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    王兴已将自己当做未来太子，想要抢先一步品尝权势带来的利好了。

    第五伦却笑了：“六皇子且说说，要如何报答我？”

    “就看伯鱼表现了。”

    王兴只当他同意了，遂吹牛道：“封公封侯，不在话下，日后甚至还能做四辅四将……”

    “大胆王兴！”

    岂料话音未落，第五伦却忽然将脸色板了起来，指着他的鼻子骂道：“汝虽是皇子，亦为人臣，竟将朝廷重器当成自己的东西，私相授予，难道是想谋逆么？”

    这大罪名可将精虫上脑的王兴吓醒了，讷讷道：“我没有……”

    第五伦一副大新忠臣模样，义正辞严：“若是没有，又岂敢以利益收买朝廷使者？欲令我忘记公义而谢恩于私门，是为不忠！”

    王兴懵了，却见第五伦继续教训他道：“我在京师时听闻，汉朝有位昌邑王刘贺，得到大将军霍光召唤入京继位。他得意忘形，一路上举止多有失当，求买长鸣鸡，让仆从装载抢来的女子以供淫乐，入国门谎称嗓子疼不肯哭，结果刘贺果然以荒淫无度的罪名被废了帝位。”

    “如今皇后、太子、新迁王葬礼还没办，虽然陛下宽容，让天下不禁娶嫁，却不意味皇子亦能如此。六皇子今日之势远不如刘贺，举止却颇为相似，竟也生出这种淫乱的邪念来，是为不孝。”

    “六皇子想想，陛下对待宗室何其严格，二皇子杀奴，偿命！王宗画皇帝冠冕服象，赐死！若我将六皇子这不忠不孝的言行上报，天子会怎么想？你还能活么？”

    王兴这才想起四个兄长的死状来，登时吓傻了，扑通一声跪倒在地，抱着第五伦的腿道：“克奴伯，我方才是喝醉了妄言，绝无此意。”第五伦只不理他，往门口走了几步后回头瞥道：“六皇子，还去新野么？”

    王兴摇头：“不去了。”

    第五伦笑道：“还要抢阴氏女做妾么？”

    “不敢了！”

    王兴长拜道：“回程之事，一切由克奴伯决断。”

    这还差不多，第五伦这次的使命，就是来南方拉个货，货物们就老老实实躺在车上，等着被他从一头送到另一头交差换前程，少产生自己的想法。

    第五伦扶起王兴：“迷途知返，尤未晚也，既如此，那六皇子的不忠不孝之言，就当是你我共同的秘密！”

    ……

    “第五伦居然真没走新野。”

    得知使团从新都国启程北上，没绕路来新野，而是直接北去育阳的消息后，刘縯感到诧异，只看向笑呵呵的弟弟刘秀：“却是让文叔猜中了。”

    刘秀等一行人，上个月在宛城拜访蔡少公，然后南下到新野亲戚邓氏家中做客。忽闻有朝廷使者第五伦抵达前队，坊间传言，他可能要去新都国迎皇子归朝。

    作为皇帝龙兴之地，新都国守卒众多，哪怕大盗去攻也讨不到任何便宜，但离开新都墙垣保护的皇子、皇女，却是容易袭扰的靶子。

    刘縯等一行人中，还真有提议派人宾客袭扰一波的，正是两年前和刘秀一同从太学逃归的朱祐。

    这位昔日的太学讲师在丢了饭碗后，遂义无反顾加入了刘縯兄弟的大计中。朱祐积极进言献策，他认为一般的朝廷使者，都是捡着富庶的地方途经，好多向地方豪强敲诈点好处，第五伦应该也不例外，必过新野。

    但刘秀却以为不然，还和朱祐打了赌，如今赌局得胜，遂追着朱祐要他掏钱，甚至闹到了榻上。

    刘縯止住二人玩闹：“文叔为何笃定第五伦必不过新野？”

    刘秀正色：“第五伯鱼和一般的朝廷使者不同。”

    刘秀回忆起第五伦在京师做郎官的言行来：“他有孝义之名，乐善好施，但凡有余财，都分予乡党族人，自己乘弊车驾牝马，十分简朴。”

    “所以伯鱼不会像他人一般，沉溺于豪大家的宴飨贿赂，而会以使命为先，这并不难猜。”

    朱祐则道：“哪怕使者与皇子不走新野，但亦距离不远。伯升、文叔，我的计策依然能用，现在遣死士十数人去袭击尾队还来得及，一触即走，不留证据，但新野阴氏、邓氏便再难撇清关系！”

    朱祐的方略，却与李通兄弟的祸水南引异曲同工。虽然刘秀兄弟谋划两载，刘伯升坐拥数百徒附，而刘秀为家里积粮数千石，发动族人乡党，能得四五千人相助，但相较于前队的朝廷郡卒，乃至荆州牧的剿匪大军，依然太少。

    想要功成，就得发动更多家豪强加入，新野阴氏、邓氏自是首选。

    邓氏乃刘家姻亲，二姐夫邓晨是会义无反顾加入的。

    阴家的嫡子阴识、阴兴二人亦钦佩刘縯任侠，刘縯有把握让他们也加入进来。

    若三家合力，能聚众万余，大事可期。

    但不论是邓晨，还是阴氏兄弟，都是其家族中的少数派。

    可一旦皇子的使团在新野附近遇袭，再留点“证据”，阴、邓两家便无法洗清，不得不做出抉择了。

    刘秀持反对意见，颦眉欲劝，刘縯却已先一步否定了这计划，他横剑于膝上道：“大丈夫有所为，有所不为。”

    “只有王莽，才行这种卑鄙之事，刘伯升做事堂堂正正，我要的是阴、邓两家真心实意助我，而不是以诡计逼迫。”

