“人才啊！”大皇子求贤若渴，会骑马的既然是人才，那会骑车的自然也是，这年头人才难寻啊。

    大皇子看准了胖子，有意招纳他进亲卫营，遂问道：“我看他年纪不大，不知道他爹娘愿不愿意他入伍当兵啊？”

    “他爹早年战死沙场，现在就跟着瞎眼的寡母过活呢，不如我让李伯伯帮着问问。”张敏说完便转身去找李哲商议。

    李哲闻言放下锤子，想了想道：“怕是不行，他家虽是军户，但小胖的年龄还没满十六，他娘不会同意的。”

    自高祖立国以来，就有规定军民都要一体纳粮当差，而军户当差就是每户出一丁去各卫所当兵，若是期间出现伤残病故，则继续在本户选下一男丁应役。

    总而言之，军户是世袭制，祖祖辈辈的男人到了年龄就要入军伍效力，父死子继，兄终弟及，而且一应当兵的服装、武器皆需自备。

    小胖的哥哥就是跟着国公爷去了北蛮，至今杳无音信，他娘为此哭瞎了眼，现在让唯一的儿子又当兵怕是不会同意。

    说是这样说，李哲还是放下事务跑去问了，果然没一会儿便被一瞎眼妇人用大扫帚赶了出来，一点情面也不留。

    李哲摸着脸上被扫出来的红印，倒也不恼，还好脾气对张敏解释，“他们孤儿寡母本就不易啊。”

    前些年大兴兵事，军户家的男丁几乎都去当兵服役，家里往往就剩下老弱妇孺，虽说朝廷会发些饷银，但官吏层层克扣下来，真正分到士兵手里的银子所剩无几。

    这点银子维持家庭生活都困难，更何况家中没有顶梁柱，很多重一些的活计都没人干，当时的永安帝也深知军户生活困顿，特地下旨，命其附近的民户予以钱粮赈济。

    但当时大家都过得苦，民户自己都是有上顿没下顿的，好心一些的偶尔搭把手，大多数人哪里有精力照顾这么一个寄生虫，于是不免合起伙来欺负他们孤儿寡母。

    后来小胖爹战死，祺国公知晓他们母子生活艰难，便将一家子迁到张家庄过活。

    张敏听完以后不免对军户充满同情，后来一想，糟糕，她自己就是军户，同情立马转为无尽悲愤。

    也就是说如果没有意外的话，张良成长大也是要当兵的，那经科举入仕的计划岂不成了泡影。

    大皇子见她面有忧色，追根刨底得知她的想法后，嗤笑道：“我当是什么事呢，看把你给愁成这样，放心吧，有钱能使鬼推磨，大不了花点银子找人代役便是。”

    “咦？还能这样？”

    大皇子摊手，“不少穷人家想当兵都没门路呢，只要银子到位，立马卷着席子便高高兴兴地去了。”

    张敏兴奋地搓搓手，“那就好，那我再多赚点银子。”

    话音刚落，耳边便响起一阵炸雷，“哈！我就知道你是个小财迷！”

    张敏猛然回头，便看到一黑瘦小伙子露着满口大白牙冲自己笑呢，她不由奇怪，“敢问你是哪位啊？”好生无礼。

    “啊？”黑瘦小伙子受伤地捧着心口，满脸委屈，“你连我都不认识啦？”

    张敏一看这西子捧心的动作，就知道是谁了，“知道，知道，你咋晒成这般样子，怕是脸上涂上一斤粉，也白不回来。”

    张良才摸了摸脸，“男人嘛又不靠脸蛋吃饭。”全然忘了以前自己顶着“蘑菇西施”的名头卖了不少货，

    而后他又大大咧咧地与大皇子见礼。

    “一路辛苦了！”大皇子扭头看向村口，果见十七等一行人正赶着马车过来，他笑问，“此次南洋之行可有遇到难处？”

    大皇子不过是客套两句，反正人都安全回来了，想必就算有难处也早已经克服。

    但张良才立时就大倒苦水，说着海上有多艰辛，先是晕船吐个七荤八素，而后又遇到狂风暴雨，船只偏航，差点渴死在海里。

    “殿下，你是不知道啊，那船上的水有多臭啊，空气又腥又湿，带上船的饼子都长蛆虫了，还一拱一拱的……”

    听得大皇子心里不落忍，“竟不知海上这么艰苦，我还想着让你们再跑一趟买点粮食回来呢。”

    “不辛苦，”张良才笑嘻嘻地改了口风，“海外的风景还是很美的，还有很多露腰、露胳膊的美女哦。”

    “咳咳~”大皇子假装轻咳两声，以眼色示意他妹还在呢，现在可不是说荤段子的时候。

    张良才反应过来，强笑道：“敏妹妹放心，她们长得跟炭似的，哥才看不上呢。”说罢，又向远处招了招手，“大壮！这里！”

    “大壮回来了！”村民见马车还坐着石大壮等人，立马有好心人跑去找大壮媳妇。

    村民闻讯纷纷围了过来，脸上又是喜悦，又是疑惑，“怎么这会子回来？发生啥事啦？”

    出门在外的游子都有一个想法，那就是报喜不报忧，石大壮等人不想让村民陷入无谓的惊慌情绪中，只说和商会谈生意，正好回来看看。

    众人提起的心这才放下，他们这段时间已经开始将粮食有序地转移进山中，就是担心江南民变祸及村子。

    村民当中就属大壮媳妇最高兴，她天天担心江南局势，忧心石大壮安全，现在总算把心放肚子里了。

    而后十七将马车赶到张家老宅，李哲一看今天来了这么多客人，还大多是壮汉，索性在场院架起大锅，招呼村民杀了一口猪，两腔羊，全村一块儿吃席。

    大皇子喜滋滋道：“没想到又有杀猪菜吃了。”才过年的时候还担心吃不上呢，没想到这么快就又有口福。

    “这两个杀猪菜不一样，”张敏提醒他，“今天没酸菜。”

    没有酸菜的杀猪菜是没有灵魂的，本来猪肉就油腻，若是没有酸菜解腻，味道就差了一些，而且酸菜也必须是冬天制作的酸菜，夏天的酸菜也不是那个味。

    总之杀猪菜也不仅仅是道菜，其中蕴含了喜庆和祝福，吃的是情怀。

    见大皇子一脸失望，张敏补充道：“有泡菜呢，正好开胃。”

    对于饥饿的恐惧已经深深印在村民的基因里，春天挖野草、夏天做泡菜、秋天晒干菜、冬天腌酸菜，一年四季，农民都为吃而忙碌，也会按季节做着美食，粽子、月饼、元宵等等，每一道食物都有美好的寓意。

    而大皇子所期待的杀猪菜，还得等到年底才能吃上。