我二爷爷陈皮，看着我七姑母，和麦冬说话，说得相当投机，便笑着说：“麦冬，你和我家紫苏，说话说得这么投机，你有没有想过，娶我们家的七妹子紫苏，做堂客？”

    我七姑母翻个白眼，身子一转，说：“二叔哎，你讲的么子话咯。人家麦冬，怎么会看得上我咯。”

    麦冬自从娘肚子里出世十二年来，还没有考虑过娶堂客的事，脸上笑出两个迷死人的酒窝，说：“我这么小，娶堂客干什么？”

    我二爷爷说：“你早点娶过堂客，下雨天，有人帮你扎起裤脚；你流鼻涕时，有人帮你撮掉，擦干净；你无聊的时候，有人和走对角棋，抛石子，踢鸡毛键子。”

    麦冬拍着手板叫道：“好啊，好啊，当真太好了！”麦冬去扯紫苏的手，说：“紫苏姐姐，你答应我，做我的堂客，就这样子定了，好不好？”

    我七姑母吐出舌头，说：“呸呸呸呸呸呸，呸你麦冬个嚏！”

    “麦冬，你去喊你苏木哥哥回来。”我大爷爷说：“我想问一下，他家里，要不要酒曲子？”

    南金塘就在苏木家地坪下边，不足八十米。麦冬站在地坪里，扯着嗓子喊：

    “伯伯，姨妈，苏木哥哥，你们家里来客人了！”

    听到喊声，苏木的母亲对苏木的父亲说：“前几天，曾家排上的曾大老帽，说西阳塅里的添章屋场的二外婆家里，有个叫夏枯姑娘，只讲长得漂亮，人又勤快，莫非是察人家的人，来了？”

    “可能是吧。”苏木的父亲说：“既然是女方的人，私下里察人间，我们不要点破，好好招呼便是。”

    一家三口人，把南金塘的黑泥巴，挑到塘堤下的水田里去，一来是塘泥多少有点肥分，可以当一季稻的肥料用，二来把泥巴挑了，南金塘可以多盛一点水，好养鱼。

    三个人都是赤着脚板干活，一双腿，都冻得通红。母亲和父亲先洗了脚，趿上放在塘堤的旧鞋子，父亲背着二条钩索扁担，一把宽扒子，母亲提着小木桶，小木桶里，装着从塘泥里挖出来的泥鳅鱼，黄鳝子，石螺丝，大大小小的河蚌。

    苏木捡了一根梽木棒，将两担箢箕子上的泥巴，敲掉，再放在水里，一个箢箕又一个箢箕，放肆耸动十几下，洗干净，反放到塘堤上，滤干水。

    所谓的察人家，是我们西阳塅里，一种传统的婚姻考察的方式。女方的家长，暗地下，找个借口，跑到男方去，无非就是提前看看男方的家庭情况，未来的女婿，长得怎么样，诚不诚实，勤不勤劳。

    察人家，无论男方到女方家里去，或者是女方到男方家里去，去的人，必须是聪明人，会见风使舵，口齿伶俐；找的借口，必须恰当。

    七年前，我的邻居伯父辛夷，父母早死了，请滑石痞子去帮忙，察看人家。

    滑石痞子向来是个乐和鬼，最喜欢恶作剧，于是带着一担高椅箢箕子，找的借口，说是买架子猪。

    茵陈的哥哥平头哥，一听这个借口，顿时，屁眼里冒出三线火，扬起拳头，就要打辛夷。

    辛费说：“平头哥，你无缘无故，凭什么打人呢？”

    平头哥恨恨不已，说：“你分明是来看堂客，却说是买架子猪，把我们一家人，都当成一窝猪看了，该不该打？”

    未来的女婿，由媒人带着，或者由做娘的陪伴，到女方家里去考察，叫作打对面。只有打完对面，男女双方都同意，下一个程序，就是订婚。订婚之后，男方定好拜堂的日子，由媒人带着女婿，送上礼物，叫送日子，之后才是拜堂成亲。

