【生于尘埃·964年7月】

    “听好了！有人正在袭击我们的营地，所有人待在原地！不要活动，不要讲话，也不准休息！直到大学者下达新的命令为止！”

    “（激动地）有人袭击我们？大人！我可以——”

    “守卫，去。”

    “什么？你们要做什么？大人！我可以战斗！大——呃！”

    “别打死了，我的队伍里有二十五个人，这是大学者亲自规定的数字，少一个都不行，至于其他人，我命令你们低头，今天我要拿走二十五号的舌头，给我好好看着，记住，你们的生命是大学者的所有物，绝不要对大学者有一丝一毫的违抗！”

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    “你醒了？”

    朦朦胧胧，头昏脑涨，思维试图做出回答，但口舌却拒绝服从。

    “醒醒。”

    沉重的躯体拒绝接受调遣，从精神到力量，本能要确保一切资源都调配给呼吸，他被迫贪婪地，竭尽全力地吸入每一口空气，直到他的胸口传来胀痛为止。

    “醒醒！”

    额头传来冰冷的刺痛，随后传递到脖颈和胸口，克里夫猛地惊醒，在尖叫中坐起，目光空洞地看着床前的人们。

    “你看见了什么？”

    侯爵皱着眉，严厉地审视着这疲惫不堪，惊慌失措的男人：“告诉我，克里夫！”

    克里夫激动地喘息着，他几次张口，却说不出一个字，他睁着眼，视野却一片朦胧，他想用手比划，可肌肉却没有一点力气，他只能焦急地发出几个无意义的音节，谁也听不清他在说什么。

    在某一刻，他突然看见了一个纯白色的人影，就坐在他的床前，于是克里夫惊恐地尖叫一声，倒向和它相反的方向，还磕到了后脑。

    疼痛让他清醒了一些，泪水洗清了眼前的阴霾，于是他看清了那个人影——那不是城郊的鬼魂，而是奥蕾莉亚，此时她正惊愕地坐在椅子上，注意到克里夫的眼神后，她立即低下了头。

    “抱——”

    “你终于醒了，”侯爵冷漠地打断了克里夫的话：“告诉我，你查出了什么结果？”

    又看了眼坐立不安的奥蕾莉亚，克里夫不得不放弃安抚她的打算，他调动仅有的一点力气，试图让自己坐得端正一些，然后才虚弱但郑重地回答：

    “我看见了一些....幽灵，大人。”

    侯爵抿了抿嘴，但没有说话，他严肃的表情没有透露任何想法，于是克里夫只能继续说：“我不知道它们到底是什么，因为我不懂魔法，但我的顾问只看了一眼就吓跑了....我不知道还有没有其他人回来。”

    “在奥蕾莉亚小姐的见证下，我拆开了你的信，”

    克里夫的呼吸几乎要停滞，但最后他没有露出任何破绽，而是顺从地低下了头表示同意，于是侯爵才继续说：

    “有人在下城区找到了你的随从们，他们全都死了，死状和伊丽莎白相似，法师身边还有抵抗的痕迹，告诉我，你到底遇到了什么？”

    “只有我的随从？”克里夫猛地抬起头，他紧盯着侯爵，不可置信地问：“没有其他人？怎么可能呢！”

    侯爵没有回答，只是冷漠地和克里夫对峙，直到他突然惊醒，低下头小声致歉：“抱歉，大人。”

    侯爵接受了他的歉意，于是继续平静地说：“的确没有其他人，我的仆人们在下城区搜寻了整个上午，最后能确认，并且死状相似的只有八人。”

    克里夫没有说话，侯爵也停顿了几秒，才最终无力地说：“我也看见了那些....白雾，但即使是我也不知道那是什么，我会写信给利安德尔六世，看看能不能得到一些来自智者学院的帮助——如果我的信使能够离开艾尔·凯洛的话。”

    ——那些盗匪，克里夫沉重地点头，疲惫而恭敬地说：“那些白色的东西，它们看起来像是人的灵魂，穿着生前的衣服，拿着武器，身上带伤....也许这些信息能有帮助，大人，此外，我会马上派遣我的——”

    管家已经死了，克里夫顿了顿，然后换上一副严肃的表情：“不，我亲自去挑选一批好手。”

    侯爵摇了摇头，没有再说话，沉默着离开了克里夫的房间，听着他沉重的脚步声逐渐远去，确认他不会再折返后，克里夫才疲惫地倒在床上，他的动作把奥蕾莉亚吓了一跳，惊慌失措地问：“爸爸？”

    “我没事，”

    过度运动的后遗症仍在持续，他的胸口似乎成为了一座大火炉，每次呼吸都会使那团火焰燃烧得更加剧烈，但他还是强忍着痛苦，又重新从床上坐起来，靠近那白色的女孩，温柔地小声说：

    “抱歉，奥蕾莉亚，我刚才只是有点....”

    克里夫心情复杂地看着他的女儿，假如忽略她脸上生动的表情，那么她和那些鬼魂看起来简直一模一样....怎么会这样呢？那些究竟是什么东西？

    “没关系，爸爸....”

