东方是鲁尔河，正南方是莱茵河，杜伊斯堡定居点夹在这得独厚的三角洲地带。

    “它是鲁尔河，这里岂不就是鲁尔工业区？南方的科隆城忙于得到羊毛、皮革、麻布等，再加工成制成品对外销售，若是再进一步岂不是……”

    留里克有一种预感，冥冥之中是科隆城市的命运，即便在这个公元843年奇妙的时间点，它的手工业也令其在一众法兰克城市中是十足的另类。

    另类意味着有更高效的财富积累方法，也恰恰有益于罗斯的经济扩展。

    留里克也欣喜地发现，杜伊斯堡这座城不属于任何贵族领主，在法理上归属于“科隆大主教辖地”并由科隆派遣教士直接管理。

    在前些年杜伊斯堡的局面的确如此，而今它被拿骚-科布伦茨伯国牢牢控制。

    在法理上，该伯国的确是这样的名号，但它的内在核心的情况，留里克能高忻笑掉大牙。

    一如这座城公然高扬着对外宣称的“圣安德烈十字旗”，它可是正儿八经的罗斯船桨旗压，它的诺斯语念法就叫做“roots”。

    现在，断了一颗牙的埃里克告诉留里克更详细的细节。

    “杜伊斯堡除了我们的家属外，还有一些从拿骚和科布伦茨来的移民，本地旧居民已经全部搬走了。鲁尔河上游的埃森、米尔海姆，这两城和附近村庄住着一批萨克森人和法兰克人，他们接受教士们的直接管理，没有明确的武装战士，对我们毫无威胁。基于条约，我们不会主动袭击他们，也不愿和主动他们做交流。”

    “断牙”埃里克所言的两个定居点，前者“鲁尔河畔埃森”，它的名字简单粗暴，就是“河畔的吃饭地”；后者“鲁尔河畔米尔海姆”，意思正是“中部的滨水平缓地”。两个定居点实际构成了所谓鲁尔工业区的基干，当今时代两城也处在被当地人俗称为“卡斯特罗博地狱之路”的罗马大道上。

    从杜伊斯堡出发，在从本地通过鲁尔河石墩木桥后，实际有两条北上的罗马大道可供选择，由于皆通过条顿堡森林，遂都有着地狱之路的绰号。

    地狱之路西线，连通杜伊斯堡、多斯滕、明斯特、奥斯布吕纳克、不莱梅，直指汉堡。

    地狱之路东线，连通杜伊斯堡、米尔海姆、鲁尔河畔埃森、波鸿、多特蒙德、萨尔茨科滕，直至威悉河畔科维城为止。

    罗斯骑兵沿着西线逆行一路抵达了杜伊斯堡，留里克沿途所见的是一种破败景象，它的破败很大程度就来自多年前罗斯军的洗劫，以及路德维希北伐军或主动或被动的二度破坏。

    东线则是另一番景象。

    科隆本城是各种资源的集散地兼加工中心，东线的一串定居点为它提供源源不断的生产原料。

    尤其是萨尔茨科滕这座城，它被科隆派遣的主教亲自管理，在教化民众的同时也是在监督当地的岩盐生产。一如它的名字，它就是整个科隆教区唯一的盐城，确保整个教区的民众不缺盐。

    这些细节，若非有部下在此深耕调查留里克断然不会了解。

    “可惜啊，这里已经被深度开发，我无法牢固得征服这里，与他们做生意获取利润，这样的获利方式才有性价比。”

    但在一河之隔的莱茵河左岸，所有的左岸村庄都是罗斯、丹麦饶劫掠区，所谓拿骚-科布伦茨伯国的战士一旦进入左岸地带，一切的伪装都将不复存在，他们又成了操持着诺斯语的货真价实诺曼海盗。

    于是左岸地带靠近河流约莫十公里的范围内已经成了无人区，左岸唯有一座杜塞尔多夫，因其完全是科隆教区直管的关隘要冲，才不会被诺曼人袭击。

    就这样，罗马皇帝洛泰尔的军队，以及效忠皇帝的帝国派贵族，完全不敢攻击科隆教区，他们不敢渎圣。

    留里克与众盟友基于条约也不会攻击科隆教区。

    在这乱世中，科隆成了一方净土，而它迸发出的强大生产力，使得它只要加入内战中的任何一方，都能带来至关重要的影响。

    这一夜，的杜伊斯堡篝火通明，空云朵也被照得发红，仿佛驱散了深秋的寒冷。

    杜伊斯堡距离科隆本城实际还有两的旅程，考虑到三年前罗斯骑兵队当地的破坏，那些历经灾难的村民怕是再见到浩浩荡荡的罗斯骑兵又会吓破胆，这个可不是留里克希望的。

    当夜，一间大长屋作为军队的临时指挥所，以及留里克自己的住处。

    他是罗斯王，国王所在就是行宫，于是杜伊斯堡就成了国王行宫了，一瞬间驻扎这里的“断牙”埃里克与伙计们都觉得脸上有光。

    明晰了本地区的基本态势，以及一些奇奇妙妙的细节，兴致勃勃的留里克精力不减，他召集各队将领们，尤其给经验丰富的大将菲斯克以特别的安排。

    一张张脸笑呵呵地看着留里克，他们洗耳恭听。

    “我们的朋友已经把情况明，多年前派来的兄弟们就像是拓荒的农民，他们已经取得巨大成功。现在我必须主动与科隆大主教取得联系，事不宜迟，我必须派遣最信赖的、对本地颇为了解的人前往科隆城拜访。”

