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    庞萌、苏茂与佼强逃奔到郯城。

    董宪设宴款待。桃城之败让三人都很沮丧，董宪安慰道：“胜败乃兵家常事。刘秀这次出动了大军，也不过如此。世上没有常胜将军，他大军在外，一定会有破绽，如果能击败他，我们便可逐鹿中原。”

    董宪的话让三人豁然开朗，一扫刚刚惨败的阴霾。董宪说的对，刘秀亲率大军，动了血本，虽然很可怕，但只要击败他，便会一改天下大势。三人都明白董宪之意，但要击败刘秀谈何容易？

    庞萌道：“海西王说的好，只是刘秀极善用兵，恐怕一味拼杀我们很难占上风，必须要想其他办法。”

    一向骄横自负的苏茂与刘秀几次对抗以后，已经明白刘秀绝非自己曾经以为的只是有点运气，心中认同庞萌的话，却想不出有什么应对办法。

    佼强道：“他现在不过是仗着人多势众，这次若不是兵力悬殊，鹿死谁手也难说。”

    董宪点头道：“佼将军说得对，刘秀也没有那么可怕，他现在不过是人多势众。我们现在的艰难正是黎明前的黑暗，何况还不至于那么惨。老天爷也不会老是眷顾他刘秀，恐怕也该轮到我们走运了。”

    庞萌紧锁眉头，他明白刘秀从来不会意气用事，他一定是深谋远虑，会步步紧逼，但庞萌一时也想不出破解之法。

    董宪见庞萌沉思不言，问道：“东平王方才说与刘秀拼杀我们很难占上风，难道想用其他办法？”

    庞萌点点头，“刘秀手下将领虽然并不足畏，但各有所长，像吴汉的骑兵，行动迅猛，这几年横扫了所有的变民大军，这次也是全部出动，像盖延这老贼，虽然无谋，却也勇猛蛮横，还有马武也是一员猛将。刘秀善于战略布局，他这次亲自坐镇，不能小视。我认为我们暂时不要与他直接拼杀，应该避其锋芒，寻求其他突破点，我们才有机会。”

    董宪等人虽然并不完全认可庞萌的话，但知道他跟随刘秀很长时间，对刘秀自然比别人了解更深，尽管听着不舒服，但也不好反驳。

    佼强道：“东平王这么说，那我们岂不是就没有出路了？”

    庞萌笑了笑，慨然道：“大家都是英雄豪杰，岂能被一点困难困死？不过要知己知彼，百战不殆。”

    “可你这说的都是他强大之处，就没有听到有什么漏洞可击啊。”佼强不解。

    庞萌凝住笑，稍有犹豫，然后道：“若说要仅凭兵力较量，恐怕目前确实很难有机会。不过，我方才在想，刘秀率大军远离洛阳，其他主力军队也都远在别处，现在洛阳空虚，也许我们可以出其不意……”

    庞萌的话还没有说完，几个人眼中放亮，拍掌大呼：“好！”

    庞萌沉吟着，又叹了口气，“虽然这是一个有奇效的办法，但做起来却极其困难。”

    “为何？”三人几乎异口同声。

    庞萌苦笑道：“你们想，我们要出动大军穿过刘秀控制的郡县，长途奔袭洛阳，必然很快就会被发现。刘秀一定会亲率大军来追击，吴汉手下骑兵长于奔袭，如果遭遇，恐怕无人能挡，还有耿弇也必然会驰援洛阳，颍川与河内还有不少兵马。而我们一旦不能拿下洛阳，要想回到这里恐怕就再也没有机会了。所以这一招虽有奇效，但却凶险无比。”

    大家一听庞萌所言，都愣住了，心中都明白，设想虽美，却无法实现，何况让谁去冒这样的险？就算能一路顺利到达洛阳，要想一举拿下洛阳谈何容易。

    苏茂道：“洛阳是天下一流的大城市，防守严密，要想攻取完全不可能，何况是要穿越刘秀的控制区长途奔袭。”苏茂曾一直在洛阳担负防守，对洛阳城池的防守了如指掌，他一出口，大家更是不敢奢望。

    庞萌盯着苏茂，一字一句道：“要想拿下洛阳，未见得要长途奔袭。”

    几个人都看着庞萌，若有所悟。

    苏茂明白庞萌的意思，庞萌是要自己去洛阳进行策反。苏茂摇摇头道：“这恐怕很难，洛阳的人都知道我反叛刘秀，而且我当初不过是普通将领，也没有什么故人位居显职。要说去洛阳寻找机会，恐怕谁也没有你东平王更适合，你久在洛阳，又长居高位，城中还有不少朋友故旧。”

    庞萌道：“如果我有机会能在洛阳策划动乱，我绝不会推辞。现在洛阳城无人不知刘秀对我恨之入骨，谁还有胆量见我？而苏将军与刘秀既无恩义也无怨恨，你离开刘秀，不过是英雄自立。你现在行走在洛阳城，也未必有人会怨恨于你，而且当初的大司马朱鲔现在位居九公之一，虽然没有直接掌兵，但他有不少朋友执掌……”

    庞萌话还没有说完，苏茂连连摇头，“那不可能，我太了解他，他这个人愚忠成性，一旦认准了，就很难改变。”

    庞萌笑道：“也未见得，每个人原本都是忠义的，你我何尝不是忠义之人，若不是刘秀刻薄寡恩，我们何至于此。大丈夫行走江湖，就算不能荣华富贵，也希望被人一视同仁，被人小视，还有何脸面示人。朱鲔在更始帝时，何等风光，那也是指挥千军万马的英雄，如今虽是九公之位，不过是一名掌管府库的官吏，哪里还有英雄摸样。在他心中，难道就没有一点失落之意，况且他是刘秀的杀兄仇人。如今刘秀宽厚待他不过是因为天下未定，需要安定四方英雄，一旦天下安定了，刘秀能不找他算账？刘秀对他兄长的感情，无人不知，每每说起刘伯升，他无不垂泪伤痛。这个仇，他将来一定会报的，你去讲给朱鲔。他现在虽然没有掌兵，但他有很多部将，都还在领兵，宫中的卫士长便是他的故交。”

    苏茂蹙眉不语，有点心动。

    庞萌又道：“我们大家和刘秀当初同是更始帝的大臣，刘秀反叛自立而据有洛阳，为什么天下英雄割据四方而不愿臣服于他，因为他名不正言不顺，梁王岂不比他更能代表汉家宗室？你劝朱鲔，我们当同为更始报仇，才不枉是汉室忠臣。”

    苏茂心神洞开，朗声道：“好，我且去试试，能不能成不好说。”

    董宪大喜，“成不成没有关系，你就当是去看望故人，无论怎样，我们都会准备好与刘秀决战。”