    女孩似乎有些犹豫，她小心翼翼地看了克里夫一眼，又立即低下头去观察自己的掌心和手背，然后悄悄把视线转移到米白色的长发上，沉默了很久，她才小声又畏惧地问：

    “那些....和我很像吗？”

    “怎么会呢？”克里夫立马大声地回答：“他们和你完全不一样，奥蕾莉亚，你很漂亮，只是白了一些，而那些怪物是透明的，所以看起来色彩很淡，这不是一个概念，他们和你完全不一样。”

    女孩挤出一个微笑，对着克里夫点了点头。

    在大厅里用完晚餐，克里夫又离开了家，经过昨天的事情之后，侯爵准时在黄昏降临之前就点亮了灯塔，强大的魔法照亮夜空，保护着艾尔·凯洛，这多少驱散了一点他心中的恐惧，为了能让侯爵的信使安全抵达艾尔·利安德尔，他打算从自己的商队里抽调精英。

    但他才刚走出宅邸，准备乘上马车，就听到了人们的尖叫，随后艾尔·凯洛的西北方冒起浓烈的黑烟。

    克里夫愕然地看着那蹿升的火苗，那绝不是自然的火焰，因为它几乎要比艾尔·凯洛的灯塔还高，那火焰弯向南侧，勾勒出一个狂笑的人影。

    死者是克拉克·莱顿，莱顿商会的主人，事故发生的时候，他和他的家人都在宅邸里，没有一人幸免，但仿佛是为了让人们看清克拉克的死相，当那团邪恶又恐怖的火焰于第二天清晨熄灭时，他的宅邸幸运地残留着一部分焦黑的架构，上面托举着一具散发着恶臭的骨架，它正保持着痛苦的跪姿，仿佛在哭泣或求饶。

    看着这令人发寒的景象，有人忍不住开始呕吐，但就在乘车返回的时候，他也遭遇了意外，马车的底面突然松脱，那人掉进车底，被疾驰的马车活生生碾死在大道中央。

    当克里夫得到消息，赶到现场的时候，这里已经被城卫队围了起来，许多居民在附近围观，但愿意亲自赶来观察的人只有早上的一半，从其他人的举动中，克里夫已经读出了些许不安的气氛。

    在离开的时候，埃尔文喊住了他：“卡迪斯大人，你还要乘坐马车吗？我的意思是....”

    他的嘴咧了咧，脸色变得更加惨白，似乎是不敢说出那个单词，看着他的样子，克里夫摇了摇头，关上了车门。

    能杀人的方式那么多，怎么防备得过来呢？况且，他们连什么东西在作祟也不知道。

    克里夫的马车驶向金龙大道，他要去拜访侯爵，希望能让灯塔全天运行，也许这样就能保证他们的安全。

    侯爵的管家热情地招待了他，但侯爵本人却没来，克里夫被告知耐心等待，可直觉告诉他危险正在逼近，他不安地坐在椅子上，突然，他的头顶发生了一场爆炸，克里夫及时躲开了掉落的碎屑，还有那个狼狈的人影。

    克里夫认得那个人，那是侯爵的学生兼助手，曾也是一名端庄的法师，可现在，她的脸上沾满了鲜血和黑灰，五官扭曲，颤抖着倒在地上，发出压抑的低吼和哭声。

    “怎么——”

    克里夫惊恐地看着这一幕，刚想说什么，侯爵就从破洞里跳下，逼近他的学生，手里还握着一团明亮的魔力，他愤怒地呵斥：

    “凯拉，清醒一点！”

    那女人依旧呜咽着，她好像在哭，又好像在笑，她的双手无规律地舞动，身体却动弹不得，只能不断扭头，每当她想要尖叫，她的动作就会被一股无形的力量控制，让她保持着最后的体面。

    侯爵的脸上流露出难过的表情，压抑地怒吼：“凯拉！回答我！凯拉！”

    “清醒一点！”

    突然，他的声音起了作用，那女人愣住了，随后开始发抖，她紧紧蜷缩成一团，喉咙里漏出痛苦的低吟，骨骼也发出不堪重负的哀嚎，于是侯爵立马放松了对她的压制，焦急地问：

    “凯拉！你——”

    “死亡！”

    那女人带着哭腔说：“我看....死亡....他们来复仇了....枉死者....受虐者....那么多....好多....”

    不知从什么时候开始，克里夫的呼吸停滞了，直到他的身体发出抗议，他才忍不住开始大口的喘气，但似乎是喘气的声音惊扰了那女人，她更加惊恐地抱紧自己，身上再一次发出恐怖的爆鸣声，同时癫狂地尖叫：

    “不！不要过来！”

    侯爵向克里夫投来愤怒的视线，于是他立即伸手捂住了自己的口鼻，卑微地快步后退，却没有离开，他也想知道这女人到底看见了什么。

    “快跑....死亡....死亡！”

    这女孩身上发出越来越多的爆鸣声，她的身体越发蜷曲，已经完全超出人类的范畴，突然，她发出了令人畏惧的尖笑，又很快变成带着哭腔的怒吼：

    “当烈日落下，死亡的黑暗就将降临！畏惧吧，有罪者！我们已从深渊中归来！”

    那女孩突然抬起了头，她的泪水冲刷着黑灰和血液，在脸上划出一道清澈的痕迹，但嘴角却极不自然地上扬，她狂笑着，邪恶地大吼：

    “疯狂吧，有罪者！匿影女士正在注视你们！下一个就是你！”