夜色渐浓。

    城北驿门口跪着两个人。

    孟东吉、王继宣跪伏在地。

    门口的衙役昂首而立，就当没看到两个人。

    孟东吉、王继宣两人膝盖酸痛难忍。

    却是不敢起身。

    他们冥冥之中好像有一点点的希翼。

    最起码这位大人没有派出从人驱赶他们。

    不管怎么样，他们都要求告到底。

    郑家的下场差点吓破了魂魄。

    郑家二十年来就是扬州首富，而现在家破人亡。

    最后得到的消息是衙门派出人员清点所有的财货，还有田庄等等。

    郑家结交的人遍布大明，其中身居高位者不在少数。

    现下却是这个下场。

    相比下孟东吉和王继宣算什么。

    路过城北驿的人都把目光看向这两个跪倒在地的人。

    孟东吉却是无法顾及羞耻了，平日里他是孟爷，今天他就是一个屁民。

    只要堵胤锡放过他们就好。

    子时过了。

    街上人影稀疏。

    孟东吉和王继宣身子摇摇欲坠，膝盖已经红肿，支持不了身体。

    腰部酸痛。

    两人养尊处优这么些年，哪里受过这个罪。

    几个在街角一直候着的从人急忙跑过来。

    “老爷，马车就在街角，要不先去休息一下，”

    这些从人还算忠心。

    都是银钱养出来的。

    他们的月钱比县令还高。

    “休要胡言，”

    孟东吉怒道，他真特么想回去好好睡一觉，累惨了。

    但是，他不敢，这些混蛋就不要诱惑他了。

    ‘老爷，实在不成，您趴伏在地上，总比膝盖这样好，这般下去，我怕老爷落下残疾。’

    一个从人呜咽道。

    孟东吉听了，嗯，这个主意不错。

    他立即趴在地上，虽然姿势羞耻，但是膝盖和腰部总算是可以休息一下了。

    王继宣有样学样，趴伏在地。

    两人真真是五体投地的请罪了。

    这一夜，两人经历了蚊虫叮咬，瞌睡不断。

    但是就是不敢好好睡过去，天晓得那位大人是否派人看着他们，以为心不诚怎办。

    天色逐渐亮起来。

    两人趴伏在地上，成了一道风景。

    路过的众多百姓都好奇的看过来。

    两人把羞耻抛去，继续五体投地。

    晨时初开始，城北驿热闹非凡。

    很多人汇集一处。

    都是扬州的盐商。

    这时候很多人都明白，罢市完蛋了。

    主事的人要么下狱，要么在这里跪着呢。

    也许扬州有些人不知道城北驿门口跪着的谁，他们圈内人很清楚，这两位也是大盐商。

    他们都跪下乞求，他们还不赶紧来拜见，请罪。

    城北驿前堆满了车马。

    这些人家都是两手准备，一伙去盐运司衙门购入盐引，一伙人来这里请罪，备好了厚礼和银票、银两。

    谁也不敢耽搁。

    看到都是老熟人，两人也就用尽袍袖略略的遮住半边脸，意思很明白，别和我等招呼了。

    当然，也没人和他们问候，这时候还和这两位爷施礼问候，真是脑残了。

    盐商被引入了小院的厢房。

    唐烨和李之炤分别见了这些盐商。

    “知道你等犯下的是何等罪过吗，竟然敢罢市对抗朝廷改制，等同叛乱，”

    两人当即就是大帽子扣上，也算不得诓骗。

    罪名就看怎么敲定了，说暴乱，那两万人怎么说，小商人说你有勾连，谁敢为你开脱。

    而且这些人都是单独被引入其中的，势单力孤，看着官员和吏员等人，早就虚的不行。

    ‘休要多说，拿出赎身银子来，放过你等，至于金额，呵呵，和你等罪名相同，’

    两人就是在勒索。

    摆明如果金额不满意，立即记下名字来找后账。

    这些盐商谁也不是傻子，多少金额。

    根据这位酷吏以往辉煌的战绩，稽查那些在运河上走私物件的商人，都是最少处罚了一半家产。

    不用多想了，急忙奉上自家现银的一半吧。

    好在都有准备，提前带来了。

    接着两人的桌案一角开始堆砌了银票，随从的有些吏员忙碌的堆放银两。

    两人也毫不忌讳。

    他们收取赎身银子，如同上番一模一样，最后都是上缴户部。

    因此没什么可遮掩的。

    三百多盐商基本都来了城北驿。

    两人收取的银两从上万两到几万两都有。

    只是半天，就收取了两百多万两的银子。

    其实按照这些人的罪过，严加惩处不止这些银子。

    但是堵胤锡依照厘金税的常例，罚金放过。

    现在要留下这些商人，立即开市，不能再拖延了。

    就是如此，也有半个多月的光景大明腹内盐价高起，必须尽快平抑盐价。

    否则他清楚朝廷又会有人跳出来指责，趁机发难。

    而陛下可能又会犹豫动摇改制之心。

    这就是堵胤锡的为难处，一旦发动，留给他的时间真的不多。

    因此他只有放过这些人，尽快让盐市运转起来，须知江淮占据了大明盐货过半，影响巨大。

    午时，孟东吉、王继宣被晒的昏昏沉沉的。

    他们看着一些盐商欢天喜地的离开，没错，虽然破财了却也免去了灭门之灾。

    交上罚金，重新做人了。

    两人悔恨无极。

    早知今日何必当初，这个堵胤锡根本不是他们可以惦记的。

    “孟东吉，王继宣，大人召见你等，”

