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    “此城中可有妓女？”

    在六皇子王兴想来，第五伦拦着不让他去新野纳阴氏女，可到了宛城这大城市，自己进城中女闾玩乐欢娱总跟他无关吧？

    哪怕一路无惊无险抵达郡城，第五伦依然谨慎小心，带队入驻西南一隅的内城，在郡兵重重保护下，又在驻地周围布防，叮嘱成重、岑彭二人，严格按照军中令行禁止。

    王兴才露出想去外城的念头，就被第五伦断然拒绝：“为了皇子安全，最好一步不要踏出内城。”

    那召一妓女上门服务行么？也不行，连仆从去街上采买布匹，都要派士卒夹护以免路上被人调包。两位皇女嘴馋，嫌弃郡中供应的伙食不好，令仆役去街上购置熟食肉类，亦被拦下，第五伦就怕一时不慎有人下毒。

    死物尚且如此提防，更别说送进来一个大活人了。

    王兴之欲屡屡被拒，恼羞成怒之下，对兄长王匡抱怨道：“昔日吾等兄弟姊妹在新都，名为皇子，实是囚徒，如今好不容易脱离那小笼子，却又好似进了个大囚笼，他究竟是迎吾等入朝，还是抓吾等进京？”

    王匡只怯怯道：“我听说世道不安，小心些没坏处，伯鱼大夫也是为了吾等好。”

    “这是恶奴欺主！”王兴怀恨在心，却又害怕第五伦回去后上书参他一个国丧期间“淫乱”的罪名，只能忍着。

    第五伦是如此不近人情，庶公主王晔、王捷二女觉得赶路疲倦，恳请在宛城多休憩一天睡个懒觉，都没得到第五伦准许。

    “士卒徒步赶路泥里来水里去都不嫌累，她们只需坐在车上，喊什么苦？”

    时值春夏之交，南阳盆地的云层开始汇聚，眼看距离雨季不远了，路上若遇到坏天气，发生意外的几率大增，第五伦得乘着每个晴朗的早晨抓紧上路，一天都歇不得。

    所以第五伦连李氏兄弟再来相邀，也未曾答应去赴宴，只按照之前的约定，让人在城中购酒肉分予越骑营众人，以免这群中央军再度撂挑子。连岑彭麾下的郡县兵也得到一份，这让岑彭大感意外。

    “我昔日也曾接过护送使者之事，但朝廷使者大多刻薄，好处都纳入自己囊中，士卒劳苦而无所获，从没见过大夫这么大方的。”

    第五伦则笑道：“我的命，在君然和士卒们手里呢。”

    尽管日夜兼程，但等他们抵达宛城西乡时，依然遇到了骤雨连绵，雨水淅淅索索下了半天，只能留宿于置所中。

    第五伦安排越骑营守置所北面，岑彭带人守南边，又让亲卫郑统、臧怒分屯南北墙，将小置所护得水泄不通。

    乡啬夫任光尽己所能，提供了最好的住宿条件，但王兴兄弟姊妹却仍挑三拣四，一会嚷嚷说有虫子，一会又抱怨不隔音，都能听到士卒脚步声。

    “第五伦早该留在宛城等雨水停，这小乡破驿那冷冰冰的睡榻，哪配让吾等皇室贵胄睡上去？”

    王兴又在抱怨，王匡默然无言，那对王莽的庶女因赶路疲惫而哭哭啼啼，她们下车入置所时踩了一脚的黄泥巴，怎么蹭都蹭不掉。

    深夜人静，嘈杂渐渐平息，只剩下士卒巡夜时沉重的步伐。

    直到夜漏已半，一声高呼打破了宁静。

    “有敌来袭！”

    外头一阵惊呼连连，靠在墙上假寐的第五伦惊得立刻跳将起来，握着剑就出了房门。

    却见郑统持刀，臧怒操弩，都神情戒备地看着外头，第五伦让郑统去盯着皇子、皇女所在的楼阁，不要让他们仓皇乱跑，臧怒看好墙头，乱入者杀无赦。

    就着置所墙头的火光望去，却见北边的越骑营乱成一团，松木明火乱舞。越骑营一直自傲于身份和甲兵之利，路上不管第五伦如何耳提面命，都不改松懈面貌，但这所谓的精锐王师，在突发事件面前原形毕露。

