饷午时分，吃了聚香阁送来的午饭，并没有什么午休时间，继续办公。

    外卖在宋朝便已经存在了。

    最开始的时候，各个衙门都是有着自己的小厨房的，但随着时间的推移，这些官办的小厨房，饭是越来越难吃，质量越来越差，花费倒是越来越高了。

    一查不得了，贪污腐败触目惊心。

    小小的厨房，居然也生出了一些大贪。

    于是这些小厨房便统统被解散了，取而代之的是直接从外头叫外卖了。

    每年以扑买的方式来进行招标，如此一来，不但饭好吃了，价钱也是直线下降。

    有的大饭庄酒楼，甚至不惜以亏本的方式也要获得这个资格。

    因为这是活生生的广告。

    凡是能往衙门里送饭食的，都有资格在店里挂一块牌子。

    送的部衙越高级，这家店的生意也就越好。

    甚至有不少这样的饭庄，在当年还推出了首辅专食，枢密使专食这样的东西来售卖。

    普罗大众那是趋之若鹜。

    饭庄自然是赚得盆满钵满。

    宋人可从不缺乏做生意的智慧。

    这样双赢的结果，江宁的新宋朝廷自然也是接收过来的。

    如此一来，各部衙解决了午食的问题，也刺激了本地饮食行业的发展，而且还增加了不少的就业的机会，而各部衙的官员、吏员们也得了好处，少不得要赞几句首辅的善政。

    一举数得，何乐而不为呢？

    萧诚面前的折子，并没有因为他努力的工作而减少，反而随着刘新的进进出出增多了起来。

    已经批阅完的，刘新带出去，而从各部门送来的，却远比拿出去的多得多。

    更何况，偶尔萧诚也还要接见一下官员，有外地进京述职的，有刚刚被任命要去履新的等等。

    窗纸发出了啪啪的声响，让沉浸在奏折中的萧诚清醒了过来，站起身，伸了一个懒腰，走到了窗户边，推开了窗户。

    关在温暖的房屋内而不自知，外头居然已经暗了下来，而且，风雪却是愈来愈大了。

    冬天，还是冷一点儿的好。

    至少这预示着明年不会出现什么极端的天气。

    萧诚想起了今天刚刚看到的那份关于北方这个暖冬的情报分析。

    旱涝一向便是老百姓们最大的灾难之一。

    年年祈求风调雨顺，可老天爷并不是每次都会赏脸的。

    北方的百姓，这两年，当真是多灾多难。

    “刘新！”关上了窗户，回过身来，萧诚叫道。

    话音刚落，刘新已是推开门走了进来，就好像他一直都呆在门边等候着萧诚任意时候的召唤一般。

    “这雪不小，如果一夜不停，只怕便会成灾！”

    “是，我马上让人通知江宁府尹，让他派人下去巡查，特别是西城一带以及外城廓区域！”闻弦歌而知雅意，刘新马上道。

    “还有周边的乡村，特别是鳏寡孤独。”萧诚沉吟了一下道：“干脆让田畴安排一下，这两天，我陪着官家下去看一看，慰问一下。”

    “官家也去吗？”刘新一怔。

    “去，让官家多看看真实的大宋并不是什么坏事！”萧诚笑道。

    “下官马上就去安排！”刘新躬身道。

    萧诚挥挥手：“今儿个让大家都回家吧！这场风雪来得突然，大家也没什么准备，指不定家里都在盼着他们回去呢！你去完了田畴那里也回家去吧！”

    “首辅您不回去吗？”刘新问道。

    萧诚笑了笑，道：“我想，我今天应当还有一件事没有办完。”

