【生于尘埃·964年8月】

    “（虚弱地）咳咳....咳咳....”

    “（担忧地）你醒了？感觉怎么——”

    “（虚弱地）咳——咳....布林....戴尔？”

    “快了，官吏已经收录了我的案件，很快就——”

    “（痛苦地）咳咳！咳咳....他们....不....咳咳！”

    “别说话了，休息一下....今天吃药了吗？来....你会好起来的。”

    “（痛苦地）咳咳！没用....治....不好....咳咳....我快——咳！咳咳....省钱....嗬——呼....布林....保护....”

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    在黎明前的最后一刻，飞升者准时吹响了她的号角，训练场上的喧哗戛然而止，转变成压抑的欢呼，当年轻骑士收回长剑，跨越训练场的时候，克伦威尔大人拦住了他：

    “你的战马还不习惯飞行，所以今天你跟着艾默里克大人在地上冲锋。”

    年轻骑士严肃地点头，跟随着克伦威尔大人走向广场，圣人们没有固定的排序，但看见克伦威尔大人的身影后，人们立即恭敬地后退，为他让开道路，而年轻骑士则主动留在了原地，看着克伦威尔大人穿过人群，在飞升者身边肃立。

    当莱昂大人带着最后的圣人回到广场后，飞升者才开始了她的动员：

    “昨晚，金鸦神给了我们一场伟大的胜利，敌人的天幕被击落，堡垒被拔除，他降下振奋人心的奇迹，将死亡从善人身边斥退，洒下火焰，将恶人烧成灰烬，但——这与他将为我们带来的荣耀相比不值一提！”

    清晨的第一缕阳光适时刺破黑暗，从她的头顶洒向大地，飞升者拔出长剑，熊熊燃烧的金焰照亮了她的身影，她没有再穿着那身由精灵工匠打造的盔甲，而是换回了最开始地上之神赠与她的那件，她忠诚的飞马，希尔法恩安静地站在她身边，那枚耀眼而纯净的红色宝石依然镶嵌在她的胸口：

    “我们将推平那些外乡人最后的要塞！即使他们再有更多天幕，发射更多火矢，我们也要在日落之前将他们彻底击溃，赶出这片大地！以金鸦神的名义！”

    她金色的瞳孔扫过广场，那是她作为地上之神选民的明证，年轻骑士屏住呼吸，满怀期待地等待她最终的命令：

    “善良与正义之神的骑士们，上马！跟我一起冲锋！”

    她熟练地骑上希尔法恩，随后艾默里克大人高举他的旗帜，兴奋地咆哮：“以善良与正义之神的名义！”

    身边的圣人开始转身，于是年轻骑士跟着他们一起离开了广场，在城市外围，牧师们已经准备好战马，在上百种不同颜色的徽记和马甲中，他最终找到那个显眼的橙色独眼牛头徽。

    伴随着飞升者的第二声号角，一些圣人立即冲向了天空，其他的则沿着昨晚清理出的道路离开城市，在飞升者下令后不到十分钟的时间里，圣人们已经完成了集结，他们奔向山巅的高塔。

    突然，艾默里克朝着年轻骑士靠近，他脸上带着鼓励的，热情的微笑，对这新加入骑士团的年轻人大声下令：“你没有经验，这次冲锋的时候待在我身边！”

    “不，我参加过上一场战斗，大人！”

    年轻骑士同样大声回应，但他们的速度太快，他不知道自己的声音能不能顺利穿过狂涌的气流，穿进艾默里克大人的耳朵里：

    “我有责任和能力来保护同伴！”

    起初，他以为他的声音被风卷到了身后，因为艾默里克大人没有回应，但当他打算再重复一遍的时候，艾默里克大人却突然降下旗帜，指向阵型的右侧：

    “那就去西边！善良与正义之神保佑你！”

    年轻骑士没有再说话，而是即刻执行了命令，上山的路程很平静，战马本不能在这种狭窄且陡峭的地形全速冲锋，但在受到地上之神的祝福之后，这些战马就已经摆脱了大地的束缚，它们实际上已经开始飞行，只是装作自己还在地上奔跑。

