我二爷爷晓得，既然是暗地下去察看人家，当然不可能留下来吃饭，万一自己的女儿夏枯，看不上苏木；或者是苏木，看不上女儿夏枯，事情就不好交代。

    我二爷爷朝山上喊道：“紫苏，紫苏，我们回家去咯。”

    听到叫喊声，苏木的父母，麦冬的父母，像打架一样，拉着我二爷爷的手，把他按在竹椅子上。紫苏的母亲说：“既然我的儿子麦冬，是您的毛脚女婿，吃一晚餐饭，什么要紧呢？”

    关于我五姑母夏枯和苏木的婚事，苏木的父母，绝口不提，免得伤了我二爷爷的面子。

    八个人，刚好一桌。苏木的父亲，非把我二爷爷拉到主席的位置不可。说：“二外婆，你放两锅酒的酒曲子到我这里。我晓得，西阳塅里遭了蝗灾，家家户户，揭不开锅了。既然您从百忙中来了，我把鱼苗子的钱，折成稻谷，算织你。等一下，叫苏木给您送回去，你看行吗？”

    我二爷爷说：“我一再声明，我不是来收鱼苗子钱的。你把鱼苗子钱折成稻谷，算给我，对我来说，当然是天大的好事，但我不能接受。我把稻谷挑走了，你们得饿肚子了，在人世间，我二外婆，又造了罪孽呢。”

    麦冬的母亲指着坐在下席的麦冬和紫苏说：“亲家公，你看看咯，你家的花朝公主，与我家的麦冬，多匹配咯。你就给我哥哥，我姐姐，一点面子咯。”

    苏木的母亲接口说：“自古历来说，欠债还钱，天经地义。今日我们还您的钱，您还客气什么咯。”

    第一次察看人家，男方是不能打发礼物的。吃完饭，天快黑了。苏木的母亲，用一个布袋子，装上毛栗子，说：“这袋毛栗子，算不得什么礼物，您老呢，莫嫌意，带回去，尝尝鲜吧。”

    苏木将稻谷挑到响堂铺街上，放下担子，说：“伯伯，我就不去您家里了，改日再来拜访。”

    我二爷爷心里明白，苏木这孩子，倒是懂得礼数，没有挑个好日子，没有媒人带着，茫然懵脑上门，当然不妥呢。

    我大姑母金花，听我大奶奶说我二爷爷和紫苏，去茄子坳察看人家，带着公英和芡实，早早回到娘家，等着消息。

    公英自然与卫茅哥哥玩到一起，有讲不尽的话。芡实见姐姐公英不搭理自己，气得发霸蛮脾气，扯着嗓子大哭。我大姑母生怕芡实被姐姐打他，慌忙抱住儿子，问：“公英，你没打你弟弟吧？”

    “娘，我只有一个弟弟，我怎么舍得打他呢？”

    平日从来不苟言笑的二爷爷，向我大爷爷、大奶奶、二奶奶报告：“那个苏木，确实是个好伢子，苏木的父母，也是通情达理。”

    我大爷爷说：“如今的世道，有饭吃，有衣穿，有房住，就是上等的人家。”

    我二奶奶说：“我家夏枯，总算是拨开乌云，见到太阳了！”

    我二爷爷，笑笑呵呵，讲着麦冬与紫苏的事。我七姑母紫苏，舌头一吐，说：“哎哎哎哎哎哎！二叔哎，你讲什么咯，尽出我的洋相。”

    紫苏绕到我二爷爷的背后，双手捂住我二爷爷的嘴巴，说：“二叔，你还讲吗？你还讲不讲？”

    一家子人，笑得打挺。

    我五姑母，掰开紫苏的手，走到歇房里，问：“紫苏，那个苏木，长得怎么样？“

    紫苏说：“你问我干什么？过几天，人家会过来打对面，你就可以亲眼看到了。”

    夏枯像家长一样，教训紫苏：“呀，你这个鬼妹子，当真不晓得，木擂锤有个头大头小呢。”

    我五姑母装作生气的样子，捏着小拳头，要打我七姑母。

    我七姑母闪到一边，说：“五姐哎，你万放一心咯，你那个苏木，当真是一表人才呢，尤其是两个小酒窝，笑起来，当真迷死人咧。”

