熊烈与红芍并肩行走在太平川的街道之上，街道两旁罗列着茶楼、酒馆、当铺、作坊、庙宇、公廨等等。街道两旁的空地上，众多小商贩的叫卖呐喊声此起彼伏，一浪高过一浪，喧闹不已。路上行人熙熙攘攘，有的挑着担子行色匆匆地赶路，有的驾着牛车不紧不慢地送货，还有的赶着毛驴牵拉着货车缓缓前行。红芍与熊烈曾领略过江城的繁华盛景，目睹太平川这人来人往的热闹场景，并未觉得这小镇的繁华有何特别之处，似乎每一个地方都该是这般模样。

    熊烈二人在小镇上兜兜转转了一圈，却丝毫未发现刚才那群黑衣人的行踪。于是，他们返回方才路过的清风客栈，要了两间上房住下，决定待到晚上再去探寻一番，毕竟那么多人，总归会留下些许线索的。

    “客人，晚上尽量少出门，尤其是单身的姑娘。”送热水的小二哥特意指了指红芍，示意要多加小心。

    “这地方名为太平川，近来却不怎么太平，常有盗匪出没。听闻前几日城里大户人家的几位姑娘，都惨遭糟蹋，即便报了官，也没查出个所以然来。”店小二热心地提醒着熊烈二人。

    “小二哥，那你们这儿以前的治安也如此糟糕吗？”红芍漫不经心地问了店小二一句。

    店小二听到红芍发问，顿时像打开了话闸子，竹筒倒豆子般向二人滔滔不绝地讲述起太平川往昔的美丽、祥和，曾经的夜不闭户，说到最后，忍不住重重地“唉”了一声，脸上尽显无力与无奈的神情。

    “那是从何时开始变成这般模样的？”熊烈好奇地向店小二询问。

    “大约是从两个月前开始的，具体是哪天，我也说不清楚。衙门两个月前就发了公告，称太平川出现了采花盗，让各家各户的年轻女子切勿随意出门，各商铺也都收到了衙门的口头告诫。”店小二向熊烈详细地叙述着事情的经过。

    “小二哥，那你可听说，太平川哪家大户的姑娘，未曾被采花盗掳走过？”红芍突然兴致盎然地向店小二问道。

    “史、林、贾、薛等大户似乎都报过官，我想想，好像有一家未曾被采花贼惦记，对，就是镇东柳家的女儿没有被抓走糟蹋。”小二哥掰着手指头，仔细思索了一番，总算弄清楚了城中大户里谁家没被采花大盗欺凌过。

    “柳家为何没有被采花贼盯上，难道他家姑娘生得不够好看？”熊烈这次没有问小二哥，而是扭头看向红芍，这突如其来的注视让红芍稍感不适，脸蛋微微泛红。

    “柳家姑娘美丑我不知道，但你提及她时盯着我作甚，难不成我就长得不好看啦？”红芍娇嗔地质问熊烈。

    “对自己这么没信心呀，我看你，是想征询你的看法，你这说的是哪跟哪呀！”熊烈有些摸不着头脑，继续看向红芍，红芍略显难为情，不过熊烈也明白，刚才不过是红芍的一句玩笑话罢了。

    “小二哥，可知柳家千金容貌如何？”红芍问起一旁正看热闹的店小二。

    “我也未曾见过柳家千金，不过，听镇上见过她的人讲，柳家小姐柳俏棠那可是花容月貌，美若天仙。”店小二将听来的描述向二人绘声绘色地形容了一遍。

    “那我倒是好奇了，这采花盗莫非瞎了眼？”熊烈忍不住喃喃自语起来。

    “听说，这段时日柳小姐不在太平川家中，好像是去走亲戚了。”店小二听完熊烈的话，忽然想起了这一茬。

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    夜幕降临，熊烈二人悄然换上夜行装，悄悄溜出了清风客栈，来到了大街之上。最终，他们在一处宅院跟前止住了脚步。门廊上的两处红灯笼，将中门牌匾上那两个朱红大字“柳府”映照得清晰可见。

    柳府的大门半敞着，二人透过敞开的缝隙往里瞧去，只见柳府的院内已然是一片混乱不堪。一群人正围着一个人激烈厮杀。熊烈与红芍距离院子尚远，根本无法看清究竟是谁在攻击谁，又是谁将谁团团围住，总之是一团难以理清的乱麻。

