当着满朝文武百官，永隆帝一锤定音，敲定烟草征税之策。

    此举意义重大——表面上打着“寓禁于征”的名号，实则彻底改变了太上皇的禁令。

    这是否意味着皇帝不再隐忍，开始改弦更张？许多人暗自思考这个问题。

    思敏锐者生出风雨欲来的压迫之感，不知太上皇会作何反应。

    待到退朝，众人再见到那位出身理国公府的少年郎时，目光便有些复杂。

    先前太上皇命他去辽东，世人都以为他是老头子看中的人。没想到转身就投入永隆帝麾下，办起事来还这么卖命。如此跳腾，胆量当真不小，着实令很多外人看不懂。

    其实对柳湘莲而言，朝廷上的斗争他根本不感兴趣，烂摊子而已。明末的教训就是，这些人是不足依靠的。

    再者，这些人一辈子耗在这些事情上，何其精明，他哪里是对手？

    只抱定一个宗旨，先成为对皇帝有用的人，赶紧积攒实力。

    朝臣沿着御道往外走，工部尚书刘闻岭唤住了顾克贞和柳湘莲。

    三人走到御道一旁，避开众人。

    看着面容英朗的少年，想着他所言，刘闻岭叹了口气，眸中泛起忧思。

    见状，顾克贞略有猜测，笑问道：“飞峦兄，莫非有什么指教？”

    刘闻岭苦笑道：“亮节兄说笑了，何谈指教？我知户部亟待筹资，但，还请稍抑烟草种植之风。须知，这世间风气，坏易而治难，不可不虑呀。”

    顾克贞神色转为郑重，拱手应道：“飞峦兄老成谋国之言，愚弟谨受教。”

    二人乃是同年，当年便有交情，私下也较为亲密。

    虽是应了，顾克贞心头却有些苦涩。

    他还为能不能收上来钱发愁呢，哪儿还管什么风气不风气的！

    又闲谈几句，正欲作别。

    柳湘莲想起一事，开口道：“阁老请留步。”

    刘闻岭止步，回身看他，略有不解。

    柳湘莲道：“阁老，前段日子，下官派人去贵部军器局领取器械，所领诸物都不甚趁手……”

    说了一半，便停了，相信对方能够明白他的意思。

    刘闻岭略感尴尬，此事他也知道，对于突然冒出来的税卒，下面的人应付了事。

    现在被小辈当面提及，又在老友顾克贞面前，脸上不大挂得住。

    这对他来讲不过是件小事，况且今日已知帝意甚坚，他也不便阻挠。

    便颔首道：“回去后我会告诉他们配合，你再派人去取罢。”

    “多谢阁老！”

    柳湘莲忙拱手致谢。

    虽有自己打造的想法，但一切初创，事务繁杂，能多沾点儿便宜就沾点儿便宜。

    与刘闻岭作别后，顾克贞带着柳湘莲回到户部衙署。

    进了公房，落座饮茶，稍作休憩。

    顾克贞问道：“你觉得能增收多少？可有预料？”

    资料缺乏，他对此一无所知。

    柳湘莲略作沉吟，说道：“头一年不好说，三年之后，应该可以收个二三十万两。数十年后，年入百万两不成问题。”

    他对此很有信心，毕竟后世都能超万亿了。

    顾克贞本来有些期待，听了这话，端茶的手抖了一下。

    别说数十年，三年之后他在不在位都不知道呢。

    他问的是现在，需要的是立竿见影的效果！

    想了想，他说道：“还是部里先议一议吧。”

    于是命人去请几位侍郎和郎中过来，讨论个章程出来。

    不多久，议事厅内，官员济济，接头交耳。

    因有几位主事并没有上朝，不知详情，顾克贞把事情经过简略讲了，对众人道：“陛下既然有命，交代户部办理，我等当勉力为之。只是，此物近年方传入中国，又一直被禁，没有资料可作参照。诸位中有谁比较熟悉此物？可知现在是什么情况？怎样征税最为有效？

    无须讳言，各抒己见。”

    此时烟草虽有泛滥之势，但尚未单独列出名目征税，也就没有数据。到底种了多少面积户部并不清楚，产量更不知道。

    能征多少税，顾大人心里着实没底儿。他也知柳二郎肯定做了功课，但不会偏听偏信他一面之词。

    众位同僚都不说话，沉默着。许是不知，许是不想说。

    在座的有位年轻主事，见状，略作犹豫，开口道：“部堂大人，下官略知一二。”

