10-8

    刘縯走了，刘玄也难过了一阵，但很快就轻松起来，心中所有沉重的压力终于挥之而去。他这才明白之前的所有不安都来自于刘縯，现在终于感觉自己是真正的皇帝了。他再也不用胆战心惊，再也不用小心翼翼了。他的声音变得洪亮，他的神情变得坦然，他的举止变得从容，所有人都感觉到了他的变化。

    刘玄和几个将领正在殿中一边说笑，一边商议如何处理刘縯家人，忽见刘秀匆匆进来。

    刘玄一愣，几乎怀疑自己看错了，他没想到刘秀会这么快就回来了。众人也都吃惊地看着刘秀，一时不知所措。

    刘秀往前两步，向众将领一拱手，然后向刘玄拜道：“刘秀拜见陛下。”

    刘玄赶忙请起刘秀，刘秀没有起来，接着道：“臣刘秀有罪。”

    刘玄见刘秀脸色平静，心中的慌乱也安定下来。

    刘玄与众将领都是一惊。刘玄忙道：“太常将军在外征战，劳苦功高，何罪之有？”

    “听说兄长冒犯陛下，臣心中不安，安排好军务便匆匆回来向陛下请罪。”

    刘玄扶住刘秀，将他拉起来，诚恳道：“大司徒虽然有罪，又哪里与文叔相关。”然后叹道：“唉，我本是赏赐刘稷，哪知他不领情，还打骂来使，最后伯升也在怒气之下，辱骂众人。唉，我本来不忍……”

    刘秀忙道：“陛下圣明，现在我们义军刚兴，理当从严治军，不然何以服众。兄长有罪，理当惩处。我知他性格一向鲁莽，却未及时劝勉，致使他有辱君臣，身为三公，影响不好。我刘秀也是有罪。”说完朝刘玄一拜又向众将致礼。

    众人纷纷起身致礼道：“刘将军不要过谦，此事与你无关。”昆阳之战，刘秀将功劳归于众位将领，自己未得封赏，很多将领却因此得到封赏和提拔，这些人对刘秀都有真挚的敬重和感激。

    刘秀向众人道：“承蒙皇上和各位将军宽恕，刘秀不胜感激。”

    王凤道：“刘将军还没有去大司徒府吧？”

    刘秀道：“待罪之身，不敢顾及家小，先来向皇上请罪。”

    刘玄道：“你赶紧回大司徒府吧，家里人还望你多安慰。”

    刘秀道：“谢陛下惦记，望陛下对家人能一一宽恕。”

    刘玄道：“文叔放心，大司徒虽有错，但绝不会迁至任何无辜之人。伯升对我们义军也实有大功，大司徒府的所有待遇不变。请文叔向大司徒府的人表达我们的安慰之心。”

    刘秀再次道谢，这才匆匆赶往大司徒府。

    朱鲔等刘秀走后对刘玄道：“陛下，我看刘秀私自离军，是不是也当……”

    刘玄不悦道：“大司徒死了，文叔回来看看，难道还不应该？”

    李轶道：“大司马的意思是要不要问罪于刘将军。”

    王常忙道：“刘将军为人谦逊踏实，又在昆阳之战中立有大功，大司徒之事与他无关，不当牵连于他。”

    王凤也道：“大将军所言极是，刘将军虽和大司徒是兄弟，但两人完全不同，况且刘秀也有功劳，怎么能妄加罪名呢？”

    朱鲔道：“不是妄加罪名，毕竟大司徒是他兄弟。如今兄弟死了，他虽然来请罪，但在他心中又岂能没有怀恨之心。我是怕日后有祸患啊。”

    李轶接口道：“大司马的担心有道理，一奶同胞，终是祸害，铲草除根才能消除隐患。何况刘秀的能力出众，只怕将来也不是一匹好马。”

    王凤道：“大司徒还有两个孩子，只怕将来他们也会报仇。”

    朱鲔道：“孩子还小，不着急，但刘秀能力非凡，现在就是危险。”

    刘玄原本对刘縯被杀心存遗憾，毕竟是自己的族兄，但也清楚为了自己的皇位也只能这样。现在听着他们一味议论杀这杀那，好像他们不是人，是一群待宰的羔羊，可他们毕竟是与自己从小一起长大的宗室子弟啊。刘玄心中大为不悦，愤然道：“杀了刘縯刘稷也就罢了，你们还要杀多少刘家人才觉得安全？是不是哪天连我也杀了。”

