如同柳湘莲所预料，香烟问世后销售异常“火爆”，供不应求。原因无外乎都中富贵之家众多，奢侈竞夸之风浓厚，纨绔公子无不嗜好新奇之物，远非寻常小邑可比。

    面对骤然爆发并不断增长的需求，柳氏工坊内的小小手工车间显然无法满足，亟需扩大产能。于是柳落在安排好工坊诸事后，便带人前往天津筹划办厂事宜。

    至于柳湘莲，经过在税卒营十余日的历练，信心大增，绝不信贾敬所谓袭营的威胁，纵然真的发生，也可抵挡足够时间，等待救援。除非贾敬明目张胆造反，发大军破营，这种可能微乎其微。

    所以柳湘莲回到城中居住，照常办公，浑然忘却此事一般。

    他可以忘，有些人却在时刻关注他的动向。

    同样是西山余脉脚下，与税卒营驻地隔着几个山头，一处山环水绕的风水宝地，绿树掩映中，几座殿阁错落其间。行人步入其中，入门处仰首可见匾上大书“玄真观”三字。

    此地即为贾敬静修之所，乃是当年宁国公贾演捐资修建。

    这日晚间，夜色已深，观中悄无人声。

    一间偏殿，殿外有青衣汉子不断巡视，殿内则坐着几位老者和中年人，皆锦衣华服，面容肃穆。

    他们的目光凝聚在一人身上，似有期待，对方却久久不言。

    其中一个三十多岁的汉子，忍耐不住，问道：“情况便是这样，柳家小儿厉兵秣马，俨然做好大战一场的准备。敬老哥想要将之收服的计划算是泡汤了，到底该如何处置？”

    此人是镇国公牛清之孙牛继业，其兄长是现袭一等伯的牛继宗。

    另一人接着说道：“继业兄说的不错，先前是我等误判，以为区区小儿敢行此猖狂之举，纯属无知无识，被那位当了枪使，一旦老哥出面，必能令他迷途知返。

    如今看来，倒是咱们自作多情了，他心里是有成算的，甚至对做‘刀’甘之如饴！真是……”

    后面本想吐槽几句，想了想还是忍下了，免得有羞辱贾、柳两家的嫌疑。

    这人身份也不凡，是齐国公陈翼之孙陈瑞和，其兄为世袭三品威镇将军陈瑞文。其他几人也多属四王八公之家，理国公柳家也有来人。众人今夜齐聚于此，或是代表家主，或是自行其事，并不完全相同。

    他们之所以礼敬贾敬，并非是他在众勋贵中有一言而决的权力，只是柳湘莲毕竟与荣国府关系密切，至少在这件事上，要多听贾敬的意见，免得伤了彼此间的和气。

    迎着众人或疑惑或不满或期待的目光，闭目沉思的贾敬终于有了反应，睁开眼眸，淡漠目光缓缓扫过众人，语调冷清说道：

    “各位又是什么意思？不妨直言。此前提议收服，也只是觉得毕竟同属一脉，不忍自相残杀，况且年纪幼小，不妨给他的个机会。既然不知死活，那就不能怪我等不客气了！”

    听了这话，众人你看我，我看你，都不言语。

    有人心里冷笑，你想收服，还不是想增强贾家实力？说的倒是好听！

    众人沉默是因此事着实难办。如果税卒营尚未成立，收拾柳家小子易如反掌，随便派人杀掉便可。这年头，未解悬案多了去了，破案哪儿那么容易？何况不过是个无父无母的孤儿，谁会为他喊冤叫屈！

    可如今事情就复杂多了，如果只杀他一人，却不将税卒营解散，皇帝只需要另派人接手便可，仍旧是隐患！

    他们现在丝毫不敢小瞧永隆帝，这也是有缘故的。自京营复建之后，分为十二团营，初时为众勋贵掌握，大家同气连枝，连皇帝都要给面子。

    可经过十来年分化瓦解，已有半数被永隆帝彻底收服，相应的，勋贵势力则被清除瓦解，其中最典型便是掌控京营数十载的贾家。此前贾家打得一手好算盘——助姻亲王子腾上位，间接掌控京营，既能避免皇帝猜忌，又不失掌权的实惠。

    不料，短短几年后，深荷贾家重恩的王子腾便转手卖掉恩主，卸下经营节度使之职，自己高升去了！遭受背叛耍弄，贾家岂能不气？还不敢撕破脸面！

    众勋贵见了，不免为之胆寒，也越发警惕和不满。

    许是察觉到勋贵的怒火怨气已经积累到一定程度，随时有爆发之危，永隆帝不敢再继续操作，而是另辟蹊径，出人意料的建了税卒营。

    文官只担心收税会损伤利益，勋贵却心生疑惧，猜测永隆帝是要借此玩花样！

    到底要怎么玩不知道，可结果却不难猜，必是彻底收服京营，进一步削弱勋贵实力！

    所以各家一早达成共识——或者掌握税卒营，或者解散之，绝不能再让皇帝掌握更强力量，尤其是在京师！

    若非贾家没落给众家敲响警钟，谁吃饱了撑的与皇帝作对、谋划这等足可杀头的勾当？

    见众人都不说话，而贾敬久居观中，未必知晓外面的事情，牛继业便解说道：“先前朝中已有人弹劾过柳家小子，若是其他廷臣，早被罢官下狱了。那位似乎对非常他信任，弹劾奏疏全都留中不发。

