不久，符合加餐资格的新兵汇聚，约有半百之数，人人面带喜色，望向柳湘莲的目光带着感激和好奇，随即被引去与税卒队共享鲜肥美味。

    李原生有些犯愁，提醒道：“增加这许多人，怕不够分，这时再去买也来不及了。”

    柳湘莲听了，对柳三笑说道：“三叔，伙房总该有些储备吧？先挪来一用。”

    “你倒是会慷人之慨！毛毛躁躁许下大话，今后又得增添一笔开销。”柳三嘲笑且抱怨，随即命人办理，又唤来众教官，与柳湘莲稍作介绍，众人共聚一堂。

    这些教官多是经年老卒，阅历丰富，由于各种原因退出行伍，生活颇为艰难，今被柳三招入营中，得了练兵的差事，都深觉满意，对柳二郎这位“金主”态度热情。

    宽阔军帐内，众人用饭之余，不免觥筹交错，浅饮几杯以助兴。

    柳湘莲问起训练成效，柳三不语，众教官则对新兵多有夸赞。

    一位三十余岁，胡子拉碴的方脸汉子感叹道：“不足月余，小子们都窜高一截儿！力气也增加不少。他们肯吃苦、知上进倒还是其次，归根到底，全凭大人厚待，要是没有丰厚粮饷，没有充足饮食，就算精神顽强，也难支撑这等强度的操练，早累的没了精气神儿！”

    另一位伤残汉子脸色怅然道：“这种好日子，边军想都不敢想啊，要是边军士卒也有这等待遇，鞑子早就杀的毛都不剩了！”

    这话引的众人皆发感慨，最后纷纷拱手道：“多谢大人辛苦。只盼着这样的好日子能长久些。”

    柳湘莲谦虚几句，敬酒感谢众人辛苦。他心中记挂着贾敬的威胁，不敢轻视，思虑再三，觉得还是稍稍透风为好，免得真有偷袭，自家先乱阵脚，忙中出错。

    当然，也不能坦然相告，否则敌人还没来，自家军心倒有可能先散了。于是，他斟酌说道：“诸位暂居营中，或许不知，近来传闻有盗匪流窜京师附近，也不知会不会来袭扰税卒营……”

    尚未说完，那方脸汉子便道：“大人放心，区区毛贼，若是敢来，正好给小子们练手，定叫他有去无回！”

    众人也踊跃发言，以示决心。

    柳湘莲既感满意，又怕他们轻敌，耐心道：“正面对上自是不惧，就怕对方夜间突袭。新兵经验有限，一旦夜里受惊，不免惶恐溃逃，绝非小事。故而，请诸位提高警惕，今后无论日间操练，夜间休息，衣甲兵器不得离身。此事还请告知众新兵，做好临敌准备。”

    见众人神色狐疑，他又道：“当然，不必过于忧虑，京师重地，贼寇未必敢来生事。”

    众人原以为他是随口说说，不料竟似真有其事，那方脸汉子忙问：“不知大人说的盗匪首领是哪一个？手底下多少人马？”

    这叫我怎么说？谁知贾敬说的是真是假？柳湘莲正色道：“只是这么一说，诸位无需惊惶。税卒营隶属户部筹饷司，乃今上敕命所建。若有匪徒敢来侵扰，正是建功立业之时，本官不吝重赏！”

    他这明显是虚言搪塞了，众人都觉诧异，面生疑色。世上盗匪都为求财求食，哪儿会愚蠢到袭击军营？即便新兵营实力不足，也非区区匪徒所能觊觎！柳大人年纪虽小，官位不低，这般说必有深意。难道是……

    众人不由警醒，也不再追问，反而慨然应诺，表示不负恩义，并提出一些防御的建议。柳湘莲一一记在心里，以供将来定策。

    宴毕，众人早早散去，还要去监察各队晚上纪律。

    柳三安置了柳湘莲和税卒的休息之处，又增加了巡逻戒备的人手。

    一夜无事。次日卯初，天色早已亮了，营中号角响起，柳湘莲并众新兵、税卒起床，集合后晨练。

    此后，柳湘莲就此居住下来，随柳三整训新兵，学习这个时代的操练之法。除了队列标准要求较高，他并不急于对训练内容作更改，既然传承至今，自有可取之处。只一心与众新兵同甘共苦，有时恍惚间似回到往日生活。

