【诸国王·954年6月】

    “这就是你要的东西，阿尔科。”

    “这和普通的动力炉有什么区别？”

    “它不要宝石。”

    “什么？这怎么可能！”

    “这是真的，阿尔科，只需要水和煤炭就能让这个大家伙动起来，和老式的动力炉比起来，它简直是食草动物，你懂我的意思吗？只需要水——还有煤炭，而这些东西都是无穷无尽的！”

    “但是——它的性能呢？”

    “这主要取决于它的体积，只要体积够大，它的上限和老式动力炉相差不大，但对极端环境的适应性很差，而且和老式动力炉相比，它需要一段极长的启动时间，很难及时对战场上的突发情况做出反应。”

    “老实告诉我，大工匠，‘体积够大’究竟是多大？”

    “至少和你面前这个一样大。”

    “....这太笨重了，它在战场上根本派不上用场。”

    “我在想办法改进，缩小它的体积，增加它的性能，再想办法提升它的稳定性，但这需要时间....而且，它现在这样倒也不是真的没用，我有个不错的主意，有兴趣听听吗？”

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    和其他精灵城市相比，晨星王城的建筑风格独一无二，这是一座真正仅存在于梦幻中的城市，以洁白光滑的石材为主体，再用闪亮璀璨的黄金和宝石作为点缀。

    哪怕还没进入城市，但当它出现在视野中时，远道而来的旅行者就很难再移开视线，它是那么威严而圣洁，触目所及之处皆是宏伟的尖顶，在它的核心，一束橙红色的光芒直冲云霄，就像是连接着天空和大地的束带。

    高大的弧形城墙拱卫着这一切，让人甚至生不起任何暴力的想法，只是下意识地蜷缩着窥觑，光是目睹这座伟大的城市就能让人最大程度地恐惧那位尚未谋面的精灵国王，也足以展现精灵的富饶和强大。

    即使是帕贝尔，也在第一次目睹这座城市的时候叫停了车队，他艰难地离开马车，在清脆幽香的草地上坐下。

    越是靠近这座城市，他的病情就越是加剧，幻象越来越真实，已经严重干扰了他的视野和思维，即便如此，他仍然浪费了不少精力，在他的手账上绘画出一张晨星王城的素描草稿。

    按照目前的情况来看，一但走进这座城市，他就没有回头路了。

    也许失去了【怀表】之后，众神留下的遗产会发生什么错误，让他死在圣所内；也许他能活下来，但意识或者灵魂却遭到修改，甚至覆盖。

    灵魂，智能机械，众神，星球意识，地球人，历史，精灵，魔力，奇迹，生理学，社会主义....

    他的精力很有限，甚至不能完成一次速写，草稿上还留着粗糙的透视线，但缺少细节仅仅只影响了这幅画的可信度，它仍然展现出了这座城市的气质，这就足够了。

    “走吧。”

    只要走出这一步，就再也没有回头路可言，但不论如何，他必须前进，必须摆脱这些沉重的负担和枷锁，这样他才能真正自由地做自己想做的事。

    要么重新掌握自己的命运，要么就去死。

    和帕贝尔预想的不同，王都内并没有那种争相觐见的拥挤景象，精灵们拘谨地单膝跪在道路两边，他们中间铺着鲜红的长毯，一路延伸至城市中心，少女们在塔楼顶端洒下花瓣，齐声高唱他听不懂的歌谣，远方飘来空灵的弦乐和激昂的打击乐，那合奏就像这座城市本身一样神圣而宏大。

    但有一件事在预料之中，那就是当他踏入这座城市以后，幻象的强度立马又提升了一个等级。

    他开始听到一些清晰的呼唤和低语，但他的大脑无法辨认，一个模糊且破碎的人形在他眼前闪现，它大概地呈现出一个女性的轮廓，但仅凭这点仍然无法确认她的身份。

    究竟是梅瑞狄斯，还是米兰达？究竟有什么消息值得对他施加这样的折磨也要确保传达？难道没有其他可靠的手段吗？

    破碎的月影，断裂的水波，无法完整的树木，诸多零散的景物伴随人影逐次闪现，随着它们消失又出现的频率越来越快，帕贝尔的精神终于不堪重负，歌声和情感都逐渐远去，在黑暗中，他彻底失去了意识。

