翌日，昧爽时分，天色刚亮。

    大明宫奉天殿外，丹陛前文武官员分列左右，等待皇帝到来，不乏接耳交谈的。

    有人注意到队伍里多了张新面孔，是位穿着六品官服的英俊少年，正目光好奇的四处观望，正是初次参加朝会的柳湘莲。

    他在看风景，旁人在看他，倒不是因六品官没有上朝议事资格，而是太过年轻，偏又是文官装扮。

    户部尚书顾克贞也看到了他，见其举止甚不安分，径自走了过去，低声斥道：“不要乱看！上朝之后，举止尤须恭谨！”

    柳湘莲奏请烟草征税的事他也知道，本以为皇帝会先下发户部讨论，不想直接拎到早朝上，也不知到底是什么意思。

    他对此有些忧虑，禁烟原是太上皇下发的诏令，如今骤然要改，是否是永隆帝在试探什么？接下来会否反对者众多？

    至于烟草税本身，他并没有太过在意，只感叹柳湘莲是打定了主意钻营旁门左道。不过这样也好，可以减轻些阻力。

    见顾大人神色不佳，隐有愁色，柳湘莲还以为是在担心他上朝时失仪，灿然笑说道：“部堂大人不必多虑，先前礼部教授过礼仪，卑职晓得进退。”

    “最好如此。”顾克贞听了点点头，只要他态度端正，礼仪上出不了什么大错。顿了顿，又提点道：“你准备的如何了？想改变朝廷禁令，阻力不小，历朝历代无不以农桑为本，弛禁烟草定会惹来非议，反对者不会少。”

    “随机应变就是。”柳湘莲无意多说，敷衍了一句。

    昨晚内监忽然登门传谕，命他参与早朝，颇有些意外。加征当税虽然引来一些关注，但他的日子其实挺轻松的，毕竟官职卑微，年纪又小，旁人只当他是被人推出来的棋子。的确有人骂他，又能如何呢？彼此连个对线的机会都没有。

    这次突然要他面对朝臣，在看来，许是永隆帝也厌烦了，让他分些担子。

    不管如何，差事不能办砸了。所以接旨后，他就考虑朝臣可能发难的角度，筹谋应对。

    因要早早起床，直接睡在了书房中，养精蓄锐一晚，精神正好。

    顾克贞还欲再问，时辰已经到了，殿上金钟叩响，钟声悠悠。

    朝臣列队走入殿内，文武官员面北而立，正对着高高在上、金光耀目的御座。

    群臣恭迎中，永隆帝登阶，落座。群臣行礼。

    最先处理的是些常规事项，而后方进入奏事环节。偌大国家，事务繁杂，不断有官员出班，永隆帝有直接批准的，有命付部再议的，其中有两件事引起了柳湘莲的注意。

    一是，老奴在今年迁都沈阳，改名盛京。与后世不同，这时辽阳才是辽东的政治、经济、军事中心，沈阳则破旧许多，城墙“高不盈丈余，面窄仅五六尺”，墙砖“皆腐蚀珊塌”，二者不可相提并论。

    此时，辽阳尚在朝廷手中，沈阳与之相距不足两百里，竟敢堂而皇之迁都，分明有恃无恐、视熙朝如无物，严重刺激了朝臣敏感的神经。

    于是有言官指责现任辽东经略【杨廷宗】畏敌怯战，不思恢复故土，只知闭城自守。请求皇帝下旨命其进攻东虏，迅速收复失地。若仍逡巡不敢进，则应罢黜之，更换得力重臣干将。

    附和此议的人不在少数。

    近年来战线稍稍稳固，多次扛住东虏进攻，许多人已经忘了当年三军尽墨、皇帝北狩带来的战栗之感，渐起“恢复辽左”的雄心，全都成了主战派。因此批评杨廷宗的人不在少数，他太“稳”了！

    这次老奴迁都沈阳并公告天下，显是挑衅，令人难以忍受。甚至有人怀疑杨廷宗通虏！

    听到这些严重的指责，永隆帝面色不变，不置可否，搁置再议。

    宝座侧下方的戴权却察觉到主子龙眼微眯，脸颊微动，似在冷笑。

    另一件事，今年鲁东数府发生蝗灾，据说“飞蝗蔽天”，不说颗粒无收，肯定要大幅减产，有责任心的地方官已经上报，请求减免赋税，并及时调拨粮食赈灾。

    永隆帝最近在研究“大冰河气候”，对这类灾害越来越重视。因已派人核实过灾情，当场同意，命户部办理。

    顾克贞听了心里直叹气，六部尚书属这户部尚书最难干。举例而言，即便战场失利，也非兵部尚书的直接责任，毕竟封疆大吏都是对皇帝直接负责，可不会全听他的。

    皇帝却不会管具体如何收税，户部入不敷出，收不到足够的赋税，自是计臣无能。

    议完几件要事后，终于有人开始对筹饷司发难了。

    一位官员奏报道：“筹饷司成立后，招募千余人，靡费甚巨，请裁撤以省用度。”

