一声宣召刺破云霄。

    四皇子朱元直瞬时惊醒，扭头看向躬身侯在一旁的刘洗，眨了眨眼睛道，“刘公公，你不是说父皇朝议过后才会召见我吗，怎么现在提前了？”

    刘洗眼帘低垂地答道，“天威难测，奴才怎能知晓圣上的心思……既已宣召，殿下还是赶紧进去吧，正好避避雨，风头越来越大了，待在外面并不好受。”

    朱元直深以为然地点了点头，正要抬步前行，忽地感觉到背后有谁在拉扯自己，当即回头一瞥，瞧清拉扯自己衣服那人的面貌，惊奇道，“你怎么跑来了？拉我衣服干嘛，我身上又没有牛粪！”

    在距离朱元直一步台阶的地方，不知何时立着一个圆脸圆眼的少年，身上穿着一件黄色的锦袍，头发乱糟糟地捆扎着，用一双圆圆胖胖的小手拉着朱元直的衣角，憨憨地笑道，“你和二哥都来了，我怎能不来！四弟，你知道老爷子叫你进去是做什么吗？”

    朱元直皱眉道，“刚才刘公公不是说了吗，天威难测，我怎么知道老爷子让我进去做什么……”

    “怎么还跟你三哥我玩起心眼来了，咱们可是一家人！”圆脸少年正是住在户部尚书家中破烂牛棚里的三皇子，他早早收到后宫中传出的风声，今日在金銮殿里会有一场大热闹，而且自己的哥哥和弟弟都会在场，但唯独他没有得到皇帝的口谕，心里有些忐忑，便主动来到金銮殿前，看看能否寻个机会，也进去凑个热闹。

    朱元直拍开三皇子的手，扯回自己的衣角，撅着嘴道，“三哥，不是我跟你玩心眼，实在是我真的不知道啊！我原本正和血衣侯吃着早点，谁料刘公公忽然来了，还让我跟着一起进宫，小弟我到现在都还是懵的呢！”

    三皇子摸着下巴道，“血衣侯？莫不是与昨夜宫中的刺杀有关？欸……你等下进去跟老爷子说说，我知道一些内情，或能揭开刺客的真实面目！”

    朱元直狐疑地看了三皇子一眼，“真的假的？你可别信口胡说啊，欺君之罪是要砍头滴！”

    “你只要找个机会把这句话说出来就行，其他的不用你操心……”三皇子搓了搓手道，“这事儿不是你想的那么简单，昨晚上进宫的可不止三个刺客，咱们兄弟是时候该联手一把，正本清源！”

    朱元直抓了抓脑袋，想不明白三皇子说的正本清源是什么意思，瘪了瘪嘴，“行吧，反正你和二哥的脑子都比我好使，我就按你们说的去做，出了事大不了咱仨一起去宗人府，也算有个伴儿。”瞧见门口宣召的小太监面色焦急地看着自己，迅即跨步向前，“不跟你闲聊了，我得快些进去，老爷子的耐心向来就不怎么好，等急了是真要砍人脑袋的……”

    三皇子微微笑着，挥了挥手，目送着朱元直走进大殿内，长呼一口浊气，抬头望了望大屋脊上的鸱吻，轻叹道，“龙生九子，怎么就你趴在了顶上呢？”

    大殿内，庆帝看着懒懒散散走进来的小儿子，咳了两声，在朱元直屈膝跪拜行礼前，便抢先开口道，“礼节什么的就免了，反正你也不是一个讲礼的人……知道朕为什么要叫你进来吗？”

    朱元直一脸错愕道，“儿臣应该知道吗？”

    庆帝有些愠怒道，“难道你在来这儿的路上就没有动脑子想一想？”

    朱元直侧脸看了申小甲一眼，十分自信地答道，“这还用想吗，肯定是与血衣侯有关！”

    庆帝用力地捏着椅子龙头把手，深吸一口气，问道，“刘洗是怎么跟你说的？”

    “他只让儿臣进宫候着，等您和大家伙论完血衣侯负责查办的案子，再议儿臣的事情……噢！两码事啊！”朱元直刚答了一句，立时恍然大悟，讶异道，“莫不是您已经论完血衣侯的案子了？”

    “案子的合议还没开始呢，原本朕是想在朝议后再召见你，可现在又有些不同了……”庆帝指了指二皇子，语气淡了几分，“你二哥方才说昨夜安建章落水之后，你便离开了宴席，可有此事啊？”

    四皇子朱元直偷偷看了面无表情的二皇子一眼，疑惑道，“有问题吗？”

    “四殿下，”左相魏长更满脸和煦的笑容，忽然道，“您只需要回答是与不是，其他的……陛下自有考量。”

    朱元直轻轻地哦了一声，答道，“昨夜安建章那小子被血衣侯一脚踢进水中之后，儿臣确实没过多久便离开了清风馆，去了别的地方……”

