去乌云山的路，太难走了。鸡肠子一样山路，弯弯曲曲，又陡又峭，两旁还长满了冬茅草、白梽木、金樱子、火棘果这些拦路虎。

    空青上过一次乌云山，那是他大舅妈娘家的老哥死了，主办丧事的知客师，居然把信发给了空青。空青这人，是个讲面子的人，既然有瓜棚搭柳叶的亲戚关系，去了去吧。

    山下面岔路口，偌大的青冈木树，挂着一把砍柴的刀子。这是乌云山这个小村子的规矩，上山时，拿这把刀，砍开拦路的杂草；下山时，再带回原地方。

    空青在前面开路，我二爷爷跟在后面爬。空青说：“岳老子，太陡的地方，你最好扯住两边的树枝，免得跌跤子。”

    我二爷爷问：“空青，我看这条路，好久没有人走过了。我不晓得，小老百姓，为何要躲到深山老林里过日子？他们靠什么过日子啊？吃土？吃空气吗？”

    空青说：“岳老子，古人说，苛政猛于虎。交不起苛捐杂税的人，只能躲到深山老林里去呀。”

    乌云山的小老百姓并不多，大约四五户人家，都是木架子屋，屋面盖的是杉树皮，杉树皮上盖着冬茅草。冬茅草，长着灰色的野菇子，不闻狗吠，不听鸡鸣。

    空青喊：“老表，老表，你在家吗？”空青的喊声，引起山鸣谷应。

    一个只穿着烂短裤子的少年钻出来，大约十一二岁年纪，全身晒得乌漆八黑，瘦得像只猴子，灰色的瞳孔里，尽是迷惘和哀伤，怯生生地问：

    “你们找哪个？”

    空青问：“你是哪个？为什么住在我表弟家里？”

    小小少年说：“我是无患，爷娘大前年都死了，讨米讨到这里来，是好心的雪见哥哥收留了我。”

    “雪见呢？他在不在家？”听无患提起，空青才晓得，大舅妈娘家哥哥的儿子，叫雪见。

    “雪见哥哥，他去安化山里，烧木炭去了。”无患似乎饿久了，没力气说话。

    他去了安化？”我二爷爷说：“这里去安化，至少有三百多里路。无患，你晓得你雪见哥哥，几时回来？”

    “他呀，回来没有定时的。最晚，要到过年的时候。”

    “无患，我问你，你一个小孩子，平时吃什么呀？”

    “哎，大叔，你别看小小年纪，我会干活的。我种了三块红薯地，现在，我吃的是红薯藤，挖些野菜。等到十月，我就有红薯吃了。”

    空青问：“这样过日子，怎么行呀。”空青晓得，乌云山的小老百姓，轻易吃不上大米饭。所以，来乌云山之前，布袋里装了一升米。

    空青揭开无患的饭锅子，里面盛的残菜剩水，已经馊了。空青说：“无患，你去将饭锅子洗干净，我们煮饭吃。”

    无患洗尽饭锅子，空青将大米，倒到饭锅里。无患问：“哥哥，这是什么东西？能吃吗？”

    “哎哎，可怜的孩子，你没吃过大米饭吗？”我二爷爷说。

    “可能吃过。”无患说：“什么时候吃过，我当真不记得了。”

    我二爷爷一听无患这么说，眼泪一溅就出来：“伢子，今天放开肚皮吃，我们两个人，少吃一点。”

    空青炒红薯藤的嫩叶，问无患：“你家里，还有没有油盐？”

    无患说：“今年三月间，我表哥雪见，套了一条三四十斤的小野猪，那野猪肉，是没有什么油水，早被我们吃光了。粗盐嘛，我去隔壁人家借几粒来。”

    无患一个十一二岁的小孩子，一个人吃了两大菜碗饭。吃完饭，摸着圆鼓鼓的肚皮，说：“啊哟哟，好久没吃过一餐大米饭了。”

    我二爷爷问：“你那雪见哥哥，讨了堂客没有？”

    无患说：“大叔，你不晓得，我们这里的人，除了没有死的老倌子，老帽子，剩下的，都是单身汉子。哪个女子，愿意嫁到这个穷旮旯里来哟。”

    “如果我给你雪见哥哥，介绍一个堂客们，你欢不欢迎呢？”

    “大叔哎，硬地上长出一个大萝卜，天底下，哪里有这样的好事咯。您老人家，莫拿我雪见哥哥穷开心咯。”

    “是这样的，无患。”我二爷爷说：“我哥哥枳壳，他的大儿子，叫茅根。今年去安乡院子做扮禾佬，得火烧毛病，死在西洞庭湖。茅根有个老婆，叫黄连，怀着四五个月的小孩子。她天天盼着茅根回来，盼得快疯掉了。”

    我二爷爷指着空青说：“这个人，是我女婿空青。他和你雪见哥哥，是瓜棚搭柳叶的亲戚。他晓得，你的雪见哥哥，和我的大侄子茅根，长得一模一样，所以，我们要你雪见哥哥，冒充茅根，把茅根的堂客们，黄连娶过来。不然的话，黄连就会疯掉了。一个人疯掉了，生活不能自理，哪还能活下去？搞不好，一尸两命呀。”

    “天底下，有这么稀奇古怪的事？”无患说：“大叔哎，老哥哎，我们这乌云山上，是个屙屎不生蛆的地方。即使我雪见哥哥愿意把黄连姐姐娶过来，拿什么东西过日子啊？岂不会白的饿死吗？”

    “无患，你听我讲哒，黄连嫁过来，或者是雪见哥哥去当上门婿，我和我哥哥，会想尽一切办法的。”我二爷爷说：“现在的大问题是，我们急需在短时间内，把你雪见哥哥寻回来。”

    “这好办呢。”无患说：“乌云山脚下，有几位单身汉子，前几天和我说，他们想去安化山里烧木炭，我跟他们一起去，把雪见哥哥寻回来。”

    “你一个小孩子，一个来回，六百多里路，你怎么吃得消？再说，你身无分文，一路要吃要喝，怎么办哟！”

    “大叔哎，你别小看我哒。”无患说：“别看我年纪小，我都做了三年的叫花子呢。”

    “哎哟哟，无患，你当真好可怜呢。”我二爷爷陈皮说：“你若是把你雪见哥哥寻回来了，你来麻纱塘，找我女婿空青。”

    我二姑爷空青觉得，单靠无患这个细伢子，去三百里路远的安化，把雪见寻回来，非常非常的不靠谱。空青说：

    “无患，这样咯，你现在跟我们下山，带我们去山脚下，去找想去烧木炭的几个单身汉子，我们去拜托他们。”

    “好吧。”无患说。

    大约是无患在深山老林中生活了三年之久，走起山路来，比鬼猴子还快。没多大功夫，先到了三岔路口。

    我二爷爷老是喊：“无患哎，你做好事咯，慢点走咯，万一摔跤了，怎么办哟。”

    无患说：“老叔哎，你放一万心咯，这种小山头，还难不倒无患呢。”