次日。

    马车安静地在路上行驶着，车里坐着四个人，迈尔斯和他的未婚妻佩拉牵着手坐在一排，对面则是克里斯和布兰妮。

    因为深渊有一部分在路上，即使深渊退去，那里还有一些危险，他们决定送姑娘们到那。

    “到了艾普奈罗，我的朋友会来接你。”克里斯将那三十枚金里索连着皮箱一块给了布兰妮，他算了算时间说：“神降节就在一周后，我应该没办法赶回来和你一块过，钱都在里面了，自己去买想要的裙子。”

    布兰妮点了点头，抱紧了怀里的茉莉夫人。

    虽然多少还有些不安，但她一向懂事，知道不拿自己的事情麻烦别人。

    等到了最开始和克里斯相遇的地方，两人下了马车。

    克里斯目送着马车，直至它完全从视线中消失，他和约翰说好了，布兰妮在艾普奈罗由约翰照管，比起自己一个不熟的亲戚，他认为布兰妮此刻还是更需要约翰一些。

    至于约翰选择以伪装还是原本的样貌和布兰妮相处，就不是自己该考虑的事了。

    ……

    艾彼克莱德帝国·艾普奈罗·研究所

    “该死，这次是我去凡塔斯。”艾德蒙抱怨着，将自己大大小小的书籍收进了随身携带的皮箱里，思索了片刻，又把里面的衣服拿出来了几件，把书严丝合缝地塞进去之后，又看向一旁的亨利：“咱们换怎么样？”

    “我抽中了玫瑰海峡。”亨利推了推自己厚重的眼睛，“你确定要换吗？”

    “那算了。”艾德蒙继续抱怨着拖着自己的皮箱，马车上的车夫连忙跑了过来，接过了艾德蒙的皮箱：“先生，我来拿。”

    艾德蒙喘着气，道了声谢，接着上了马车。

    “活着回来，亨利。”

    “你也是，艾德蒙。”亨利接着补充：“死了的话，你的尸体能借我用用吗？”

    “嘭。”

    艾德蒙摔上了马车门。

    数架马车从研究所陆陆续续地出发了，有些直奔码头，因为部分区域坐船比马车抵达得快得多。有的则像艾德蒙这样，一路都得坐马车。

    艾普奈罗有蒸汽火车，但这也是机械会在任时制造的，只通了几条铁路，其中一条因为凡塔斯的K-3101而彻底荒废。

    三十年前，机械会曾放言要让蒸汽火车连通艾彼克莱德帝国的每一个郡。

    “要是他们成真就好了。你说呢，多帕。”

    他接着低头，透过领口，看向那双正直勾勾看着自己的眼睛。

    “好吧，也可以不说。”

    马车缓慢地前进着，洛克希山脉的路都不怎么好走，又是冬天，时不时他就得下去推下车。

    于是艾德蒙气喘吁吁地靠在马车上，劳累和寒冷使得他那张极度苍白的脸有了不少红晕。

    “真该死啊。”他一边喃喃自语，一边从一旁的盒子里挑出来些灰黑色的物体，接着用一根银灰色的勺子，喂进了领口里的东西嘴里。

    他自己又吃了点东西，从一旁拿起笔记本。

    “你说什么，多帕？”他在纸上断断续续地写，凑到领口给那双眼睛看了看：“是这样吗？好的，辛苦你了，等清理深渊的时候，让你大吃一顿。”

    于是他又懒散地靠在了窗边，一驾马车和他们的马车错开，一张熟悉的脸从他面前一晃而过，艾德蒙很快从记忆里翻找出这张脸的主人，他接着感叹：“真可怜，一家四个，两个神选者。不知道尸体丢哪了，捡回来还能给亨利做做研究。”

    就在艾德蒙快被崎岖的路和该死的推车折磨死之前，他抵达了兰特斯。

    远处，骑士团正在城郊等着他的马车，艾德蒙虚着眼睛，认真地看着领头的两个男人，接着瞪大了眼睛，他喃喃自语着。

    “多帕，他居然真的活下来了……”