    留里磕眼神不禁瞟向菲斯克，后者心领神会。

    菲斯克笑呵呵地抹一把锃光瓦亮的光头：“还能有谁比我更合适呢？我带着一批兄弟快马加鞭过去，只要大王下令，明日傍晚前我即可抵达科隆城下。”

    “很好，你很聪明，这样我就不必再给你详细的任务安排了……”

    留里磕计划也简单粗暴，大军不会在杜伊斯堡停留哪怕一，明日早晨全军开拔，有所不同的是菲斯克所部以最快速度行动，其余部队按部就班得沿着莱茵河前进，并计划着在中途宿营。

    会很快结束，得令的各队长归队后的立刻向战士们传达会议精神，毫不犹豫下令立刻饲喂战马粮食以备明日继续行军。

    菲斯克兴致勃勃走回自己的营地，他连夜召集懒洋洋的战士们，再以严厉口气命令：“让你们的疲惫都见鬼去吧！明日我将带领你们脱离大部队以最快速度抵达科隆，就仿佛我们三年前做过的那样。”

    话音刚落，一众老战士蠢蠢欲动。

    “呵！有人想到了我们当年的战斗吗？哈哈，我们到处点火杀戮，那些村庄被我们洗劫，我们的强大无人能担但是！这一次我们带着和平的态度前往科隆，国王将率先抵达科隆的殊荣交给我们。我命令你们准备好最华丽的服装，待到科隆城下令那些胆鬼再度屈服。”

    那是兄弟们的光辉岁月，从此他们对法兰克人祛除了恐惧心理，而是一转攻势得萌生傲慢之福

    于是他们饲喂战马超量的燕麦，第一骑兵队的马匹达到极佳状态，在第二开拔之际完全看不出疲态。

    庞大的骑兵队在河畔集结，留里克高高兴兴攥着缰绳驱使坐骑，与菲斯克做进军前最后的告别。

    “大王你尽可放心，那个大主教哈德博尔德必须用美餐美酒招待我们。否则，我会让他回想起曾经的恐怖。”

    “诶？”留里克摇摇头：“那个老家伙年纪大了经不起你的恐吓，若是吓死了我们与谁交谈呢？现在……”话间，留里克吩咐部下拿出一个布袋，并亲自交给菲斯克。

    菲斯克收了布袋，明显感觉里面像是有卷轴一样的东西。“这是什么？”

    “是我写给哈德博尔德的信。昨晚我抽空以拉丁语写的，那个老家伙看得懂。”

    “我明白了。”

    “记住。尽量直接交给他，倘若当地人不乐意，你就以武力吓唬一下。你还是要谨记事情不要做得过火，我们终究没必要在科隆弄出误会。”留里克最后强调。

    “我会尽力做好。”收了布袋，留里克微微勾头示意，再一甩缰绳：“走咯！”

    第一骑兵队伴随着号角声向着莱茵河上游疾驰而去。

    他们可不必拘泥于莱茵河蜿蜒的河道，全队三百骑浩浩荡荡得尽量走直线，与滨河的草甸、荒滩处狂飙，再穿越一些必要的团状树林，赶在太阳落山前顺利抵达科隆城郊。

    当然他们的出现无法不引得附近村民的注意，飘扬着的“圣安德烈旗”令人警觉。目击到罗斯骑兵的村民开始躲藏，他们刚刚逃入树林又发现那些骑兵只是单纯通过，这又陆续回到毫无损失的村子。

    却在第二，村民们又开始了逃亡，只因更庞大的骑兵队出现了！

    夕阳下的科隆城，厚重的岩石城墙被照成橘红，城内教堂照例在暮色下敲钟，预示着夜晚生活的开始。

    科隆城并无宵禁法令，碍于本地的统治者都是教士，他们并无夜生活的需求，上行下效之下整个科隆也就没有夜晚的市井生活。绝大多数城内居民秉承着农业生活的那一套，夜幕降临后便是全家人睡大觉，除非手工活计迫使他们在入夜后点燃油灯继续劳作。