    先是一怔，接着恍然，然后便是笑了起来。

    一切尽在不言中。

    替萧诚将屋子里的几盏灯都点亮了，刘新这才出门而去。

    旋即，外头响起了压抑的欢呼之声。

    随着一阵子桌椅板凳响，外头渐渐地安静了下来。

    萧诚微笑着走到了公厅的一角，那里，放着一张矮几，几个蒲团，矮几之上，却是放着小炉子，小茶壶等玩意儿。

    坐了下来，萧诚先是点燃了小炉子，专门弄来的苹果木点燃之后，有一股澹澹的香味。

    将小水壶放在火上开始烧水之后，萧诚慢条斯理地开始清洗茶壶，茶杯。

    他洗了两个杯子。

    做完了这一切，水也就开了。

    开始烫茶壶，烫杯子，然后用木头夹子夹了一些茶叶放进茶壶里，再将二开的水注进了茶壶，然后缓缓地转动茶壶。

    金黄的茶水从壶嘴里倒出来，将面前的两个杯子注满的时候，门外却是适时地响起了敲门之声。

    萧诚回头，便看见次辅司军超正站在门前，食中二指曲起，轻叩房门。

    笑着用手提了指对面，司军超便走了进来，静静地坐了下来。

    两人端起了面前的杯子，都是一饮而尽。

    原本，司军超是懒得喝萧诚这种简陋之极的茶的。一撮茶叶，开水一冲，喝在嘴里，苦涩之极。

    在司军超看来，萧诚这种搞法，完全破坏了茶道。

    不过今天，他非喝不可。

    放下茶杯，司军超抬头看着萧诚道：“何至于此？”

    “怎能不如此？”萧诚澹澹地道：“今年朝廷财政赤字多达一百二十万贯，而在贸易之上流失的税，以价值而估，便高达三十余万贯。司公觉得，这是一个小数字吗？”

    “一百二十万贯的亏空而已，首辅只要发话，江南的义商们，转眼之间便能乐捐出来。”司军超上身前探：“何苦如此穷凶极恶，坏了同僚之间的和气呢？”

    “何为乐捐？只不过是一场借口的逼捐、摊派而已！”萧诚冷笑：“我知道司公的意思，乡绅带头，发动所有人为国分忧，然后嘛，乡绅们的自然是会归还的，而从百姓那里来的，说不得就差不多能补上今年的亏空了！”

    司军超没有说话。

    大体上就是这个路子，以往，就是这么搞的。

    “江南路富庶，这几个钱，还是不在话下的！”他澹澹地道：“司某过去也在江南两路之上抚民多年，江南富庶，司某也还是有几份薄功的。”

    萧诚瞅着那张自矜的脸庞，气得笑了起来：“真富吗？司公，如果这江宁府中的织机停上一天不运转，那后天会有多少人挨饿？像今儿个这要的大雪一直下，西城那边，会有多少房子倒塌？整个江宁府中，有多少个丐儿难以挺过寒夜？”

    “过去十几年，江南赋税占了整个大宋赋税的四成以上！”司军超道。

    “富得是一小部分，而老百姓，仍然穷！”萧诚道：“所以司公，有不义之财、违法乱纪之财我不去取，倒又去盘剥那些本来就已穷困的老百姓吗？”

    “崇文！”司军超的语气愈发地冷了下来：“你得清楚，君与士大夫共治天下，却不是与那些泥腿子共治天下。”

    “魏征说过，水可载舟，亦能覆舟，自秦一统天下以来，历经这许多朝代，司公真觉得民可欺吗？”萧诚道。

    “首辅，说不准明天，江宁的织机，当真会停下来！”司军超的眼中闪过一丝戾气：“首辅可知道，光是江宁府及周边，便有二十万人靠着这个吃饭呢！您先前不是也说，停了织机，他们第二天就没饭吃了吗？闹将起来，首辅准备让韩锬带人去杀上一场？”

    萧诚哈哈大笑起来，“朝廷的刀子，怎么会对准良善的百姓呢！真要出现了这样的状况，说不得，只能将诏狱里的那几个家伙请出来亮亮相了，还有那几大箱子的帐薄，也就只好公开了。司公，您猜猜，真走到了这一步，愤怒的百姓，是先撕毁了我呢，还是先撕毁了那些所谓的积善之家呢？”

    司军超深深地吸了一口气，强自让自己冷静下来。

    不就是因为这样，他才会不顾体面来到这里吗？

    现在他完全明白，萧诚当真是不惮于将所有的一切都打碎了重来的。

    他年轻，有这个勇气。

    而自己老了，经不起折腾。

    伸手拿过茶壶，替萧诚将杯子倒满。

    “首辅，何必呢？您不也一样求财吗？夫人麾下的天香阁，日进斗金，您能大把赚钱，为什么就不能允许别人也赚钱呢？”

    司军超终于开始服软了。

    萧诚笑道：“司公，因为我赚的钱，每一分都是干净的。”

    “干净吗？”

