在芬兰湾，大量的罗斯、芬兰渔船肆意掠夺者春夏之交的丰沛鱼获。鲱鱼、波罗的鳕、狗鱼、欧鲈，渔民以有限的能力肆意捕捞。

    一般而言，拖网渔船就是将大网撒在水里，拖拽着它游弋，能捞到多少鱼获全凭运气。

    渔民编织的大网皆由亚麻、船缆麻混编，保证了韧性和强度，是目前能得到的最好织网材料。就是这样的大网耗损也很厉害，三天打鱼两天晒网是一种现实。

    在茫茫大海捞鲱鱼就是赌，能捞到多少就看神的恩赐，于是渔民在出海前总是对着自己购买的弗雷神塑像跪拜，甚至是花钱去新罗斯堡大神庙供奉，只为这位财富的守护神赐予收货。

    无论鲱鱼捞多少，运回港口就会顷刻售罄，价格便宜一些没问题，渔民总体是赚的。

    也有不少渔民对大肆捕鱼缺少耐心，他们愿意采取更稳妥的办法，便是释放钓饵去钓鳕鱼，只要钓到一条大家伙就足厚一家人大快朵颐多日，倘若再多钓一些，一样卖个好价钱。最关键在于钓鱼的材料成本很低，碳钢鱼钩和麻绳鱼线就足够，饵料就是小鱼。

    介于两者之间的正是进入内河捕捉鲈鱼。这些淡水鱼多次一些，不过精通吃鱼的罗斯人早就把鱼研究透了，以匕首割掉鱼刺多的部位，剩下的都是鱼肉。

    芬兰湾附近海岸都是无人区，大量的河流入海口肉眼可见。

    所有的内河都可能蕴含巨量淡水鱼资源，引诱渔民带着武器去冒险。

    便有五个渔民家庭结伴而行，带上鱼叉、斧头、箭和木十字弓，划着两艘长船有意识地本想一条未知河流的入海口。

    他们家家带有大网和钓钩，有多带了一些发苦的劣盐。这些粗制盐还需要提纯里面的氯化钠，渔民们到不挑剔，这种劣盐毕竟不是直接吃的，而是队多抓的鱼或兽肉防腐处理，等到食用时则要再烹制一番将多余的盐煮掉。

    这是一条颇为宽阔的河流，肉眼可见的有别于其他的小河，而它的流速并不高。河畔郁郁葱葱多森林，河边尽是茂密的芦苇丛。

    他们在岸上暂居，砍伐小树搭建窝棚。再把陶瓮支起来，烹煮刚捕捞的鲈鱼。

    五个家庭的妇孺协作做饭，孩子们忙着用小刀刮鱼鳞，再把鱼肉交给母亲等待进一步处理。孩子在草地间嬉戏，又在河边玩水，再试图才草丛中抓些青蛙和虾子，哪怕一腿的黑泥。

    男人们跑得更远，有的人负责摊开大网专注于捞鱼，有的就是扛着木十字弓拎着短木弓，到更远一些的地方狩猎。

    因为目光敏锐的人发现了游弋的水禽！

    一阵沙哑的嘎嘎声引得两个渔民的注意，他们原本身份的确是渔民，现在摇身一变成了森林猎人。

    “那边是一些大鸟？抓一只够我们吃很久。卡尔跟紧点。”一人说。

    “还是先匍匐下来，我们弄些芦苇插在身上，避免惊到鸟儿。”

    “也好。”

    卡尔和布兰德是老友，他们是从梅拉伦部族结伴移民的新罗斯人。移民加入罗斯已经是整整十年前的事情了，两个家庭获得新身份，也响应号召迁徙到新罗斯堡成为偏早期的定居者。

    如今，两人带着各自家庭与另外三个家庭合伙进行一场冒险。两艘长船就是两人的财产，他们攒够了足够的钱财定购了属于自己的船，过去没条件的探险行为现在便可以做了。

    两人已经不再年轻，胡须和头发开始变得灰白。他们从第二旗队退出，各自的大儿子补充了位置。儿子们在840年战争不但存活也带着大量战利品归来。长子已经自立门户，作为父亲得了儿子的一些礼物外，根本无权索要更多。这并不是什么问题，两人不服自己的衰老，这便带着小儿子小女儿开始梦寐以求的冒险。