    “兄长高义！”刘秀大喜：“弟深以为然。”

    尽管按照朱祐的计策，一旦举事提前，刘秀或能名正言顺向被裹挟的阴氏提亲，抱得美人归。但在刘秀心中，儿女之情虽重，却要轻于他们兄弟的大业。

    刘秀道：“如今前队大军云集，一旦举事，南有荆州牧两万奔命之卒，北有甄阜郡卒，两面夹击，族人未经战阵磨砺便遭逢强敌，必败。”

    “倒不如让江夏的绿林军作为磨石，一点点磨尽官军战力，一点点磨去南阳人对朝廷的信赖，只待其最疲乏时，吾辈再乘势而起。”

    刘縯扼腕：“那岂不是追随牛后？”

    刘秀振振有词：“秦末首义者，陈胜吴广是也，但陈吴虽名动一时，却很快就功败垂成，倒是高皇帝，虽非首义，却最终得了天下，兄长，宁可要实，而勿要名啊！”

    此事就这么定了，刘縯兄弟只坐视第五伦过新野而不入，但刘秀俯仰之际，只想起当年的事，感慨万千。

    “我在京师太学时，眼看第五伦屡屡辞官，猜他无志于仕途，甚至会心怀汉家。他日兄长举大事功成，第五伦或能以名士隐者的身份辅佐，为大汉收复旧都，可为出将入相之才。”

    “只可惜……”世事难料，当初还屡屡辞让的第五伦，如今却扶摇直上，成了王莽宠爱的新贵，与刘秀渐行渐远了。

    “看来他是铁了心，要做伪帝王莽的狗了。”刘縯常听弟弟称赞第五伦，耳朵都快听出茧子来了，伯鱼虽好，但只要不站在他们这边，便是敌人！

    “或许是迫于形势才如此，未来难说还有反复的余地。”刘秀暗道：“我都没来得及将真名告知第五伦，或许，是再没机会了。”

    尽管日后不知敌友，但刘秀觉得，还是得留个念想，遂让仆从赶车去追使团，携带糗一斛，脯三十斤犒劳第五伦。

    想了想后，觉得太轻了，难以让人记住，遂取下自己随身佩戴的玉玦交给徒附：“就说，是故人刘交刘文叔相赠！”

    ……

    和来时慢悠悠一路寻贤访客不同，回程的时候，第五伦拿出了十二分的认真劲，把这当场是一场战争来指挥。使团速度很快，等刘秀派出的徒附追上他们时，已至宛城南三十里的渡口南筮聚。

    即便不过南阳大豪地盘，第五伦仍将警哨布得很远，岑彭再度展现了他的军事才干，前后左右的分卒安排得当，第五伦瞧这架势，哪怕自己带猪突豨勇们来袭，也讨不到便宜。

    反观越骑营，真的毫无危机感，仍大刺刺拥在一起行军，同等装备下，三百越骑大概还打不过岑彭两百兵。

    于是任何试图靠近的路人、农夫都被岑彭的兵拦下驱赶，硬撞的就直接拿下，甚至当场格杀也不冤枉。

    刘秀的宾客便被逮了个正着，被带到第五伦面前，献上已被亲卫搜过三遍的糗、脯。

    “家主人本欲在新野置办酒宴，尽东道之谊，岂料竟与大夫错过。想追上来相会，又唯恐大夫公务在身不能接见，遂遣小人持酒肉来犒劳，又赠粗玉一枚，望大夫平安归朝。”

    “你家主人是谁？”

    “常安时故人，刘交刘文叔，不知大夫可还记得？”

    “当然记得！”

    自己未来的“主记室掾”就这样送上门来了，第五伦大喜，又有些遗憾，他问起岑彭可知晓此人，岑彭摇头不识：“舂陵刘氏人丁兴旺，不同支系起码有数百人之众，这些年去太学的也有好几个。其中以刘伯升任侠于郡中，最是知名，至于其他人，则稍逊一些，这刘交……大概是寂寂无名吧。”

    第五伦接过那枚好玉，据说是出于荆山，色泽算不上太好，毕竟是只是小地主家的孩子，玉上刻画着一茎九穗的图案，大概是寓意丰年吧。

    虽然刘文叔名声不显于郡，但从太学生一事上就能看出，此人颇有智谋，只是美玉为尘土所蒙，迟早会显露光泽，若他愿来效命，第五伦不吝为其拂去那些灰尘。

    “君子如玉，触手也温，此玉入怀，我仿佛执着文叔的手啊。”

    第五伦欣然纳之，来而不往非礼也，他摸了摸身上，竟没有合适的东西回赠，随身的玉佩也早就在纳吉时随信送给马婵婵作为信物了。

    他一拍额头，连忙找来自己那柄宝剑，这是桓谭所赠，第五伦用它在北地斩过恶吏，杀过匈奴，当然不能轻易转赠于人，只取下玉制剑鼻。

    此物又叫剑璏（zhì），用来送人往往代表亲密无间，第五伦听说，当年王莽免官回到新都时，便曾以玉具剑赠人，那人不受，将剑鼻扣下相送，还不受，王莽遂言：非是欲行贿赂，而是君脸上有瑕疵斑点，吾闻美玉能去疤，既然全玉不收，那碎玉总不能推辞了罢？

    于是王莽就将名贵玉剑鼻摔碎包起来再送人，成了一桩脍炙人口的故事。

    第五伦倒也没存心效仿，只是身无他物，将其交予那徒附道：“我来时匆忙，没有什么好物能够回赠，实在失礼。此玉虽不贵重，但我曾带它上过战场，也曾饱饮胡虏奴血，便送与文叔了。”

    “就说我此番耽于公务，无法赴宴，等回到京师复命后，不多时便会派人携礼物来，邀他北上相会，切勿推辞！”