    见他很快融入其中，柳三为之惊奇。先前总觉二郎毛病多多，还以为他会很快厌倦这种“乏味”日子，不料他不仅积极参加训练，还出谋划策，提出许多点子调动兵卒积极性。

    比如从蹴鞠队里弄来百十个优质皮球，以供休息时比赛之用，又教唱精忠报国等歌曲，振奋人心。

    在众兵卒眼中，柳湘莲身份尊贵，他自己却并没有这等觉悟，说话和善，待人亲近。但训练时又是另一番模样，心狠意冷。由于他自身素质过硬，如此做反倒赢得众人尊重。

    不多久，众新兵也皆知柳二爷大名，并以得其夸赞为幸事。

    与此同时，柳家工坊也热闹起来。得到柳湘莲示警传讯后，柳落不敢轻怠。他知二郎得罪人不少，早深怀警惕，工坊创建虽短，但投资不匪，凝聚不少精神和心血，倘若遭袭被毁，前功尽弃，损失太大。

    尽管对方目标更可能是税卒营，可如果因太硬咬不下来，气急败坏之下未必不会柿子捡着软的捏。于是柳落忙命人修缮栅栏沟壑等防御工事，又外布眼线，内增巡逻，与其父的手段大同小异。

    此外，他还有优势。二郎所言“燧发枪”一时难以制作，可是按照他提供的新配方，改良后的火药药力明显增强许多，可用来制作小型“万人敌”。

    万人敌这种火药武器军中早有，重达数十斤，在辽东战场的守城战中发挥出良好效果。今日所试制的小型万人敌，只取半斤火药，存之瓦罐，臂力雄壮者可投出十丈之远。杀伤倒在其次，此物出现，尤其能够震慑敌胆，张我声势。

    因朝廷禁止私造火药火器，先前只先行储备了些原料，一直没有制作，今皇帝允许税卒营配置火器，又有未知大敌随时可能进犯，冒些风险也顾不得了。

    此外，香烟制作流程的各环节初步确定，手工卷烟机也勉强可用，熟练工人一日制数千根不成问题，储备量越来越多。

    一切有条不紊，展眼十日过去。城内城外，营地工坊，俱是风平浪静，好似一切防备都是柳湘莲杞人忧天。

    事实当然并非如此，派出的暗线回报，的确有人侦查营地，恐居心不良。

    柳湘莲将此事暂且放在一边，按部就班操练士卒，俨然一位小将，深得士卒拥戴。

    这日，周瀚派人来传讯，要他到户部参加烟草政策的会议。

    户部衙署内，尚书顾克贞和众同僚在座，柳湘莲也带着一身灰尘赶回。

    最终意见与柳湘莲最初的提议相差不大，不过是略作调整。简言之，烟草行业凭照经营，凡涉及加工、制作、销售，须获准许，户部发证，条件是缴纳五万两银子，为期二十年。烟草税额则为售价三分之一。

    虽远低于后世，与如今三十税一的商税而言，无疑是十倍重税。若是加征其他项目，必有人叫嚣，今因本是禁止之物加征，也无人能提出有力的反对意见。更主要的是行业刚刚萌芽，尚未形成强大的利益团体，足可左右朝廷政策。

    为了保证执行，也设置配套的惩罚制度，违法经营者将倾家荡产。

    柳湘莲并没有什么异议，只是这五万两银子，他目前掏不出来，便问道：“不知现今可有商贾有意向办理营业执照？”

    众人闻言苦笑，却不答话，周瀚也在座，回道：“尚无。这也是诸位大人疑虑所在。”

    未显现赚钱前景之前，便是眼光敏锐的商人也不敢贸然投入巨资。

    这正合预料，柳湘莲笑道：“如此，我来做第一个吃螃蟹的，柳家商号愿意申请执照。”

    “如此甚好！柳主事公忠体国！”众人笑赞道。

    因他此前曾展示过香烟成品，众人知他早有此意，否则也不会投入资金操办，此时听了，并不意外，会意一笑，如此便是五万两银子入账，这可都是额外增收。

    “不过，却有个条件。”柳湘莲又道。

    众人微怔，主持会议的顾克贞此前一言不发，这时仍旧面无表情，“说。”