    他们陷入了慌乱，各帐呼喊不断，让人搞不清敌人何在。士卒从帐中匆匆钻出，像无头苍蝇般乱窜，许多人连甲胄都没穿，因为地上湿滑，不断有人跌倒，就差挥刀斩向同袍了。

    这素质，连训练精良的猪突豨勇都不如。

    反观置所南方的岑彭部，井然有序，随着岑彭亲自吹响的悠长号角声，各什伍一一从帐内钻出来集合。然后岑彭分出一半去支援越骑营，另一半原地坚守，以防敌人声东击西。

    “岑君然确实是个将才啊。”

    第五伦看得赞叹，这从容应对的架势，可比他麾下发掘的军吏们强多了，与马援有得一拼，但又不同。马援好奇策，而岑彭则脚踏实地一板一眼，走的是正合之道，此人真乃这趟旅游最大的惊喜。

    隔了一会，越骑营乱相稍平，成重才满头大汗地来禀报：“大夫，有贼子袭击了我部？”

    “有多少贼人？”

    成重结巴了：“不知，或有数十人，靠近向我部忽然放箭，还扔了火把，幸亏天湿，没烧起来。”

    “伤亡如何？”

    “二死十伤。”

    成重十分羞愧，其实遭到外面一阵疾箭袭击时，第一时间就死了一个，伤两人。但在后面的纷乱中，又有人被袍泽误杀，拥挤践踏中伤了好几个。

    等天色稍稍亮了点后，成重清点人数，才发现死者不止一人，越骑营有一个巡逻小队全部缺席。

    这要是杂牌军，想都不用想，肯定是逃了，可中央军待遇好，不易发生这种事。还是岑彭早就派人向周围搜索，在林子里发现了被割了喉咙，剥光衣裳的五个人。

    第五伦大致能推导出遇袭的全过程：越骑营巡逻小队没有按照他要求的范围巡逻，他们或是发现了什么，也可能单纯想去更远处的农舍打秋风，结果在途经林子时被人袭击全体覆灭。

    而贼人则换上他们的衣裳，靠近置所后发起袭击，却又一击即走，在夜色掩护下远遁。

    越骑营遭了奇耻大辱，叫嚣着要在周围大索贼人，成重甚至将怀疑的目光投向从始至终淡然自若的岑彭，觉得问题可能出在岑彭所带的郡兵里——否则怎么可能遇袭后如此规整？怕不是提前知道消息吧！

    成重恨岑彭凸显了越骑营的无能，低声对第五伦提出了自己的担心：“大夫，彼辈皆是前队本地人，不可信，我怀疑贼子就在其中。”

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    第五伦不置可否，这时候，岑彭的人在林子里找到一堆马粪，是贼人拴马的地方。他们得手后立刻转移上马撤离，只在小路上留下一串向东去的马蹄印。

    “追上去看看。”

    第五伦给岑彭下令，又让郑统一起去，看看岑彭及他的手下，是否真如成重怀疑的，会耍花样。

    他自己则返回置所，王兴兄弟姊妹被此事吓得不轻，第五伦好言安抚，王兴却不依不饶：“伯鱼大夫，若吾等有不妥，你的官也做到头了！”

    你当我想做大新的官？第五伦只隐瞒了真相：“不过是士卒夜惊被贼之所伤，并无大事，昨日皇女们不是说旅途疲惫，想要多休憩一天么？眼看又要变天了，吾等便在西乡多留一日。”

    王匡胆小，嘟囔道：“既然此处不安全，为何不回宛城去？”

    第五伦道：“纵有大队贼寇来扰，吾等尚能背靠乡邑，凭借置所坞院御敌，可在平地旷野上，贼人的箭能射到皇子跟前，两位皇子当真想冒险？且安心休憩，我会让人彻查此事，同时向前队郡大尹再请求一队人马支援。”

    话虽如此，但第五伦却不信有人真想取王莽子女们的性命：他们的命价值太低了，对方袭杀越骑营士卒，又来置所外围闹了一通，更像是想用这种方式，高调向世人宣告：“我们来袭击朝廷使团啦！”

    好容易安顿好货物们，第五伦出来后，乡啬夫任光也诚惶诚恐地来拜见，在他辖区内发生针对天使、皇子的袭击，任光难辞其咎。

    纵是任光老成世故，心中亦颇为不安，此事丢官还算好下场，倘若深究起来，性命与宗族都可能不保。

    幸亏他遇上了贵人，第五伦宽慰任光道：“伯卿且安心，我喜欢追根究底，找出事情真相，不像其他使者，总随便找人顶罪。你且将本乡可疑人员的名单报予我，对朝廷心存不满者、豢养宾客私从者，还有在周边乡邑横行的盗寇，都不要落下，事情水落石出后，可算你有协助之功。”