    李之炤冷冷道，他站在两人面前，居高临下看着两人。

    孟东吉和王继宣急忙爬起来，接着就是一个趔趄。

    差点再次跪倒。

    “多谢李先生。”

    两人蹒跚的进入城北驿，身上没有一处不疼的。

    两人被引入大堂。

    堵胤锡端坐案后，不怒而威。

    两人普通跪地，

    ‘罪民叩见大人，小的心知助纣为虐，痛悔不及，还请大人重重责罚，小的愿意交出巨额罚金，只求放过小的家人，’

    两人是痛哭流涕，这多半天太尼玛难了。

    两人心里已经崩溃了。

    堵胤锡只是坐着没说话。

    两人跪伏地上不敢抬头，根本不敢看堵胤锡的脸色。

    ‘你等小人，大人为你等晋商张目，你等却是诓骗大人，呵呵，须知大人是陛下钦差，专门处置盐政，你等这是欺君，’

    李之炤戟指两人。

    “小的罪该万死啊，”

    两人不断叩首，地上血迹斑斑。

    “好了，抬起头来，”

    堵胤锡冷冷道。

    两人急忙抬头，却是多彬堵胤锡的目光。

    ‘孟东吉，你在苏北有个私盐盐场吧，’

    堵胤锡这话让孟东吉当即身子都软了，他歪在地上，

    “大大，大人，”

    他想抵赖一下，却是看到堵胤锡似笑非笑的看着他，如同欣赏他的表演。

    “大人，小的确有一个盐场，”

    孟东吉不敢赌了，在堵胤锡那里他看到了智珠在握，好像什么都被堵胤锡掌控其中。

    “嗯，孟东吉，就在方才，如果你说没有，孟家的富贵就到头了，”

    堵胤锡一指孟东吉。

    孟东吉出了一身大汗，如同水里捞出来的，

    “小的再也不敢欺瞒大人，小的献上五十万两的恕罪银子。”

    孟东吉身边的现银也就是七八十万两，但是为了活命，他必须拼了，拿出大半身家。

    堵胤锡却是看向了王继宣，同样笑眯眯的。

    ‘小的也献上五十万两银子，只求大人开恩，’

    王继宣说完，心肝肺没有不疼的。

    他虽然没有私盐盐场，却是从孟东吉的私盐盐场进盐，堵胤锡看向他，他当时就明白事发了。

    “这个银子本官替户部收了，此外，你等写出罪状，言明你等勾连罢市暴动的经过，此外告发其他参与罢市暴动的大盐商，算是饶过你等，你等可以继续经营盐业，”

    堵胤锡道。

    如果这两人是徽商，他毫不迟疑就办了。

    但是徽商在扬州盐商中占据主导，如果他打击了晋商，晋商越发不济。

    他只能留下这两个货，掣肘徽商，不能让江淮盐业成为徽商的一言堂。

    “多谢大人开恩，小的无不从命，”

    两人跪拜谢恩。

    他们这般做，注定会被其他人指着脊梁骨骂，但是他们没有选择，否则就等着抄家下狱吧。

    “随着李主薄去办理就是，如果再有不端，两罪并罚，”

    堵胤锡一摆手。

    两人抱头鼠窜。

    已经是侥幸之极了。

    他们虽然跪伏了一夜，又献上罚金和投名状，意味着他们的把柄就在堵胤锡那里，堵胤锡随时可以用这个些罪证办了他们。

    但是毕竟逃过眼前的危机了。

    他们相信如果郑家兄弟有这个机会必然不会放过。

    可惜，郑家兄弟大约是不成了。

    他们被饶过，就要注定有人要为扬州罢市和暴动承担罪责，还有谁，当然是牵头的郑氏四兄弟。

    汪化甄也被唐烨引入。

    一进入室内，汪化甄扑通跪地。

    来城北驿之前，汪化甄还有些硬气，他毕竟是林欲楫的姻亲。

    大约堵胤锡怎么给些面子吧。

    但是城北驿一眼望不到头的盐商队伍，听说了孟东吉、王继宣两人跪伏了一夜。

    汪化甄心虚了。

    当进入室内，看到堵胤锡冷笑的那张脸，他就知道大约这位不会给林欲楫任何颜面。

    他不敢托大，赌不起，一个念头错了，汪家随他陪葬。

    “汪东主，听说你是林部堂的姻亲啊，”

    “是是是，小的三子娶了林部堂的小女，”

