13-7

    此时的刘秀带着人马正在往北的路上，只有耿纯留在邯郸。耿纯见王朗称帝，心中大惊，一时又无法联系上刘秀，只得赶紧返回家乡钜鹿。

    刘秀的人马一路北行，即将从冀州进入蓟州，忽听有人来报王朗在邯郸称帝。刘秀从未听说过王朗，心中并不在意，现在天下人想乘乱称帝的人不在少数。刘秀问道：“王朗何人？”

    大家都不知道王朗是谁，邓禹到：“现在很多人有几个兵马就想称帝。”大家跟着一笑，谁都不以为意。

    过一会，有人将檄文呈上。刘秀这才知道叫王朗的人自称刘子舆，已在邯郸称帝，而且河北大部分地区都已经归降王朗。刘秀明白事态严重，王朗已经不是简单的算命先生了，而是已经控制了河北大部分州郡的汉室天子刘子舆。刘秀先前的招抚工作一夜之间化为乌有。对于天下百姓而言，刘子舆的名分远甚于刘玄，何况刘玄在长安的所作所为已让天下人大失所望。

    刘子舆旗号一出，之前归降刘玄的郡县马上就转投了王朗。

    刘秀明白局势已经急转直下。现在只有全力北上，在王朗尚未控制蓟州前争取有一个落脚地，才能谋划反击，扭转局面。

    刘秀到达定州的卢奴，卢奴是中山国的首府所在地。人马还未歇息，便有上谷人来拜见。刘秀心中大喜，上谷在蓟州之北，既有人来拜见，可见尚未落入王朗之手。如果能得有上谷支持，局势尚可改变。

    只见进来一位青年，浓眉大眼，身形瘦高，一袭青黄色长袍，腰系一条橙红色的丝繒带，繒带正前有一个金色的扣结，扣结下垂着一段红色穗带，繒带左侧一个雕花铜扣上斜挂着一把长剑。青年眉眼清秀，气宇轩昂，豪气中稚气尚存。

    来人是上谷太守耿况的长子耿弇。当初刘玄派使者到上谷招降时，寇恂强行从使者身上抢过印信，由耿况自行授命为上谷太守。耿况不知长安当下如何，耿弇便自告奋勇要去京城探望一番，一是替父亲呈上奏章，二是想探看一下长安究竟如何。耿况有心打探朝廷情况，也正好借机让耿弇得以锻炼，便让他带上随从孙仓、卫包等人前往长安。

    耿弇等人刚到钜鹿的宋子县，便听说王朗在邯郸称帝。孙仓、卫包等人劝说耿弇投奔王朗。耿弇按剑怒道：“那王朗不过一个算命先生，伙同一帮盗贼起事，终究会伏法被诛。等我去了长安，禀明皇上，率上谷渔阳两郡兵马，剿灭这群乌合之众。你们怎敢说去投奔他呢，如果不在大义大节上站稳立场，只怕有一天会有灭顶之灾。”

    孙仓、卫包等人见耿弇不愿投奔王朗，也不敢多说，在夜间偷偷逃走了。

    耿弇一觉醒来成了孤家寡人，正发愁如何前往长安，听说更始政权的大司马刘秀到达卢奴，便赶来拜见。

    刘秀听了耿弇的讲述，对他的言行极为欣赏，赞道：“大耿，好样的！虎父无犬子！”

    “大司马昆阳之战扭转乾坤，才真正令人钦佩。”耿弇喜好军事，对昆阳之战尤为叹服，因此对刘秀极为崇拜。

    刘秀看看耿弇，又看看众人，笑道：“如今河北倒是一夜之间被王朗扭转了乾坤。”众人自听说王朗以刘子舆之名收降了河北大部分地区后，都明白局势危急，心中暗暗惊惧。现在见刘秀笑颜如常，惊惧之情才稍有减退。

    耿弇道：“那不过是一群盗贼愚弄普通百姓而已，等我们筹集兵马，击败他们易如反掌。”

    耿弇豪气干云，但众人心中却只当他是年少气盛。

    众人继续北行，进入蓟州城。稍作安顿，刘秀令王霸带人去街头招募士兵，计划募兵反击王朗。

    耿弇单独来见刘秀，问刘秀道：“大司马现在有何打算？”

    刘秀微微一笑，“现在还不好说下一步，先静观其变吧。”几天来，刘秀见耿弇坦率豪气，对他已是完全信赖。

    耿弇急道：“现在局势已经非常明朗，还静观什么呢？”

    “那你说说现在的局势。”

    “王朗不过一个算命先生，因为游走四方，看到刘玄在河北没有势力，知道有机可乘，于是伙同几个地方豪强浑水摸鱼。因为现在天下正乱，官民们难辨真伪，才会让这种雕虫小技能够得逞。”

    “话虽这么说，但邯郸猛然兴起，气势也很强大，倒也不容易对付。”

    耿弇不以为然，慨然道：“现在邯郸貌似很有气势，其实不过是外强中干。这些人并没有真正带过兵打过仗，看似人马热闹，但不会有什么战斗力。北边上谷、渔阳两郡，常年与匈奴鲜卑交手，不仅有一支随时可战的骑兵，而且具有强大的战斗力。如果大司马北去上谷渔阳，我愿为大司马谋得两郡兵马，一路南下，踏平邯郸。”

    刘秀心中一惊，没想到耿弇小小年纪，竟然有如此谋略与胆识，而且耿弇所言，完全在理。刘秀知道王朗现在虽然得到各地响应，但很多地方不过是喊得热闹，既没有强大的战斗力，也没有赴死的忠心。只要有一支善战的军队，一举击破邯郸，便可扭转整个局面。如果邯郸不破，时日一长，王朗的气势便会变得稳固。现在刘秀担心的不是王朗有多强大，而是苦于自己没有军队。耿弇的想法完全正确，但前提是要上谷渔阳愿意听从自己调度，并能忠于自己，这正是刘秀顾虑所在。

