【阴谋诡计·2058年12月】

    “圣诞快乐，哈定。”

    “圣诞快乐....你知道吗，帕贝尔·格兰森逃出了鸟笼，议会几乎要疯了。”

    “当然，我就是因为这件事才来到这里，也许你应该知道，那些傻瓜打算要用实验室里的东西了，我想我们应该团结起来，以防止那群白痴把屎丢在蛋糕上。”

    “你说得对，这可是每个月四十亿美元的生意，怎么能拱手让人？但光凭我们的力量恐怕不够，彩虹桥是什么态度？”

    “明杰·贝拉米没有反应，我确信他早就收到了消息，朋友，看来他不打算帮忙。”

    “目光短浅的乡巴佬....他永远不知道另一个世界意味着什么，听着，亚当斯，如果我们需要合作，就需要一个合理的章程。”

    “....你尽管说。”

    “去告诉那些跟你合作的记者，让他们在报纸，电视和自媒体上散播议会的动向，我会去找贝拉米投放广告和话题，只要给他足够的钱，让他帮忙不算很难。”

    “但这些远远不够，哈定，你知道议会并不害怕这些。”

    “所以第二步才是关键，我们只需要拖延议会一会，短短的一小会，只要他们稍有犹豫，就可以让我们把平民送进5d-272世界，一船平民，或者更多，你知道这意味着什么吗？”

    “....在5d-272世界，他们是不死的，哈定，议会也知道这些。”

    “但他们自己不知道！这就足够了，记得要往船里多塞几只黑狗，越多越好，他们可比普通平民好用得多——当然，我们还得拿出一点钱来刺激那些黑狗，这笔钱应该由我们共同分担。”

    （短暂的沉默）

    “好，我们就该这么做。”

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    经过几次激烈的争夺后，诸国王的联军终于在953年的第二天重新夺回了黑岩堡，并且彻底将亚赫人赶出了黑岩领。

    这得益于克尔德尼大公的帮助，传说中，克尔德尼家族的先祖曾是精灵贵族，因此他们不仅流淌着高贵的精灵血脉，而且还掌握着强大的战争魔法，他们也是诸国王中唯一能和明卡洛斯的学者团媲美的施法者。

    作为东方最显赫的大贵族之一，克尔德尼大公的家族屹立于世界一切繁华和财富的中心——黄金港，因此他们并未在战争开始时响应召唤，加入战斗，直到亚赫人拿出那种可怕的巨炮，将黑岩堡的城墙炸到粉碎为止。

    黑岩堡和黄金港仍然间隔了接近半个东方大陆的距离，但亚赫人的攻势似乎让克尔德尼大公感到了不安，于是他决定率领阿德莱萨法师团远征亚赫。

    在阿塔波斯，“阿德莱萨”意为“神猫”，代表神秘和狡黠的图腾，精灵们相信这就是一切魔法的源头，即知识神希尔伯在凡世的化身。

    罗兰亲眼看见，亚赫的钢铁洪流在阿德莱萨法师团面前不堪一击，克尔德尼大公亲自引导魔力，海蓝色的巨大法阵遮蔽了整个天空，在他昂扬且严厉的吟诵中，聚集成束的魔力直接轰击在战场中央，当风暴止息时，黑岩堡前方已经变成了一片焦土。

    毫无疑问，亚赫的大军一定已经被这可怕的攻击摧毁，叛王的野心已成灰烬，可惜的是，作为这场战斗的最大功臣，克尔德尼大公似乎并不打算留下来参加庆功宴。

    正如人们所说的那样，克尔德尼家族不仅在继承了精灵们的施法能力，也继承了他们的傲慢。

    这也不完全是坏事，假如克尔德尼大公决定留下，罗兰就会变得很尴尬，他是皇帝的儿子，贵族阶层的代表，但不论怎么说，他始终不是皇帝本人，在法理上，他拥有的权力不超过一位侯爵，因此没有资格来嘉奖或命令克尔德尼大公。

    或许正是考虑到这一点，克尔德尼大公才在战斗结束后匆忙离开，甚至不给罗兰挽留的机会，这种高明的智慧和尊重毫无疑问赢得了罗兰的好感。

    如果要召开宴会，那么一个体面且符合礼仪的场所就必不可少，可惜克尔德尼大公的魔法不仅摧毁了亚赫大军，也同时摧毁了黑岩堡，联军法师们花了几天才重建出一座令人满意的三层小楼，因此罗兰不得不把宴会推迟到今天。

    虽然战斗的结果似乎和长达数月的拉锯战无关，从天而降的阿德莱尼法师团瞬间摧毁了敌人，但罗兰仍然记住了几个英勇战斗，忠诚可靠的贵族青年，他已经拟定了一份名单，并打算在宴会上表彰这些年轻人，为他们授予爵位。

    这是战争中的重要一环，亚赫大公死后，他的领地会作为奖励分给参战的贵族们，但并不是每个人的家族都和亚赫接壤，也不是每个人都愿意管理一块远离核心的飞地，因此绝大多数人都会选择用这些领地来交换更加实际的东西，比如联盟，商队，宝石或者魔法书。

    这意味着亚赫的大部分领地最终会落入它周围的贵族们手里，在短时间内，这些贵族们或许要付出沉重的代价来交换领土，但只要几十年，或者一百年，他们就能变得比今天更加强盛。