    就像是吹响了总攻的号角，接下来不断有人出班上奏：

    “加征当税令民间物议沸腾，与民争利无过于此，为安民，请罢之！”

    “有司欲征烟草税，与朝廷禁令抵牾，擅改祖宗成法，请陛下斥退佞人。”

    “筹饷司操练行伍，居心叵测，京师重地，一旦发难，后果不堪设想！”

    ……

    之所以引来“公愤”，倒不是柳湘莲真的损害旁人利益，他已经很小心很收敛了。

    让人震惊的是，永隆帝圣明天子，竟然允许设筹饷司并建税卒，这可是闻所未闻之事。

    为收税竟要建专门的军队，何等的丧心病狂呀，比另一时空万历派出税监还匪夷所思！

    其他的胡乱指责，哪怕捕风捉影都算不上，永隆帝也能忍得住，听到“祖宗成法”，着实被气得不轻。禁烟令是太上皇发布的，这话是什么意思？太上皇定的事朕就改不得？

    见还有人要发言，他咳嗽了一声，当即有鸿胪寺官员喝道：“肃静！”

    群臣各自归位，上奏的官员无不满眼期待的看着永隆帝。心想，陛下的确可以把奏本留中不发，可现在也该看到大家的意思了吧？

    永隆帝睥睨众臣，满朝朱紫色，不乏心忧国事的，更多的却是自私自利之辈，他用厚重沉稳的嗓音说道：“众卿皆为国家栋梁之才，既然对筹饷司意见这么大，可有愿入司办事的？”

    啊，众人顿时被问懵了——我们只管提意见，怎么让我们去办事儿？这事儿是好办的？

    一时无人回答。

    尴尬的寂静过后，永隆帝沉声道：“自辽左事起，国用日蹙，兵饷匮乏，举朝皆知。筹饷司非为朕谋私利，所得全入户部，你等何必揪着不放？不过区区千人，难道有京营在、有禁军在，连千人也抵挡不住？”

    这是回应刚才有人暗戳戳指责柳湘莲“居心叵测”，就差说阴谋造反了。

    一听这话，现任京营节度使和禁卫将领等全都出列跪地，信誓旦旦道：“陛下放心，莫说一千，一万也不妨事！”

    永隆帝满意的颔首，说道：“筹饷司绝不可取消，至于税卒，筹饷自负，何来靡费？既然你们都有高见，那就议一议是否加征烟草税！”命人宣读了柳湘莲的题本。

    他没有秘奏的权利，所上题本先经通政司传递，再经内阁票拟，最后到皇帝手中，过程中谈不上保密，内容昨日便已传开。

    关注这类事的自然早早知道，有意反对的朝臣早准备好了说辞，这时跃跃欲试。只要能问得柳湘莲哑口无言，便是大成告功，筹饷司将威信尽丧！虽然现在也没什么威信。

    刚刚读完，就有人出列，奏道：“烟草占用良田、靡费人力，又于国用民生实无益处。朝廷早有禁令，一旦征税，则禁令废矣！今后种植者更众！近年天灾不断，收成不足，岂不是雪上加霜？

    陛下圣明，断不能容此误国害民之举！这等佞臣也该早日罢黜！”

    直接就戴帽子了。

    柳湘莲站在队伍末尾，不知是不是该他出去反驳，没有动弹。

    永隆帝望了望，也没看到他到底在哪儿，“柳爱卿来了没有？你来分说。”

    “爱卿？”众朝臣感觉无语，感觉皇帝故意的，一个无知少年何德何能当得此称！

    面对满朝朱紫，柳湘莲初时有些紧张。但听他们说了一通，早放松了。一些人是迂腐，一些人完全出于私利。就比如之前弹劾辽东经略的人，根本就不知兵。守城和野战能是一回事儿么？难道非得进攻又大败，消耗掉数量有限的精兵良将？不是蠢就是坏！

    相较而言，驳斥他烟草征税的，有的是出于公心，认为此物有伤农本，有的是想借此打击筹饷司，而非对他这样的少年“勋贵之后”刻意为难。因为根本不放在眼中。所以相比杨大人，他的处境好多了。

    柳湘莲出列，手持象笏，缓缓走至众臣前方，瞧了瞧对方，并不认识，“这位大人是……？”

    对方颇具风骨的瞥了一眼，随后不高不低的冷哼一声：“张珂，忝为户科给事中。”

    哦，原来是科道言官，不用想，多半是为了喷而喷。柳湘莲问：“张大人既说朝廷早有禁令，不知禁令执行的如何？”

