【群鸦·964年7月】

    “（畏惧地）女士，前面发生了什么事？”

    “那些外乡人在追击一名歌者，好在她看起来撑得住....我们绕过去，小心一点。”

    “绕过去？可是——”

    “那些外乡人在视距之外发起攻击....那些火焰好像是从云里长出来的，我们帮不上忙，如果她能撑得住，那就这样吧，我们就从旁边绕过去，在这之后如果有机会，我们再顺便帮她一把。”

    “是....女士。”

    “哎....（小声地）薇薇安....我真的没有办法....”

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    克伦威尔也不知道他的命令究竟有没有被同伴们听见，因为几乎在他下令的同时，天上的铁幕又发出一声震耳欲聋的沉重轰鸣。

    声音本身竟然成为了武器，这是从未有人想过，也从未在历史上出现过的情况，没人对此有所防备，噪音轻而易举地绕过圣人们的防护，克伦威尔感觉自己的灵魂几乎要被碾成齑粉，他的爱马也在空中摇摇欲坠。

    思维迟滞，四肢沉重，连抵抗，甚至象征性地抵抗都成了奢望，人的灵魂支离破碎，根本没法凝聚起哪怕一个清晰的想法。

    在关键时刻，金色的流星划过战场上空，活圣人吹响她的号角，圣洁的音浪冲碎了外乡人的亵渎攻势，克伦威尔也终于从浑浑噩噩的痛苦中清醒过来。

    活圣人的号角驱散了折磨，但不可能每次都指望活圣人的协助....暗淡的天空开始发光，克伦威尔看不清战场的全貌，但透过铁幕的缝隙，他看见金色的流星滑向北方，活圣人再次立起了她的坚盾。

    那些人很清楚怎样最能拖住活圣人的脚步，但如果任由他们攻击平民，那么这场战争还有什么意义？

    下意识挥剑斩下一名敌人，敌人的高速难以防备，而且即使他有能力挡下，也会因此而失衡....不能再这样下去，杜鲁德已经变得迟钝，即使他能撑过下一次，杜鲁德也撑不下去....

    克伦威尔敏捷地捕捉到那缕细小的风声，但他却强迫自己放下手臂，眼睁睁看着那袭击者撞上他的屏障，他成功了，撞击和爆炸只是轻微撼动了他的屏障，而对他本人毫无影响。

    活圣人又吹响了一次号角，随后被刺眼的白色光柱吞没，克伦威尔知道这只是暂时的，等光柱消失，那道金色的流星还会出现在战场的另一头，可他看不了那么远，他压低身体，趴在爱马的马背上，轻轻抚摸他的鬃毛，颤抖着说：

    “对不起，杜鲁德....原谅我....”

    他用力抚摸战马的后背，安抚这个不安的灵魂，与此同时，两束细小的火矢在它耳边逐渐凝聚成型。

    下一刻，战马发出尖锐的嘶鸣，但克伦威尔已经听不到了，他的耳朵深处传来剧痛，世界陡然变得寂静，只有他的呼吸声在回荡，他用力抱着杜鲁德的头，下意识地轻声安抚：

    “好孩子....安静，好孩子....安静....”

    他忽然意识到杜鲁德已经听不见了，于是他只好贴在马背上，用力抱着它的脖子，与此同时，他用魔力放大自己的声音，再一次下令：

    “我是克伦威尔！所有低于三阶的圣人落地，掩护平民撤退！其他人如果愿意留在天上，追随活圣人的光辉，那就刺破自己和战马的耳朵！”

    他听不见人们的回应，也不敢去看，他不知道自己有没有权利要求其他人做出这样沉重的牺牲，但如果想要胜利....克伦威尔颤抖着，大声地宣布：

    “我们必须摆脱敌人的亵渎声浪！不要害怕受伤，让地上之神的仁慈抚慰你们！也不要害怕痛苦！我们是为了无辜者而受苦！这是光荣的牺牲！”

    克伦威尔咬了咬牙，他紧贴在杜鲁德背后，小声地对它说：“载我冲锋，杜鲁德....就像以前一样....带我冲出去....”

    他的战马没有回应，只是不安地摇晃着，但在最后一刻，它似乎奇迹般地理解了克伦威尔的命令，在一次暴躁的后仰之后，愤怒地冲向了铁幕的边缘。

    “就是这样....就是这样。”

    克伦威尔还能听见自己的声音，按照过去二十年的经验，他已经在大声呼喊，但声音却依旧朦朦胧胧，像是隔着一道水幕，但好在铁幕再一次发出巨响的时候，他并没有受到太严重的影响。

    这隆响依旧让他全身发颤，却不像之前一样带来痛苦，也不再干扰他的行动，这样就够了，从铁幕下方飞掠的时候，克伦威尔至少看见十个圣人被隆响从空中震下，于是他高举自己的长剑，竭尽所能地散发光芒，并全力嘶吼：

    “三阶以下的圣人立即落地！其他人如果要留在天上，就刺穿自己的耳道！只有这样我们才能行动！”

