冷饭团，铁炉锅里还有，管它馊了也罢，发霉了也罢，毕童是黄柏要丢出去的，给阴曹地府的恶狗吃的。芒种杆子到哪里去找呀，拿一根芦苇杆子，替代吧。烂蒲扇，有四五把，随便撕半页下来就够了。

    装殓完毕，我大伯父茅根，心里这么祈祷着：姐夫，黄柏，我没有黄纸，烧化给你，做上路的盘钱，你到了阴曹地府，再莫像是活在人间那样老实，儆鬼，也得做个强盗鬼，讲不得客气，讲不得斯文，十殿阎罗，大小阴魂，他们的钱财，有抢的话，你尽量放胆去抢！

    我大伯父茅根，昏昏沉沉，不晓得睡了多久。醒来时，天色已经暗淡，应该是日落西山的时候了吧。

    忽然，听到门外有人在叫：

    “喂！喂！房子里边，还有没有活着的人？如果有的话，回复一声。”

    我大伯父茅根，懒得回复。事实上，也没有力气回复。现在这个样子，活着和死去，只隔着一张薄薄的纸。

    喊话还在继续：

    “房子里如果还有活着的人，规规矩矩住在棚子里，不准出来走动。整个西洞庭湖，流行霍乱病，全部封闭了！出来乱走乱跑的人，一律格杀勿论。”

    茅根听声音，好像有人走进来。说：“哎呀，床上躺着两个人，一动不动，估计是死翘翘了。”

    那人急忙跑到门外，说：“二老板，上次清点人数，他们不是有五个人吗？”

    “你真是个人才呢。”二老板枸骨说：“腿长在他们的身上，到了这么危险的时候，他们不晓得跑吗？”

    “听荆芥说，前几天，死了一个，被他们自己的人，埋了。”二老板枸骨最担心的是，那个叫忘忧的破落户子弟，自己一心想收他做赌博的关门弟子，不晓得晓死了没有。

    另一个人说：“莫讲了，莫讲了，话讲多了，不当不得西洞庭湖的水，当不得西洞庭的风。快点离开这个鬼地方，免得染上火烧茅病。”

    这帮子人，什么时候走的，昏迷了的茅根，不晓得。

    就是前两年的事，现在，在茅根的头脑里，印象中，已变得遥远，模糊。

    黄柏说：“茅根老弟，你有不有意愿，跟着我学做哭灵的师傅啰。”

    做哭灵的师傅，实际上，就是唱夜歌子。谁家死了人，在未做道场之前，先请两个哭灵的师傅，专门来哭灵。

    茅根说：“我笨，恐怕学不会。”

    黄柏说：“这个世界上，还会有比我更笨的人吗？”

    这是大实话，茅根完全相信。

    茅根问：“黄柏哥哥，那你是怎么学会的？”

    黄柏说：“是我那不争气的肚子，逼着我学会的。”

    茅根被弄糊涂了，问：“唱夜歌子，跟肚子，有什么关系呀？”

    黄柏急得不行，拍着大腿说：“茅根老弟哎，你当真是个木脑壳！道理这么简单，你居然想不到？就是混几餐好菜好饭吃，肚子里留几个油星子哒！”

    黄柏有一个手抄本，专门写着哭灵的歌词，是他师父临终时，传给他的。黄柏这个人，小字墨墨黑，大字认不得。歌词嘛，全靠心记脑记。有时候干活，不时哼一句：

    哭呀吗哭七关哪啊，

    哭到了二七关咧。

    二七关是鬼门关呢，

    二鬼又把路来拦，

    二鬼又把路来拦哟。

    跟爹爹要买路的钱咧，

    儿女们多烧几包纸，

    爹爹过了二门关。

    黄柏带着茅根，第一次来到孝子家，吃过晚饭，喝过润嗓子的生姜糖水茶，黄柏敲的是催命鼓，茅根打的追魂锣。

    “当！当当！当！当当！当！当当！”

    “嘡！嘡嘡！嘡！嘡嘡！嘡！嘡嘡！”

    锣声套着鼓声走，越打越激烈，越打越高昂，越打越悲怆。打得看哭灵的孝子贤孙、亲房亲戚，上下邻居的心儿，肝儿，胆儿，脾儿，肺儿，一起随鼓点急急荡漾。

    黄柏打了一柱香的催命鼓，才止鼓息锣，高声唱道：

    “鼓打一锤，惊天动地；鼓打二锤，动地惊天；鼓打三锤哎！歌师急匆匆来到灵堂中央，先奠第一柱香哎，再把哭灵的歌儿细细唱…”

