【生于尘埃·964年7月】

    “25号....25号？噢....非得我打你两下你才听得懂话吗？”

    “....（讨好地）唔，唔。”

    “（狰狞地）我跟你说，不好使，你早该机灵点的，小子。”

    （沉闷的殴打声）

    “（满足地）好了，这下你该清醒点了，给我听好，克里先生的桌子歪了，给我去修好，给你三小时，懂了吗？”

    “（惊恐地）嗯！”

    “那就好，快滚....你怎么还在这？”

    （急切的脚步声）

    “25号，25号....停！你不用去了，可不能让克里先生看到你这猪脑袋，回来！你竟然还敢发呆？我非得好好教教你怎么做人才行....”

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    “看！那头野兽流血了！它在哀嚎！”

    自战斗开始以来，那片漆黑的天幕第一次展现出第二种颜色——在雷鸣般的巨响中，天空洒下火焰和碎铁，那怪物再次发出一声撼天动地的咆哮，但不再让人感到威胁，反而像是临死之前的尖叫。

    艾默里克高举旗矛，地上之神赐予的徽记散发着太阳般的光芒，柔和的光芒甚至掩过了贪婪的火焰，敌人的攻击十分猛烈，那些未能得到圣人庇护的大树早已轰然倒塌，连他的屏障也摇摇欲坠，但艾默里克丝毫没有畏惧。

    敌人越是疯狂，他就将手里的圣物举得越高，而这又进一步吸引了更多火力，他的屏障看起来已经要崩溃了，原本完美无瑕的圆弧如今呈现出极度扭曲的不规则形态，但艾默里克甚至没有一点担忧，他在马上侧身，直视着不安的人们，大声地鼓励：

    “我们前方是敌人的阵地，但后方是一片没有尽头的火海！我们必须前进，这是唯一的生路！不要回头，不要犹豫，不要畏惧！跟随我的旗帜！地上之神会保佑我们！善良与正义之神与我们同在！他将指引我们走向胜利！”

    他的话不只传进了圣人和追随者们的耳朵里，似乎也传到了遥远的国度，毫无征兆地，艾默里克的心跳开始加速，他感到一阵莫名的慌张，想要仰起脸，却发现自己不知何时已经低下了头。

    某种无形的压力笼罩了他，就像是大雪山上吹来的一阵风，冰冷无情，迅捷狂暴，充斥着愤怒的情感，来自灵魂深处的压力越发沉重，但这并没有让艾默里克畏惧，反而让他更加狂热地高喊：

    “我已感受到他的盛怒！他的意志加诸我身！兄弟姐妹们！跟随我的脚步！吾主——在此！”

    在马蹄的践踏声中，在战士们的怒吼中，肩膀和意识上的负担都消失了，冷风平息，另一股更加庞大的压力取代了它的位置，让时间，空气和敌人的长针都为止凝滞，随后，所有人都听见了那伟大的呓语：

    “我承诺过....”

    时间恢复流动，但敌人的长针刚一发射就被折断，空气中充斥着针对无信者的剧毒，堵在森林外侧的圣人之敌溺死在自己的恐惧和疯狂中，天上降下神圣的金焰，熄灭大火，点燃恶者，治愈善人，太阳的光辉刺破了钢铁天幕，洒落在劫后余生的森林上空。

    “善有善赏，恶有恶报。”

    艾默里克和他的战马穿过明亮的阳光，但光里的神圣力量却留在了他的体内，在发起冲锋时，他只是最低的一阶，穿过阳光后，他变成了二阶，当他的旗矛抵在第一个敌人的胸口时，他成为了一名三阶圣人。

    他的屏障不再因为长针而波动，一如他坚定的信念，受地上之神祝福的旗矛轻易刺穿了那些外乡人的怪异盔甲，抖动长矛，将这沉重的尸体丢下，艾默里克仍在冲锋。

    当他的战马踩死第二个人以后，敌人的阵线就崩溃了，天上再次传来雷鸣，克伦威尔的声音回荡在战场上空，但艾默里克已经没有精力去聆听克伦威尔大人的教诲，他的注意力完全集中在敌人阵线的另一侧。

    这些外乡人，他们的武器，盔甲，战术甚至阵线都很奇怪，他们的战场上到处都是障碍物和坑道，也没有整齐的阵型，外乡人的战士散落在坑道内，有的在逃窜，有的还在对骑士们发起射击。