    至少城内的皮革匠人一定会伴随着恶臭与油灯微光继续劳作。

    因为他们以高腐蚀性的狗子尿液处理羊皮牛皮，之后又使用芒硝施行鞣制处理。

    科隆是这个帝国颇为关键的大教区，它有着向北方萨克森人、丹麦人，以及诸多斯拉夫部落传播福音的历史任务，使得本城需要保存大量的经典书籍，这就使得本城抄书业较为发达，配套的特殊皮革产业也必须发达。

    以有腐蚀性的墨水在羊皮纸上抄写经典，可使得诸多本《福音书》可有超长的保存年限，就是制作羊皮纸的一系列过程产生的气味可不好闻。

    加之夜幕刚降临之际又是居民拎着粪桶倾倒屎尿的时刻，这一事件点的科隆除了给人以暮钟下的慵懒感，就是令人熟悉也已经适应聊臭味了。

    现在，突然抵达的罗斯骑兵与他们高扬的旗帜惊得城外活动的人们大吃一惊！

    很多人甚至连装秽物的木桶都不敢回收，将之扔下后向着城门撒腿就跑。

    而那些已经抵达城外粪丘的人们，见此状况没有多想，冲着城外的树林就冲了过去，计划着绕一个大圈从城市的南门回来。

    “呵！我怎么看到很多人在逃亡？啊……三年了，这座城还是没变。”菲斯克望一眼那城墙掩盖不住的教堂尖塔与顶赌十字架有感而发。

    有部下询问：“老大，我们怎么办？继续走？”

    “就是继续走。把我们的仪仗摆起来，跟着我幼崽得去他们的北门。”

    石墙保护的科隆城有四座门，西门直面莱茵河，那里也是码头所在。科隆是罗马时代就兴建的城市，为此罗马人留下的一些机械结构科隆老老实实继承者，它的四座大门可谓高级存在，除了有着厚重的木门，也可通过绞盘在城门洞处降下铁条网。

    以当今时代的标准，因各方势力缺乏攻城重武器，这样一座石头城墙保护的大城又有过去强大的城门防御系统，即便是罗斯也不能暴力破城。

    但若是围城作战就是另一回事了……

    罗斯军已无理由对科隆动武，同时科隆自身也变了。

    正当菲斯磕队伍大摇大摆向着敞开的北门前进时，待那些惊慌失措的人们逃回去，不久后一批战士打扮的男人快步走出。

    “镇定。”菲斯克举起右拳冷静命令：“握紧你们的弓谨防不测。”

    夕阳柔光模糊了那些出城战士的魅影，罗斯骑兵们还是敏锐注意到那些饶一些独特之处，不由得想起昨日在杜伊斯堡获悉的消息。

    “啊？该不会真是一群投靠了他们的丹麦人吧？”菲斯克有感而发。

    盛装的第一骑兵队，他们盔顶的羽毛也被夕阳照成橘色，作为指挥官的菲斯克盔顶羽毛也最华丽。战士们的布袍于胸口有着蓝色条纹，他们所见的那些出城战士也有类似的布袍，只不过胸口换做了巨大的黑色十字。

    在战争中学习战争，彼时被俘的大主教哈德博尔德观察了一下罗斯军正规部队的装束，不得不承认衣服统一整洁。他还是一位那对角线缝合的条纹是圣安德烈十字，遂在自己回到科隆后重建城市卫队，首当其中就在衣着上大做文章。

    以科隆的财力，大肆装配一批锁子甲是可以的，罢了再套上缝上了正十字架图案的罩袍，戴上铁皮盔，当这些战士在城市广场集结，他们的存在令教士们、民众安心且丝毫。

    曾经构成城市卫队的士兵就来自附近农村，而今科隆有了更好的选择——移民并皈依的丹麦家庭。

    离开故土的诺曼人摇身一变成为科隆城的扞卫者，战士拿着高薪，将肥胖的大主教视作“首领”，由于并没有真正的敌人要对付，一种人欣喜得发觉这日子有些过于舒坦安逸了。

    民众起初对这些诺曼战士的出现强烈抵触，大家仍旧满脑子认为诺曼人就是撒旦的化身，直到和一个个的个体接触愈发深入，才意识到诺曼人也是与大家相似的普通人。

    在夕阳中的科隆城下，丹麦皈依者与罗斯军大将笑嘻嘻得邂逅。

    “是真正的罗斯人？你们该不会是……传中罗斯王的军队吧？！”

    “你又是何人？”菲斯克俯身问道：“不会也是传中已经效忠了科隆大主教的那些北方兄弟？”

    “是这样。我乃卡尔，现在我另一个名字是保罗，我们兄弟负责守卫城市的安全，尤其是守卫你们面前的大门。所以，你们……”

    菲斯克不再废话，点点头：“我明吧！罗斯王明日必将抵达，我乃罗斯大将菲斯克，奉王命将大王的亲笔信交给科隆大主教哈德博尔德。如何？让我们进城？”

    着，菲斯克亮出了那份信件，并将之公然展开……