长沙的里手拐子，狗麻批一样，票腔就是高：“哎，枳壳老倌，你莫搞错了哒，我今天是代表蓬卢府来收债的，你若是今日拿不出银光闪闪的袁大头来，我有你好看的！”

    “你是来收债的？我原以为你是个招摇撞骗的小混混呢。”我大爷爷说：“尿胀货，我们西阳塅里的赤脚板汉子，讲究的是仁义道德，进屋要参主，出门要辞终。你早告诉我，是来收债的，万事好商量。你不讲清楚，我的拳头，握得出了油，差点把你打成一个酱肉鸡。”

    管家望着我大爷爷土钵大的拳头，心里有些害怕，说：“枳壳大爷，我也是替人办事，说话不晓得轻重，你老人家，莫和我计较。”

    我二爷爷说：“管家，我们一共借了南星老爷六块光洋，你算算利息，加上老本金，一共多少？”

    我二爷爷的算盘子，在西阳塅里，算是头把手。当时借了南星老爷六块光洋，白纸黑字，立了借据，按了手印，族长剪秋担保的。借的时间，才四个多月多一点，五个月不是，二分的利息，如果管家的算盘子不回潮，满打满算，本金加上利息，不过七块袁大头。

    管家的算盘子一敲，口里念道：“八下八，八退一还二，三一三十一，九上四去五进一。算出来了，利息加本金，一共一九块袁大头。枳壳大爷，你给钱吧。”

    我大爷爷不会打算盘子，当真是哑巴吃黄连，有苦说不出。但总觉得，管家这样算，肯定是抹了良心，算盘子上动了手脚。即使是利滚利，息滚息，算起来，哪有那么多呀。

    我大爷爷说：“陈皮，你接过管家的算盘子，重新打一遍。”

    管家未料想到，一个老实巴交的泥腿汉子，算盘珠子拨得比弹琵琶还要响亮。打完算盘，我二爷爷说：“管家，我打出来的结果，与你打出来的数，怎么相差两块多？你要不要再打一次呢？”

    我二爷爷说这话，实际上是给管家台阶下。我大爷爷在旁边说：“尿胀货，你真有本事，手里一团小棉花，醮点冷水，在雪地滚来滚去，滚出来的雪球，比天还要大个框框呢。”

    管家说：“我是没打错的！我在长沙城里，当过洋行的买办，打了十几年的算盘子，从来没有出过差错！”

    “本来，杨家借钱给我枳壳大爷，是瞧得起我，我还念着杨家的三分恩情。”我大爷爷说：“你代表东家，坐地收债，也是天经地义。我看你这个人，上嘴唇顶着天，下嘴唇贴着地，中间全是你的嘴，可以吞尽所有的物和事。这样吧，你回去，把算盘子练好，会打了，打对了，再次找我。”

    “喂，枳壳大爷，你慢点走，我重新打一遍算盘子，看看结果，有什么差错。”管家说。

    “我去喊担保人剪秋来，他来做个中间人。”我大爷爷说：“他的算盘子，绝不比你差。”

    剪秋一来，唬着个黑脸，说：“管家，你不妨告诉你，蓬卢府放的债，历来是要到年底，年清年段。没有哪个财主家，这么横蛮无理，这个时候来收债。你叫我们这帮穷汉子，捏着个出血的手指头，一时哪来的刀伤药？”

    剪秋根本不容管家插话，又说道：“你晓得的，今年这个烂年岁，先是春旱，又是夏洪，继之是秋旱。这还好，多劳动劳动，舍命去保禾苗，总会有点收成。哪个料想得到，绝灭人烟绝母子，一时之间，都快要到口的粮食，吃个干干净净。你们倒好，这个时候来收债，还抹着良心，多算了两块大洋。你这样子做，是不是搞出一场人命来，才肯罢休？”

    管家说：“刚才，我和陈皮二爷对过算了，确实是七块光洋。族长，你也晓得，我家的南星老爷，昨天下半夜，双腿一蹬咽了气。马姨太和殷姨太，急如星火，等着收点债回去，才有钱办丧事昵。”

    “南星老爷，顺吃等死一辈子，还值得风光大葬？我看呢，挖个坑，埋几捆稻秸秆，也大大的值了。”我大爷爷说：“当年，我叔爷爷，在湘军大将杨昌濬手下当先锋官，胳肢窝里孵得出鸡崽崽的血性汉子，自从走上兵马大路，走到潭州府，走到宜春府，走到江州府，杀到石头城，挨了多少刀砍？挨了多少箭谢？在攻打石头城上的太平军时，人在云梯上，一块两三百斤的大石头，打在天灵盖上，白的脑浆，红的鲜血，溅得满墙都有。你的东家固然命好，做了将军，做了道台，做了巡抚，做了兵部尚书，做了太子太傅。领着俸禄，领着封地，暗地下，收着黑心的小钱钱，建了里三层外三层的蓬卢府，自然是风风光光过日子。一将功成万骨枯，如今，蓬卢府的人，从不去扪得自己的良心，替曾经帮你们打天下而死去的人想想，你这个当管家的，就像蚂蟥听水响，急匆匆过来吸血。算盘子一响，四上一去五进一，真梆硬的钱，像催命鬼一样，只晓得喊，快点拿钱来，快点拿钱来！我这个家庭，可以说，敲壁无土，扫地无灰。不是每个空埦子，都长了一个大萝卜，随手可以拔走的！”

    剪秋对我大爷爷说：“老哥哥哎，我们西阳塅里有一句老话说，树无钻底根，人无过后恩。世界上的人都一样，明明晓得那些种田的赤脚板汉子，穷得叮当响，饿得做鬼叫，从来没有挺直过脊梁骨，过几年站着做人的日子，一直是在烂泥巴里，跪跪拜拜，官家，财主，债主，不抬举不算，还伸出粗壮的大腿，把我们这些穷苦百姓，放肆往烂泥巴里踩，非要踩到阎王的十八层地狱下面去，他们才舒服呢。”

    人在屋檐下，不得不低头。我二爷爷对管家说：“管家，我也不为难你，你开个恩，好歹把利息免掉。至于老本，今年还三块光洋，剩下的，明年再还。”

    管家一副讲不进油盐的样子，说：“你们现在不还钱，到了年底，未必天上会掉下一个五十三两的大元宝来？至于免掉利息，你做梦吧！”

    这个时候，一向竖着生、站着活、立着死性格的我大爷爷，虎眼一瞪，发起霸蛮脾气来：

    “你这是把我们一家子人，往死路上赶啊！六块大洋，我枳壳大爷拿着性命，抵销了，行不行啊！”

    管家说：“我要你的性命干什么？你的性命，未必值得六块大洋。”

    我大爷爷的霸蛮脾气，整个西阳塅里的人，差不多都晓得。我大奶奶，我二奶奶，我五姑母夏枯，七姑母紫苏，以及后来赶过来劝和的人，我大姑母金花，我大姑爷常山，滑石痞子，厚朴痞子，赶在我大爷爷动手之前，都来说好话。

    剪秋说：“大管家，既然你如此不进油盐，我告诉你，枳壳大爷的命，值不了六块光洋，你的命，只怕一块光洋都不值。枳壳哥哥，你赔管家，玩几招，我倒要看看，谁的命，值钱。”