    晁牙挺直身板，快速追问道，“那么，敢问四殿下去的这个别处是什么地方？血衣侯是否也跟着一起去了？”

    朱元直面色一滞，心道该来的终于还是要来了，用眼睛的余光瞄向申小甲，思忖着该如何回答。

    申小甲轻咳一声，微笑着对朱元直眨了一下眼睛，“我们当然是……”

    “我们当然是分开的！”朱元直忽地高声答道，“实际上，我自打安建章那货变成落汤鸡后，便没有见到过血衣侯……直至今日清晨，我在茶铺内才再次与血衣侯偶遇，还没吃完包子就被刘公公带进了皇宫。”

    左相似笑非笑地看着申小甲，轻声问道，“血衣侯，你刚才想说什么？”

    申小甲诧异地瞟了朱元直一眼，冷冷道，“我刚才想说的就是四皇子所讲的。”

    庆帝身子微微后仰，闭上眼睛，似乎在思考什么，缓缓道，“既然昨夜你们两个并未在一起，那就都将昨夜去了何处，见了什么人交代清楚吧，省得产生不必要的误会！”

    四皇子犹豫了一下，还是决定实话实说，低声答道，“儿臣去了青楼，而且不止一家，所以很多人都能证明。”

    殿中大臣们的脸色顿时变得古怪起来，互相之间默默地用眼神交流着，无声胜有声。

    庆帝却仿佛早就知道了一般，脸上半点波澜都没有，静静地说道，“你果然长大了啊，都学会去逛青楼了，还逛了不止一家，而且还不给钱！你是半点都不顾及皇家的脸面啊，朕原本想着朝议后以家法赏你，眼下只能按大庆律办了，回头自己去宗人府面壁思过吧！”

    朱元直面色一白，扑通一声跪在地上，叫冤道，“父皇，儿臣不是不想给钱，实在是身上没带银钱……而且那青楼也不是儿臣自己想去的，是……”

    “是朕逼你去的不成？”庆帝睁开眼睛，出声打断朱元直的话，挥挥手道，“跪到边上去，别在这儿丢人现眼！”

    四皇子感受到皇帝那目光之中的警告意味，顿时想起八叔曾立誓不参与皇家后辈之事，若是此时自己将八叔也搅了进来，必然引起更大的纷争，只能咽下这个哑巴亏，乖乖地跪在一旁，闭口不言。

    庆帝斜眼看向申小甲，淡淡道，“你呢？昨夜酒宴过后，又去了何处逍遥啊？”

    申小甲深深地看了朱元直一眼，轻叹一声，暗暗庆幸自己先前及时住了嘴，也留了一个小小的后手，面色平静地望向庆帝，泰然自若道，“臣昨夜去水井坊喝酒了。”

    “喝酒？清风馆难道没有酒吗？”晁牙嗤笑一声，插话道，“你说这话，有人信吗？”

    “我信！”二皇子语气淡漠地说道，“血衣侯曾在宴会直言，清风馆的酒味道太淡，喝着像是假酒，所以若说他离开清风馆后，又去了水井坊买酒，是合情合理的。”

    晁牙惊讶地看着二皇子，朱元直也惊讶地看着二皇子，殿中许多大臣都惊讶地看着二皇子，所有人都没想到，在这样的风口浪尖上，二皇子竟然会帮着申小甲说话。

    金銮殿内的局势陡然变得更加复杂难明，像是一汪被搅得浑浊不清的池水，无人再敢轻易涉足。

    庆帝却是没有丝毫意外的神色，轻轻点了点头，盯着申小甲道，“既有老二作证，这动机倒是有了，那么有没有人能证明你昨夜去了水井坊？”

    申小甲微微一笑，“自然是有的，从清风馆去水井坊步行约莫需要一个时辰，臣是在子时之前离开了清风馆，丑时到了水井坊……众所周知，水井坊虽然全天不休，但夜里去的人极少，所以臣穿着一身红衣前去，尤为醒目，当时小二哥还以为臣是什么邪祟，吓得缩到了墙角呢。”

    庆帝咂摸一下嘴巴，扭头看向左相魏长更，眨了几下眼睛道，“说得像模像样的，应该没有扯谎……左相，你觉着呢？”

    很容易验证的事情，当然不需要再找那个店小二询问，左相向来讲究效率，自是不会在店小二这事上白费什么工夫，沉默许久，忽地转向申小甲，不疾不徐地问道，“敢问血衣侯为何要去水井坊……这京都之中全天不歇店的可不止这一家酒坊，为什么你要去距离清风馆足足有一个时辰脚程的水井坊？”

    便在此时，一道沧桑的声音自金銮殿门口传来，“因为……是我让他去的，不可以吗！”