1-5

    远远就见一群人走来。众人急急闪向两边，让出中间场地。前面一人，身材高大，步履矫健，脸如明月，眼如寒星，腰系一支长剑，剑缨随着他行走时上下跳动，这人正是刘縯刘伯升。后面有数十人众紧紧跟在他身后，行进间带起地上的树叶，在众人脚下跳动，虽然这群人多是二十岁左右的少年，但行进间显出了一股令人生畏的气势。

    刘縯看了看挤在刘家大院的人，一边向游徼点头致意，一边看向李轶和申屠建，“各位登门何意？”

    整个院子鸦雀无声，只有刘縯的声音在院中回响。

    申屠建愤恨地望着刘縯，结结巴巴道：“你，你……”又惊又惧，竟说不出话来。

    刘縯看见刘稷提着大刀，刀口尚有血迹，眉头一皱，“又动粗了？”

    刘稷爽朗一笑，“伯升，这些人到这里来撒野，是可忍孰不可忍。”

    刘縯道：“此事因我而起，且能再起事端。”

    刘稷见刘縯一脸不悦，忙道：“大哥……”

    忽听李轶道：“刘縯，你有种杀人就要有种承担。”

    刘稷听李轶对刘縯大呼小叫，怒气又起，刚要对李轶发作，转眼见刘縯脸色冷峻，便强忍未发，闭口不言。刘縯站到人群空处，朗声道：“今日之事由我刘縯而起，我自然会有个了断，但各位如此蛮闯刘家，又当如何？”

    李轶从两个人中挤出来，站到刘縯面前，“我早就知道刘伯升敢作敢当。好，伯升兄，你敢于承担，我们就认你是条汉子。今日我们滋扰刘家，有什么损失我们全部承担。”然后转头对游徼道：“各位巡捕大人，你们亲耳听见刘伯升承认杀人之事了吧，他敢于承担，是条汉子。你们也不必再有顾忌，就请你们公事公办吧。”

    游徼哼哈相应，却站在原地不动。申屠建早已忿忿不平，“今日之事，再明了不过了，各位还有什么好说。”

    游徼正欲说话，刘稷突然走上前，冲着申屠建大声道：“伯升何时杀了你们李家人？有谁看见？都是你们自己一面之词，有何可信？”说完看看游徼，又挑衅地看着李轶和申屠建。

    申屠建气得满脸涨红，大怒道：“刘老二，你不要信口雌黄，刘縯昨日傍晚杀了我家兄，有多人看见，怎么就成了一面之词！”说完转脸看着刘縯，“刘伯升，你是不是条汉子，你……你说，是不是你杀了我家兄？”

    刘縯双眼一瞪，申屠建吓得赶忙缩身退后。刘縯静静地扫视全场，全场一下静下来，所有人都屏住呼吸，紧张地看着刘縯。

    刘縯微微一笑，并不答话。

    突然有人大笑，众人看过去，却是刘稷。刘稷大声道：“伯升昨日一直在舂陵，怎么会去杀人？”

    所有人都吃惊地看向刘縯。刘縯凝神静气，面无表情。

    申屠建和李轶几乎同时怒道：“一派胡言，不是刘縯杀的人难道是我们自己杀的！”

    刘稷哈哈大笑，“人确实是我们刘家人杀的，但绝不是伯升。”然后顿了一下，一字一句朗声道：“人是我杀的。”

    所有人都楞住了。刘稷表情镇定，面色从容，似乎不像是在说笑。游徼吃惊地看着刘稷，又转头看着刘縯。刘縯静静地看着刘稷，低声道：“不是你的事就不要乱往身上揽。”然后从容向申屠建道：“我们刘家从高祖创业开始就杀过不少人，但从来没有乱杀人，杀人岂是儿戏。”