    烟草兴盛已是举世皆知，张珂也有耳闻。可要是说实际情况，不正说明理该征税吗？站在他面前的不过是个少年，不免心生轻视，便高声道：“自然有好有坏。”

    柳湘莲是查阅过一些资料的，冷笑斥道：“张大人真是睁眼说瞎话，掩耳盗铃，无过如此！”

    张珂气的眼睛大睁，指着柳湘莲怒问：“你何故辱我？！”

    “如今是什么情形，张大人果真不知？自从闽地先种，随后快速的一路往内地蔓延，如今偏僻之辽东都有。这就是你所谓的禁止？

    的确有地方官劝告百姓不要种烟，改为种粮食。效果如何？百姓无不心怀怨愤，认为此举不通民情。每年上报工作，各地都说‘境内无栽种者’，实则呢？不过是胥吏欺瞒县令，县令欺瞒上官，上官再欺瞒朝廷。陛下当面，你欲欺君不成？”

    刚刚被人送了好多高帽，他也送一顶出去。

    张珂喝道：“污蔑！或许的确有官员如你所说，那证明禁令废弛！

    朝廷更该加大考察审核，加重惩处，严加禁止！绝不可弛禁，流毒天下。”

    急于挽回面子，张珂口不择言，暗戳戳说道：

    “禁烟之令乃太上皇所定，子岂可改父之道？”

    孔子说“三年无改于父之道，可谓孝矣”，前面还有一句：“父没，观其行”，说的是父亲死后，做儿子的不能更改父亲的“道”。

    张珂这话里暗示的意思——永隆帝你不是整天说孝道吗？你爹还在呢，这就要改了？

    相应的柳湘莲也就成了令君主不孝的佞臣。

    只不过不敢当面说出来。

    群臣有的变了脸色，此言不妥。

    永隆帝听到此处，也发出一声低微冷哼，面色不显，却在心里给张珂打个大大的叉。

    这人算是废了。

    群臣站在下方发现不了，戴权却一清二楚，冷笑，这官儿也太没眼色了。明知道皇帝缺钱，你想得圣眷就搞钱啊。不搞钱不说，还要来捣乱，就算在士林中博取了再大名声又有什么用？皇帝不用你啊！

    柳湘莲当然也听出他这话里暗示的意思。君臣父子，真是麻烦。

    他忽然笑着发问道：“张大人，你觉得帝禹可是贤君？”

    张珂一怔，边想对方的意图边答道：“自然贤君，太史公赞曰‘维禹之功，九州攸同，光唐虞际，德流苗裔。’这与你我所议论的有何关系？”

    柳湘莲道：“上古之时，洪水滔天，禹之父鲧，以壅堵之法治水，九年而无功。

    禹则疏通河道，因势利导，十三年而克服水患。

    岂不正如今日情形？

    诚然此物占据良田，耗费民力，理当禁之。

    旧法已经证明无效，何不换个法子？”

    柳湘莲的话不仅化解了张珂之暗讽，还暗暗的拍了永隆帝的马屁。

    张珂也知不可再继续纠缠改不改父道，不然没好果子吃。

    冷笑道：“你的法子便是征税？”

    柳湘莲道：“正是！此策为‘寓禁于征’！

    百姓争种烟草，无非是为逐厚利。‘十倍于粮’，孰能不动心？

    与其强禁而不可得，不如征收重税！

    在收入等同而种植烟草又多耗费人力的情况下，百姓自然会知道如何取舍于己更有利。”

    张珂摇头道：“如果这么简单就好了。你以为地方会完全遵照执行朝廷旨意？”

    柳湘莲笑道：“张大人既然如此不信任地方官员，是禁止是征税还有什么区别呢？”

    张珂发觉小瞧了这小子，他知道的倒是不少。

    老调重弹：“贸然增税，胥吏又增盘剥借口，会增加小民负担。”

    柳湘莲笑道：“张大人多虑了。税收亦分多种，谁说一定会加重小民税负？

    你不会以为征收烟草税便是去田间地头收吧？

    朝廷要这么多烟草有何用处？自然是在销售环节征收。”

    “那与店肆税又有何异？岂不是多此一举？”

    柳湘莲断然道：“当然不同，要另收重税！”

    又道：“难道张大人以为店肆税该增加？”

    “我何曾有此意！休要乱说！动辄要收重税，必然扰民！”

    柳湘莲道：“此税并无伤民之忧。为何？

    若家贫自然舍不得买此物，非衣非食的。

    舍得买的便是家有余财，正好取来弥补国用。

    正符合老子所谓‘天之道，损有余而补不足’！”

    张珂愕然，瞪大眼睛问：“你是这样理解这句话的？”