    众人一惊，万没想到刘玄说出这样的话来，面面相觑，竟不能回话。刘玄说完以后，自己也吓了一跳，心想自己是依靠绿林军将领拥立起来的，而今刘縯一死，便是他们的天下，他们真要杀自己，自己又哪有反抗之力。突然想起刘縯死前对他大声喊的话，刘玄突然明白自己现在不仅不应该再打压刘家人，反而应该倚重刘家人，毕竟自己是刘家宗室。这些绿林军将领将来怎样不好说，但刘家子弟毕竟是自己人，他们才会是自己最可靠的力量。

    沉默半响。朱鲔道：“陛下莫怪，是臣等妄加议论，实在是好意，希望为陛下免除任何可能的隐患。”

    申屠建也道：“大司马是一片忠心，况且大司马的担心也不是没有道理。”

    刘玄点点头道：“大司马的担心没有错，但太常偏将军确实无罪，又有大功，我们怎么能加罪于他，只怕天下英雄也不服啊。”

    刘秀日常与这些将领友善，大家对他颇有好感，听了刘玄之言，都纷纷反对加罪于刘秀。朱鲔深知留着刘秀终究是隐患，刘秀越是谦恭，朱鲔就越觉得危险，但见众人如此，也不能再说。

    朱鲔建议道：“要不提拔太常偏将军，以示对他功劳的奖赏，但不要再让他带兵，以防后患。”

    刘玄知道朱鲔的担心并非多余。刘秀虽然稳重老实，防着点终究没有坏处。

    而后，刘玄封刘秀为武信侯，留在宛城，不再掌兵。任刘赐为大司徒，统管刘縯以前的兵马，朱鲔又将岑彭调至自己帐下。

    10-9

    刘秀赶到大司徒府时，府内正笼罩在悲痛之中。刘秀一眼就看见了临时安置的灵堂，灵堂上到处挂着幡帷，幡帷在轻风中不停地翻卷着，两排油灯闪着惨淡的光亮，灵堂正中间挂着刘縯的常穿的衣冠，下面放着刘縯的棺木。只见向玉和刘伯姬坐在堂前低声哭泣，刘章和刘兴跪在地上，伏地痛哭，不少人在灵堂前低声说着话。刘秀鼻子一酸，不敢看刘縯的衣冠和棺木。他深深吸了一口气，终究没有让眼泪流出来。

    众人见刘秀缓缓走过来，都停下议论和哭泣，一起望向刘秀。刘章和刘兴抬头看见刘秀，跪行着爬到刘秀脚下，抱住刘秀的腿，哀声叫着“三叔。”然后放声大哭。

    刘秀抚摸着两个孩子的头，咬着牙不敢说话，只怕一说话自己也要痛哭起来。众人围着刘秀道：“大司徒死得太冤了。”

    “太冤了。”

    “文叔，不能让大司徒就这么冤死啊。”

    “不要说了。”刘秀突然大声喝道。众人都楞了，全场一片寂静。

    刘秀长长出了一口气，终究没有让眼泪流出来。看过众人，刘秀缓缓道：“大司徒既然已死……以后就不要再说了……皇上和诸位将军让我问候大家。”刘秀说完了这几句，再也说不下去了。

    众人呆呆地看着刘秀，不知所措。刘秀表情木然，对周遭一切视若不见。

    刘秀扶起刘章和刘兴，缓缓走过去，在向玉跟前跪拜下去。向玉扶起刘秀，刘秀不敢起身，轻声道：“嫂子，快葬了大哥吧。”刘秀眼中噙满了泪水。

    向玉没有应声。刘秀轻轻抬头对向玉低声道：“嫂子节哀，大家都要好好活下去。”

    向玉从刘秀悲哀而坚毅的眼神里读懂了他心中之意。

    众宾客慢慢散去。刘秀赶紧将刘縯草草下葬。

    10-10

    邓晨见刘秀木然不语，知道他将悲哀深藏于心，担心他过度压抑，便找机会安慰刘秀，“文叔，伯升已去，不要过度悲哀，我过几日就要北上，你千万要保重身体。”

    刘秀道：“二姐夫放心，我知道分寸，你自己多保重。”