    刘稷大声道：“人确实是我杀的，我昨日本来是好心去找申屠臣问医，他不仅恶意侮辱我刘家人，还致使我刘家的人没有及时治疗而死，最后还要动刀赶我走。我是不得已才动手的，哪知他不堪一击，一刀就毙命了。”然后转头对刘縯道：“伯升，此事虽是我杀人，但是他辱我刘姓在先，况且他先动手，我不杀他他就要杀我。我不后悔杀了他，我相信一切自有公道。”

    刘縯轻轻一笑，“被迫杀人，想必也不是什么大事，相信他们一定会给我们公道。”

    申屠建气得大叫：“不是他杀的，不是他杀的。”

    刘稷怒道：“你再说一遍，如果不是我杀的，你们就赶紧带人滚出去。”

    李轶恨恨地对游徼道：“好，先带走他，就不信查不出真相来。”

    申屠建手指着刘縯，“刘縯，你有种不要让别人为你承担啊，就是你杀的人！我亲眼看见的！”

    刘縯冷冷看着申屠建，“你哪只眼睛看见的！”

    申屠建一怔，愣愣地说不出话来。

    刘稷道：“申屠子，你是不是认为我杀不了人？”说完，刀光一闪，只见刘稷手中的大刀已经劈向申屠建。申屠建吓得面如土色，急欲躲开，却哪里还躲得开，就觉脖子上一股凉风，“啊”地一声，几欲瘫倒。一睁眼，却发现自己还站在那里，几缕头发缓缓落下。

    刘稷看也不看申屠建，将大刀往地上一扔，径直走向游徼。游徼似乎还没有反应过来，刘稷伸出双手让他们捆，游徼忙道：“回衙门再说。”向刘縯拱拱手，便带着刘稷和众兵丁匆匆离开了。

    申屠建和李轶看刘縯板着脸，不敢再言，也带着人匆匆离开。

    院子里只有刘家的人和来歙，刘元问刘縯道：“哥哥，究竟怎么回事？”

    刘縯嘿嘿一笑，“没事，就是一点误会。”

    刘元气恼道：“误会？杀人也是误会？这么多人闹到家门口了，也是误会？”刘元相信无风不起浪，况且以刘縯平时到处惹事的风格，这事肯定是有的了。

    刘縯只是笑笑，并不解释。

    刘元幽幽道：“哥哥，你知道母亲身体不好，父亲走后，她的身体愈来愈差。今天幸好去了外公家，不然这么多人闹到家来，你让她怎么办？”

    刘縯默默看着刘元略带嗔怪的眼神，妹妹为了这个家，已几次三番推迟出嫁，自己一门心思结交豪杰想做一番事业，从来没有照顾过家，还屡屡给家里添麻烦。刘縯心中有些歉意，但光复刘家荣耀已是他心中的信仰，刘縯无日不想着自己心中的理想，家里的事他已经顾不得了。

    刘元还想说什么，来歙笑道：“你就别担心了，伯升会处理好的，你做好自己的事就行。”

    来歙的笑温暖爽朗，刘元忐忑不安的心顿时放松下来，红着脸不再说话。

    就见几个少年匆匆地跑进院来，刚一入院就急急叫道：“大哥，他们带走二哥啦？”刘元一看是刘嘉、刘祉和几个刘家宗室的少年，又见刘玄也在人丛中探头探脑望向自己。刘元皱了皱眉，见刘縯只是微笑着听他们问这问那，刘元不便插话，独个儿回屋了。

    众人七嘴八舌地给刘縯汇报着各自知道的种种消息。刘元刚进屋，刘縯已经在众人的簇拥下出了院子。又听刘秀兴奋地和刘祉说笑，似乎早已忘了方才的事。刘祉虽然长刘秀一两岁，看着却比刘秀还瘦弱，刘元远远看着刘祉单薄的身形，不禁轻轻叹气。

