【歌声不息·964年8月】

    （不安的低语）

    “（肃穆而愤怒地）安静！安静！圣女有话要说！”

    （令人恐惧的沉默）

    “（紧张地）呼....我....”

    （一片死寂）

    “（小声地）算了....直接点吧，我知道就在六天前，有人找上了你们之中的一些人，愿意花钱买下你们的亲人——准确来说，是从男人手里买走女人，从大人手里买走孩子，又或者直接欺骗，甚至劫掠老人....”

    （惊讶的讨论声）

    “肃静！此时此刻，我的导师正在注视这里，你们的举动让我恶心，也让我蒙羞！韦德！把那些商人带来，我要让所有人看着他们被绞死！这就是违反金鸦律法的下场！”

    “（惊恐的尖叫）不——不！我知道错了，让我离开！我是法拉希尔领——（痛苦的尖叫）啊啊啊啊！”

    “（畏惧又崇拜的呼喊）金鸦神显灵了！”

    “（严厉地）肃静！后退！听好！我绝不允许这种事情再次发生，至于你们几个，你们这些出卖家人的畜生，我判处你们绞....放逐！留下被你们背叛的亲人，然后滚出我的队伍，现在！”

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    按照惯例，胡德是最后一个走进屠宰场的人，在离开之前，他利用极为有限的时间在入口附近安排了防务，虔诚而坚定的牧师们将屠宰场团团围住，圣人们大多回到了自己的岗位，但也有几人自愿留下，在街道外围阻挡靠近的人。

    看起来这里已经和他无关，乔·奥尔科特刚想转身，却有人拍了拍他的肩膀——正是卡斯凡恩伯爵，燃烧着白色火焰的圣人，也是自愿留下来的人之一。

    他伸手指了指自己的身边，语气和表情都冷漠，却不让人感到疏远或怠慢：

    “你不是要找莱昂大人吗？你可以在这里等——”

    似乎是想起了什么，他歉意地对着乔·奥尔科特点了点头，语气也温和了一些：“如果你还撑得住的话。”

    看了看伯爵身边的空地，又看了看入口的牧师，发现他们没有阻止的打算后，乔·奥尔科特靠在了那面斑驳的木墙上：

    “谢谢，那——”

    木墙突然倒塌，年轻骑士失去了支撑，疲惫让他变得迟钝，没来得及维持平衡，好在卡斯凡恩伯爵拉了他一把，只用一只手就轻松克服了板甲，大剑和一整个人的重量：

    “小心，如果实在撑不住，你也可以先去休息，烈阳骑士团和其他骑士团不同，我们没有那么严格的阶级关系。”

    年轻骑士下意识握住右手手腕，那是他保存信件的位置，他有些犹豫，但最后还是摇了摇头：“不必，我必须把这封信尽快交给莱昂大人。”

    这是卡西娅女士的亲笔信，假如换位思考，那么他也希望这封信能第一时间送达亲人的手里，一点疲惫不算什么，他还可以再等一会。

    好运似乎眷顾着他，飞升者和她的随从很快就走出了地牢，但他们的表情却令人不安，胡德又一次脱离了圣人们的队伍，他的脸色比先前还要阴暗，眼神冰冷地扫视驻守的牧师后，他从队伍里挑出了几个年龄较大的人，开始小声地下达命令，在那之后，被他挑出来的牧师们接连又走进了屠宰场。

    他自己也想转身，但飞升者留住了他：“等等，胡德，还有更需要你的地方。”

    人们看起来有些惊讶，但更多的是兴奋，只有胡德自己面无表情，在格外恭敬地行了一礼之后，才郑重地拒绝：

    “很抱歉，活圣人，我还没准备好受洗。”

    气氛有些凝重，人们惊讶于这老人的傲慢和鲁莽，连飞升者也露出了惊讶的表情，但很快，她又恢复了平静，肃穆地回答：“我知道了。”

    在她身后，大骑士们也表情各异，但随着胡德再一次走进地牢，他们的表情最终都化为愤怒或哀伤，也因此，年轻骑士失去了打扰他们的勇气，好在伯爵又帮了他一把，卡斯凡恩领的主人大步迎向飞升者的队伍，丝毫没有卑微者见到上位者应有的恭敬和谨慎，只是简单地行了一礼之后，就转向队伍边缘的那名年轻圣人：

    “尊敬的活圣人，那年轻人从艾尔·卡拉德赶来受洗，但在山巅堡遭遇了外乡人的袭击，另外，莱昂大人，他还带来了卡西娅小姐的亲笔信。”

    莱昂惊讶地看着修博尔德，又看了看那个站在路边，衣衫褴褛，手足无措的年轻骑士——他身上佩着两把剑，其中一把垂至地面，火红色的闪亮光泽让他忍不住多看了两眼，最后，他才把视线转向活圣人。

    维拉停下脚步，朝他点了点头，于是莱昂拍了拍修博尔德的手臂，大步走向那名陌生的年轻骑士，随着他的靠近，那年轻人越发紧张，手忙脚乱地解开臂甲，从里面取出一封已经皱皱巴巴的信：

    “这....抱歉，莱昂大人——”

    他慌忙地解释：“我不是有意的....但我不敢把它放在行囊里，我曾经遗失过....我很抱歉，如果我能对此做出什么赔偿，请——”