    顾克贞抬眸望去，微笑道：“倒是忘了，霍主事，你是闽南人吧？该当有所了解。那就说说吧。”

    部堂大人竟记得他的籍贯，霍主事略感自得，忙拱手道：“烟草之弊无需多言，可惜禁又禁不掉，下官深为赞同征税之议。陛下圣明！”

    先拍了皇帝的马屁，而后才开始说正事。

    “只是下官觉得，征税难处着实不少，无论是加征田赋还是商税，都似有不妥。

    一者，因禁令之故，地方上对种植烟草之事多隐瞒不报。如果骤然加征田赋，可能会采取欺上瞒下的手段，对上依旧推说本地没有种植，对下则借机敛财自用。这样一来，徒然肥了地方，却损了百姓和朝廷。

    二者，如果单独列出名目，加征商税，也不大容易。此物不像盐巴，控制盐场便可，多是零售散卖，自产自销。即便有输往外地的，各地关卡受了贿赂打点，也可能会视而不见，收不上多少税来。如果想对商铺加征，专卖此物的店铺又并不多。

    总之，下官觉得，征税的确于国有利，成效恐怕不大。”

    顾克贞听了，若有所思，眉头蹙起。霍主事虽在摆困难，说的倒也是实情，他也是这般想的。

    朝廷政令不是简单下发就成，还得考虑执行情况。

    户部如今几乎两眼一抹黑，下面难免搞鬼，又没有足够的监察力量。

    稍后，另有几位也说了说各自的意见，大同小异，顾虑重重。

    征税尚且不好办，更别提专营了，更很难实施。

    最后，众人竟无计可施。

    顾克贞有些失望，只得望向忝陪末座的柳湘莲：“柳主事，你是什么想法？”

    柳湘莲听了一会儿，百无聊赖。

    此事很困难他当然知道，所以要等到搞出卷烟之后，才提出此议。

    这时见众人都望向他，柳湘莲端正了坐姿，“刚刚各位大人说的都不错。”

    “如果征收田赋，或者征收商税，户部管控的力度就太弱了，税金流失太多。

    下官的建议是，对农户只加征稍高的田赋就成，地方就不会有太强烈的动机去隐瞒，毕竟被查出来也是要付出代价的。管控的重点，该是后续的‘加工’环节。”

    加工？众人听了皱眉，面色茫然，不解何意。

    多数人并没有染此恶习，不知他所谓的“加工”是什么意思。

    霍主事听了却有些兴奋，仿佛被挠中痒处，忙问道：“柳主事说的可是‘切丝’？近年有商贩专门收购原料后，切成细小烟丝，再行贩卖，利润可观。不过，”

    他微微眯眼，说道：“这些作坊规模都不大，又分散各地，征税怕是也不易。”

    柳湘莲看向他，此人倒是知道的挺多。

    他说的切丝就是将烟叶切成烟丝，此时尚算新鲜。

    柳湘莲点了点头，“霍主事所说不错。不过，不仅是切丝，还可以继续加工。”

    “加工”二字，语气加重，显有所指。

    包括顾克贞在内，众人都大感疑惑。

    他们也能理解这二字的含义，可难免也生出不满来——咱们说征税的事儿，你俩怎倒谈起做生意来了？

    顾克贞咳嗽一声：“柳主事，不要卖关子了。大家都很忙。”

    柳二郎始终沉稳，毫无为难之色，令他生出几分期待。

    柳湘莲笑了笑，从座位上站起，抬起袖子，从中掏出一个小木盒。

    打开之后，众人齐齐望了过去，看到盒中是三根手指粗细、略长的白色“纸棍”。

    “这是何物？”众人问，更加不解。

    柳湘莲环顾周遭，笑问道：“此物名为‘卷烟’，哪位大人愿意一试？”

