陶荣进退两难。

    他当然知道，中毒和生冷不禁，无论是脉象、症状等，由表及里，绝对是有着天壤之别的！

    而且，从常理分析判断，小碗炖药膳做的是生意，不可能在自家的小碗果冰里面下毒谋害前知府夫人，犯下自掘坟墓这等低级而又致命的错误！更何况，别人吃了都没事，唯有马喜儿中毒？每天几十碗果冰，怎能做到在马喜儿的果冰里精准无误地下毒？

    毫无疑问，是母亲生冷不忌，吃多了果冰才生病的！

    可母亲坚持自己中了小碗果冰的毒！而别家母子坚称，她是生冷不忌引起的胃肠疾病！矛盾尖锐对立不可调和！

    而且，母亲已经指挥婆子、丫鬟，在大庭广众之下打砸了回春堂医馆！这等于是青天白日造谣污蔑，中伤诽谤，而且是在人家开业之际毁坏人家的名声！此举就是断人财路，栽赃嫁祸，把事情做绝，没有丝毫转圜余地！

    陶荣头痛欲裂。他觉得自己流年不利诸事不顺，甚至可以说是焦头烂额、走投无路！

    作为儿子，他必须跟母亲站在一起，一致对外；必须维护前知府大人家的威望和名声。但是，他也不禁抱怨，他怎么有这么个不靠谱、不冷静的老娘，真是给他惹下了祸端！

    要知道，别家有军营背景！说穿了，就是有将军撑腰，有知府撑腰！别家一句遍请名医来判定是非，不仅光明正大，而且立马能够自证清白！他前知府陶家没了权势，无人忌惮！而且又是理屈，蓄意污蔑、中伤诽谤、损坏财产、破坏名誉！人人都可以上来踩一脚，唾一口，陶家真的就声名狼藉了！

    他转动眼珠，琢磨着使个什么招数，既能维护母亲，又能让回春堂息了怒火。只要侥幸过了今晚，甚至只要他们母子今天顺顺利利出了回春堂，之后，黑白、是非、对错、曲直，还不是都由自己说了算！

    陶荣在那里打着鬼主意企图脱身。可他一走进医馆，欧阳夫人和别小焕就认出他来了。

    开业之前，将军小姐就说，在殿州做生意，不可避免地会碰到一些魑魅魍魉。将军小姐的那些画像他们认得清清楚楚。小鬼姓甚名谁，有什么背景，可能出什么招数，他的七寸在哪，用什么样的方法去对付。将军小姐可是出了不少妙招。

    当下，看见陶荣的眼珠咕噜噜乱转，别小焕冷笑道：“陶公子，我回春堂的名声不容污蔑！现在，我们给你们三条路，要么连夜遍请殿州名医，公证公断，还我们一个清白；要么你们现在就摆酒认错，赔偿损失，跪拜道歉，张贴悔书……”

    马喜儿不容别小焕说完，立刻歇斯底里叫嚷起来：“庸医！此等医馆，我便砸了，你又能如何？”

    陶荣听了别小焕“摆酒认错，赔偿损失，跪拜道歉，张贴悔书”的话，不禁怒火中烧。可他近日得到陶敏的提点，就尽力压制火气道：“别小郎中息怒！我母亲生病，内心焦躁，再加上天气炎热，奴才撺掇，不免失了分寸，万望公子和夫人原谅！现下天晚，不妨关了铺面，大家好好休息！”说着，走到诊台边准备背起马喜儿要走！

    别小焕气笑了。自己提出来的几点，陶荣一样不遵，就想蒙混过关？！这是打量着，翻过今天这一篇，来日就能疯狂反扑！到时，回春堂有理也说不清楚！如此，回春堂这医馆就不用开了！而且小碗炖也落下了下毒谋害前知府夫人的罪名！

    别小焕当即笑道：“陶公子，既然我给的两条路你都不肯走，那就走第三条路！”说着，他冲着徒弟元灵叫道，“元灵，让伙计们关门抓狗，瓮中捉鳖！今天来捣乱破坏的人，无论主仆、男女，一个也休想逃脱！还有，你立刻派人到府衙击鼓鸣冤，我回春堂状告前知府公子陶荣，纵母行凶，诽谤中伤、打砸损坏，毁坏名声！我们回春堂不要赔偿，不要道歉，只求知府大人秉公执法，南监囚人，褫夺功名！”