    柳湘莲道：“这五万两分作十年，每年年末上缴。”

    众人皆皱眉不语，顾克贞稍作思忖，摇头道：“此举不妥，一旦开了例，今后岂不是人人可援引此例？户部如何应对？”

    柳湘莲也知多半是这样，户部现在需要钱，想了想又道：“这样如何，柳氏商号向户部提供卷烟技术，抵价五万两。有柳家商号在先作出示范，豪商巨贾必逐利而来，否则也难打开局面。”

    众人面色不佳，你这不等于赖掉了？他们可不觉得区区卷烟技术，能价值五万两。顾克贞仍旧摇头：“如此更不妥，豁免五万两银子，本部和诸位同僚岂不有尸位素餐之嫌？招些廉价工匠罢了，哪里值得这许多？”

    柳湘莲还欲分辩，他又道：“不过，如能献出此技，准你逐年上缴便是。”

    柳湘莲暗叹，老头子到底精明，半点儿亏都不肯吃！他也没计较，同意这个办法。于是，当日便办下第一张烟草营业执照。

    户部也将发文各地，明确朝廷对烟草政策改禁为征，凡涉及加工，必先得户部许可，否则为非法经营。如此一来，户部算是又掌握了一项税源，只是不知成效几何。

    数日后，三和商号名下的一家店铺经过重新装修，开业了。开业之日，宾客盈门，观者众多。

    因为此店早已经名声远扬——近日广和楼开戏前必作宣传，称将有奇妙珍品问世并出售，众票友可凭戏票领取（仅限包厢票）。无论是好奇也罢，贪图小便宜也罢，众人无不翘首以待。

    买得起包厢票的人自然家资不匪，却将本该废弃的戏票珍而重之收藏。

    这日，店铺前一早搭好了台子，没有演小戏，而是请了歌舞馆歌姬舞姬登台献艺。一时观者如云，摩肩擦踵，喝彩赞叹。

    待歌舞结束，店铺掌柜登台，这是个二十来岁的年轻人，相貌普通，看着质朴老实，实则头脑灵活。正是宝珠哥哥，名唤张宝和，被柳湘莲荐入戏园做工后表现不俗，一路升职加薪，如今又有了新机遇。

    张宝和有些微紧张，数月前还给人做工，被随意开革，如今竟然主掌一店，说不紧张是假的，更主要的还是兴奋。他已经演练数十次，先命人揭开匾额上的红纱，露出金灿灿的三个大字——赛神仙。

    现场一时喧嚣起来，此前营造了神秘氛围，直到此时，来客都还不知所谓的“奇妙珍品”到底是什么玩意儿。这时一看“赛神仙”三字，便有许多猜测，大发议论。

    有人道：“莫非是药铺不成？总不会是贩卖仙药宝丹吧？”

    旁人听了嗤笑：“哪有仙药宝丹来给你卖？要是药铺，也不至于花钱打广告。我看，说不定是算命的。”

    这话引来一阵发笑：“算命？开这么大的店，得请多少先生？”……

    张宝和面上堆笑，拱手作揖，向众人致敬，摆手压下喧闹声，笑说道：“敝店开业，诸位贵客大驾光临，不胜荣幸……”

    未待说完，便有心急的呼喝道：“闲话少说，到底是什么珍品，吵闹了好多日子，让人心痒，快快拿出来。”

    在场的多是闲汉或是浪荡公子，都一起起哄叫嚷。张宝和微汗，忙道：“莫急！这便来了，请大家排队，凭票领取，若无票，则售价百文一支！”

    众人听了轰然，有票的得意洋洋，命小厮代为去取，多是锦衣华服之辈，也不屑区区百文，乐子而已，无票的只能暗羡。

    百文一支的价格并不高，此时烟草之价昂贵，在北地，一斤烟草可换马一匹，再者，因添加香草、过滤嘴、纸张等材料，成本增加。更关键是，此时并没多少储备。

    柳湘莲的准备采取饥饿营销打出名声。