    邓晨长长地叹了一口气，“既然我们选择了起事，就无法避免这一路的凶险，开弓没有回头箭……”邓晨想起了邓家祖坟被扒，想起了在小长安遇难的刘元和几个孩子，也不禁万分悲痛，只是不敢在刘秀面前流露出来。

    一提到大哥，刘秀几乎无法自抑。半晌才道：“是的，我们不会放弃的，大哥也不愿看见我们放弃。”

    “文叔，你还记得蔡少公说的话吗？”

    刘秀低头不语，他永远记得和大哥、邓晨一起在蔡少公家听到的话。但这一切都不重要，没有什么比大哥在自己心中更重要。可大哥永远都不会知道他在自己心中的分量了，刘秀的眼里噙满了泪水。

    邓晨见刘秀低头不语，安慰道：“伯升走了，他的理想不会走的，还在所有刘家人的心中。文叔，你不会让他失望的。”

    刘秀难过地看着邓晨，轻声道：“现在刘玄已经是天子了，刘家的起事终究没有白费。”

    邓晨摇摇头道：“一切还没开始。”

    邓晨靠近刘秀，突然扶住刘秀的肩膀，坚定地看着刘秀道：“你才是刘家唯一的希望，也是天下人的希望。”

    刘秀心中一震，强自镇静地看着邓晨。这一对饱经苦难的郎舅相对而视，刘秀握住邓晨的手臂，低声道：“多保重。”

    10-11

    阴丽华从新野赶来时，刘秀已经处理完刘縯的后事。

    送走宾客，刘秀回到房中，见阴丽华一个人在房里，房中光线昏暗，静寂无声，窗外夏虫嗡嗡鸣叫，彷佛在夜空中引着人的心。刘秀紧走几步，上前拥住阴丽华，轻声道：“丽华……”心中的伤痛让他说不出话来。

    阴丽华心疼地望着刘秀，还没有说话，便红了眼圈。刘秀不想让阴丽华看见自己的伤痛，想挤出一丝笑却笑不出来。刘秀戏谑道：“见到我就这么难过？”说到“难过”便再也说不下去。

    阴丽华摇摇头，咬着牙不说话，低下头忍不住轻轻抽泣起来。刘秀强装的坚强终于被温柔地融化，再也忍不住，一把紧紧抱住阴丽华，无声地痛哭起来。阴丽华止住哭泣，轻轻抚着刘秀的后背。刘秀伤心欲绝，难以自持，一下跪伏在地，抱着阴丽华的腿呜呜哭泣。阴丽华看着心爱人的悲痛，不禁心如刀割，轻轻地抚着刘秀的头，任刘秀尽情地痛哭，也一任自己的泪水尽情地流。

    10-12

    冯异回到父城，劝说父城长苗萌一起归降刘秀。苗萌道：“如今天下大乱，新朝想必不会长久。但更始新立，也不知是否能够成事，我们当选择一个值得托付的主。”苗萌对冯异一向是言听计从，但对归降之事还是心存疑虑。

    冯异道：“刘伯升是天下一流的英雄豪杰。刘文叔也是世不二出的英雄，他带的军队对百姓秋毫无犯，从不掳掠，他们兄弟必然是能成大事的主。”

    苗萌道：“现在只怕还难说未来如何。”

    “昆阳之战，震动天下，已把新朝的主力和气数灭尽了。现在正是我们作出选择的时候。”

    苗萌最终同意冯异的建议，又与冯异一起劝说周围五个城池。大家对冯异的才能与见识深信不疑，一致愿听从冯异安排。

    正当冯异带领大家准备归降刘秀时，传来刘縯被杀的消息。众人大吃一惊，苗萌心中不安，便问冯异道：“如今刘伯升被杀，我们是否还要归降？”

    冯异道：“降还是要降，但如今刘伯升被杀，说明更始帝容不得天下英雄，也必难长久。但刘秀一定是能成大业的人，你我降刘秀就是。”

    傅俊久等刘秀不来，又不见冯异来降，心中着急，更加确信冯异有诈，必不肯就这么轻易归降，也就不再把刘秀的叮嘱放在心上。傅俊引兵去战，连续十数日进攻，终究没有任何进展，只得退兵回营。

    更始元年（公元23年）八月，刘玄派遣王匡率大军进攻洛阳，又派申屠建和李松等人率军进攻武关，直指长安。