    一般的穷苦人家，仅允许歌师烧三柱香，递三杯酒。全套的烧香递酒，歌师无论什么季节，必须脱掉鞋子，跪在灵前，放声悲唱。

    作为回报，孝子们必须打发哭灵师傅一块五花肉，一只鸡，一条鱼，一升米，一双千层底的布鞋子。若是遇上大财主，或许还会包几十个铜角子。

    而今天这个时辰，茅根想给黄柏唱几句哭灵的歌，却唱不出来。

    我大伯父茅根，被肚子里突如其来的剧痛，痛醒了。

    天气炎热，黄柏已经死去了一天一夜的时间，尸体发肿了，散发着浓烈的尸臭味，一大群一大群的绿头苍蝇，蚊子，“嗡嗡”乱叫，乱飞，乱转。若还不把黄柏的尸体埋掉，明天早上，准会生出白白的蛆。

    茅根晓得，等弟弟瞿麦的救命药，是等不到了。自己生命里剩下的那点时间，很快到点了。

    茅根问黄柏：

    “姐夫，我将你火化了，你同意吗？”

    黄柏哪能回答呀。

    “姐夫，我等着你回复呢。”

    这个时候，西洞庭湖的湖面上，突然卷起一股龙卷风，径直撞烂茅草房子的烂木板门。

    茅根吓了一跳，他心里认定，黄柏虽须死了，他的灵魂还在附近，一定是他的灵魂，借着龙卷风来说话。

    茅根在心里自言自语：“姐夫，你既然同意了，莫怪妹夫狠毒。”

    茅根又说：“姐夫，黄泉路上，你不会寂寞的，我来陪你。”

    我怎么这样僵硬呀，茅根怨自己，双腿肿了，肚子肿了，双手肿了，眼睛睁不开了。

    幸好，大通床与地面，只有二尺一寸的高度，可以滚下去。茅根像一根腐烂的木头，砸在地面上，还没有死掉。

    茅根心里想着，滚到灶台边上去，那里有一盒洋人做的火柴，灶台的右角旮旯里，有一大捆晒得焦干的稻秸秆，芦苇杆子，水杉树上砍下来的枝条。

    引火用的茅草，是黄柏上次盖房子，从稻秸秆上捋下来的稻草叶子，黄柏将稻草挽成一个三角形的小把子。灶台的左边上，还有个三尺三寸长的吹火筒，老黄拐竹做的。

    我大伯父茅根，是这样计划的：先划燃火柴，点着稻草叶子挽的三角形把子，就可以引燃干枯了的芦苇杆子，燃烧的芦苇杆子，可以引燃水杉树枝头，这样，整个烂茅草房子，通通可以燃烧，将两个人的尸身烧成灰尘。

    但是，我大伯父，根本没有力气，滚到灶台边上去。只能爬，一寸一寸地爬过去。

    眼睛看不见，不晓得是什么东西，可能是一块砧板，可能是一刀菜刀，从灶台上掉下来，砸在我大伯父赤裸的腿上，茅根感觉到一种痛，一种幸福的、向往的、令人清醒的痛。

    正因为痛，茅根才有了清醒之后的力气，终于摸到了那盒洋火柴。

    估计小腿后，被砸得出了血。茅根不晓得，血，可不可以燃烧。

    划第一根火柴，被风吹灭了。这风，是你黄连，故意吹来的吗？是爷老倌子枳意，故意吹来的吗？是娘老子慈菇，故意吹来的吗？

    划第二根火柴，划偏了。差一点，把火柴盒子划散了。是不是爷爷大黄，你在故意作怪吗？

    划了第三根火柴，燃了。茅根却没有摸到用稻草叶子挽着的三角形小把子，火柴在两个手指燃着，烧得指头有点痛。

    划了第四根火柴，茅根终于将火，引向稻草叶子。门外有一股风，应该是砂仁和黄柏两个人的灵魂，突然闯进来，迅速煽动着火。

    火焰在呜咽着，发出细微的声音。

    火焰终于越过稻草叶子与芦苇杆子那段小小的距离，像遇到了前世的情人，深情而热烈地拥抱。

    这个拥抱，激昂，胆大妄为，嚣张跋扈。

    这时候，火焰伸出鲜血一样的舌头，吻着干烂泥巴中老芦苇杆子，吻着烂木架子，吻着三条竹腿一条木腿的桌子，吻着五个扮禾佬睡过的大通床，吻着黄柏和我大伯父茅根的身体！

    火焰是多么多么多么的热情奔放！

    火焰翻滚的声音，是千军万马奔腾的声音！是飓风的声音！是沙尘暴的声音！

    火焰向上攀登的力量，是梦的力量，是灵魂的力量！

    西洞庭湖上的秋风，永远是火焰最好的朋友！

    火焰！火焰！终于把西洞庭湖上的黑暗，烧出一个巨大的窟窿！