    假如他们骑的是普通的战马，那的确没有办法在坑道上发起冲锋，只能下马步战，但加入烈阳骑士团之后，地上之神也赐福了骑士们的战马，让它们能够在空中飞奔，因此这点阻碍也就算不上什么了。

    没有必要将坑道里的外乡人挑出来刺死，只要踏过他们就好，打乱他们的阵型，干扰他们的注意，然后胡德和他的牧师们就可以跳进坑道里收割这些猪猡。

    近了，更近了。

    艾默里克已经看到了阵线的尽头，那些外乡人正惊恐地爬出他们肮脏的坑道，也有人开始尖叫着反击，但这一切都是徒劳，地上之神的审判转眼即至——

    他高举起手中的旗矛，尖锐的锋刃刺死了超过十人，却没有让哪怕一滴鲜血玷污地上之神的圣徽，它依旧和先前一样闪亮，一样纯净，放射出温暖又坚定的光辉，艾默里克骑着战马一连撞飞两个试图反抗的人，兴奋地高声咆哮：

    “吾主在此！他的意志与我同在！”

    他的身后传来牧师们的回应，老牧师胡德用双腿几乎追上了圣人们的飞马，他第一个跳进敌人的坑道，还在空中精准地用剑刺穿了一人的喉咙，随后发出震耳欲聋的咆哮：

    “吾！主！在！此！”

    几枚长钉飞来，但他却仿佛没有知觉一样，狞笑着，手脚并用地飞奔向坑道尽头的敌人。

    艾默里克的战马踢飞了最后一个敌人，他激动地挥舞着旗矛，让烈阳龙的徽记迎风招展，同时狂热地高喊：

    “聆听吾主的教诲吧，我的兄弟姐妹们！善有善赏，而我们即是恶人的末日！以他的名义冲锋！杀戮！根除邪恶！”

    他驾轻就熟地调转马头，准备再发起一次反向冲锋，但有的圣人马术并不精湛，于是艾默里克及时下令：“剩下的人继续向前！我们要歼灭所有敌人！不要让一个无信者逃脱！”

    来自背后的攻击彻底摧毁了敌人的反抗意识，有人试图投降，但现在已经不是过去，地上之神亲至战场，并下达了他的神谕，所以这些人全都得死，这才是恶人应得的恶报。

    在艾默里克第二次返回战场中央的时候，世界突然笼罩在地上之神的圣光之中，他下意识地抬起头，随后看见了那道金色的流星，以及活圣人在空中疾驰时留下的圣洁轨迹。

    那道黑色的天幕已经不堪重负，敌人的法师也偃旗息鼓，显然不再有能力使用那种恐怖的白光，作为战场的最后一幕，活圣人用她的金焰点燃了天幕。

    敌人终于崩溃了，他们开始逃窜，而在牧师们还没抵达，圣人也没有触及的区域，突然有不少人倒在了地上，这些懦夫希望用这种方式来逃避死亡，只可惜他们并不知道，等活圣人，莱昂大人和克伦威尔大人都从天上的战场解放时，他们生存的几率会变得更加渺茫。

    但这就够了，有数十人跟着艾默里克发起了反向冲锋，当他们再次冲出外乡人的坑道时，艾默里克挥旗指向了森林的残骸：

    “奎利亚尔女士，带领左侧的人去搜索南方森林！卡斯凡恩伯爵，带着右侧的人去搜索北方森林！森林里依然危险，你们要尽可能找到森林里的幸存者，把他们带出来！”

    卡斯凡恩沉默着点了点头，他高举绘有鹿头徽记的长剑，带头冲向了右侧，那是受灾最严重的区域，因为它离那道燃烧的天幕最近，而伊莉丝却有些犹豫：

    “坦格雷德大人！难道我们不该——”

    “我们是圣人！这就是我们存在的意义！快去！”

    伊莉丝担忧地回头看了一眼身后的战场，胡德和他的牧师们依旧在坑道里和那些意志坚定的敌人血战，她只来得及给看到的几个人提供一点防护，就咬着牙带头冲向了左侧。

    她的剑和盔甲上都没有家族徽记，于是她伸手解开了自己的发带，让长发随风飘扬，在发起冲锋时，圣人们并没有严格的分组，最终只有十几人愿意跟着她前往南方森林。

    那边离战场很近，但敌人的陆军并没有对森林造成多少破坏，这些人就够了。

    最后，剩下的人跟着艾默里克一起冲进了西方的森林，枝叶间依旧充斥着浓烈的焦臭味，一路上有不少残骸和尸体，这些很可能都是他们的追随者，即使有圣人的保护，也不是每个人都能足够幸运地逃离死亡，来不及埋葬他们，艾默里克咬牙冲向了森林深处。