    群臣听了都觉好笑，还是头一次听见把朝廷摆在“不足”位置的。

    眼皮子浅的信以为真，便叹，果然是不学无术的勋贵之后，连这点儿道理都不懂，竟也敢堂而皇之的当朝辩驳。

    张珂暂时想不出新的攻击点，重复道：

    “臣恳请陛下深思。万不可为微利所诱，万不可为小人所惑！”

    旁人听了，也暂时没有要补充的。

    永隆帝挺满意，就是有点儿浪费时间。

    总结说道：“朝廷的态度当然是此物该禁！然旧法收效不佳，朕以为不妨征收重税以禁之，一举两得。众位爱卿以为如何？”

    他的目光落在几位阁臣身上。

    群臣也都看向几位阁臣。

    皇帝不会错的，要是错了，一定是臣子的错。这时也没丞相，只有阁臣能担起这个伟大责任。

    朝堂议事不一定要当场决定，退朝后还可再议，而永隆帝的态度就是——当场决定此事。

    要么你们就反对——这件事真没什么可反对的。

    要么你们就支持——无形会增加筹饷司的威望。

    尤其是阁臣，别总是置身事外，好似“诸臣非不贤，奈何不纳谏”。

    众阁臣也明白皇帝之意，一时都不语。

    他们发现最近永隆帝有些焦躁，不似以前那般纳谏如流，都不想触眉头。

    氛围有些尴尬，站在前列的一位绯袍老者走出，乃是工部尚书【刘闻岭】。

    也是阁臣之一，还是永隆帝看重的。

    望着少年，他叹道：“柳主事，与收税相比，老夫更担心此物损伤身体。

    禁令一旦松弛，恐吸食者更众。”

    柳湘莲闻言诧异。

    这时的人多认为烟草可作药物，甚至“疗百疾”，这老头倒有些真知灼见。

    此人他也见过，知道是位阁臣，那天唯一没劝阻永隆帝加征当税的。

    拱手作揖，微笑问道：“阁老大人何以有此论断？”

    刘闻岭见他态度好，捋须而叹：“老夫是浙人，年轻时读书常犯困，听闻此物可醒神，曾试用过，竟欲罢不能。

    当时不觉，几年后渐感心肺不适，稍有举动便气喘不已。方知此物实为有害，悚然戒之。

    近日听乡人言，此物已经泛滥成灾，老少皆用，不免为之忧虑。”

    原来是现身说法，柳湘莲脸上现出佩服之色。点头说道：“烟草的确有成瘾之患，且不利身体，老大人能够戒掉，足见是有大毅力之人，小子佩服！”

    刘闻岭大喜，此前与旁人说过这样的观点，听者无不生疑。

    不料这小少年竟然相信，不禁高看他一眼，怪不得能得到陛下信重。

    精神稍振，问道：“这么说，你也认同此物有害？”

    柳湘莲道：“的确有害。短时间内隐而不显，年老方知。”

    刘闻岭道：“既然如此，就更不能松弛禁令了！该严命地方查禁才是！”

    此语出于至诚，因见乡中多种此物，他忧心不已。

    朝廷有禁令，则部分耿直官员还会清理焚烧掉田地中的烟草，逼迫百姓种粮。

    如果朝廷都允许，此物成了牟利之途，根本不可能禁止。

    所谓“寓禁于征”，只是听着好听，许能收不少税金，但绝不会有禁止的效果。

    这样一条生财之道摆在眼前，地方怎肯放弃？与其竭泽而渔，不如细水长流，征税的时候也会睁一只眼闭一只眼。

    柳湘莲摇了摇头，双眸中闪着坚定之色，说道：“阁老，此物是禁不掉的。越禁越神秘，传播越广。

    不如令凡是售卖此物的店铺，必须说明此物有害身体康健，告诫慎重使用。

    这样，明知于自己不利，还要强行为之，就不是朝廷的过错了。

    强行禁止，徒劳无功，于国于民都无益。”

    见对方脸现失望，他话锋一转，笑问道：“或者老大人竟有妙策令天下百姓不再种植？洗耳恭听。”

    刘闻岭苦笑，自己能有什么办法，这东西就是人性呀。

    又道：“恐怕征税也不是件易事。你准备如何操作？”

    柳湘莲道：“的确如此，尚未定下章程。我建议专营，但目前也不具备条件。还须再作绸缪。”

    显然是不想说。

    刘闻岭转身，对永隆帝道：“臣无异议。”

    一时也无人再说。众人心思各异，对经济敏感之辈，知此物难禁，将来必会盛行于世，若是真的专营，其利益比之盐引、茶引也不遑多让！自己是否可以掺和？

    因此，一些本想反对人也不反对了。

    柳湘莲与众人辩论一通，除了那些故意找茬的人死性不改外，倒是多有被其说服的。

    永隆帝放了心，命道：“既无异议，着户部办理。”