    克伦威尔朝着头上的铁幕挥出饱含怒火的一剑，但无坚不摧的宝剑只带出一串火花，没能像过去一样突破敌人的防护。

    作为回应，敌人对他发动了两次反击，克伦威尔本不想在他们身上浪费半点时间，不论是他们射出的长钉还是撞击都不能撼动地上之神赐予的屏障，但出乎意料的是，几束猩红的光线刺穿烟雾，在屏障上激起一阵涟漪。

    这是个危险的信号，克伦威尔很快锁定了目标，那是一群和他保持距离的三角形虫子，它们三三一组，相互之间也保持着距离，不断地对克伦威尔射出细小的光束。

    在几次失败的尝试后，克伦威尔很快放弃了用剑斩下它们的打算，他召唤出几道火焰，精准地命中了那些外乡人，为了节省魔力，他只以最低限度的威力发起攻击，好在那些外乡人的盔甲并不硬朗，很快就在爆炸中消失地无影无踪。

    在下一次袭击到来之前，克伦威尔抓紧时间，对着被震下天空的同伴施加了一些保护，他们离铁幕太近了，即使想要刺穿自己的耳朵也来不及，同时再次下令：

    “远离铁幕！三阶以下的人立即落地！其他人——”

    逐渐有几个圣人冲上了天空，赶到克伦威尔身边，但他们依旧在阻拦敌人的攻击，克伦威尔刚想提醒，却突然看见了他们耳边的血迹。

    咬了咬牙，克伦威尔加快速度，超过了那名主动替他开路的同伴，然后一头撞上试图拦截他们的敌人。

    和地上的外乡人一样，天上这些外乡人身上也包着奇形怪状的铁皮，他们非常弱小，却不用借助魔法或者飞马也能在空中自由移动，对付这样的敌人，想要做到面面俱到是绝无可能的事。

    克伦威尔欣慰地看到他的同伴们理解了他的做法，不再把精力浪费在无谓的防守上，铁幕比他想象中的还要巨大，他身边的同伴已经超过十个，但依旧没能冲出铁幕笼罩的范围。

    这一定是个陷阱，只要冲出铁幕的范围，那么战斗就会变得好起来——敌人对他们发起了数次拦截，这就是最好的证明。

    失去了声音之后，判断形式变得越发困难，他不得不频繁地摆头，调整视线，才能勉强弥补听力缺失带来的阻碍，但这也有好处，他观察战场的时间比以往任何时刻都要频繁，因此每当有人遭受攻击，不论是圣人同伴，追随者还是附近的居民，他都能及时为其提供保护。

    在即将离开铁幕的时候，克伦威尔注意到了另一支圣人的队伍，莱昂带领着十几名圣人艰难地穿过火海，从下方爬升，按照他前进的方向来看，他恐怕想要和克伦威尔的队伍汇合。

    不！不要过来！我们没有必要合兵一处——

    克伦威尔瞪大眼睛，急切地平举长剑，指向身后的方向，他紧紧盯着莱昂，看着他的表情从惊讶到疑惑，最后勒马冲向铁幕的另一侧，克伦威尔才松了口气。

    敌人的拦截越发密集，克伦威尔感觉自己正在闯过一场铁雨，即使在寂静无声的世界里，他也已经听腻了爆炸，及时摧毁那些发射光束的敌人之后，其他攻击完全没法撼动他的屏障，所以只要他仍然冲在战线的最前方，他的同伴就不会受伤。

    世界突然失去了颜色，刺眼的白光填满视界，克伦威尔下意识地回头，发现敌人的法师站在铁幕上再次发起了攻击，极光再次撕裂了已经千疮百孔的天空，但这一次，他还感到了难以忍受的灼热。

    铁幕的尽头就在眼前，克伦威尔收回视线，高举长剑，打起精神激昂地大吼：“我们要冲出陷阱，占领铁幕！以地上之神的名义！”

    也许这声音只有他自己还能听见，但克伦威尔还是放出尽可能明亮的光，他甩动缰绳，跨过了一片浓密的黑烟，然后发现地上的情况也不容乐观，那些外乡人不仅在空中发动了袭击，地上也满是他们的士兵。

    他痛苦地收回视线，紧盯着眼前的道路，快了，很近了，下一刻，他终于冲出铁幕，回到了澄澈的天空下，克伦威尔发出一声兴奋的吼叫，勒马直冲向上方，杜鲁德的铁蹄不时踩在铁幕的凸起上，他听不见，但能想象到那悦耳的声音。

    几面光墙在他面前展开，但这种笨重的攻击根本没法命中灵活的骑士，圣人们轻松躲过了这看起来最具威胁的攻击，但危险的光束从四面八方袭来，它们已经不再只瞄准克伦威尔，而是射向他的同伴。

    有人的屏障被击穿了，但在他受伤之前，克伦威尔及时给予了庇护，五阶圣人的屏障挡下了这次攻击，来不及做出其他反应，他又将魔力凝聚成大火，挥洒向骑士们的身边，将他的同伴和外乡人一起吞噬。

    在剧烈的爆炸声中，骑士们毫发无损地冲出了火海，而那些试图阻拦他们的外乡人永远留在了原地，他们紧贴着铁幕的边缘冲刺，天空已经近在眼前。

    “胜利属于我们，我的兄弟姐妹们！”