    实力毫无疑问会滋生出野心，征服王和藏书王的案例已经证明了这点，这种做法十分不利于皇帝的统治。

    这就是罗兰必须亲临前线的原因——为了防止亚赫附近的贵族们从战争中攫取过多的利益，他必须擢升几位年轻的，却家族衰落的贵族，让他们以战功接手亚赫的领土，成为亚赫这片土地上的新贵。

    他们没有仆从，没有可靠的管家，也没有可以依赖的顾问，没有可以培养后代的教师，甚至未必能找到一个血脉高贵的妻子，为了得到这些，他们将不得不和皇帝合作——或者尝试讨好包围他们的旧贵族。

    但不管怎么样，只要新贵们还在，这些虎视眈眈的旧贵族就永远无法在法理上吞并新贵族的封地。

    当然，这也意味着皇帝必须对远方的贵族们做出一些补偿，他们本可以出售在亚赫得到的封地，现在却被新贵族拿走，至少要让他们在战争后的收入大于在战争中的支出，这样一来，绝大多数贵族都不会有太大的怨言，对于皇帝来说，损失一些财富总比损失权威要好得多。

    即使黑岩领已经变成了一片焦土，但贵族们强大的后勤仍然保证了晚宴的辉煌，他们有新鲜的食材，有珍贵的美酒，甚至有闪亮的玻璃，柔软的地毯，以及洁白的窗帘和桌布，一切看起来都和数月之前迎接罗兰的晚宴别无二致。

    “到这儿来，乔·奥尔科特先生，因你在战场上的英勇功勋，我将授予你男爵头衔，从今天起，你可以使用不超过男爵制的家徽和旗帜，你将得到封地，大小和位置取决于你接下来的斩获，你将可以招募顾问，法师和护卫，人数不超过二十人，你将....”

    为贵族授爵是很麻烦的事，按照法理，上位者必须对新进者逐条讲述法律条例，告知他们权力和义务，这意味着哪怕对象只是男爵，授爵仪式也无比漫长，而且无趣。

    授爵仪式正是贵族阶级的基石之一，因此不是每位贵族都有资格旁观，而那些有幸受邀的人则不得不为了保持这一仪式的神圣性而保持全程肃穆。

    为了防止有人在仪式中因疲劳和无趣而不慎睡着，罗兰王子特地在宴会前的三个小时开始授爵，这样一来，等到授爵全部结束的时候，晚宴也能正好开始。

    不管前面经历了什么，只要有足够的酒，女人和房间，所有人都能在狂欢中度过一个难忘的夜晚：

    “....告诉我，乔·奥尔科特男爵，你是否愿意承担这份荣耀和重任？”

    年轻的骑士乔·奥尔科特恭敬地单膝下跪，他因战场上的勇猛和聪慧而成为了今天的第一位被授爵者，而且是由皇帝之子亲手授爵，对于每一位骑士来说，这都是无上的荣耀：

    “是的，吾王，我宣誓我将忠诚君主，我宣誓我将维护神圣的法律，我宣誓我将用余生来践行美德，以作为人民的表率。”

    除了罗兰以及即将被授勋的贵族青年，其他参与者的脸色大多不太好看，毕竟他们都知道这是在干什么，但罗兰本人还是对乔·奥尔科特的回答很满意：

    “司法神在上！皇帝和诸国王已见证你的誓言，乔·奥尔科特听令！以我父亲的名义，我正式授予你男爵头衔！”

    在激动人心的演讲中，罗兰王子抽出他的佩剑，双手握住剑柄，按照仪式的要求在乔·奥尔科特的左肩轻拍三次后收回，这代表着见证了新晋男爵需要许诺的三个誓言——忠诚誓言，正义誓言和美德誓言。

    到了这一步，从严格意义上来说，授爵仪式就算是完成了，得到皇帝的任命后，乔·奥尔科特就拥有了在亚赫获取封地的权利，这意味着他将不再能像以前一样取得贵族们的无条件支持，因为他们之间的关系已经从合作者转变为了竞争者。

    或许失去了贵族们的帮助以后他会死在战场上，但罗兰已经考虑到了这种情况，所以今天一共将有十人被授爵，只要有一半，哪怕三个人活下来，也足够阻碍亚赫附近旧贵族的势力。

    “按照古老的法律，奥尔科特男爵，你将获得八周的赦免期，在期限内，你将不必履行参战的义务，依照法律，你可以临时招募或训练最多两百人以履行义务，其中骑士不得超过十人，法师不得超过三人，由于你还没有封地，因此法律规定你将得到一笔借款，以你日后的封地进行抵押，可用战功或等价的财富赎回，你接受这些条件吗？”

    乔·奥尔科特知道他没有拒绝的权力，但他确实急需这笔来自皇帝的大额援助，而且他相信自己的才能足以让他在战争中挣取足够偿还借贷的功劳，于是他大声回答：

    “是，殿下！”

    乔·奥尔科特的授爵仪式已经接近尾声，但按照卡尔王登基以后仪式规范，在结束之前还有最后一个环节，站在高台上，罗兰朗声询问：

    “现在告诉我，皇帝的骑士，你还有什么愿望？”