    因此几乎没有牧师参与这次冲锋，唯有一人例外——年轻骑士在西边的阵列里看见了胡德，他没有受洗，战马也未受祝福，但依靠精湛的马术，他仍能跟在圣人们身后，勉强没有掉队。

    没人能解释他的信仰为何坚定，甚至没人知道他的出身和过去，他的谈吐，画工，武艺和马术无不提醒人们，他一定在年轻时受过优异的教育，这样的人不可能是无名小卒，但在这个骑士团里，这些似乎都不再重要，人们并不关心同伴的血统和爵位，只依靠他的行动和意志，胡德就已经鼓舞了许多人，其中甚至包括一些圣人。

    当艾默里克大人的旗帜越过山巅时，平静的清晨立即被钢铁和火焰的咆哮打破，远方黯淡的高塔突然亮起刺眼的白光，照向骑士们发起冲锋的方向，与此同时，山壁喷吐出火焰，外乡人用他们的炸弹切断了山壁，巨石从头顶落下，砸向圣人们的头顶。

    “坚持住！别让石头砸到山——”

    更多泥土裹挟着树木和碎石倾斜而下，将金色的光芒彻底熄灭，同时也掩盖了圣人们的声音，年轻骑士刚想提供帮助，但下一刻，尖锐的啸叫声吸引了他的注意。

    是那些外乡人的导弹，这是为数不多在梦境中出现过，让他感到熟悉的武器....在梦境里，这几乎已经是最强的常规武器，从帮派到军队都为之颤抖，但在这个战场上，导弹就和雨点一样落下，而圣人们则不止一次穿过火海，在地动山摇中踏平敌人的阵地。

    “撑住！”

    爆炸比他的声音更早传出，而且连绵不绝，地上之神的赋予的护盾挡下了所有火焰和破片，但他还是要自己承受爆炸的冲击力，出乎意料的是，他居然感觉可以承受，冲锋的速度也几乎没有减慢。

    在尖啸和爆炸中，他还敏锐地捕捉到了第三种声音，那是一种连绵不断的微小爆响，听起来几乎没有威胁，可当年轻骑士终于找到间隙，从硝烟中投出视线时，他才终于知道了那熟悉的声音究竟是什么——近防炮。

    十几道炽热的金属洪流撕裂天空，这种“小口径”的武器哪怕数量庞大，也没法对飞升者造成任何伤害，她的屏障甚至没有动摇，但凭借着惊人的数量优势所带来的冲击力，那些外乡人竟然短时间击退了飞升者，让她无法靠近高塔。

    在击中飞升者的屏障后，那些冒着烟的弹药就完成了使命，它们从空中落下，和导弹以及无人机比起来并不起眼，但很快圣人们就意识到了他们的错误，每秒都有数千发弹药从空中落下，这场铁雨无异于另一次山体滑坡，与此同时，新一轮的导弹也已经发射。

    接连的爆炸声几乎夺走了年轻骑士的听力，硝烟遮蔽他的视线，场面一片混乱，但——十几名骑士依旧紧紧跟在他的身后，于是年轻骑士终于理解了那位无名圣人的愧疚和耻辱。

    那些外乡人没有给他任何喘息的机会，当他路过第二座山峰时，身旁的岩壁再次发生了爆炸，巨石在烟雾中发出警告，即使不看年轻骑士也知道接下来会发生什么。

    “加速冲过去！”他声嘶力竭地大吼：“快！”

    一连串飞弹击中了他的屏障，这可靠的护盾已经出现了裂痕，但他没有退路，很快，他抵达了落石边缘，紧张地看着其他人冲出阴影，胡德已经乘上了另一位圣人的马，而最先脱离危险的人开始代替他抵挡外乡人的袭击，让他稍微有了些喘息的机会。

    他一共只参加过两场战斗，但也意识到这次一定很不寻常，因为外乡人已经没有更多要塞，也没有了退路，恐怕他们已经拿出了剩下的所有武器，也因此带来了巨大的压力。

    梦境里的经验告诉乔·奥尔科特，外乡人的武器不可能持续射击太久，但谁也不知道他们究竟带着多少库存，也不知道自己还能支撑多久。

    转机发生在战斗开始后的第四分钟，没有任何征兆地，战场突然陷入了寂静，空气中再也没有刺耳的尖啸声，近防炮也停止了开火，只剩下稀疏的枪声，几枚大口径子弹打在屏障上，连一道涟漪都无法激起就颓然落地。