    苏木的父亲先进屋，见到我二爷爷，笑面迎风，说：“哎呀咧，是二外婆你老人家呀，来收鱼苗子钱吧？”

    我二爷爷说：“西阳塅里的老规矩，鱼苗子钱，要到大年三十夜之前，才能够收取的。现在是空闲岁月，我背着一袋酒曲子，出来赊放。老弟，你的儿子多大了？要不要买一点酒曲子，酿一锅酒，以后订婚好用呢？”

    苏木的父亲说：“二外婆哎，我们都是老熟人。你晓得的，我家的苏木，老实本分，谁家的女子，会看得上啊？”

    我二爷爷说：“麦冬，你过来。”

    待到麦冬走过来，我二爷爷抚摸着麦冬的头，笑着问苏木的父亲：“你看看，这个麦冬，和我家的紫苏，好像是天生一对地配一双呢。”

    苏木的母亲，眉头眼角都是笑，说：“麦冬，你还不回去，喊你的爷娘，捉一只菊花鸡婆过来，宰了，拌上嫩子姜，红辣椒，好好地招待你岳老子？”

    麦冬听了姨妈的话，飞快地往家里跑去。我二爷爷笑着喊道：“毛脚女婿，你慢点跑咯，免得摔一跤，到你爷娘面前，哭鼻子咯。”

    麦冬的家，距苏木的家，还不足一里路。麦冬的家，和苏木的家，原来共用一个堂屋。如今各自儿子都已长大，苏木的父亲，才到南金塘上面的山坡上，新建了四间住房。

    苏木趿着布鞋子回来，我二爷爷说：“苏木，这么冷的天，别的人，都在家里，抱着膝盖骨，烤着火。你们一家三口赤着脚，却在挑泥巴，当真不怕冷么？”

    见到麦冬，就等于见过苏木。或者说苏木的童年，和现在的麦冬，长得一模一样；又或者说，苏木现在的样子，麦冬的青年，就是这个样子。一说话，两个浅浅的酒窝，当真迷人。

    苏木说：“伯伯，穷苦人家，不多劳动的话，哪来的粮食，填肚子啊。”

    我二爷爷说：“苏木，你是个实实在在的人，诚诚恳恳的人，不晓得哪个女子嫁给你，享不尽的福呢。”

    一会儿，麦冬的父母奔过来，手中果真提着拼命乱叫的菊花鸡公子。麦冬的娘老子，天远就叫道：“当真是天降下来的大喜事！亲家翁，你的女儿紫苏躲到哪里去了？让我好好瞧瞧未来的儿媳妇。”

    我七姑母紫苏，羞得躲到苏木屋后的毛栗子树山是，被麦冬看见了，麦冬说：“娘，娘，紫苏姐姐，躲在屋后的山里。”

    麦冬母亲说：“你们两个人，去摘一袋毛栗子回来，让紫苏带回去，尝尝鲜吧。”

    虎头虎脑的麦冬，不敢爬树，我七姑母的胆子，比雷公还大，像个猴子，三五几下，爬到一株高大的毛栗子树上，叫道：“麦冬，麦冬哎，你去寻根竹蒿来，递给我，我把毛栗子捅下来。”

    房边的毛栗子树上，结着一个巨大的马蜂子窝。麦冬把竹蒿递给紫苏，连忙说：“紫苏姐姐，树上的马蜂子窝，你千万不要去捅呀。”

    紫苏在树上说：“麦冬，你今天，捅了一个天大的马蜂子窝，弄得我紫苏，羞都羞死了！”

    麦冬不住地挠着头，问：“紫苏姐姐，我什么时候，捅了一个天大的马蜂窝？我怎么不晓得呢？”

    “哼哼，你不晓得，当真是个木脑壳！”我七姑母有点生气地说：“你为什么答应我二叔，做他的毛脚女婿？”

    “做二叔的毛脚女婿，不好吗？紫苏姐姐，如果你不高兴，我和二叔去说，我不做毛脚女婿了。”

    我七姑母更加气愤，使劲地捅着毛栗子树，细细的毛栗子果，像雨点一样，落在麦冬头上。