    这或许不是坏事，在昏迷之前他想，也许这意味着他要从幻象中解脱了。

    可惜的是，事情并没有按着他预想地发展，他度过了这一年多以来最平静的一次睡眠，不知道过了多久，等他从安眠中苏醒的时候，他已经离开了昏暗压抑的车厢。

    他被抬到了一个宽敞，明亮，且金碧辉煌的房间里，睡在柔软温暖的床铺上，除了基础的装饰以外，房间里几乎没有什么其他东西，因此显得格外空旷。

    这房间的天花板至少离地八米，且它的宽度也配得上这高度，仅有的物品如床和吊灯都是相应的特大号，也因此这房间把正常的人类衬托得极为渺小。

    灯架，床头，阳台栏杆甚至花盆上都镶嵌着晶莹剔透的红色宝石，被子的颜色雪白，却在周边和四角绘满炫目的金色花纹，毫无疑问，这是个精灵风格的房间。

    不管怎么说，至少他又醒了，而且旁边没有床伴。

    随着意识回归，那些低语也逐渐出现，好消息是，幻象暂时消失了——如果可以，帕贝尔希望这是永久的，他对众神留下的消息感兴趣，但更希望自己能清醒地活着。

    他缓慢，谨慎且警惕地坐了起来，发现以他的体型想要爬下这张床不算容易，但视线不受这个限制，他很快找到了这房间里的其他活人。

    那是个高瘦的男性精灵，站在他的床头，穿着华丽的白色斗篷，看起来像是某种动物的皮毛，上面镶嵌着巨大的红宝石和金色的甲片，斗篷下是一件以紫色为主的丝质长袍，上面绘制着繁杂精美的花纹。

    他戴着臂甲，手里抱着一顶极高的头盔，看起来就像一头伏低身体的巨龙，两面翅膀近乎垂直地向上方张开，为了平衡，头盔的面甲极长，如果要戴上这头盔，或许面甲能一直垂到胸口处，但这庞大狰狞的巨龙装饰也会给佩戴者带来压倒性的气势。

    这男性精灵看起来不像仆役，但他却恭敬地在床头侍立，他低着头，不清楚这家伙是一直保持着这姿势，还是发现帕贝尔苏醒之后才做出了改变。

    短暂的沉默后，帕贝尔语气平静地询问：“我该怎么称呼你？”

    “我是阿塔波斯的国王，我继承了精灵王国的名字，人民往往以我的身份代称，陛下，”

    目前来看，他和帕贝尔交流过的其他精灵差不多，会讲一口带着浓烈精灵口音的，语气优雅且急促的通用语，虽然这听起来就是件不太正常的事：

    “但在我还是王子的时候，我的名字读音和通用语中的卡拉卓尔相近。”

    卡拉卓尔——按照这男性精灵的说法，这是个精灵语的音译，因此大概没有什么意义，帕贝尔也不打算对他的身份做出评价甚至反应，沉默着观察了对方一段时间后，他又突然问：

    “我的旅伴呢？”

    “艾琳女士正在休息，在抵达圣所附近后，卡斯提尔殿下的魔力得到了突然蹿升，但别担心，我的妻子是阿塔波斯的法师领袖，她正在亲自照顾卡斯提尔殿下。”

    特雷希娅的魔力在接近王宫后突然蹿升，这不算奇怪，毕竟她拿走了本属于帕贝尔的【怀表】，或许众神留下的遗产分流到了她的身上，帕贝尔对此并不在意。

    令他担心的是，艾琳的情况恐怕并不像这男性精灵说得那么轻松，她一定遇到了什么意外，否则她怎么会让昏迷不醒的帕贝尔一个人呆在这种陌生的环境里？

    帕贝尔用魔力掀开过大的软被，又让自己快速地漂浮落地，他的衣服被挂在一个打开的衣柜里，手杖也在隔壁，旁边还有不少精灵款式的披风，卡拉卓尔或许希望他挑选其中一件，但帕贝尔最终只是拿回了自己那套。

    重新脚踏实地后，帕贝尔才意识到这个男性精灵究竟有多高——他几乎比帕贝尔高出一半，比薇尔莉特还要夸张，哪怕帕贝尔仰着头也很难和这男性精灵对视，所以他干脆放弃了这个想法，一边打量着房间里的环境，观察走道的位置，一边语气平淡地提出第三个问题：

    “你一定知道我是谁，也知道我来这里的原因，告诉我，你有什么要对我说的，又要我做什么？”

    与此同时，帕贝尔已经在暗中做好了戒备，哪怕尚且不知对方的魔法造诣，但这男人看起来是个优秀的战士，而且他有身高和臂长的优势，如果没有办法和这样的人拉开距离，就必须保持万分警惕。

    可是和想象中不同，这男性精灵没有任何宣布，只是毫不犹豫地单膝跪地，深深地低下头，语气恳切地请求：

    “关于您的未来，众神一定已经有所安排，我无容置喙，我们是神的长子，也是最后的守护者，从众神离开的那天起，守护母亲的遗产就成为了所有精灵的责任。”

    “而今天，您终于抵达了这里，我们的使命也完成了，陛下，从现在开始，神的长子将重新回归神的怀抱，不论您做出怎样的决定，我们都会服从。”

    卡拉卓尔的语气诚恳，透漏着熟悉的狂热和坚定，似乎和别的精灵别无二致，但帕贝尔更愿意相信这是种伪装，他一定有什么不可告人的阴谋或者秘密。

    “现在，十一氏族的长老已经齐聚圣所，坚韧的不屈神埃拉斯莫斯啊！我们将为您献上众神的礼物，从今天起，太阳和月亮的光芒将重新照耀大地，邪恶意志将被粉碎，从今天起，一切都将重回正轨！”

    帕贝尔面无表情地看着卡拉卓尔，看着这个男性精灵跪在地上，向他张开双臂，狂热而虔诚地敬拜：

    “赞美诸神！赞美母亲！赞美埃拉斯莫斯！”