诸葛飞卿道：“如此也好，我们还是先去琼州。我适才探过，如今师弟脉象更差，不知是否与他修炼那剑法有关，不管如何，他那本书要抓紧夺回来。”

    鲁长庚点头道：“好，只是琼州不能让师弟去。”

    李承翰道：“正当如此，师弟这次伤的又是不轻，又要休养二三个月。师妹，你好好跟他说说，叫他莫要再与旁人动手，最好能说服他先回寒来谷去。”

    沈放躺在一颗大树之下，望着手中归元剑痴痴发呆，阳光之下，归元剑光泽似是黯淡了许多。沈放喃喃自语道：“我每战必败，你也不高兴么？胜败兵家常事，你瞧，我都不放在心上。”

    诸葛飞卿等人照看了他几日，本想留下柳传云陪他，沈放却怎么也不肯，解辟寒武功虽不高，又被逐出玄天宗，但此人诡计多端，未必没有后续的手段。诸葛飞卿等人无法，只好反复叮咛，叫沈放千万不要再与人动手，一切等燕长安来临安再说。只是他们虽然向寒来谷传了消息，燕长安何时出关却不好说，但眼下没有别的办法，只能靠燕长安劝住沈放。沈放执拗性子，便是师傅顾敬亭说话，也未必如燕长安好使。

    沈放已搬出林府，林怀玉大宴第二日就叫莹儿来看他，沈放师兄弟在大宴之上大放异彩，风光无二，她也是面上有光。莹儿却想不到半日不见，沈放竟是如此凄惨模样，更是昏迷不醒，见到也是傻了。诸葛飞卿等人自然不会说实话，只说沈放练功有误，岔了内息。林怀玉自己也来看了，也是将信将疑，叫莹儿送了不少滋补的东西过来。待诸葛飞卿几人离开，沈放立刻也离了林府。本来按诸葛飞卿等人意思，林府倒是个养伤的好地方，看林家风平浪静，对夜间激斗之事显是无心过问。沈放却是另有想法，他报仇不成，一想到彭惟简就住在不远，心中就是怒火中烧，加之林怀玉待诸葛飞卿等人一走，每日都来寻他，战青枫也时时跟来，冷言冷语，更叫沈放别扭心烦，索性招呼也不打，卷包裹搬出去了事。

    丐帮宋长脚听说沈放出来要找住处，当即帮他寻了处所在，地方既好，价钱还便宜，独门独院，还有个小小花园。此间主人不缺钱，更是得宋长脚有过救命之恩，本来连一文钱也不想要，只是沈放过意不去，坚持要给，才取了极低一个价钱。

    眼见新年已过，沈放外伤早愈，内伤也好了不少，虽还是身子乏力，坐卧行走，已如常人。临安天下脚下，新年自是十二分的热闹。沈放却是毫无玩乐的心思，被宋长脚拉着去御街看灯会，也是看了一半就自己跑了回来。临安灯会，当今圣上也会现身与民同乐，百姓争睹龙颜，热闹非凡。即便如此，沈放也是无动于衷，不曾有心去看上一眼。他愈加沉默寡言，似是对什么都提不起兴趣，身子也更是消瘦。

    这日阳光明媚，他搬了个躺椅，半躺在院中树下，这是一颗核桃树，叶子早已落光，日光透过树梢，也没有多少阻隔，正照在他手中长剑之上。

    自大宴之上，借助蚂蚁分辨三剑之后，沈放对《器经》中的学识更多了几分兴趣，按《器经》所说，没有人喜欢失败，有灵之剑亦也是如此。沈放虽不能尽信，但心中既有此念，再看归元剑，好似真有些消沉之感。沈放随即心中也是发笑，剑毕竟是死物，又怎会消沉，这颓丧二字，多半还是应在主人自己身上。自己嘴上不认，但屡战屡败，心中岂能没有波动。

    看着剑上映出一张落寞脸孔，沈放正自出神，突听有人大声道：“沈小哥在么？”脚步声响，却是何安在自院外走了进来。

    沈放虽识得此人，却并无深交，见他突然来访，起身抱拳道：“原来是何长老。”

    何安在笑道：“我还到处找你，你却是舒舒服服躺在这里晒太阳。”

    沈放见他言语熟络，透着亲切意味，更是有些奇怪，道：“何长老寻我何事？”

    何安在却不直说，自顾道：“你这房子不小，干嘛不找个看门的僮儿。我叫了半天，若不是长脚跟我说，我还道屋里没人。”

    沈放笑道：“我穷的叮当响，差点房钱都付不出，哪里有钱请僮儿。”

    何安在道：“你又与我说笑，你上个望湖楼就有五百两金子，那日林府大宴，如此风光，林家的赏钱还少的了你？居然跟我哭穷，这才几日功夫，你这富人的毛病也学会了。”