    此话仿若千钧之棒，砸得陶荣和马喜儿措手不及，心慌意乱！万万没想到，回春堂绕过马喜儿，直接状告陶荣！说实话，他们最怕的就是陶荣被抓进南监，褫夺功名！而别小焕告的这些内容一旦坐实，知府刘希是非常乐意把陶荣身上的功名都给剥夺了的！马喜儿和陶荣也清楚明白，这些罪名足够褫夺陶荣的功名了！

    元灵应声而去。

    马喜儿还想叫嚷，被陶荣眼神制止。马喜儿气急败坏，又歪倒在诊台上。陶荣苦笑道：“别小郎中，有话好说！我母亲即使有失礼之处，但绝对不是我纵容、包庇！便是上了公堂，我也可以自证清白！”

    将军小姐说的不错，陶荣是个硬茬子！别小焕冷笑道：“既如此，那我们就公堂上见！你去跟府台大人砌词狡辩吧！”

    正在这时，元灵转身回来道：“夫人，公子，小姐来了，还有好些伙计……”

    元灵身后，别小婉气冲冲地带着几个伙计闯了进来。她暴跳如雷道：“前知府夫人和公子吃屎了吧？污蔑我们小碗炖下毒谋害？走，我们现在就去知府大堂分辨个清楚明白！”说罢，别小婉上前一把薅住诊台上马喜儿的头发，“嗵”地一声将马喜儿从诊台上拖拽到地上！

    听说马喜儿和陶荣污蔑诽谤小碗炖下毒谋害，还逼迫母亲和哥哥自打嘴巴，出具证明，别小婉早就气炸了肺！她本是南阳乡间女孩，自幼跟随母亲、兄长上山采药，下田干活，练就了一身气力；而且眼里容不得沙，火炭儿性子，岂容别人污蔑诽谤？于是堵住马喜儿和陶荣讨要说法。

    马喜儿猝不及防被揪下诊台，还在挣扎叫骂：“竟敢揪打老娘？来人啊，打不死你个小蹄子……”

    别小婉气得目眦尽裂，随手操起诊台上的一个尺来长、六寸来宽、四寸来高的瓷药枕，“呼”地一声迎面向马喜儿砸去！

    马喜儿吓得魂飞魄散，尖叫一声，抱住头，浑身筛糠着倒下。这药枕只要砸中马喜儿，她的脑袋立马就要开瓢！别小焕眼疾手快，上前一把抓住小婉的手腕，轻轻一点，夺了过去。

    陶荣看了，心里不禁掀起惊涛骇浪。别小婉火炭儿烈性子；别小焕身上又藏了功夫，这兄妹俩竟然都是不好惹、不能惹的人！

    陶荣的心里也一阵惋惜。若是这瓷药枕砸中了母亲，今天自己就可以反败为胜了！可惜了！

    什么人啊，竟然盼着自己的老娘脑袋开瓢！

    别小婉被元灵和几个伙计架走，兀自还在叫骂：“不要让我见到陶家的牛鬼蛇神，本小姐见一次打一次！见一个打一个！”

    马喜儿吓得抱头痛哭，浑身颤抖。她是真的怕了别小婉！之后，终其一生，只要听到别小婉的大名，或是见到她本人，她都会心脏撕裂般痛，脚杆打晃晃！从此也不能再见瓷药枕一眼。晕！

    陶荣赶紧让婆子、丫鬟搀扶着马喜儿，准备逃离这个是非之地。那些婆子、丫鬟们也吓得巴不得逃出生天。可有个婆子惊慌地喊道：“门被关了……”

    陶荣正要喝骂，突然，迎面冲过来一个人，一把抓住他的袖子，还塞给他一百两银票，哆嗦着道：“公子，求您赶快将雇佣我抄的考卷还给我，我要还给黄金书屋！您给的一百两抄写费用，我还给您！您刊印考卷，图谋暴利，坏了天家生意，那是要杀头的，不要拉我做垫背！”

    陶荣正在跟别小焕打擂台呢，哪知道杀出个施村，直接一棒子打到他的七寸！顿时脸色惨白，手忙脚乱起来！他身子晃了晃，压低嗓门一个劲道：“施先生，我们待会儿回家再谈……”

    施村着急得嚎啕大哭：“陶公子，求您放了我，放了我全家！我今天抄的考卷已经被黄金书屋收缴，您把其他考卷还给我！”

    黄金书屋两个伙计也上前道：“请陶公子立刻交出考卷！不然，我们公堂上见！”