    这应该是大口径狙击枪，对人来说已经足够危险，但和外乡人平时使用的武器相比，这东西竟然显得如此可笑，天空中的寂静也代表着外乡人的溃败，没有了近防炮的阻碍，飞升者带着她的骑士从空中毫无阻碍地攻进了外乡人的高塔。

    在他们赶到高塔之前战斗就会结束，没有足够的弹药，那些外乡人根本无法正面和圣人们抗衡，一声恐怖的巨响让年轻骑士颤了颤，他低下头，看见那片粉碎的山峰已经落进了森林，造成了难以估量的破坏。

    和乔·奥尔科特预计的一样，当他们以最快速度突破外乡人仅剩的防线时，飞升者已经扫清了堡垒内部，但战争还没有结束，按照飞升者的命令，他们还要到堡垒内部广场集合。

    刚进广场，年轻骑士就看见了那张投影在塔身上的地图，上面绘制着风堡的详细地形，这正是飞升者召集他们的原因：

    “战争结束了，但战争留下的创伤还需要时间恢复，这片土地依旧需要我们的照料，”

    她伸手指向山巅堡，在战争中受损最严重，几乎被完全摧毁的城市，严肃而忧虑地说：“我会留在山巅堡，和亨利商会一起重建这座城市。”

    投影的地图发生了变化，两支旗帜落在山巅堡的位置上，那上面分别绘制着代表飞升者本人的石中剑徽以及代表亨利商会的三叠货箱徽，看着这一幕，大骑士们惊讶地面面相觑，最后，艾默里克大人小心翼翼地问：

    “尊敬的女士，您的意思是....烈阳骑士团将就此解散吗？”

    “不，烈阳骑士团不会解散，”

    维拉摇摇头，她的表情依旧平静，看起来已经不止一次思考过今天的情况：“但这片土地已经遭受了太过严重的创伤，必须有人领导并保护幸存者，没有我们的帮助，山民们恐怕没法依靠自己重建家园。”

    “但女士！请问您是否考虑过法理上是否——”

    艾默里克打断了马特·加拉赫的质问，他在维拉面前单膝跪下，一手握着旗矛，一手搭在胸前，郑重地起誓：

    “我知道了，既然这样，我会召集我的公国骑士团，群山中依然散落着外乡人的哨站和营地，我和我的骑士团会把他们清理干净。”

    “如果你需要任何东西，请告诉我，金鸦教会和亨利商会会尽可能满足你的需求。”

    维拉点了点头，地图上出现了一支新的旗帜，坦格雷德家族骄傲的执旗骑士旗坐落在群山中央，代表着坦格雷德公爵即将承担起的责任。

    “我和我的家族可以负责海门堡的重建，”

    在艾默里克之后，克伦威尔争先恐后地说：“卡洛克斯家族掌握着黄金港一半的航线，在战争开始之后，这些航线全都荒废了，但如果海门堡可以重建，这些航线就能重新派上用场，我也可以借此说服父亲。”

    “亨利商会可以承担大部分成本，但我希望你提醒卡洛克斯侯爵，海门堡依旧归属于山民，金鸦教会绝不会支持你们夺取这座城市的统治权。”

    克伦威尔愣了愣，随后他像是第一次意识到这个问题，若有所思地点了点头。

    在了解了活圣人的立场后，马特·加拉赫松了口气，于是他主动选择了最棘手的位置：

    “我会留在号角堡，依托我们留下的营地重新建立防线，贵族们很快就会抵达这里，而我和他们....关系不佳，正适合阻止他们进入山堡捣乱——当然，我会以您的命令优先。”

    事实上，他和贵族们的关系不是一般的差，毕竟在一开始，那些人可是希望活圣人把他活活烧死，只是谁也没想到他会成为一名特殊的圣人。

    维拉想了想，最后认可了这一举动的必要性，于是加拉赫家族的百合花旗落在了号角堡上：

    “你不必独自承担所有压力，我会通知艾伦主教，同时派遣胡德和一部分牧师来协助你，有金鸦教会的威慑，贵族们应该会矜持些。”

