四年后。

    二月早春。

    一个阳光和煦的上午。

    隼州道行台令的侍从程运峰，正驾驶着一辆二轮马车，在隼州的道街坊巷穿行。他的目的地，是行台令薛铭御的府第。

    距离目的地还有百十步远，他瞧见一个男子正于彼处侯立。男子身形修颀，即便隔着距离，也能明显瞧出他面容清朗。

    他知道那是薛行台的公子，二十岁的薛元诏。他用力勒一把手中的缰绳，好让拉车的马驰快些。

    到了薛府门前，他立即勒停马车，再下车。

    候立在此的薛元诏向他拱手行揖：“程先生。”

    程运峰急忙拱手回礼：“薛公子。”“让薛公子久等了。”他赶紧接一句。

    “不久等。”薛元诏语气平易：“那便请先生稍候。屋里就是一些衣物包袱，以及两只书箧。我这去取来。”

    “那便在此候着公子。”

    .....

    一刻后。

    薛府的正厅里，秦子姝就着一张木椅坐着，十八岁的薛昀珺站在她的身旁。

    已将行李放了车上的薛元诏又回了府里，走进正厅，看着他的母亲，轻言道：“母亲，儿便出发了。”

    秦子姝的眼里含着不舍，以及分不清的担忧或是喜悦。

    “望我儿此去顺利，如愿登第。”

    “谢过母亲。”

    “你父亲今日一早便去了台里处置事务，这会怕是不回来了。你不要埋怨他.....”

    “母亲多虑了，儿都明白。”

    “你父亲，其实挺在意你的。他就是那样。之前你取得州试第一，你父亲他可是偷着乐了好几天，夜里都睡不着觉。只是一到你跟前，又总是装得像个没事人一样。你要明白他。”

    “儿都明白。”薛元诏笑着回道。

    秦子姝欣慰地点头。“你这一路上，可要吃好、歇好，千万照顾着自己。”

    “母亲不用担心，儿这么大的人了，会照顾好自己。”

    “估摸着陆娘已将家中收拾好了。你回到家里，先好好地休息。”

    “儿知道，母亲。”

    “陆娘，你还记得她吗？”秦子姝看着薛元诏：“你六岁便跟着我们离了家，到了郯州，之后再也没有回过京城。你对她，是否还有印象？咱一家人在外的这些年，都是她一人替着守持家里。”

    “儿对陆娘还有些许印象。”薛元诏回道：“只是这些年不见，怕是她又老了一些。”

    “十几年不见，她再见到你，也不知还认不认得你呢.....”

    “可陆娘如何知道儿要返家的？”

    “你父亲去年返京述职，给她说了这事。”

    “那时，不还没有州试么？”

    “你父亲对你有信心。”

    薛元诏听明白了，会心一笑。

    秦子姝直接站了起来，轻拂几下薛元诏衣上的灰尘。她看着薛元诏，眼里是一如既往的柔慈：“我儿寒窗苦读十四载，如今，终于要入考场了哩.....”

    “儿一定不负母亲期望。”

    “可一定要中榜呢。”秦子姝笑着说道：“娘还等着你帮个大忙呢。”

    “什么.....忙？”

    “到时再给你说。”

    “儿知道了。”薛元诏回道。他看向一旁的妹妹，接着说道：“妹妹，你平日在家里，家中事务，多与阿娘分担。”

    “我知道，阿哥。”薛昀珺仰视着薛元诏。

    “这几年，你的脾气总算柔了一些，也不枉我费心的教导呢。”

    “说什么呢，阿哥！”薛昀珺又撇了小嘴。

    “你妹妹也这么大的人了，性子总要转了些。”秦子姝插话道。

    “阿娘！”

    “母亲，妹妹，我便出发了。”

    “去吧。”

    薛元诏向秦子姝拱手行揖，转身出了正厅。

    府门外的程运峰已经再次上了马车，正手握缰绳，等着薛元诏动身。半个时辰前，薛铭御将他叫到行台令的书房吩咐了半天，叮嘱一定要照顾好返京参加礼部试的薛元诏。一路要慢行多歇，不要累着、饿着、渴着、吹着、淋着、晒着。

    “行台放心，就是小人不吃不喝不歇，也要照顾好公子的吃歇。”

    “那倒不至于，你二人不要一路急赶便是。”

    .....

    十几里外的隼州道行尚书台。

    薛铭御在书房里来回踱着步子。他很是心不在焉。刚过去的小半个时辰，他时而坐着随意翻阅几件公文，时而去屋外漫无目的地走走，找不到一样可以集中精神的差事。

    踱步十几个来回，他终是忍不住了。他径直走出书房，让人将坐骑牵来。

    他上了马，立即驰往自己的府第。

    .....

    “诏儿.....呢？”薛铭御两脚一进院门，还未走入正厅，便朝厅里坐着的秦子姝嚷问道。

    秦子姝坐在那里，不同于先前，此时的神情有些失落。“诏儿已经出发了。”她说道。

    薛铭御的步子瞬间缓了，嘴里嘟囔着：“怎，走得这么急？”

    秦子姝站了起来：“可一点不急呢！你一早出了门，迟迟不回，他能等到天黑才出发么？”

    “我这.....不是要去台里处置急事么！”

    “以前怎么不见你这么早出门的？？偏巧今日就有急事了？？”秦子姝直截了当将他“戳穿”。

    薛铭御只能不说话了。他走进厅里，就着另一张木椅坐下。

    “这会倒是着急回来了。”秦子姝仍是“不依不饶”的模样。但也拿起桌上的茶壶给她的丈夫倒一杯茶水。

    薛铭御接过茶水，一口饮了见底。

    “这家中的茶水，是要比你台里的更合口味么？”秦子姝问他。

    “他们出门多久了？”薛铭御问她。

    “都走了快半个时辰了吧。”

    “也好，也好，”薛铭御又嘴里嘟囔着：“要给他讲的，平日里也都讲了。”

    “你便等着他金榜题名吧。”

    “那这便要看他的本事了。”

    “等他高中了，”秦子姝的脸上浮出几丝期许：“还得替我做件大事呢。”

    “什么.....大事？”

    “到时你就知道了。”

    “什么弄得这般神神秘秘的？！”

    “我还不明白你哩！”秦子姝的语调突然“重”了：“诏儿这次科考，你为什么就不给你的右尚书令好友去信一封呢？请他嘱咐几句礼部的那些考官，咱儿不是更容易上榜了么？”

    “你这是什么话！？”薛铭御瞪着眼睛：“他要科考，那是全凭他自己的本事，怎能请托他人！？”

    “可你不请托，自然有人请托。别人请托，不就挤掉了诏儿的机会？”

    “那便是对他的考验了！寒窗十四载，学识究竟如何.....要依你这么说，我若替他请托，岂不是也挤了别人的机会？这种事，我们薛家如何能做！？”

    “那你的右尚书令好友知道诏儿今年参考吗？”

    “自然不知道！”

    “好吧，”秦子姝觉得没有必要继续“理论”了：“你有你的道理。我是向来说不过你的.....那便耐心等待诏儿的消息吧。”

    “对了，昨日是否又有人来给珺儿说媒了？”薛铭御转口问道。

    “我把她请出去了。”

    “为什么？？这都第几次了？？”薛铭御一脸的不解：“珺儿已经不小了，你不想让她嫁人了？！”

    “这事，不劳你费心。”

    “你平日也不带她去街上吹风晒太阳。整日关在这家中练字、学画，可给你画出个女婿来？”

    “跟你说了你也不明白。”