【同心圆·954年庆典期间】

    “找到他们的踪迹了吗？”

    “没有，团长....他们最后一次出现是在奥克汀和芬西的边境，然后就彻底失去了所有踪迹。”

    “绝不可能，既然他们会接下那头蠢猪的任务，就说明他们需要钱，那吝啬的蠢猪可不会给他们那么多....一定有人在掩护他们，所以我们会彻查所有暗杀组织，并一个个摧毁，直到找到那些外乡人为止。”

    “....这可不是简单的事，团长。”

    “我们什么时候害怕过困难？维克托，把大伙都叫回来，我们要准备出发了，我会亲自拜托萝丝大主教，让她在我们清理老鼠的时候帮忙收集情报。”

    “说起来，萝丝大主教邀请我们参加今晚的晚宴，目的是为了感谢我们在前几天的战斗中对那些外乡人造成了重创，我们要去吗？”

    “不，我们没时间浪费，维克托。”

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    “我们看到雪山了，帕贝尔！”

    思维迟滞，意识模糊，浑浑噩噩的帕贝尔在黑暗中听见了艾琳的呼唤，但这声音很快被淹没在永无穷尽的祈祷中，并不足以唤醒沉睡中的地上之神。

    艾琳已经习惯了这点，她在帕贝尔身边坐下，耐心地重复：

    “醒醒，帕贝尔，我们已经抵达了雪山。”

    疲惫充斥着灵魂，沉重的负担压制着理智，帕贝尔勉强睁开眼睛，但黑暗仍然牢牢占据上风，蒙蔽着他的视野。

    艾琳知道，帕贝尔已经快要彻底苏醒了，他只是需要一点时间来捋清思路，就像每个大睡一场然后刚刚起床的人那样。

    于是她第三次重复：“我们看见雪山了，帕贝尔！”

    终于，“雪山”这个关键词刺穿迷雾，激活了帕贝尔的精神，他猛地打了个激灵，充满怀疑又激动地重复：“雪山？”

    “冷静点，帕贝尔，我们已经抵达了雪山脚下....”

    艾琳的话只说了一半，就被激动的帕贝尔打断：“那你有没有看到外乡人的炸弹丢在雪山上？”

    艾琳被帕贝尔的突然爆发吓了一跳，但很快又小声地温柔回答：“抱歉，帕贝尔，爆炸的时候除了火焰，我什么也看不到。”

    “没关系，没关系，我得出去——”

    帕贝尔兴奋地站起来，拖动着虚弱的身体抓住车门，但又突然停下，然后颓丧地坐回椅子上：“不，我得留在这里。”

    他的精神状态很差，即使有艾琳帮忙打理，他的着装和头发也不可避免地杂乱不堪，如果以这种状态走进人们的视线，无疑会让他们对地上之神的力量产生怀疑。

    他只能长时间留在车里，然后告诉他的追随者，他只是因为专注于探究真理才不愿意在公众前露面，只有这样才能保持他的掌控力，维护公众的信任和秩序。

    看着帕贝尔，艾琳轻轻地叹了口气，轻轻握住他的手，又伸手帮他梳理杂乱的长发，把它们仔细地分开，再整齐地放在一起：

    “别担心，殿下已经带人走进了雪山，她很快就会回来，然后我们就能知道雪山里面的情况了。”

    “是特雷希娅？”

    “嗯。”

    帕贝尔松了口气，他稍微平静了一些，但还是期待地说：“你说得对，无论受到多严重的伤害，特雷希娅都会在每天黄昏复活，她一定能回来，到时候我们就知道雪山上有什么了。”

    特雷希娅只向他展示过时间倒流般的恢复能力，而没有真正尝试过第二次复活，不过没关系，她拥有的那枚属于时间神亚鲁梅隆的印记才是真正值得信任的东西。

    哪怕她随行的骑士全都被司法神劳尔的魔法杀害，她也一定能活着回来，帕贝尔坚信这一点。

    幸好芬西的气候并不温暖，因此人们大多备有过冬的衣物，有了基础的防寒能力，再配合足够的食物来提供热量，除了老人，孩子以及少数病人以外，大多数人都能挺过这次艰难的远征。

    但温度不是队伍最大的敌人，秩序才是。

    早在迁徙开始前的七个月里，帕贝尔已经确立了他在芬西里的地位，追随者们对地上之神的无限崇拜确保了帕贝尔对人们的领导地位，于是他们以帕贝尔所在的马车为中心聚集，而帕贝尔也能借此巩固他的法令。

    一但走上雪山，狭窄的山道会迫使这支队伍变成长条状，无论帕贝尔位于队伍的哪一处，他都没法确保自己的掌控，他百分之百地相信，一但脱离监视，就一定会有某些人做出什么坏事。