    任光如蒙大赦，连连道谢后退下，但第五伦的直觉告诉自己，这件事恐怕不是本地人干的，兔子还不吃窝边草呢，谁会愚蠢到在家门口下手？

    可直觉在证据面前是要靠边站，等天色大亮时，天上又下起了小雨，岑彭也回来了，整个人都已淋湿，足下满是黄泥巴，第五伦连忙让人取干燥衣裳给岑彭换上：“真是辛苦君然了。”

    岑彭忠于职守，他顾不上擦脸上的水，便急对第五伦禀报：“伯鱼大夫，马蹄通往西乡与宛城交界的一座大庄园，然后便消失不见。”

    “而那庄园，正是宛城李氏的产业！”

    ……

    李氏一直暗暗关注着第五伦使团的动向，每一站都有专人盯梢。

    置所的驿卒、路边的农夫，不少都曾受过李家的恩惠，知无不言。

    李通故意让人散播第五伦此行目的，希望有人袭杀，好栽赃给绿林军，引发官军南征，早点解决战事，不论谁胜谁负，对李家都有好处。

    可他却万万没想到，袭击竟在自家门口发生了！

    李通愕然无言，这波，这波是搬起石头，砸了自己的脚啊！

    “有人欲害我家！”

    纵是李通也无法冷静，骇然内惧。

    更要命的是，他派在周边远远盯梢使团的人，还被岑彭抓了一个。这要审问出来是受李家指使，那真是黄泥落绔里，彻底洗不清了。

    庄园周围，已多了许多岑彭手下和越骑营的人监视，从弟李轶被李通匆匆唤来，也惊惶莫名：“莫非是仇家故意为之？”

    一提到仇家，李轶就想起一人。

    “兄长，会不会是舂陵刘伯升所为？”

    说起来，宛城李氏和舂陵刘家是有深仇大怨的，李通的母亲乃改嫁，他有一个同母兄公孙臣，身为医者，医术高超。但在一次酒后口角中，被刘伯升的宾客所杀。

    当时李轶等从弟都嚷嚷着要去舂陵屠了刘家，为兄报仇，否则对不起前队第一豪右的名号。

    但让所有人都不解的是，死了兄弟的李通，却将此事压了下来，甚至都没报官。刘伯升虽任侠高名，但刘家体量不大，在朝中亦无靠山，难道李氏还怕他不成？

    “是为了未来的大局。”李通当时如此对李轶说，但兄弟之仇不反兵，谁也不知道，李通包羞忍仇所图的“大局”究竟是什么。

    时至今日，李通仍不怀疑，摇头道：“刘伯升虽然莽撞了些，然一向行事磊落，绝不会这么做。”

    不管是谁所为，这一招极其毒辣精准，是想要李家的命啊！

    他父亲李守虽是宗卿师，但在朝中混得一般，靠山国师也倒了，根本兜不住这罪名。

    眼看族灭的危险就悬在头顶，李通看着外头越下越大的雨水说道：“你立刻让私从协助官军，搜捕贼人，再备下重礼。”

    “我要立刻去求见第五伯鱼。”

    李通话语里满是无奈：“眼下李家生死，就在第五伦一个念头、一句话之间！”

    ……

    “李通冒雨前来求见？”

    第五伦得知李通来后，摇摇头，终于忍不住了啊。

    那个被岑彭抓回来的人倒是死士，自尽了。但证据依然指向李氏，从直达他家庄园的马蹄印记，到李氏田中丢弃的弓刀。

    成重也不再怀疑岑彭，而将矛头转向李氏，力主立刻向前队求援，派大军来剿灭李家：“吾等南下时，刚到宛城附近，李通就亲来拜访，如今看来，多半是刺探使团虚实啊！”

    第五伦却觉得，李氏行踪虽疑点重重，但这趟多半是被人栽赃了。

    这人是见，还是不见呢？

    第五伦暗自思量道：“按理说，李次元于我，一路人而已，他家存亡，与我何干焉？”

    ……

    PS：先是时伯玉（李通）同母兄公孙臣为医，伯升请呼难，伯升杀之。--《东观汉记》

    第二章在18:00。