    刘秀沉吟未定。

    耿弇急道：“大司马何必担心，上谷太守是家父，他一定愿意出兵邯郸。渔阳太守彭宠也是敢打敢拼的英雄。大司马若错过时机，反会让王朗得逞。”

    刘秀不敢确定耿况和彭宠是否如耿弇所说，现在天下正乱，谁会愿意让自己的军队听命于人。不过见耿弇一脸恳切，心中还是非常感动，刘秀笑道：“大耿是英雄少年，此心此计都非常好。现在王霸正在招兵，如果我们建立一支军队，再配合上谷渔阳的骑兵，踏平邯郸就容易了。”

    “现在情势紧急，招兵哪里来得及。就算招到了兵马，那些新兵能有什么用处？上谷渔阳的骑兵出动，邯郸必然无法阻挡，大司马还有什么好担心。”

    13-8

    王霸在大街上对来往百姓说更始皇帝的大司马刘秀要招兵，众人哈哈大笑。王霸觉得这些人莫名其妙，继续吆喝着招兵。众人笑声更甚，有人道：“年轻人，你赶紧走吧？”

    “现在邯郸正以十万户侯悬赏刘秀的人头呢，你还敢在这里吆喝？”

    “长得挺精神的，怎么头脑不灵光？”

    “还不闭嘴，一会儿官府来拿人，只怕你想走都没有机会了。”

    “可惜了这么好一个小伙，只怕要做刀下鬼了。”

    王霸见大家指指点点，都在笑话自己，不禁又羞又恨，红着脸赶忙离开。有人喊：“小伙儿，你到那城墙边看看吧。”

    王霸见喊话人并无恶意，忙跑到城墙下一看，只见刘秀的画像赫然便贴在城墙上，果然是以十万户的巨赏通缉。

    王霸匆匆逃回驿馆，将刚才的情况告诉了刘秀。众人惊惧，各自开始收拾东西。

    刘秀笑道：“倒不知我的人头如此值钱。”

    朱祐道：“大司马，我们赶紧走吧，现在王朗的使者已经到了蓟州，只怕很快就会知道我们的住所。”

    刘秀见众人惊惧，不敢将担忧之情流露出来，强装轻松笑道：“现在大司马已不是大司马，只是逃命的人了。”然后令众人收拾行装，准备上路。

    邓禹道：“明公，我们是往南走？”

    刘秀心中也是一片混乱，想着耿弇的话，知他诚心无疑，但终究没有把握。

    耿弇在一旁道：“哪能南下呢，现在敌人正从南面来，如果南下，岂不是自投罗网，会被他们一网打尽。如果我们北上，他们肯定很难追上，渔阳郡太守是您南阳同乡，上谷郡太守是我父亲，我们只要发动这两郡的骑兵，凭借您的能力和幽州骑兵的威力，几天便可踏平邯郸。”

    刘秀笑而不答，在他心中，完全赞同耿弇的想法。如果只有他自己，他一定会采纳耿弇的建议，即使冒险也未尝不可。但现在，有一群追随自己的人，他们可愿意一同往北去冒险？

    刘秀还未发话，众人已经议论开了。都道：“往北我们一无所知，能有什么前途？往南我们至少会接近洛阳，只要度过艰难就是平安。”

    “往北也不是一无所知。”刘秀指着耿弇笑道：“他是我们的北道主人。”

    耿弇接口道：“咱们到了北边就安全了。到时只要发动两郡骑兵，必然能击败王朗。何必非要往南去冒险呢？”

    众人虽知耿弇一片真心，但毕竟相识不久，何况他如此年纪，怎能代表上谷渔阳两郡。幽州骑兵越强大，众人心中的担心就更甚，纷纷道：“我们从南而来，死也当死在南归的路上。”

    刘秀难以决定，往南实在凶险，往北又实在难测。耿弇固然可信，但渔阳和上谷两郡的太守是否可信呢？

    忽然听到外面有人喊：“邯郸钦差大臣到！”接着便听见有兵马行进的声音，人们嘻哈叫喊，奔走呼应，锣鼓声骤然响起，吆喝声此起彼伏。

    众人脸色大变，面面相觑。刘秀已来不及细细思虑了，只想先带着大家离开蓟州城，大声道：“快走！”

    大家簇拥着刘秀往外就跑，众人上马后本能地一致向南奔跑。城里的百姓见这一队人马狂奔，都不知怎么回事。有人还以为是去迎接邯郸来的人，纷纷闪向两边。众人奔到南门，见城门正在缓缓关闭，不禁大惊失色，若被困在城中，只怕就再难逃出去了。

    刘秀大声喝道：“攻门！”

    前面几人直奔门口，人马奔到，已手起刀落，砍倒守门卫士。众人打开城门，向南而逃，一路不敢停留，唯恐追兵速到，也不敢进入沿途城镇，只是纵马沿着乡村飞奔。偶尔看见路上有人马经过，就赶快躲起来。直到天黑，才逃到一处僻静的山野里。大家又饿又累，找了一处避风地休息。

    刘秀查看人员，发现耿弇不在，谁也想不起逃命时他在哪里。

    有人道：“他父亲在上谷，他要逃也不会往南逃。”

    又有人道：“再说他也不用逃，谁会在意他？”

    刘秀笑道：“那倒是，他不跟着我就最安全。”

    众人已经累得无心说笑，吃点干粮倒头就睡。