    翠绿高耸的芦苇大量插在帽子上，芦苇再迅速扎成捆挂在身上。

    两团翠绿的草在茂密芦苇中蠕动，即便是眼神敏锐的老猎人也不容易察觉吧。

    南风吹得芦苇不断晃动，附近的森林沙沙作响，噪音完全掩藏了两个猎人的动静，他们的蠕动也与芦苇丛晃动融为一体。

    如此，正在求偶期的北欧灰鹤一无所知。

    卡尔继续着匍匐，一支轻箭已经安装完毕。他端着十字弓悄悄道：“现在看我，一定一发击毙。唉，让你来是带上十字弓，你就是不带。”

    布兰德全神贯注：“木弓够轻便。唉，我本想着捕鱼，谁能想到还能在这未知之地遇到一群大鸟。还有，谁知道这条小河如此漫长？只有神知道它通向哪里。”

    “别废话了。看我的。”

    卡尔此刻分明就是狙击手，这个老家伙背着一身芦苇不断挪动，它不知道那些大鸟是什么，就是贪图鸟肉、鸟腿骨和那一身羽毛。

    箭矢悄无声息，短促嗖的一声，箭矢扎穿灰鹤的胸膛。一只硕大的鸟突然跌倒！

    鸟群瞬间惊觉，它们抬起高耸的脖子四处观望，这一大型求偶现场的众鸟都在探查周遭的情况。那中箭的大鸟还在蹬腿挣扎，无助地扑腾着翅膀，不一会儿就不动了。

    卡尔本想着只能射杀一只，见得那群鸟观察一阵子居然又嘎嘎乱叫起来，不由暗暗骂道：“一群蠢鸟啊。”

    “嘿嘿，也许我们可以将它们全部猎获。”布兰德撺掇道。

    “但愿吧。感谢大王弄出来的十字弓，这个木头版本的打仗不是很行，打猎真是好。”

    的确，一旦当人们发觉具备蓄力瞄准的十字弓的战术优势后，它的装备量就越来越多。任何的猎人都喜欢高效捕猎装备，聪明人可以自发改造手里的短木弓，虽然制作“亲弩型”扳机系统成本太高，换做更简单的杠杆式系统也行，哪怕使用很别扭。短木弓无法打断野猪和熊的硬皮，射杀小兽小鸟毫无问题，遂改造成十字弓也只能猎杀小兽。

    遇到灰鹤这样的大型候鸟是一个意外，这等北欧鸟类会在芬兰湾两岸度过夏天，藏匿在不为之人的河畔湖泽求偶、孵蛋，待到秋季南下越冬。

    第二支箭装填，又是一次精准的狙击。

    只是这一次整个鸟群彻底受惊，它们开始腾空飞翔。

    “干得好卡尔，至少干掉了两个。”布兰德笑道。

    “不！我们还有机会。兄弟，拔剑跟我冲！把来不及飞的砍死！”

    “好吧。”

    两人不装了，芦苇丛中突然钻出两个老汉，他们左手斧头右手剑，一声不吭冲向鹤群的驻足地。

    母鹤正忙着孵蛋，不是万不得已不会离开。或是在这些候鸟的记忆里并没有遭遇过人类的袭击，那些孵蛋的母鹤纷纷起身，仍有三只被暴力的猎人直接砍死。

    整个鹤群能逃的都逃了，它们撂下了自己的幼鸟，两名猎人站在这里，正笑嘻嘻地探寻自己的战果。

    “很大一只鸟，想不到世间还有这种大家伙！”卡尔拎着一只垂死灰鹤的脖子，“真重啊。”