    我二爷爷跑到吉祥寺，被我姑奶奶瞿香看见了，天远就喊：“二老弟，二老弟，上过身，下过身，你又不准备进屋了？难道姐姐得罪了你？”

    我二爷爷停住脚步，说：“姐姐哎，你是没得罪我呢。我每次路过，你呢，只要家里搬得出的东西，全拿给我，我怎么好意思，勤繁四到，麻烦你呀。”

    “二老弟，你讲这话，就见外了。我娘家的人都不帮，帮哪个呀。”我姑奶奶说：“你回去告诉枳壳，叫他小心点呢，万一被还乡团的人抓住，不死都要脱一层皮呢。”

    “他那个人，哪个人劝得了他？”我二爷爷说：“我今天去曾家排上，告诉曾大老帽子，茄子坳南金塘的那个苏木，夏枯和我一家人，都同意了，叫老帽子安排，男方过来打对面。”

    我姑奶奶说：“二老弟，二老弟，不是姐姐说你呢，如今是大饥荒的岁月，还打什么对面咯！干脆一点，打对面，订婚，二场麦子，一次推完磨子咯，免得男方家多破费的。”

    “姐姐说得对，是我考虑不周全。”我二爷爷说：“我把你的意思，托曾大老帽子，告诉苏木的父母。”

    民国十六年十月初二日，苏木，苏木的母亲，和媒人曾大老帽子，像东升的太阳一样热情，早早跨进响堂铺街上的添章屋场，过来迎接女方的嘉宾，去茄子坳南金塘，为苏木和夏枯，举办订婚礼。

    我五姑母夏枯，隔着窗子，偷偷地瞄了苏木一眼，顿时像喝醉了一样，一脸通红。我二奶奶问女儿：“夏枯，这个苏木，要身材有身材，要长相有长相，你该满意了吧？”

    我五姑母“嗯”了一声，算是答应了。

    媒人曾大老帽子，把我的家人，向苏木和他的母亲，一一作了介绍。苏木与母亲，挨个施着礼。

    苏木的母亲指着卫茅问：“请问，这位公子，是不是夏枯的弟弟？”

    卫茅和公英在玩抛石子的游戏，玩得正在兴头上。

    我大姑母说：“这个伢子，是我家的邻居，他的母亲出了点事，暂时由我爷老子抚养着。”

    订婚是件大喜事，我大姑母当然不能说，卫茅伢子的母亲茵陈死了。死，绝对是个忌讳词。

    “请问一下，夏枯的弟弟，决明，到哪里去了？”苏木的母亲问。

    这一问，问得众人面面相觑。

    我大爷爷说：“这世道，有什么说不得事？我家三伢子决明，出去讨米去了。”

    曾大老帽慌忙打圆场：“哎呀呀，如今的世道，逃荒讨米，不是什么见不得人的事呢。我们赶紧动身吧。”

    苏木的母亲，自己觉得，问了不该问的事情，面子有点过不去。到底是七巧玲珑心，苏木的母亲忙说：“亲家啊，你当真是太伟大了，宁愿让自己的儿子到外面去讨米，却帮别人抚养着孩子，这样的高风高节，当真令我钦佩！”

    到了茄子坳，距苏木家里，还有三百多米远的路，麦冬站在三岔路口，看见我七姑母紫苏，高兴地说：“紫苏姐姐，紫苏姐姐，什么时候，轮到我们订婚啊？”

    麦冬这一问，问得我七姑母紫苏，满脸通红，装作未听到，只顾自己走路。

    麦冬跟在七姑母的后面，追着问：“紫苏姐姐，我的话，你没听见？”

    我七姑母小声地说：“跟屁虫，你不说话，没人把你当哑巴。”

    “我只晓得这个世上，有打屁虫，从来没有听说过，世上还有跟屁虫。”麦冬问苏木的母亲：“姨妈，你告诉我哒，跟屁虫是什么？”

    苏木的母亲，忍不住发笑，说：“你就是跟屁虫哒。”

    麦冬抚摸着自己的脑壳，喃喃自语：“我怎么是跟屁虫？我分明大半个男子汉哒？”