    这意味着他必须把自己的学生和守卫分散到队伍中间....帕贝尔并不愿意这么做，因为一但真的有人误入歧途，他派遣的人一定首当其冲。

    或许他拥有这样的能力，但他已经没有精力来关注每一个值得保护的人。

    沉默在车厢内逐渐凝固，黑暗不仅遮蔽着帕贝尔的视野，也迟钝了他的思维，让他昏昏欲睡，帕贝尔不得不强打起精神，向艾琳请求帮助：

    “有光吗？”

    在大约一百五十年以前，这个世界的工匠们就已经发明了玻璃，但自从它诞生的那一天开始，玻璃的制作工艺就一直没有什么变化，人们只想着怎样在它身上煅烧出更加鲜艳和精致的花纹，却从来没有考虑过增加它的强度。

    理所应当的，这些脆弱的亮片完全不能保证车内乘客的安全，甚至还有害，所以这个时代的马车也从来没有制作天窗的说法，因此即使这辆马车还算宽敞，但它的内部在绝大多数时间里都是漆黑一片。

    艾琳当然不喜欢这种环境，听到帕贝尔的话，她立刻释放了一个照明术。

    一个微弱的光团从她的指尖升起，停在车厢顶部，它看起来有点像一个小型的“阳光治愈”，虽然散发出的光芒远不如那强大的奇迹耀眼，却更加梦幻，似乎还能看到它随着人的呼吸而轻微地改变颜色。

    看着帕贝尔的神色，艾琳好奇地说：“我还以为你不喜欢光，帕贝尔。”

    他当然不喜欢光，但他已经在黑暗中沉睡了接近三个月。

    帕贝尔刚想这么回答，可他在最后关头收回了这句话，在短暂的沉默后，他给出了一个对艾琳来说更容易接受的答案：

    “我不讨厌光，我只是讨厌人，”

    帕贝尔小声地说：“比起黑暗，人们更愿意聚集在光下，所以我宁愿远离光明。”

    艾琳差点笑出声来，好在她成功压制了这股冲动，语气温柔地对帕贝尔说：“但你救了很多人，帕贝尔。”

    “那些士兵，那些奴隶，还有芬西的平民——”

    “我救他们是为了实现我的理想，我为他们提供食物，维持秩序，传授知识，我所做的一切都是为了实现我的理想，这是一场交易，姐姐，只是大多数人还没有意识到，”

    帕贝尔小声咕哝：“最好不要有人把我的仁慈当成免费的赠品。”

    艾琳短暂地沉默了一会，最终她转移了话题：

    “你真的相信大雪山能保护我们吗？”

    “如果我能做到，劳尔一定也可以，哪怕是临死之前的劳尔，他也理应比我更加强大，毕竟他和我不同，司法神是真正的神明，但问题在于，我不知道他留下的魔法是否会接纳其他人通过，我的意思是，除了我们还有特雷希娅以外的其他人。”

    “我和你还有殿下一样，对吗？”艾琳疑惑地问：“可我到底是谁的继承者？”

    继承者——这个词对帕贝尔来说仿佛已经成了一个考古概念，他摇了摇头，没有回答艾琳的问题：

    “我也不知道，但是听我说，别想那么多，姐姐，无论发生什么，我们都不会有事，我会保护自己，还有你和特雷希娅。”

    这意味着在最坏的情况下，帕贝尔要放弃所有平民，包括艾伦，亨利一家，还有学院的学生和导师们，例如安东尼先生和波莉女士。

    艾琳实际对此没有什么感触，但她认为帕贝尔并不希望他的姐姐会是一个如此自私而冷漠的女人，所以她只是沉重地点点头，小声又坚定地说：“我相信你，帕贝尔。”

    照明术仍在持续散发着光芒，但帕贝尔的意识又一次开始模糊，他意识到他清醒的时间已经逼近极限，为了能第一时间听取特雷希娅带回的情报，他决定提前休息一会，于是匆忙地说：

    “我累了，姐姐，我得先——”

    他感觉到两只强有力的手臂抓住了自己的肩膀，把自己按倒在车厢内，这场面他已经经历过不止一次，但帕贝尔仍然感到有些尴尬：

    “姐姐....”

    和帕贝尔相比，艾琳几乎完全面无表情，她冷静地熄灭了照明术，一手揽着帕贝尔，一手放在他的头顶轻轻抚摸：

    “安心睡吧，帕贝尔，别担心，我在这里。”

    “....如果特雷希娅回来了就叫醒我，姐姐。”

    “嗯....晚安。”