13-9

    越往南走，来往的兵马越多。刘秀不敢大意，每有行动，先派出探兵到前面打探。如有大队人马，便令大家找地方躲起来或是分散行进，饿了就吃点干粮，渴了就找点水喝。

    不久，干粮吃完了，众人不敢进入乡村集镇，只得沿途一边逃难一边找寻食物。此时正是天寒地冻，食物稀少，直到天色渐晚，依然一无所获。远远看见一个破落的亭子，刘秀见大家都已筋疲力尽，便带领众人到亭中休息。

    亭子几面亭墙已多有破烂，不能遮风。众人困顿难耐，又冷又饿，匆匆挤进亭内胡乱坐在一起，偶有寒风穿过，让人一阵哆嗦。

    刘秀叹道：“今日方知饥寒滋味。”却无人接话。

    天色愈加昏暗，远处已经模糊一片。偶尔看见一点幽幽的灯火，忽闪之间又完全消失在茫茫暮色中。昏暗中，刘秀依稀看见亭上牌匾写着“芜篓亭”。刘秀不解其意，问邓禹道：“仲华，你博古通今，可知这芜篓亭的来历？”

    邓禹饥寒交迫，哪有心思回应，只是木然地摇摇头。

    刘秀笑道：“我们邓将军投笔从戎就无心诗文了？”

    邓禹无心作答。刘秀本还想问问朱佑，但见大家疲惫不堪，冷风吹来，也是一身激灵，便不再说什么，挤到众人之中，安心休息了，很快便恹恹睡去。

    似梦似醒之间，刘秀听到朱浮的声音：“公孙，给我点吧。”朱浮在追随刘秀的人员中年龄最小，但才华过人，深为刘秀所欣赏，自刘秀到洛阳后就一直跟随左右。

    “不行，明公还没有吃呢。”

    “就一点。”

    “不行。”

    “将来发达了我百倍还你。”

    刘秀闻到豆粥的味道，一下睡意全无。睁开眼，就见冯异捧着一碗热腾腾的豆粥站在自己面前。冯异轻声道：“明公，来喝点。”

    刘秀正是饥寒交迫，不禁惊喜道：“公孙，真有你的，哪来的？”

    “去找人家讨要的，快吃吧。”

    刘秀一把接过冯异递过来的热乎乎的碗，粥香扑鼻，直透心扉。刘秀肚子咕噜响着，仿佛就要缩成一团。真是一碗天下至美的佳肴，刘秀什么也不顾了，低头便喝。喝了两口，刘秀忽然抬头问道：“都有吗？”

    “到时再去讨。”

    刘秀再也忍不住，狼吞虎咽，真是人间美味。刘秀未及细细品尝，已将粥喝个精光。粥一下肚，顿觉浑身温暖舒畅。刘秀抬头看向四周，这才发现众人都醒了，眼巴巴地看着自己的碗。

    “天亮了多讨点去。”冯异呵呵一笑。

    一帮人在逃亡路上想讨点饭哪有那么容易。仅仅两天时间，已经有人悄悄离开了队伍。

    邓禹经过休息，似乎有了说话的力气，笑道：“明公好了，我们就都好。”

    刘秀心怀歉疚，却也不知说什么好。

    “只要不死，终会出头。”王霸冒出一句话，既是说给刘秀，也是说给众人。众人点头应声。

    想着大家已经一天没有吃东西了，刘秀暗想，明天一定要想想办法，无论如何，不能让大家被饥饿打垮。

    冯异道：“明公，前面有个草场，那里可以避风。”

    众人跟着冯异来到草场。果然既能避风，又能依着草堆保暖。众人坐卧在草堆旁，没过一会儿，便呼声四起。

    13-10

    第二天，刘秀带着众人出发。见大家无精打采，刘秀鼓励道：“大家努力，今日我带大家去吃顿好饭。”

    几天来，一路东躲西藏，见人就躲，见城市就绕，不要说好饭，就是找点填肚子的东西都很难。这样的逃难，谁也不敢奢望吃上一顿好饭。

    快近饶阳城时，刘秀领着众人突然拐上大道。大家吓了一跳，也不知究竟要去往哪里。

    朱祐问道：“明公不会是带我们去城里吃饭吧？”

    “只要有好吃的，去哪有什么关系呢？”

    铫期惊道：“明公，那太危险了吧？”

    刘秀一笑，“怕什么，大家死也要做个饱死鬼！”

    众人见刘秀目光坚定谈笑自如，知他一定胸有成竹，加之早已饥饿难耐，便不再犹疑。

    不一会到达饶阳城下，城门士兵拦住众人。却听刘秀郎声道：“邯郸使者。”

    士兵还欲询问，刘秀一扬手中的符节，喝问道：“饶阳城怎么冷冷清清，没有官员来接？”

    士兵躬身道：“大人，昨日杨丘镇发生命案，长官们今日已去现场督察了。”

    “辛苦你们了，我们先去驿站。”

    刘秀带着众人直奔驿站。驿卒听说是邯郸使者，又见刘秀器宇轩昂，一众人风尘满面，气势不凡，驿卒不敢怠慢，向刘秀致意道：“大人一路辛苦了。”

    刘秀道：“我们接连赶路，一路劳顿，烦劳准备点好菜好饭。”

    驿卒毫无怀疑，赶紧令人准备饭菜。

    不一会儿，驿站便准备好了丰盛的菜肴。众人乍见一桌好饭菜，更觉难以自持，再也顾不得什么体面，也无人说话，只顾各自吃喝。有人嫌用筷子太慢，直接伸手拿了肉块就往嘴里塞。一人如此，众人便不约而同地效仿起来，满桌子的人如同抢掠一般相互争拿饭菜。

    刘秀看大家吃得津津有味，心中倍觉安慰。大家酒足饭饱，方才缓慢下来。忽听驿卒在不远处喊“邯郸将军到”。

    众人一惊，有人腾地就站起来。刘秀也赶忙起身，径直欲往马厩奔去。就在一刹那间，刘秀忽然醒悟，如果邯郸兵马真要来了，现在要逃也来不及，只怕是方才众人疯抢食物的样子让驿卒起了疑心，故意放话来试探。

    刘秀一边示意大家回到座位，一边对驿卒道：“请邯郸将军过来相见。”

    “邯郸将军……刚刚……马上就到。”驿卒支支吾吾。

    众人醒悟，重新坐好，慢条斯理地吃起来。

    刘秀道：“你且去把邯郸将军请来，我们见识一下是哪位邯郸将军。”

    驿卒知道刘秀已经识破自己的心意，也不敢回话，讪讪而去。

    刘秀见驿卒已走，忙对众人道：“快走！”

    众人刚转上大街，便发现有兵马追来。

    刘秀等人慌忙向城门奔去。街上的百姓人来人往，浑不知身后的人马飞奔。铫期纵马在前，心中着急，向前面的人群怒吼道：“跸!”一边把手中的兵器挥舞得呼呼作响。

    街道上的百姓一听有人大喊“跸!”，赶忙躲开。“跸!”是只有皇帝车马才用的喊话。前面行人纷纷回头，只见一高大的身影飞驰而来，马上之人挥舞着兵器，威猛绝伦，一边奔跑一边高声呵斥，令人不寒而栗。众人惊叫着躲向两边，刘秀等人紧紧跟随着铫期拼命飞奔。

    远远听见有人叫“快关闭城门！”

    “关闭城门！”

    众人心中大惊，如果城门关闭，追兵转瞬即至。

    却听守城人道：“天下未定，何苦难为长者。”

    城门竟没有关闭。