长兴府。晚间戌时。祁尚卿府上。

    书房里点着灯。皇太子邹嵘身着褐色便服，与祁尚卿一左一右坐着。二人中间隔着一张方桌，桌上是两杯热气腾腾的茶水。

    邹嵘端起茶水轻抿了一口。他皱了双眉，说道：“尝不惯这苦茶的味道，也太涩了些。”

    “此茶初尝，确是难以入口。”一旁的祁尚卿面露几许愧疚：“还请殿下见谅，下官家中，只有这茶.....”

    “你是什么时候开始饮这苦茶的？”邹嵘问他。

    “下官饮这苦茶，应该已有一年的时间了吧。”祁尚卿缓缓说道：“此茶入口虽苦，但久饮之后，也就习惯了.....此茶可促人心静，还可助人睡眠.....”

    “我就不喜欢你这自称，一口一个下官。你我之间，何必拘泥这些虚称。”

    “殿下，这是下官的本分，下官不可越矩。”

    邹嵘看着祁尚卿，语调沉了许多：“这一年来，你过得.....很累吧。”

    祁尚卿立即作揖，回道：“谢殿下关心。公责在身，不敢言累。”

    邹嵘站起身，环看书房四周，摇着头说道：“这宅子老了，我让人再给你找一处吧。”

    祁尚卿也跟着起身，回道：“殿下，不可。”

    “为什么？”

    祁尚卿欲开口，但又止住了。停顿之后，说道：“此宅是祁家本宅。十年前，下官带上妻儿离开此宅，去了隼州。隼州的后五年，下官每年返京述职，可回这家中住上两日，便不至于荒搁。此次返回，内人忙前忙后，已将整个院子拾掇齐净了，感觉跟十年前无差。所以，便不劳殿下费心了。”

    邹嵘听了，回一句：“那便依你吧。”他又坐下，拿起桌上的苦茶抿了一口：“新任上的事情捋顺了么？”

    “这才返京数日，事情繁如杂絮，捋顺还需些时日。”祁尚卿也随着坐下。

    “朝会与内会，你我就隔着几步，也没有机会单独说几句话。今日便要抽个空子，来你这府上看一看。”

    祁尚卿沉下目光，终于还是说出了已经哽在喉咙的话：“殿下，其实不该到下官这里来。”

    “你不来找我，只能我来找你了。”

    “臣子有臣子的本分，下官自然不能单独来见殿下。殿下也不该到下官这里来。如今已不比十年前，殿下更应.....谨慎一些。”

    邹嵘笑了，说道：“我到这里来，可不是听你说教的。十年前在东宫不是，此刻也不是。”

    祁尚卿没有接话。

    “十年前，陛下将东宫近侍悉数调离.....你与.....现在该叫薛行台了吧，你与薛行台，便是这东宫最后的侍官.....”

    “这些年，殿下心中念及下官二人，下官...诚恐感恩不及.....”

    邹嵘瞪着眼睛：“你这话，怎么越说越觉生分呢？如今你回来了.....薛行台也快了.....以后我还得好好仰仗你二人呢.....不就跟十年前一样？”

    祁尚卿却眉头微锁：“殿下，这话，可万不能在他人面前说.....”

    “我知道。”邹嵘沉不住气，打断了他。

    祁尚卿看着眼前这个眉眼清俊的年轻人，不由得想起了自己的儿子。儿子与他年岁相仿，脸上同样生得一双清眉。

    “令郎与我，差不多年纪吧？”邹嵘突然问道。

    祁尚卿急忙拱手，回道：“殿下切莫这般说。殿下千乘之尊，小子福薄之人，万万不能同论。”

    邹嵘见祁尚卿如此，便不再问，换个话题说道：“薛行台，是你推荐接任的吧？”

    “非是.....下官。”

    “为何？”邹嵘脸上生出了疑惑。

    “倘若下官举荐了他，怕是现在的隼州道行台令，便不是他了。”

    “嗯？”邹嵘沉下眉头，思索为何。

    祁尚卿却打断了他：“殿下，时候不早了。殿下夜里出宫，属实不妥，还请殿下早些回宫。下官就不给殿下续茶了。”

    “这是在撵我走了么？”邹嵘笑着说道。他瞧一眼窗外的天色，便站起身：“好，就依右令的，我便回了。”

    他迈步往屋外走去。刚出屋门，两个候着的随从立即展开手中的轻绸斗篷，作势要给他披上。

    邹嵘却推掉斗篷：“这热的天，披这作甚。”他前行两步，朝着自己身后摆手：“不用送了。右令，早些休息吧。”

    “殿下安回。”祁尚卿拱手为邹嵘送行。他看着邹嵘离去的背影，直到背影消失在黑暗里。

    .....

    二十天后。隼州道行尚书台。

    书房里，新任隼州道行台令薛铭御面对墙下的一张高窄木案站着。他凝视着木案上的牌位。牌位上书着九个字：定怀武将军瞿珩之位。侍从程运峰站在他身后几步远的地方。程运峰神情紧促，脸上挂着明显的不安。

    “这是谁人立的？”薛铭御凝视牌位许久，终于发问了。

    “是.....是.....”程运峰心里打着颤，嘴里吞吞吐吐：“行台.....这个，牌位.....小人直接取走便是了.....”

    薛铭御转过身，瞪着他：“你先回答我的问题。”

    程运峰见瞒不过，只得硬着头皮回答：“这是之前的祁行台吩咐小人立的，”随后立即补上：“若是行台觉得不妥，小人取了便是.....祁行台当初吩咐小人立这牌位，也只是因为.....因为同情瞿元帅战死沙场.....并没有别的意思。”他为他的上一任行台“开脱”道。

    薛铭御皱起了眉头：“同情？！”

    “是，只是同情。”程运峰不停点头。

    薛铭御却摇头：“看来是祁行台没有告诉你.....”

    “啊？”程运峰有些不明所以。

    “这个牌位，是什么时候立的？”薛铭御又问。

    “正是抵抗启国人的时候，祁行台吩咐得急促，头一晚交代了，第二日便要见着牌位.....当时启国人攻得正厉害，隼州随时都有可能城破，小人也不知，为何祁行台要在那个节骨眼急着立这一个牌位。”

    程运峰不明白，薛铭御自然明白。他不再问了，只是盯着牌位出神。

    “行台，那这牌位，是取还是不取？”程运峰仍是执着问道。

    薛铭御伸出手，擦拭几下牌位上的细尘：“早间晚间，你给它擦灰拭尘，照看勤些。”

    程运峰的脸上瞬时生出了惊讶：“为什.....是，行台。”他赶紧回道。

    “我一个人坐会，你先出去吧。”薛铭御朝着程运峰挥手，往书房另一面墙下的主椅走去。

    “是，行台。”程运峰拱手告退。