    这里的空气格外沉重，光是呼吸就能给人带来沉重的伤害，但艾默里克依旧坚决地下令：“苏尔贝克，库尔特，离开队伍！去搜寻附近....咳咳，瓦兰修斯，温斯特，去前面搜索！”

    “如果找到幸存者，就把他们带出去！这里已经不能住人了！”

    圣人们整齐地回答，随着他们越发深入，艾默里克身边的人也越来越少，他把最艰难的任务留给了自己——前面有一处城镇，坐落在森林的深处，恐怕也是受灾最严重的区域。

    和他想的一样，城镇已经完全化成了废墟，还没看到路标和哨站的时候，他们就已经听见了城镇里的哭嚎声，但没有时间哀伤，这队金色的骑士冲向了焦黑的围栏。

    不是每个人都愿意立即离开，艾默里克不得不许诺会有地上之神的牧师来收敛他们亲人的尸体，居民才愿意登上仅存的马或马车，跟他们一起离开。

    时间很紧迫，处理完这一片区域之后，他们还要去帮卡斯凡恩的队伍，那边——

    突然，南方森林传来一声巨响，那声音和先前的雷鸣似乎别无二致，随后，透过树冠被烧掉的缝隙，艾默里克看到了一串黑烟，他浑身颤了颤，正当他驭马冲向事发地点的时候，坐他身后的平民却畏惧地哀求：

    “大人....大人！别去了！那边很危险，我们就——”

    “闭嘴！我来救你的时候你怎么不叫我别来？”

    艾默里克愤怒地骂了一句，但他还是调转马头，焦急地在队伍里搜寻一圈，最后把视线投向了马车的顶部，于是他冲过去，急不可耐地说：“上去！去车顶上！兰斯，弗兰茨！放下乘客，跟我一起去！”

    他身后的男人还有些犹豫，紧紧抱着艾默里克的腰不肯松手，与此同时，南方又传来一声雷鸣，第二道黑烟逐渐涌上天空，艾默里克不耐烦地低吼：“快啊！上去！”

    车厢里突然发生了骚动，很快，一个略显肥胖的头从观景窗里挤了出来，严厉地呵斥：“约坦！快爬上来！”

    终于，那农夫畏惧地松开了手，身后的累赘刚一离开，艾默里克就冲向了南方，两名骑士和他并肩，他们撞碎了沿路阻拦的枝叶和猎人们的陷阱，但某一刻，艾默里克意识到他的战马好像踩到了什么。

    下一秒，剧烈的爆炸将他掀上半空，好在他的屏障挡住了所有冲击，艾默里克不得不紧紧地抱住马脖，才没让他的搭档把自己甩下马背，他大声警告自己的同伴：

    “升空！地上有外乡人的陷阱！”

    远方再次传来雷鸣，但这次的距离和之前稍远，他不知道伊莉丝是不是和他一样选择了让圣人们分头行动，又或者这是幸存者....

    “加快速度！”他只能严厉地下令：“我们的同伴需要帮助！再快点！”

    他们的战马不再落地，而是在低空冲刺，为此他们不得不撞碎更多的树冠，没过多久，又是几声雷鸣响起，其中一声离他们很近，当艾默里克和他的同伴撞碎一个新的树冠后，他突然惊恐地大喊：

    “停——停！”

    但是已经晚了，骑士和他们的屏障无情地碾过了那半截挂在树上的尸体，本已残破不堪的骨骼被撞得粉碎，受害者的血肉撒了一地，艾默里克剧烈地咳嗽了两声，同时下意识收回了旗矛，将它紧紧抱在怀里，幸运的是，那面神圣的旗帜依旧纯净。

    在错误铸成前的最后一刻，他甚至看到了那人的眼睛，他的瞳孔在动，脸上写满了不可置信的表情，不知道是对脚下的陷阱，还是对这些从树冠里冲出来的骑士，他的嘴唇也还活着，那没说出来的单词有些像“小心”，又有点像“救命”。

    艾默里克的战马终于停下脚步，在空中不安地甩了甩蹄子，看着脸色不佳的同伴，艾默里克又撕心裂肺地咳嗽了几声，在几次痛苦的喘息之后，他最终冷漠地下令：

    “他没救了，但附近应该还有活人，兰斯，去旁边找找....弗兰茨，我们继续走....快。”