    信封上印着亚瑞克家族的玫瑰剑盾徽，还有那把显眼的艾斯提尼亚之剑，这已经足以证明这年轻人的身份，莱昂郑重地收好信件后，摇头打断了那年轻人的话。

    看着他愧疚又疑惑的表情，莱昂只是小声询问：“你想受洗？你做好准备了吗？我认得那把剑，你可以把我当做兄弟，不必对我撒谎。”

    这把剑——乔·奥尔科特下意识按了按剑柄，面对莱昂的问题，他并不自信，但最终还是沉默地点了头。

    他不止一次听说过受洗的风险，金焰对善人百益无害，却会在瞬间将恶人烧成灰烬，但即便如此，他也必须尝试一次，否则他就辜负了导师的信任与期待。

    看着这年轻人的表情，莱昂叹了口气，然后小声却严厉地叮嘱：“跟在我身后，别说话，大家心情都不好。”

    年轻骑士点了点头，很快，他跟着莱昂大人回到了飞升者的队伍，维拉什么也没问，就像什么也没发生一样，莱昂也不再说话，在他身边，路上有许多人自发地停下脚步，向活圣人和大骑士们行礼，但克伦威尔却一副失魂落魄的样子，为了不让人们过多关注他的失态，莱昂悄悄走到了他的身边，替他挡住周围的视线。

    乔·奥尔科特记得这名圣人，他是跟在飞升者身边最自信，也最热情的一位，难以想象他们究竟在地牢里看到了什么，才让他变得这样沉默，但年轻骑士始终牢记着莱昂大人的叮嘱，不仅没有开口询问，还主动低下了头。

    他们很快到达了目的地，飞升者在原本的广场入口处停下脚步，很快，她开始分配任务——莱昂负责去通知其他圣人，所有人都要聚集在广场，马特负责通知平民，剩下的人则合力清理广场上的废墟，连飞升者本人也加入其中，只有年轻骑士被要求站在广场外等待。

    起初，他以为这是某种仪式的要求，但很快他就意识到，他根本没法参与圣人们的清理活动，他们随手就能举起大块的碎石或铁片，轻而易举地将它们堆到旁边，而且看起来毫不费力，刚一放下上一块残骸，立马就能重新加入工作。

    即使在清理过程中发生了什么意外，那面金色的屏障也能挡下所有伤害，让他们毫发无损地从烟尘中走出——如果意外发生时，站在墙下的是年轻骑士自己，恐怕他至少也得断一条腿。

    只花了不到四分钟时间，圣人们就完成了清理，效率甚至比负责通知的莱昂大人和马特大人还要高，随后，在没有任何命令的情况下，圣人们默契地走向自己的位置，他们分成两列，在年轻骑士面前让开一条宽敞的通道，在另一头，飞升者傲立于广场中央。

    她双手撑着长剑，仰着脸，几缕束发因战斗而散落，被山脚的微风吹起，像一团沐浴在阳光中平静火焰，随着时间流逝，那抹照在她身上的阳光也越来越明亮，于是年轻骑士这才意识到，她或许是在祈祷，而地上之神也再一次回应了她。

    不仅如此，这条通道就是为他而准备的，因为圣人们的目光全都集中在他的身上，有人戴着头盔，也有人脸上流露出鼓励或审视的神色，一阵慌乱的脚步声从远处传来，马特大人带着山民们首先回到广场，他们站在了东方，很快，莱昂大人也从西边回到广场。

    在回到广场以后，年轻骑士看到莱昂大人似乎是朝着他的方向走来，但飞升者却突然下令：

    “人已经齐了，在吾主的见证下，艾尔·卡拉德的乔·奥尔科特，上前来。”

    莱昂大人停下了脚步，叹了口气，对年轻骑士点了点头之后，大步走向了他的位置——飞升者的左侧。

    年轻骑士有些迷茫，他下意识地看了看周围，但通道的另一头只有他一人，这意味着今天受洗的只有他一个人，年轻骑士最终重新把视线投向飞升者，她看起来并不急切，只是平静地和他对视，最后，乔·奥尔科特迈开脚步，越过一个又一个圣人，走向飞升者和她的璀璨阳光。

    不知道是不是错觉，他的每一步都变得更加沉重，山脚的气候宜人，但他却感到了难忍的灼热，每次呼吸都仿佛吸入了火焰，无情地灼烧他的心肺和内脏，即便如此，他还是坚持着走到了活圣人面前，在阳光边缘单膝跪下。

    飞升者朝他伸出了手，金焰在她的手臂上熊熊燃烧，即使还没有完成触碰，但灼热和痛苦已经在这一刻达到了巅峰，面对着艰难支撑的年轻骑士，维拉依旧只是平静地询问：

    “乔·奥尔科特，你还有最后一次反悔的机会。”

    年轻骑士紧咬着牙，几乎是低吼着回答：“我准备好了，大人！”

    飞升者没有再说话，她从地上拔出长剑，升腾的金焰瞬间爬上耀眼的剑刃，随后，她把长剑平放在年轻骑士的肩上，金焰在瞬间吞噬了年轻骑士的身体，带来前所未有的剧烈痛苦，下一刻，在他来得及因折磨而失态前，金焰也吞噬了他的意识。