    这话一出，众人便知，这该是他所谓的继续加工之物。

    年长者多有些矜持，纷纷看向霍主事。

    霍主事面色微红，当着上官的面吞云吐雾，会不会留下不好的印象？

    心里纠结一番，在顾大人的注视下，还是从命了，隐隐有些兴奋。

    他走到柳湘莲身前，轻轻拿起一支，凑近眼前端详，又放到鼻端嗅了嗅，果然是烟草味道，还有一股子浓郁的芬芳。

    “此物该如何用？”他问道。

    柳湘莲也取了一支，做了夹烟的示范动作。

    霍主事当即领会，照猫画虎，眼中闪烁喜色，觉得这动作可比端着烟锅子优雅多了。

    柳湘莲命人找来火折子，给他点了。

    “纸棍”被引燃，白色烟雾升起，香味四散。

    霍主事深吸一口，闭了眼睛，缓缓吐出，表情沉醉而愉悦。

    柳湘莲心下了然，这位估计是位老烟枪了。

    待他试够了，笑着看他，问道：“感觉如何？”

    对于霍主事而言，这是种全新的体验。

    此时的烟丝都是晾晒，柳湘莲则采取了烘焙之法，又添加了增香的香料，还多了“过滤嘴”，比他往常所用好了何止数倍！

    霍主事不由惊叹道：“大妙！口感极佳！不知何处可购？”

    柳湘莲笑而不答，反问道：“如果此物面世，霍主事以为将会如何？”

    霍主事毫不迟疑，断然道：“必定争相购之！妙不可言，真妙不可言！”

    又问道：“恐怕价值不菲吧？”

    “较之原料，增值数倍。”

    霍主事不禁咋舌，寻常烟草已经不便宜，你这增值数倍，就没想让穷人用呀。

    这对他来说不算什么，还能承受得起，忙问道：“哪里有售卖此物的？”

    显然大为意动。

    旁人看他激动异常，都感莫名其妙，不能理解这等反应。

    柳湘莲笑而不语，转头面向顾克贞，说道：“下官以为，今后户部关注的重点，当在生产环节！如此，用尽量少的精力，获得尽量多的税金！”

    顾克贞不置可否，淡淡道：“你仔细说。”

    众人这时也打起精神来，此事新鲜，倒要听听。

    柳湘莲解释道：“今后，烟草可采取专卖之策。欲经营此业，则先要获得专卖权，三年为一期，竞价拍卖。此为一笔收入。而对于烟厂，则重税之。至于未经许可擅自从事加工的，包括烟丝工坊，一概取缔。当然，偏僻之地也控制不住，户部的目标该是城市。此物昂贵，只这些富裕之家消费的起，税负实际上也是他们来承担。”

    霍主事道：“如此一来，私造的不会少。”

    这是必然的，谁能断绝？柳湘莲道：“何必求全？就比如田地明明白白就摆在那里，难道田赋就能全部收上来？”

    这个理由足够强大，令众位同僚很无语——你也不必如此揭户部的短。

    “卷烟”的出现，提供了一道契机。

    众人又详细讨论，集思广益，堵塞漏洞，初步定下章程。

    ……

    散会之后，已近中午，在户部吃过饭，柳湘莲回到筹饷司。

    先安排人去军器局讨要器械装备，之后便闲了下来，想去工坊看看。

    想了想，还是带上薛蟠，操练他一阵子就够了，总不能真闲置起来。

    来到后院，正是午间休息的时候，众人乘凉歇息。

    太阳底下，独薛蟠在练习走“鸭子步”，额上冒汗。

    队长李原生则冷着脸，在一旁抱胸监察着，隐带怒容。

    得，这家伙肯定又犯事了。

    李队长认真负责，已经成功使薛蟠瘦了一圈儿。

    见到柳湘莲来了，众人都站起来，李队长带头行礼。

    薛蟠欢喜的很，趁机跳起，小跑过来，边擦汗边笑呵呵问：

    “二郎，上朝好不好玩？皇帝老儿威风不？”

    “闭嘴！”柳湘莲听了就头大，脸色生寒，出声呵斥。

    这特么是在衙署不是在家里，你张口就是皇帝老儿，是嫌活的太久了？

    薛蟠讪讪而退。

    柳湘莲挥手召李原生过来，皱眉问：“他又怎么了？”

    “违反纪律。”

    李原生没有详说，真实情况实在丢人，有位小兄弟眉清目秀，薛蟠出言“不逊”，就被举报了。

    干啥啥不行，惹事第一名，看柳二郎的面子稍作隐瞒。

    柳湘莲也没在意，问道：“你们训练的如何了？”

    一听这话，李原生有些激动，“碰上鞑子也能打一打！难道有任务？”

    柳湘莲无语，这小子倒是敢吹，就百十来号人，打什么打？去送人头吗？

    他带上李原生和薛蟠，前往工坊。