    沈放道：“哪里，哪里。”他倒真不是哭穷，望湖楼那五百两转手就送给了莹儿，他连碰也未碰，在林府之中，林怀玉是有叫莹儿送他金银，全让他推了回去，他是桀骜之人，哪里会去在意贪图富家的笼络施舍，更何况在他心中，也从未将银钱看的过重。

    何安在东拉西扯，跟沈放闲聊，沈放知他必是有事，也不点破，随着他性子天南地北扯了一通。

    又说了几句，何安在道：“对了，此次寻你，只因前些日子你帮了不少忙，帮主答应给你些好处，偏偏找不到你人，若不是长脚说起，我还道你跟你师兄一起南下了。”自怀中掏出一个小瓷瓶，递给沈放，道：“帮主知你有伤在身，特意拿了些伤药给你。”

    沈放接过瓷瓶，立刻闻到一股刺鼻药味，沈放略一分辨便知乃是一般的伤药，瓶子也封闭不严，定是随随便便找的货色。听何安在对他师兄行踪了如指掌，想来自己住在此处，人家也知道的清清楚楚，所谓寻不到人，多半只是托词，丐帮要找个人，那还有什么难的。何安在此番上门，定是有事寻他，也不说破，这半年多以来，他性子倒是愈加稳重，沉得住气。将瓷瓶收入怀中，道：“多谢史帮主。”

    何安在呵呵一笑，似也有些觉得拿不出手，道：“我帮中都是穷人苦哈哈，没什么值钱的东西，沈小哥莫要嫌弃。”

    沈放道：“何长老言重了，千金易得，情义难求，能得史帮主记挂，已是折煞晚辈。”

    何安在见他客气谦和，对他印象更好了几分。又聊几句，沈放随口问道：“贵帮追那胥苍双，后来如何了？”当日史嘲风等人到时，他已昏了过去，其后事情都是诸葛飞卿等人告知。

    何安在摇了摇头，道：“那几个贼人躲在林府，做了缩头乌龟，一时倒也难办。”

    沈放道：“小子见识寡陋，不知这魔教究竟做了些什么，叫人如此痛恨。”

    何安在道：“你年轻太轻，这些事情不知，也怪你不得。”

    沈放道：“还请前辈赐教。”

    何安在道：“小友莫要客气。这魔教又叫摩尼教，也称明教。据说本是发源于波斯，南北朝时期传入西域，又至漠北回鹘。唐朝时因回鹘汗国助唐平定安史之乱有功，应回鹘之请，于江淮等地建立摩尼寺，始入中原。初来中原，也无人信他，便假借佛教之名传道，得回鹘商人之助，发展倒也迅猛。直到后来，回鹘被黠戛斯击败，国势衰落，大唐对回鹘和摩尼教的态度有了剧变。唐武宗会昌五年（845）灭佛，摩尼教亦遭严重打击，转入地下，成了秘密教派，开始吸收道教及民间信仰，并改称明教。”

    沈放道：“原来也与佛教有些相似，不知为何又和武林搭上关系？”

    何安在道：“是有相似之处，起初这魔教主要也是以传教敛财为主。这教派等级森严，僧侣必有从者侍候，甚或生杀予夺，实是凶蛮自利之徒。灭佛之后，这摩尼教就心怀不轨，鼓吹光明战胜黑暗之说，鼓动百姓起来造反。历经五代至我大宋朝，已是根基不浅，我朝方腊、王念经起义造反，都是信的摩尼教。回鹘灭后，后又被西辽占去，摩尼教也逐渐消亡，反是大宋境内势力不小。因整日鼓动造反，教中武林高手也是越来越多。这魔教有不少从波斯、西域传来的邪门功夫，修炼起来，进展远超正派武功，这魔教势力也是越来越大。”

    沈放道：“原来如此，只听说数十年前，魔教入侵，我还道真是从外面过来，原来早在我朝扎下根来。”

    何安在道：“却也不是如此说，几十年前，大宋境内魔教教徒虽多，却没有领袖人物，也没有教主，各地都是各自为政。孝宗隆兴元年（1163年），金东京(今辽宁辽阳)有僧法通以迷信聚众，金都统府派兵征讨，出兵过万，竟未抓住此人。此事让金国有所悟，与法通暗通款曲，竟将西域魔教翻了出来。”

    沈放奇道：“莫非是……？”

    何安在道：“不错，金人与我宋国交兵，屡有江湖人士参与其中，或是暗杀大将，或是烧毁粮草，扰乱后方，早已是金国心头之刺。而回鹘灭后，西域魔教也是苟延残喘，日子艰难，两下一拍即合。金人暗中支持，叫魔教深入大宋腹地，与我江湖人士为敌。”