    ……

    据说今天研究所的人就会来，克里斯和迈尔斯在兰特斯的城郊等着，他们已经做好了准备，只需要研究所的研究员抵达，他们就开始着手清理深渊。

    远远的，一架马车出现在视线的边际。

    几人注视着他们，直至马车缓缓地驶到他们面前停下。

    车门打开，里头浓烈的药味传来，

    接着一脸色苍白的男人走了出来，他的脸上因为激动而带上了些红晕，“克里斯，你活下来了？你真的活下来了？”

    克里斯十一岁和十八岁的样貌变化说大不大，但说小也不小，起码脸上的线条清晰了很多，克里斯没想过是个人都能认出他，“我是克里斯的堂兄，我叫约翰·克罗夫。”

    艾德蒙一把扯下了克里斯右手上的手套，却发现他手上只有一条灰黑色的淤青，并不是神选者独有的印记。

    克里斯松了一口气，早在之前，他就拜托约翰给自己的机械臂做了一个伪装，因此没有露馅，主要是他的名字仍然和机械会领袖挂着钩，并且他刚上过一次大新闻，因此不得不防。

    想到这，他又有些羡慕约翰，重名多得就像路边的野狗，哪怕用本名也不会有人怀疑他是那个死去的诡诈者。

    艾德蒙的视线在克里斯身上来回打转，考虑到克里斯进入深渊的年纪和面前的人确实不符，虽然深渊能一定程度夺走神选者的生命，但仅凭一个孩子，能从神选者之中活着出来几乎不可能。

    并且这次，艾彼克莱德帝国的圣子也同样是神选者的一员，他早在深渊开始之前，就在寻找神选者了。艾德蒙最后得到的消息是，他在进入深渊之前就已经得到了六次晋升。

    他叹了口气，把希望放回了圣子身上。

    汇合后，艾德蒙迅速进入了工作状态，他捧着地图，将深渊的路径圈画起来，抬手拿出来一支形状怪异的笔，看上去有些类似羽毛笔，但如果细看，就会发现上面的毛并非鸟类动物所有的翎羽，而是来自于猫狗一类的长毛哺乳动物。

    他对着手指扎了一下，血液浸透笔尖，接着按在地图上，这只笔就诡异地动了起来，在纸面上勾勾画画，最终点出了不少的点。

    看出克里斯的疑惑，迈尔斯解释道：“那是研究所研究出来的探知笔，可以探测出附近的圣物和怪物。”

    蹲在兜里的米莉安连忙探出了脑袋，在没人注意的角落里认真地看了几眼面容惨白的艾德蒙，缩回兜里颤抖起来。

    克里斯安抚地伸手进去摸了摸她。

    “对了，以防万一，教廷这次借了圣骑士团给咱们。”艾德蒙像是突然想起来那样，对着骑士团说：“毕竟那是K-3101.”

    迈尔斯闻言点了点头。

    从小玫瑰堡方向传来了整齐的马蹄声，一队仅有五人的小队从远处出现在了众人的视线中。

    领头的是一位女骑士，银白色的铠甲上是她大红的头发，接着马缓缓驶近，那匹高大的白色马驹停在了众人面前，头发张扬地随风摇曳着，她高高地坐在马上，用一种睥睨的目光扫视了一圈众人，最终停在克里斯身上。

    那双浅绿色的眼睛饶有兴致地看着他，直至克里斯和她对视。

    她拽着马缰，微微伏着身：“圣骑士团军团长，卡希娅·苏利文，阁下是？”

    “迈尔斯·安德罗斯。第六骑士团军团长。”迈尔斯看向她：“感谢您的帮助。”

    卡希娅不悦地哼了一声，但没有拂迈尔斯的面子，她安静地看着克里斯，接着翻身下马。

    她身后的圣骑士们纷纷下了马，这儿除了她，其余都是男人。

    “行了，咱们出发吧。”艾德蒙指着接下来的一个点说：“接下来咱们去这，就在兰特斯的城郊。”