    一直没有做声的欧阳夫人冷笑一声道：“恭喜陶公子，一夕之间，你惹下三起官司，而且都是人证物证俱全！别说褫夺举人功名，你便是状元郎，皇上也会扒了你的皮！”

    陶荣早就石化了。就连马喜儿也吓得魂飞魄散！

    母子俩双膝一软，跪了下来！

    酉时末，夕阳斜照，晚风清凉。殿州府城的男女老少，又扛过了一个暑热伏天的煎熬，纷纷三三两两地出来纳凉。他们摇着蒲扇，吃着瓜果，聊着家长里短，一派祥和。突然间，刚刚开业不久的回春堂医馆方向传来阵阵鞭炮声！

    有人向医馆跑去，也有人从医馆向四处奔散。来来去去，消息也源源不断传遍了殿州。

    原来，是前知府陶敏的夫人马喜儿和儿子陶荣正在回春堂医馆、黄金书屋和小碗炖药膳店铺面前，燃放鞭炮，摆酒认错，赔偿损失，跪拜道歉，张贴悔书！

    有知情人士说，马喜儿今天上午一口气吃了四碗小碗果冰，之后肠胃不适，腹痛难忍，上吐下泻。明明是自己贪吃，却偏要诬陷小碗果冰给她这位前知府夫人下毒谋害！还要回春堂开具证明，是小碗炖下毒谋害！——大家纷纷议论，前知府家是真有钱啊，居然一口气吃下四碗小碗果冰！那可是四两银子！彼时殿州，八文可以买一斤粗粮，四两银子就是五百斤粮食！掺上瓜菜，够寻常百姓家吃一年！还有，小炖碗别小婉掌柜是回春堂医馆欧阳夫人的女儿，别小焕郎中的嫡亲妹子，让母亲和兄长证明女儿、妹子下毒谋害人命，这不是蓄意诽谤、胡搅蛮缠，又是什么？这马喜儿和她儿子陶荣怕是得了失心疯吧？

    又有知情人士说，马喜儿、陶荣母子纵容婆子、丫鬟将回春堂医馆砸了个稀巴烂！——大家纷纷道，回春堂医馆的当家人，那可是殿州军营出了名的别军医！他德高望重，医术精湛！倭案时，他废寝忘食，救治了好些殿州民众，深受百姓爱戴！他的夫人和儿子，千里迢迢来殿州开办医馆，开业期间五天不收诊金，还医术高明，母亲破了“浣花”绸缎庄老板娘给两任儿媳下绝育药的案子；儿子也给府城林老乡绅的八岁长孙，打下了藏于体内一年多的寄生虫，救了孩子一命！这样的医馆，岂容陶家母子血口翻张，蓄意污蔑，诽谤中伤，损坏财产？

    还有人说，亲眼看见别家母子请来了六位殿州名医，齐齐来给马喜儿把脉，可那婆娘躲躲闪闪不肯伸手，不料小碗炖的别小婉掌柜往那儿一站，马喜儿立马乖乖伸出了手！把脉的结果自然是马喜儿贪吃果冰，造成肠胃不适，腹痛难忍，上吐下泻！——大家纷纷道，回春堂总算沉冤得雪！也有人嘲笑，这么贪吃，怎么不去吃屎？！

    还有人说，陶家分别在回春堂医馆、小碗炖药膳和黄金书屋燃放了鞭炮，摆上了赔罪宴席，母子二人磕头作揖，跪拜道前，赔偿了好几千两损失！而且，那陶家公子还写下了悔过书，分别张贴在回春堂医馆、小碗炖药膳和黄金书屋门口——大家不由惊叹，打砸医馆，破坏名誉，赔偿几千两，真是得不偿失！还有人道，其实，马喜儿和陶荣找小碗炖的麻烦，污蔑中伤，其实是看见人家生意火爆红了眼，企图敲诈勒索，夺人秘方，取而代之！