    “鸟肉够我们吃的了。还是好好看这些羽毛吧！卖给大王还能额外赚一笔。”布兰德笑嘻嘻地指正。

    卡尔再看看手头的猎物，将之放下再摊开一双翅膀。“哇！翼展如此惊人。”

    “让我也看看。”

    现在，两人都讶异与此等大鸟的巨大羽翼，每一片飞羽都极为巨大，即便小一些的羽毛也是极佳的制作箭羽的材料。

    卡尔捣捣老友：“你说，我们拔了这鸟的可用羽毛能做多少支箭？”

    “三羽箭的话……说不定能有三十支。”

    “也许更多。让我们再看看其他收获吧。”

    现在自然保护是不存在的，罗斯人认为所有的物产都是诸神的恩赐，猎人们一直是自由狩猎的，并没有意识到自己过度的捕获会造成生态灾难。这就使得罗斯堡峡湾附近的野生驯鹿群早就被灭得干干净净，甚至连小兽也没了踪迹，使得罗斯部族时代出现北狩传统。

    五个家庭正站在芬兰湾南部的未知河流区域，这一代并不是斯拉夫人定居点，他们所见对于自己都是全新的世界。

    五只长脖子大鸟被拴着拖拽离开，两人还从地窝中找到了不少鸟蛋，乃至直接杀死雏鸟带走。

    如此狩猎真是收获颇丰，大量的猎获引得营地的人们大为惊喜。

    他们针对大鸟开水烫毛，所有好的羽毛都被收集起来晾干。

    鸟肉被直接烧烤，就是口感上偏柴了些，五个家庭倒不挑剔。他们将鸟蛋留着，作为继续探险的储备粮。无论是大鸟还是雏鸟，吃不完的鸟肉如同额外捕的鲈鱼一样，抹上一层粗盐后尽量烘烤成肉干。

    这些大鸟都有着惊人的长腿，腿骨长而纤细，真是制作骨笛的好材料。所有人都知道国王妻子之一的诺伦精通于音乐，她需要大量制作乐器的材料，过去是用鹰腿骨制作骨笛只因其足够长，现在这些鸟腿骨不是更长吗？他们幻想着诺伦会拿出大价钱购买。

    他们围着篝火边说说笑笑，今日的猎获是个好兆头，只要继续逆流探索，说不定还能找到更多的鸟群。此乃意想不到的财富，他们整顿一番立刻继续探险。

    两艘长船继续逆流漂泊，所有人皆在尽力划船。

    周遭的景色始终没有多少变化，湖畔都是芦苇，周遭全是森林，若非这条河流的存在，落实这片地区的人实在容易迷路。

    突然，平静的划桨被前方出现的小舟打破。

    “注意！前面有情况！拿起武器！”卡尔毕竟是因为年纪大了而从旗队退出，他战士的警觉不消。

    十字弓上箭，短木弓也准备好了。

    那小舟实为独木舟，显然划船让看到两艘大船大吃一惊，在犹豫一阵后立刻选择划桨撤离。

    “怎么办？”有人问。

    “奇怪，那肯定不是我们的人。”卡尔急忙和布兰德商量一下，决意硬着头皮去探访一番。

    桅杆上特意升起罗斯的旗帜，长船紧随逃亡独木舟的航迹。渐渐的水道变得宽阔，河流的流速进一步降低。

    不！呈现眼前的已经不是河流，而是一片湖泊，以及一座有很多人字形棚屋构成的村落。

    “一个未知的村子。卡尔，怎么办？去看看？”掌控后船的布兰德大声喊道。

    “那就去看看，我先去！你在后面待命，记住，你不要上岸。”