    汪化甄急忙点头。

    堵胤锡当然知道，那是林欲楫的庶女。

    对扬州十几个大盐商的情形，他了如指掌。

    提前多半年布局，已经将扬州情形摸透了。

    “呵呵，既然是林部堂姻亲，当晓得朝廷改制的不得已之处，却是为何参与罢市，暴动，这些不是林部堂指使的吧，”

    堵胤锡笑道。

    汪化甄身子抖个不停，这话太诛心了。

    从此可以判断他没赌一把对了，堵胤锡根本没打算给林欲楫面子。

    听听，林部堂指使的，两人肯定有嫌隙。

    “大人，小的昏了头，随着郑氏兄弟胡闹，林部堂绝不知晓，”

    汪化甄把林欲楫作为自己的底牌。

    怎么可能往林欲楫身上攀扯。

    “叼滑，还想避重就轻，是胡闹吗，”

    堵胤锡一拍桌案，冷厉道。

    ‘小的利令智昏，做出了蠢事，万望大人看着林部堂的面子饶过小子这一遭，’

    汪化甄求告。

    他恨不能给自己几个大嘴巴，愚蠢至极。

    “交出私盐盐场，交出五十万罚金，写出罪状签字画押，饶过你这一遭，”

    堵胤锡道。

    ‘这，’

    汪化甄心疼啊，他家里还有林欲楫家族一成股子呢。

    他偷眼看向堵胤锡，

    “看来汪东主很不情愿啊，也好，那就秉公办理吧，郑氏兄弟大约等着你小聚一番，来人，”

    堵胤锡脸一沉。

    “大人饶过小的，小的全听大人的，”

    汪化甄跪行几步叩首道。

    ‘呵呵，真以为有林家支持，就以为可以罔顾国法了，看来你当真要以身试法，’

    堵胤锡冷笑着。

    汪化甄一再告饶。

    “来人，将其拿出杖责二十，唐烨，让其写下罪状，献上罚金和盐场，不然，立即扭送扬州府，哼哼，林家如何，林欲楫敢忤逆圣上，阻挡改制吗，”

    堵胤锡厉声道。

    汪化甄只是叩首，头上血肉模糊。

    他才清楚林欲楫在堵胤锡这里屁都不是。

    堵胤锡一摆手，两个亲卫上前将其拖拽出去领板子去了。

    汪化甄这个扬州前五位的大盐商被拖出城北驿，就在城北驿门前被打了二十棍子。

    震动了所有盐商。

    这位不但势大财雄，而且在朝中极有根基，但是堵胤锡一点面子没给，当众杖责。

    这些盐商再没有一个人心存侥幸。

    他们见了李之炤、唐烨争相奉上罚金。

    只求能脱身。

    小心思早就灰飞烟灭了。

    只是一天，三百多盐商就奉上了四百八十三万两罚金。

    只有郑家兄弟不用献上罚金了。

    他们已经被抄家了，所有家产充公。

    在城北驿忙乱之时，邓岷听命于堵胤锡派出了军卒扫荡扬州城的打行。

    将数百打行打手拘押下狱询问。

    不过魏德荣和许自在等人已经逃离，不知所踪，扬州府贴出告示锁拿。

    翌日，盐运司衙门门庭若市。

    盐商和王德仁、詹子厚等人纷纷去购买盐引。

    扬州各个车马行和船行全力开动去往盐场买盐。

    停滞了多时的扬州盐运重新流淌起来。

    冯裕和李岘如临深渊，每日里战战兢兢。

    实在是堵胤锡太可怕了。

    这厮战斗力爆棚，暴动都无法动摇，盐商近乎团灭。

    他们深怕他们被殃及。

    夜晚，堵胤锡、李之炤、唐烨一同小饮了几杯，算作此番攻成的庆贺。

    此番盐政改制成功了大半。

    因为扬州占据了大明盐货的一半，只要扬州动起来，其他地方的盐商根本无力阻止改制的推行了。

    “恭贺大人马到功成，”

    两人举杯道。

    “同贺，我等这第一杯酒该敬殿下，我朝二百多年，只有此番盐政改制成功，全赖殿下大力支持，否则绝无功成可能，”

    堵胤锡举杯向北。

    两人效仿。

    三人太清楚此番朱慈烺的支持力度。

    首先一个，锦衣卫能大力配合，就是殿下之功，打探这些盐商的勾连，大盐商私盐盐场所在，事无巨细，这些人没有浪费这多半年的时间。

    再者，出动了水师从海上查缉私盐盐场，给了这些盐商致命一击。

    本来按照当地官府勾连的情形，绝不会帮衬堵胤锡，哪怕堵胤锡是左都御史。

    就是强压不过，他们也得事先通风报信。

    而水师按照事先打探好的地点直接锁拿，没谁能躲过去。

    还有抽调老卒作为堵胤锡的亲卫，没有他们挡不住暴动的打手、乱民。

    “大人，盐商尽皆低头认罪，当真痛快，不过冯裕、李岘倒是逃过一劫，让属下不忿，”

    唐烨道。

    他可没忘了被李岘羞辱的过节。

    堵胤锡淡淡一笑，

    ‘只怕未必。’