    1-6

    接连几日，刘縯忙于营救刘稷，直到樊娴都带着刘伯姬回来，刘縯也没有回家。刘元见母亲心神不宁，知道她担心刘縯，却不敢告诉她实情。

    这天早上，樊娴都正带着几个孩子收拾院落。忽见刘良带着刘嘉匆匆进来。刘嘉是刘祉的叔父刘宪的孩子，因刘宪去世较早，刘嘉从小就被刘钦收养。刘钦去世后，刘良便将刘嘉带到自己身边。刘良进到院子，并没有象往常一样先逗逗刘伯姬或询问刘秀近日读的诗书，而是径直走到樊娴都身边，低着身子对樊娴都说话。

    刘元见叔父脸色凝重，心中竟莫名有点紧张。刘秀向叔父问候一声，便和刘嘉到一旁闲聊。

    刘元一边清理着院子一边偷偷打量着母亲的神情。刘伯姬蹲在刘元身边，好奇地看着一棵从石板间冒出来的青草，不时用小手指去拨弄泛着新绿的草尖。刘元见樊娴都紧锁眉头，脸上透着说不出的淡淡忧伤。难道是母亲知道了大哥的事？还是邓家那边有什么变化？

    刘元正想得出神，忽听刘良轻声道：“前段时间传闻王莽称帝的事是真的，朝廷的昭告已经到了南阳，汉王朝已经正式改为新朝了。”

    “那以后的天下就是王莽的了？”樊娴都向来不关心政治，但王莽称帝还是让她感到吃惊。她不在乎谁当皇帝，那离自己的生活太远，现在刘家已经是彻底的平民，也没有什么可担心的。她担心的是刘縯整日说要恢复刘姓荣耀的事，也担心王莽的称帝会影响刘元的婚事。刘家虽然已是平民，但有刘姓人做皇帝多少还有点装模作样的体面，至少对于天下数以百万计的刘姓人来说，终究还是值得骄傲的事。而现在王莽正式称帝，带给天下刘姓的再也不是骄傲的谈资，而只是可怜的耻辱，甚至还有因不满和反抗而被杀戮的凶险，刘縯终日奔忙就是因不满朝廷而梦想改变。当初樊家是湖阳首富，愿意与不名一文的刘家结亲，就因为刘家尚是皇姓的缘故，新野豪强邓家愿意与刘家结亲，也是因为刘姓之故。而王莽称帝瞬间便改变了这一切。刘縯如此下去，只怕迟早也会面临凶险，说不定刘元也会面临邓家的轻视，这是王莽称帝带给樊娴都这样一个普通女人的最大影响。

    刘良沉着脸郑重地点了点头。

    “那刘元的事？”樊娴都有点担心了，“邓家会不会有想法？”

    “邓家会有什么想法？又不是他们邓家出了皇帝。”刘良摇摇头，不过他马上明白了樊娴都的意思。刘良看向刘元，刘元正忐忑不安地看过来。刘良心中升起一丝怜惜之情，愤愤道，“刘元嫁给邓家是他们邓家的福分，他们已经来催了几次。刘家的孩子再差也都是知书达理。只是刘元也不小了，要不最近就办了呢？”

    刘伯姬终于把那棵一直摆弄的小草拔了起来，她骄傲地抬起头，看见母亲正意味深长地看着刘元。刘伯姬似乎意识到什么，突然站起来，抱住刘元，孩子气地道：“二姐，你不要去别人家，好不好？”

    刘元满脸通红，看着刘伯姬满脸依恋的神情，欲言又止。就要离开自己热爱的刘家和兄弟姐妹，她心中也满是不舍之情。

    樊娴都走过来拉住刘伯姬的手，温言道：“伯姬，二姐迟早是要出嫁的，每个人都要有自己的生活，你将来也是一样。”

    刘伯姬惊恐地看着母亲，带着哭腔道：“我不要。”

    刘秀和刘嘉听到哭声，也停止说话，默默看着樊娴都。樊娴都蹲下来，轻轻抚着刘伯姬的头，刘伯姬平静下来，乖乖靠着母亲。樊娴都看着刘元和刘秀几人道：“刘元为了你们一再推迟了婚期，她也不小了，该有自己的生活。你们二姐将来在新野，离这里也不远，也会常回来的。”