    克伦威尔高举长剑，撞碎了沿途的一切阻碍和攻击，他仿佛成了一颗燃烧的流星，烟雾试图阻碍他的视野，但克伦威尔却丝毫不为所动，只是高举长剑，兴奋地高呼：“地上之神保佑我们！以他的名义！夺取——”

    他终于冲出了重重阻碍，但下一刻，他愣住了。

    铁幕的背后根本没有敌人，法师的高塔呢？敌人的营地呢？这里没有任何城市或要塞的样子，黑色的铁块上遍布丑陋的缺口，就像是奶酪上的洞，而敌人正源源不断地从中爬出，好像他们对付的根本不是活人，而是某种虫子。

    更重要的是....如果没有法师塔，没有魔力波动，那么它是怎么飞起来的？这根本不是浮空城，也不是别的什么东西，这根本就是块大铁锭。

    似乎感应到了克伦威尔的威胁，那块铁锭背上的缺口全部打开，释放出一片密集的黑云和火矢，但事实已经证明，这种东西对他毫无威胁。

    克伦威尔皱着眉冲向了一个开口，试图靠近去观察它的结构，但铁上仿佛长了眼睛，不论他试图靠近哪里，附近的开口都会立即关进，他愤怒地挥剑，但和之前一样，宝剑只在坚固的铁幕上划出一连串火星，连一道明显的痕迹也没留下。

    杜鲁德再次踏上铁幕，克伦威尔的长剑准确地刺在开口和铁幕的连接处，地上之神的金焰不断灼烧着铁幕上的金属，它似乎开始有融化的迹象，最直接的证据就是，那些虫子突然疯了。

    天空仿佛下起一场血雨，猩红的光束不断落在他的屏障上，地上之神的庇佑已经摇摇欲坠，克伦威尔看到了细密的裂痕，但他没有移动，而是加大了灼烧的速度。

    “保护我！”

    不必下令，圣人们已经自行环绕在他的身边，在克伦威尔的屏障即将被凶猛的攻击打碎之前，骑士们联手为他撑起了一道新的护盾，但他们的阶级不够高，能坚持的时间远不如克伦威尔。

    “回来！如果你的屏障坚持不住，那就躲到我的屏障里！直到修复完成再出去！不要——”

    那些虫子突然改变了攻击策略，它们将所有攻击聚集在一点，轻易击碎了一位外围圣人的屏障，克伦威尔试图伸手将他拽回自己的屏障，但太远了。

    红光吞噬了那名圣人，克伦威尔甚至听不到他的遗言，在他背后的圣人反应灵敏地撤回了护盾，然后冲向光束前方，重新构筑出金色的屏障。

    也许是因为先前的牺牲削弱了那道红光，两名圣人又坚持了一会，但最后，他们的身影还是融化在猩红的末日里。

    没有时间哀悼，又有两人并肩冲向了死亡，克伦威尔干呕了一声，随后猛地扭过头，强迫自己把视线锁定在脚下。

    再快点....再快点！

    面前突然传来一阵剧烈的爆炸，飓风吹动了杜鲁德的身躯，连带着克伦威尔也晃了晃，世界突然变成洁白一片，下方传来难忍的炽热，杜鲁德发出一阵惊恐的嘶鸣。

    天上又下起了美丽而危险的光雨，铁幕的背后似乎发生了几次爆炸，战场一片混乱，但克伦威尔只是专注地控制着流经他体内的庞大魔力，愤怒地将它们转化成火焰，不断注入脚下这怪物的后背。

    突然，他脚下的大地开始震动，连带着克伦威尔的骨头和灵魂也开始颤抖，他很熟悉这种感觉，仿佛还能听到那致人死地的声音，但这一次，那声音就像是巨兽的哀鸣，剑尖突然一松，金焰终于烧穿了这怪物的坚固外壳。

    但这还不够，这开口的大小不足以让人通过，克伦威尔双手握住剑柄，更加贪婪地向地上之神索取魔力，随后一夹马腹：

    “跑起来，杜鲁德！快啊！”

    杜鲁德开始不安地踏步，剑身处传来一阵巨大的阻力，克伦威尔感到自己的双手几乎要被活活扯断，但他没有松手，只是发出一阵暴怒的，意义不明的吼声：

    “啊啊啊啊啊啊啊！”

    在一阵刺耳的刮擦声中，伴随着脚下的震颤，他的长剑突然失去了束缚——克伦威尔愣了足足几秒，然后突然意识到他的剑断了，他立即惊恐地回头，好在最坏的情况没有发生。

    “地上之神保佑，胜利眷顾有信者！最后一步了！”

    漆黑的钢铁被烧得通红，坚固的外壳被融化成铁水，却在还没来得及滴下的时候就重新凝固，形成一片交织的铁网，而在这些毫无规律的利齿中间，克伦威尔看见了一片红色和黑色的通道，就像是这怪物的血管。

    他高举只剩一半的长剑，勒转马头，首先冲向了个缺口：

    “和我一起冲进去！我的兄弟姐妹们，我们要刺穿这头怪物的心脏！”