    有人不解地问，陶家母子和医馆、小碗炖结了梁子，又关黄金书屋什么事？有人就悄悄道，其实，跟黄金书屋比起来，陶家跟医馆、小碗炖的矛盾还是小问题，陶荣在黄金书屋犯的事，那才是杀头的大事！因为陶荣居然雇佣枪手，抄录考卷，私自刊印，谋取暴利！要知道，这可是天家的买卖！陶荣不怕死，竟然抢天家生意！黄金书屋还带着人直接抄了陶家，抄走了秀才卷和举人卷共计八份，价值四百八十两，人赃并获——一些抄卷的穷苦童生和秀才，纷纷到黄金书屋，坦白心迹，绝对不会做私下刊印、谋取暴利的事情！安佐掌柜安抚道，东家小姐已经说了，贫苦读书人抄卷，或赠同道，或留作传家宝，她坚决支持！而且之后，每月十五日，黄金书屋依然对外开放抄卷，分文不取，欢迎殿州及其周边士子踊跃前来抄卷！只盼望殿州能多出一些童生、秀才、举人、进士等国家栋梁之才！

    最后，人们还纷纷夸赞，回春堂母子二人不计前嫌，以德报怨，居然跟其他六位名医一起，给马喜儿斟酌着开了一张治病良方，还抓了五服，且分文未取！

    直到戌时末，马喜儿、陶荣母子和一干婆子、丫鬟才精疲力竭、灰心丧气地回到琵琶巷陶府。马喜儿和陶荣怒气冲冲，铁青着脸，那些仆人一个个吓得噤若寒蝉，生怕一言不合，惹恼了这两个主子，点着了这一对炮仗，将他们送上了西天！

    马喜儿和陶荣，一个吃不下饭，一个不想吃饭。

    马喜儿喝了药，睡下了。

    陶荣也嘱咐陶东打包行李，明天就回书院。他丢尽了脸，只想逃避！

    母子俩刚刚躺下，陶府的大门忽然被“砰砰”敲响。仆人开门一看，竟然是小姐陶玉从堆福回来了。她只带了两个丫鬟陶西、陶北，还有一个驾车的马夫。

    仆人看见陶玉，很是惊讶，这么晚连夜回家，是有什么急事吗？

    厨娘赶紧给小姐做起饭食。陶敏是西凤道人，喜欢面食，所以，这一家都喜欢面食。

    陶玉的胃口极好，吃了一大盆面条还不够，又吃了一大盆。这么大的饭量、这么好的食欲着实让人吃惊。

    等陶玉吃饱喝足，起身准备去睡觉时，几个服侍的婆子、媳妇更是惊诧！望着陶玉的背影，她们恍然大悟，又不敢相信，都吓得捂住嘴巴，不敢出声。莫说身怀六甲，便是哪家女儿是否处女，她们都分辨得清清楚楚！更何况，陶玉显怀了！

    陶玉带着丫鬟回到房间，嘻嘻哈哈地道：“听阎满说，那小碗果冰非常美味，明日我们要去大吃一顿！”

    阎满是阎村里正阎开的儿子，是个英俊有趣的小伙，也是陶玉床上宾客之中，她最喜欢的一个。不过，他去年已经娶亲。老婆叫小茶，是十里八村最漂亮、最能干的小媳妇，还怀了几个月的身孕。

    阎满昨日和父亲阎开到府城送货，父子俩下狠心买了一碗果冰吃了。回家后，赞不绝口，把陶玉馋得哈喇子都流了下来。她当即决定，连夜赶回府城，明天一大早就要去吃小碗果冰！

    话未说完，她忽然觉得肚子动了一下。那是一种非常特别，非常奇怪的感觉。最近经常发生，而且渐渐由少增多，由弱增强。但她跟以前一样，没怎么在意。今晚也是。她想，可能是刚刚吃了两大盆面条的原因。一定是的！

    就在陶玉吃饭、胎动、睡觉的时候，甄琥和高健也回到了小碗炖楼上的小书房。他们一边狼吞虎咽，一边叙说一路骑马跟随陶玉的马车，回到府城琵琶巷陶府的经过。

    小书房里除了苏澜，还有甘甜和杀四。覃龙、覃虎和夏松、夏柏兄弟则在外面站岗放哨。

    苏澜好奇道：“深更半夜的，你们是怎么进的城？”

    高健道：“那陶玉跟守城的府兵歪缠，说是得了急病，命在旦夕，要进城看病。府兵被缠不过，这才开了个门缝。我们跟着也随后挤了进来。府兵还以为我们是一伙的！”

    苏澜愕然。殿州城门可以这样随便开启吗？

    “过去有这样开启城门的先例。”甄琥看苏澜疑惑，解释道：“小姐，我现在是越来越紧张了。陶玉自己傻不愣登，可是阎村的老娘们开始窃窃私语，瞒不了几天！”