    只听得院中传来女子的高喊声：“今天决不能让这个采花淫贼逃掉，表哥，我来为你守住门口。”与此同时，兵器相互碰撞的声响连绵不绝。

    门外的红芍与熊烈清晰地听到这熟悉的叫喊声，不禁在心里寻思，究竟在哪儿听过呢？二人下意识地不约而同看向提刀朝着大门快步而来的女子。目光交汇的瞬间，二人不禁暗自叫苦，哎呀，这不是在官道上碰到的那个冷若冰霜的年轻女子吗？就因为熊烈多瞧了那么一眼，就要大动干戈的女人，这可真是“不是冤家不聚首”啊！

    来人正是柳家的千金柳俏棠，她一看见熊烈二人，顿时怒火中烧，“表哥，捕快大哥，快来人呐，门口有采花淫贼的接应同党。”说着，她挥舞着一把寒刃刀，以狂风扫落叶之势朝着熊烈与红芍猛砍过来。熊烈眼看已经来不及解释，当即运用“二十四桥明月夜”的内力于掌风中，裹挟着红芍急速向后退去，避开大门的攻击范围。二人刚刚站稳脚跟，柳俏棠的寒刃刀又已经追杀而至，二人只得再次后退。与此同时，柳俏棠身后又猛地冲出三个人，其中一人正是在路上有过一面之缘的柳俏棠表哥邹平，另外两人则身着捕快服饰，明眼人一看便知其身份。

    “早就看出你们俩不是什么好东西，原来和采花淫贼是一伙的，今天正好让小爷我宰了你们，为太平川的百姓除一大害。”邹平一看到熊烈和红芍，立刻就认出了他们。

    “邹家少爷，别跟他们啰嗦，赶快把他们除掉。”其中一个捕快对话多的邹平说道。

    柳俏棠手持寒刃刀，刀势凌厉得密不透风，朝着熊烈猛杀过去，邹平和另外两个捕快则一同攻向红芍。

    “住手，听我们解释，我们不是淫贼，我们也不是和采花大盗一伙的。”红芍一边挥动着九幽化龙鞭，奋力格挡住众人的进攻，一边大声向对方表明。

    “去地府跟别人说吧！去跟那些被你们欺凌过的女孩子说吧！”柳俏棠根本不给二人任何说话的机会，哪怕他们能辩解只言片语，她也根本听不进去，更不会相信。

    熊烈与红芍这下彻底明白了，今天这场面俨然是个不死不休的僵局。只听得被柳俏棠逼得险象环生、眼看就要受伤的熊烈，朝着被围攻的红芍大声喊道：“必须先动手控制住他们，我们才有机会把话说清楚。”

    二人瞬间心领神会，明白了这一点之后，他们均不再留有余地，不再像刚才那样只是一味地躲避对方的攻击，而是见招拆招，打得难解难分。熊烈施展出小擒拿手，试图夺下柳俏棠手中的寒刃刀，柳俏棠一眼就看穿了熊烈的意图，又岂能让他如愿以偿。她手中的寒刃刀结合寒月刀法，一招流星赶月直直地刺向熊烈的上身。倘若熊烈闪躲不及，瞬间就会前胸被刺个透心凉。

    熊烈若是此刻运用“拈花一笑乱红尘”，固然能够击退柳俏棠，但这一招绝不能用在她的身上。他心里清楚，这一招是自己的独门绝技，威力究竟如何，说不定会让柳俏棠刀毁人亡。他与她之间不过是一场误会，并非生死仇敌，只需控制住对方就好。

    他果断地施展出红芍在路上传授给他的“龙行百步”，现学现卖，成功躲过了柳俏棠的杀招。“龙行百步”配合“擒拿手”，直抓向柳俏棠的后肩锁骨。柳俏棠又怎会是“龙行百步”的对手。熊烈的手紧紧扣住柳俏棠的肩膀，顺势打落了她手中的寒刃刀，然后大声呵斥围攻红芍的三人：“住手，谁要是再敢出手，我就要了她的命。”

    围攻的另外俩人此时早已伤痕累累，被红芍的九幽化龙鞭，配合“龙行百步”，打得浑身都是鞭伤。若不是红芍手下留情，他们恐怕早就命丧当场。俩人早就不想再继续围攻红芍了，可是谁都想逃跑，却又谁都不愿意率先跑开。在江湖上，宁愿流血负伤，也不愿承认自己技不如人。

    听到熊烈大声喊住手，俩人真可谓是求之不得。俩人迅速后退，与红芍拉开一段距离，望着被熊烈控制住的柳俏棠，再看看自己身上流淌的鲜血，真的不敢再有任何轻举妄动，静静地等着看熊烈接下来要说些什么。