    “当然。”萧诚理直气壮地道：“我们这样的人，赚钱不仅仅是为了赚钱，更多的是要承担责任。就拿鸡场鸭场来说，我家夫人一次性便投下了数十万贯的本钱，鸡场鸭场的建设，带动了本地的建筑行当的活跃度，让不少人赚到了钱。养鸡养鸭，肉投放到市场，将肉食的价格打低，使得所有人都吃得起肉，剩下来的肉还可以制成干肉脯，其中一部分变成了军粮，丰富了士兵们的吃食，让士兵们变得更强壮。鸡毛鸭毛，打碎了再加上一些特殊的工艺，然后将其填充到衣服内，使将士们得到了更暖和的冬衣，绒毛则制成了高端的羽绒服，卖给了有钱人。司公，您可知这一连串下来，又创造了多少就业岗位，使多少人有饭吃有衣穿吗？这一串串的生意，每一个环节，又要缴上一遍税，又给朝廷创造了多少财富吗？”

    司军超沉默不语。

    “我们这样的人，应当去创造，而不是去掠夺！”萧诚道：“司公，你们的那些所谓的生意，就是抢劫、偷窍，某家不但不屑为之，但凡发现一个，还要打击一个。这便是我们之间最大的不同之处。”

    “天下财富本有数……”

    “扯澹！”萧诚爆了一句粗口：“财富，是可以创造出来的。我们本来可以将这块饼子越做越大，而不是在原本就不大的饼子之上划拉。”

    “说吧，你想要什么？”

    “我想要的，司公还不明白吗？”萧诚笑道：“今年的这些不义之财，我肯定要收了，但过去的，我可以暨往不咎，不往前追查了。甚至像司仪这样的人，我也可以放掉。”

    “前提是我支持你的政改、军改吗？”

    “不错！”萧诚道：“司公，我也不惮于告诉你，如果你真想这样拗下去，我是不惜将一切全都打碎了重新来过的。这样的事情我不是没有做过。在贵州路、云南路我已经试过了，虽然花费的时间更长，过程也更痛苦，但最终的结局还不错。其实对于我而言，这是一种最简单的办法。”

    看着司军超俗欲言又止的模样，萧诚笑道：“司公，您信不信，就凭韩锬麾下的五千江宁守备军，便能将这江南两路里里外外给杀个通透！”

    “你未免也太小瞧我们了，数百年的世家积累，你以为你看到的，便是所有的真相吗？鹬蚌相争，渔翁得利。”司军超道：“你是明白这个道理的，要不然，你也不会引而不发，今天又特地在这里等着我了。”

    “我说得是最坏的结果！”萧诚坦然道：“江南的禁军垮了，厢军垮了，但各世家的私军却还是不错的，虽然他们不着于世，但他们的存在，却是大家都明白的。能不将这个瓷器打破，自然就是不打破的好。所以，我才要与你们谈判。”

    “可是你在用软刀子割我们！”司军超冷冷地道。

    “用软刀子割，你们还可能在未来找到反击的机会。如果我现在用钢刀子砍，你们连一点机会儿也没有了！”萧诚笑道：“司公，这一局你输得很彻底，所以我认为，你认输也应当光棍一点。”

    “这么说来，我以后还有与你在朝堂之上再次较量的机会吗？”

    “当然有！”萧诚身子前探，道：“你们是一群鬣狗，如果没有了领头的，各自为战，乱搞一气，还更难对付。有你这头领，那么我便还有一个可以谈判的对象，你也可以约束他们。所以，次辅还是次辅。”

    “除了政改之外，是不是刘明义得下台？”

    “回鸿胪寺当个上卿吧，照样有投票权，如何？”

    从闽浙总督这样妥妥的实权派，一下子变成了可有可无的鸿胪寺上卿，这落差，可不是一星半点的差！

    “谁去闽浙？”

    “我觉得成绍不错！”

    “那个废物能干什么？”

    “他胆子小，是个守成之人，朝廷有决议，能规规纪纪地执行，闽浙现在需要的是稳定，他这个人还是很合适的。”萧诚笑道：“把合适的人放在一个合适的位置之上，等到他不合适了，再把他调走。”

    看着萧诚再次将两人的茶杯注满，司军超端了起来一饮而尽，然后站了起来，没有再说什么，径直离开。

    看着司军超的背影，萧诚微笑着端起杯子，慢慢地品着杯中红茶，说起来，这个时候，茶的味道才刚刚好呢。

    先前，司军超光品着苦涩之味了。</p>