    高健道：“有人跟里正开玩笑，说他快要抱孙子了。他还以为是媳妇小茶怀的孙子呢。”

    苏澜算算日期，叹口气道：“快五个月了，瞒不住了。”

    甘甜讥笑道：“现在打胎，那就是一尸两命！”

    杀四道：“如果陶敏、马喜儿和陶荣宁可弄死陶玉，也要隐瞒这个丑闻怎么办？”

    “怎么办？就是抢走陶玉也要确保胎儿顺利生下！”苏澜眼光一闪，“当然，事情还没有到那一步！我们不能让陶家人好过，必须让他们担惊受怕，惊恐不安！当然，若是有人……”

    几个人开始密谋。到半夜时，已经制定了好几套方案。

    六月三十日，直到巳时，马喜儿才醒了过来。不知道是因为疲累过度，还是因为回春堂的药起了作用，总之，马喜儿这一夜黑甜，既不肚疼，也不拉稀放炮，竟然睡了一个好觉。

    醒来时，婆子陶红、陶绿犹豫不决、欲言又止。最后，陶红说了：“公子一大早来请安，看夫人睡得安稳，就说不要打扰，他回书院了！”

    马喜儿有些不快。自己身体还没大好，陶荣理应侍候汤药，可他竟然丢下自己，径直回了书院。但她想到自己差点给儿子惹下塌天大祸，又有些愧对儿子。她惴惴不安，假若陶荣真的被褫夺了功名，陶敏一定会要了她的命！

    陶绿看了一眼陶红，嗫嚅道：“夫人，小姐昨日半夜回到府上。今日一大早就出去散心去了。”

    “喔，玉儿回来了！”马喜儿的冰块脸有了笑容。

    陶绿道：“奴婢提醒小姐早些回来，不要中暑了！”

    马喜儿一扫昨日的怒气和霉气，嘱咐道：“玉儿在堆福吃苦了。吩咐厨房，今日弄些小姐爱吃的菜。我们也炖个竹荪老鸭汤！可惜了，我们府里的大厨就是炖不出小碗炖的口味！这秘方到底有什么讲究……”

    陶红、陶绿答应着退下。两人不吭声，心里却翻江倒海：老天被陶玉戳破了一个大窟窿，夫人居然还在惦记着小碗炖的秘方！这心可真大啊！

    一大早，邱梅在茅厕屋基的石头缝里藏好了从苏澜那里“贪墨”的二十两银票和陶荣给的一百两银票。里面之前就有两颗半钱的银疙瘩，那是黄莘偷摸给的。

    邱梅穿上一件月白色半旧衣衫，戴了一根素银钗，去跟黄莘和黎氏请安：“昨日你们先走了，陶公子说，秘方还得继续弄，弄到手了，之前答应的银子还会给的。他还派我今日再去找将军小姐！”

    黄莘和黎氏立马笑逐颜开。黄莘一迭声地道：“那好！你快些去！”

    黎氏却道：“不行，我得跟你一起去，你可别贪墨了银子！”

    邱梅觉得好笑，但她不动声色地道：“夫人，您能跟我一起去那就太好了。最好是，您认识将军小姐后，您就直接找她去要秘方，我就再也不去了！”

    黎氏忙不迭地道：“好，好，亏得你有自知之明！但凡我认识了将军小姐，我就直接找她要秘方，也不用麻烦你了！”

    黎氏老糊涂了，可黄莘精着呢：“我看你是疯魔了！你去找将军小姐要秘方？你是想死得快一些？还是想死得难看一些？”说着努着嘴让邱梅出去，自己则和黎氏吵翻了天。

    邱梅出了黄记海货店，向小碗炖走去。她有些犹豫不决，忐忑不安。毕竟，自己偷窃小炖碗被那个叫杀四的男人当场捉拿，还被他威胁！不过，邱梅也无所谓。既然小姐已经拿到她的痛脚，无非是再给她一耳光！以前又不是没被打过！她不在乎！世上没有她在乎的东西了，除了那个翩翩佳少年！

    走在街上，邱梅很快发现了一些不同寻常的事情，有很多人健步如飞地往小碗炖那边飞跑。

    邱梅知道，小碗果冰很俏，但是也不至于一大早就有那么多人赶着去买小碗果冰吧？

    但是，人们的议论声很快解开了她的疑惑：天啊，前知府夫人马喜儿和公子陶荣居然一夕之间惹下了三起官司！