    所有人聚在一块一个点一个点得清，效率就有些低，不过安全起见，没人提出要分头行动。

    捧着地图的艾德蒙走在前面，卡希娅走在他旁边。

    迈尔斯叮嘱了克里斯深渊清理的规矩。

    第一是生命至上，没有什么是比生命更重要的。

    第二是圣物，谁找到就是谁的，任何人不准有异议，并且不允许抢夺，只能交换或是售卖。

    第三是怪物，如非必要，不得击杀怪物。活着的怪物会被运送去研究所，根据怪物的价值，研究所会支付一定的酬金。

    克里斯点了点头，看向安静抱着一把巨剑走在艾德蒙身侧的卡希娅。

    卡希娅的目光有些奇怪，克里斯怀疑她从自己身上察觉出了什么别的东西，因此他时刻关注着卡希娅的动向。

    那头耀眼的红色长发顿了顿，接着她回过头，浅绿色的眼睛和克里斯的视线对上。

    这双眼睛很特殊，浅绿，宛如初春的池塘，像是在有微风在里头吹拂那样，布满着灵动的涟漪。

    克里斯收回了视线。

    队伍抵达了第一个点，这在普达区的一个街道上，阴森的街道里弥散着一股恶臭的气息，这源于深渊前街道上的那些垃圾和马匹排泄物。

    深渊时它们被按下了暂停键，于是深渊过后，它们开始加速腐烂发臭了。

    艾德蒙最终将视线停在一栋住宅前，“就是这里。”

    卡希娅掠过了艾德蒙，率先朝着房子里头走去。

    对于这乌泱泱的一群人来说，这栋房子还是太小了，迈尔斯点了两个有圣物的骑士，又点了三个没有圣物的火枪手。

    探知笔只能判断住宅内存不存在圣物怪物之类的东西，却没办法分辨里头的到底是什么，迈尔斯不能把机会全部留给有圣物的人。他的圣物也是自己得到上一任军团长给机会才拿到的。

    并且除去部分能力过于诡谲的怪物以外，对于普通怪物而言，火枪同样有效。

    “克里斯先生，这里头的东西闻起来很怪，但是我认为它不属于怪物。”米莉安小声地用只有克里斯能听见的声音说。

    克里斯敏锐地发现卡希娅向他投来了探寻的视线，他伸进兜里摸了摸米莉安，接着跟上了卡希娅的步伐。

    两人安静地进到了院子里。

    “你是机械会的人？”

    克里斯心头一惊，他的手已经按在了指环上。

    “别这么大惊小怪，机械会的人我见多了。我跟他们没仇。”卡希娅的语气带着些许愉悦，她用余光扫了一眼距离很远的骑士们，“相反，我对你们很感兴趣。所以，阁下是？”

    “克里斯·克罗夫。”

    卡希娅笑了，语气轻快：“就是你砸了里士曼的船？那么那两个我没见过的图腾呢？”

    “好运。”克里斯补充道：“意味着他们永远也交不上好运，古老诅咒的一种。”

    进入大门，卡希娅抱着自己的剑，这把剑有一米五那么高，剑身上刻满了大大小小的荆棘花，剑柄则是一个骷髅状的东西，骷髅口中含着一块红宝石。

    红发及腰，披散在她银白色的盔甲上，在漆黑之中，像血一样，散发着神秘而危险的气息。

    她的眉心则带着一条银链，上面布满着大大小小的血色宝石，衬在她白皙的脸上，反差感极强。

    这绝不仅仅是一条装饰品，克里斯仅仅看了那条银链几眼，就感觉到背后发凉。

    克里斯捏着指环上的尖刺，迫使自己的视线从那条装饰品上挪开，那东西似乎能吸引人不由自主地看过去。

    就在这时，地面突然传来了猛烈的晃动，所有的东西都开始震动起来。

    克里斯感觉卡希娅拽住了自己的手腕，几乎是同时，地面再度震动，克里斯被她一把拽到了墙边，强硬的力道锢着他的左手，似乎是常年用剑的缘故，她的手上有着细密的薄茧。

    他接着将视线看向四周，面前是倒置的沙发，周围则是破烂的家具，以及大面积的，看不出原本样貌的碎瓷片。

    嘭。

    一块红砖从头顶落了下来。

    “这，是不是颠倒了？”

    克里斯闻言往头上看去，就看见了那不断开裂的颠倒壁炉，以及上面缺的那一角。

    “嘭！”

    另一块砖落在了地面上。

    卡希娅看着地面的碎屑，向克里斯道了声谢。

    地面再度嗡动，甚至没给两个人反应的机会，他们就被一股强烈的力道掼在了墙上，剧烈的吸力迫使所有人紧紧的贴在了墙面上。

    卡希娅握住了她的巨剑，接着向墙面一插，这股力道支撑她从墙上剥离开来。