    二十几年间的经验告诉她，许多贵族并不可信，与其期待他们克制自己，不如直接封锁风堡，从源头上掐灭他们犯错的可能。

    最后，莱昂选择了留在微风堡，这是风堡领地的中心，但除了外乡人可能留下的地雷以及溃兵外，几乎没有其他额外的压力，而一但他完成简单的重建，恢复秩序之后，就能迅速支援任何一方同伴。

    会议似乎到此结束，活圣人并没有对剩下的指派任务，也没有对更小的村镇指派守护者，但很快，乔·奥尔科特就意识到，他可以自由选择自己的去处，就和先前的争论一样，站在大骑士的身后就意味着支持。

    这固然剥夺了圣人们的部分自由，但也让烈阳骑士团更加团结，而他们的强大正是源自于此。

    乔·奥尔科特毫不犹豫地选择了跟随莱昂大人，但做出和他相同选择的人却很少，在圣人们停止移动以后，莱昂收获了最少的追随者，其次是马特·加拉赫，他身后几乎全是和他一样使用白色火焰的圣人，只有伊莉丝·奎利亚尔是个例外。

    这结果看起来似乎并不让人满意，因为莱昂和马特麾下的圣人实在太少，但最后，活圣人依然认可了这个结果，她挥散了地图，却又庄严地下令：

    “莱昂·亚瑞克，到我面前来。”

    莱昂愣了愣，随后年轻骑士第一次看见他露出如此灿烂的笑容，他兴奋地走出人群，在活圣人面前单膝跪下，随后恭敬地低下头。

    “作为亚瑞克家族的长子，侯爵的继承人，你毅然抛弃了安逸舒适的生活，选择为善良与正义而战，你从不争胜，不与同伴争吵，也不因你的出身和血脉蔑视他人，你的强大源于谦逊与平静的内心，与你并肩作战是我的荣幸，现在，向我递上你的剑。”

    莱昂大人解下了他的长剑，连鞘高举过头顶，乔·奥尔科特瞪大眼睛，虽然跪在众人面前领受荣誉的不是他，但他的心脏依旧怦怦直跳，光是见证接下来的场景就足以令人兴奋不已。

    维拉伸手轻点剑鞘，通过她的指尖，地上之神的魔力很快浸染了这把长剑，为凡人锻造的钢铁赋予了新的性质，与此同时，她肃穆地宣布：

    “莱昂·亚瑞克听令！以维拉·德·沃法特及善良与正义之神的名义，我赐你白骑士之名！我将你的谦逊与平静铭刻于你的长剑，从今往后，魔法再也不能偏转它的轨迹，而它也将为你提供新的庇护。”

    和克伦威尔大人的长剑不同，莱昂大人的剑散发出的是柔和的白色光芒，一如飞升者对他的评价，谦逊而平和，但会议依旧没有结束，在莱昂激动地退回人群之后，维拉又喊出了新的名字：

    “胡德，到我面前来。”

    老牧师愣了愣，即使这份荣耀已经唾手可得，他看起来依旧十分犹豫，最后，他还是缓慢地走出人群，带着满身伤痕在维拉面前单膝跪下，并小声地说：

    “我还没准备好受洗，女士。”

    维拉点点头，又抿了抿嘴，她的眉头轻蹙，语气也变得更加沉重：

    “死人无法复活，你的罪孽也无法偿还，你在世上留下的伤口已经撕裂，溃烂，数之不清的灾难和痛苦因你而起，你的赎罪只是徒劳，你的名字该被唾弃，你不配得到救赎，但只在这一刻，在你的真名暴露之前，我承认你的勇气和坚定，承认你在战争中的贡献。”

    这称不上夸赞，而像是指责和辱骂，圣人们惊讶地看着这一幕，不明白这沉默而疯狂的老人究竟做过什么，才让活圣人说出这样严厉的话。

    维拉抽出她的长剑，搭在老人的肩膀上，在他惊讶的目光中庄严宣布：

    “以维拉·德·沃法特及善良与正义之神的名义，我赐你银臂骑士之名！但你得不到我或地上之神的祝福，在最终审判降临之前，尽情享受当下的荣誉和瞩目吧，这也是我能给予你的，仅有的怜悯。”