    所以两艘突然出现的大船对当地人是十足的稀罕事，这个与世无争的藏匿在森林深处的小村庄的确是首次遇到外来者。

    卡尔不想第一时间表现出敌意，掂量一下自身的实力，就凭五个男人和几个半大小子抢掠这个村子根本不可能。当然这不意味着他以后不会动打劫的心思。

    整个村子的男女老幼都走出居所，他们下意识保持一定戒备，只是看热闹的情况更多些。

    一群头发发黑的矮个子男人带着矛和弓聚集起来，此举迫使卡尔更为戒备。

    长船还是大胆前进，他令自己的妻子和孩子高调站起来，毕竟妇女和儿童总不会引起对方敌意。他也是在赌，对方人数遂不算多奈何自己的人太少，一旦发生冲突己方战败了岂不是要沦为奴隶？这就是他要去布兰德带着另外的人们在湖泊上待着，一旦有变就救自己走，倘若失败就赶紧逃，将此事报告新罗斯堡总督自会有后人讨伐复仇。

    卡尔谨慎地登岸了，他背着圆盾又特意换上打了很多补丁的罗斯就战袍。这身打扮很威风，一种穿着粗布兽皮的村民大为讶异。

    他先是只身一人上岸，虽然钢剑挂在身上，又摊开双手故意带着笑意示意自己毫无威胁。

    于是，围观的上百号村民里走出一个拄着木杖的老者。

    老者开口便是一番询问，其话语实在令卡尔大为震惊。因为，他基本懂得。

    “你们居然是苏欧米人？！”卡尔就以蹩脚的苏欧米语或曰芬兰语反问。

    老者一样吃惊：“来自远方的巨大陌生人，你……竟懂得我们的语言？”

    “陌生人？难道我们不是朋友吗？”

    “朋友。你们，的确是我们的朋友。也许吧。你们从远方漂流而来，你们……是为了什么？”

    老者的确说着苏欧米语，至少卡尔基本能听懂。毕竟卡尔在新罗斯堡住久了，最近几年只要捕鱼就一定会和客居的苏欧米人打交道，之前在海上合作捕鱼的事例也有。苏欧米的语言固有词汇不多，学会足够词汇凑合使用常用语并不是太大的问题。

    卡尔敏锐的意识到这些说着苏欧米语的人绝不是芬兰伯国的人，他们甚至不懂自己这一身衣服的意义，还有其奇怪的话语。

    一个答案已经呼之欲出了——这个村子不在罗斯王国的控制下，当地人对外界的世界恐怕也一无所知。

    想到这一点，如果很多兄弟一同探险，抢了这个村子把人都掳为奴隶恐怕也不是问题。

    介于对方说的都是苏欧米语，想想看如果兄弟们真的这么办了，那么客居在都城的一大群苏欧米人会许可这种情况吗？

    既然双方可以交流，也许……

    卡尔想到了一个计划，或许自己能说服眼前的村庄加入罗斯王国。他实在清楚大王留里克的喜好，针对那些不臣服的部族就杀戮，至于主动臣服的则要赏赐。如果投大王之所好，劝说这村子臣服岂不是大功一件？

    看看这个村子的人口大概也有二百人，虽说人数不多，到底是存在于一片未知区域内，且有明确的水道便于罗斯人日后进驻。

    卡尔做出了判断，现在便说：“我们只是意外漂流到这里，我们的确是朋友。而且，我愿意和你们交换一些东西。”

    一听“交换”，老者立刻动了心思。

    卡尔见状立刻以苏欧米语说起“盐”这一词汇，更令老者兴奋得侦查。

    他继续问：“那么，你们究竟是什么人。还有这条河，你们……叫它什么。”

    老者此刻也没了心眼，沙哑着声音指出：“我们是萨沃克（savokot）人。”

    萨沃克？一个不知道的名词。

    卡尔还是追问河的名字，得到的答案却非常荒诞。因为这个村庄的人，就只称谓这条河为“河”而已。

    “既然没有名字，我岂不是可以做第一个命名人？”卡尔想着，心中已经有了结果。

    这一路上他发现这条河有着特点，比如河底多沙石，混杂有一些鹅卵石，而河边到处是茂密的芦苇丛。在老罗斯的诺斯语方言里，形容河边茂密的草的名词是“reids”，那么河的名字就是它。

    （savokot人是组成英格里芬兰人的重要一支。这条河，就是芬兰湾以南、诺夫哥罗德西部地区的卢加河。）

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