    这段时间，柳家小子并没有做什么太过出格的事儿，回回都是雷声大雨点小，现在文官暂时对他失去了兴趣，或许是在等他犯错也未可知。只是他们能等，咱们等不得，弹劾又无用，这便是难处呀！”

    众人点头，表示同意此论。

    贾敬仍是一言不发，似在沉思。

    陈瑞和试探道：“或许该让西山营动一动了。税卒营只是新招募的半大少年，又无名将坐镇指挥，只要夜间突然发难，谅他也抵抗不得！”

    “不可！”听到此处，众人不由的神色紧张，慎重者急忙劝阻：“京营各部都在皇帝监视之下，甚至你我府上都有眼线。唯独西山营在其目光之外，此时轻动，岂不要暴露？将来万一有需要，悔之无及呀！”

    他们所谓的“西山营”并非朝廷军队，而是一伙盘踞太行山中的“盗贼”，平时在山沟中操练，并不四处抢掠打劫。驻地也非在西山，以此称呼是防备外人探听。

    这伙人很低调，因有充足粮饷保障，且家人都在主家手中，倒是服从命令，寻常不惹事生非，因此并未引来官府关注和官兵围剿。

    可若敢跑到京师脚下袭击税卒营，那定会轰动天下的！

    陈瑞和提出此议，不是蠢就是坏，众人看他的目光便有些不同——莫非已经叛变了，故意来捣乱的？

    见众人神色异常，陈瑞和犹未意识到不妥，反倒振振有词：“养了许久，废了多少钱物？总该有点儿作用！不然岂不是打水漂儿了？早日叫某些人见识见识，也免得恣意妄为！”

    “用也不是这般用的！你这叫送死！”其他人斥道。

    贾敬咳嗽一声，喝道：“好了！我也曾对柳家小子说过这话，他既然不惧，显然有所准备，定会死伤惨重！难道为了区区竖子，要花费这般代价？得不偿失！

    再者，那人建税卒营显是不怀好意，便如同设置的陷阱一般，咱们不想着避开，反倒要往里跳，哪有这等道理？”

    陈瑞和听了大气，忿然道：“好！算我傻！你们都聪明！那倒说说怎么解决这事儿！原本十二营团各自掣肘，都不敢擅动，如今他手里突然增加了兵马，谁知会何时突然发难！

    真到那时，可没后悔药吃！别忘了咱们干过什么！他不提不等于忘了！”

    众人或多或少都有愁容，不乏哀声叹气的。

    陈瑞和说的“干过什么”，是指在东征之时，各家控制的将领不按军令及时抵达预定战场位置，结果京营二十万大军，竟被几万东虏军队以众击寡，逐一消灭。

    这还不算，他们又放开口子，使得东虏派出的偷袭部队穿插后方，截断了太上皇退路，从而酿成熙朝开国以来史无前例的大惨败。

    这等结局远远超出各家预料，绝非他们所想要的，但是大错已成，不管当时怎么想的，终究是罪无可恕，悔之晚矣。

    就算没有证据，太上皇和永隆帝定然早就认定此事。

    所以永隆帝对勋贵之家向来虚与委蛇，拉拢小的，削弱大的，钝刀子慢割肉！

    众人沉默不语，都没有好法子可解决税卒营。

    贾敬抬起头，环顾一圈，哼了一声，冷笑道：“谁说弹劾无用？不过是没弹劾到点子上！”

    “还请老兄解惑！”众人闻言，精神稍振，目露好奇，忙作揖请教。

    贾敬一手拨动着流珠串，一手捋须，缓缓说道：“弹劾他擅改祖制、与民争利、奸佞幸进……这算什么？这些事情本就是那人授意所为，弹劾的人越多，反倒说明柳家小子做事尽心！高兴还来不及，怎会惩处？枉他们还饱读诗书，此举纯属缘木求鱼，背道而驰！”

    顿了顿，他继续道：“可是，如果他发现自己的刀已经入了鞘，并不杀敌伤人，甚至被别人握在了手里，会怎么样？”

    “那这刀就该废了！”陈瑞和应了一声，而后丧气的叹道：“可咱们这不是握不住嘛！”

    贾敬笑道：“有没有被人握住是一回事儿，皇帝怎么以为则是另一回事儿！自古多少忠贞臣子身负叛逆之名，含冤而死，难道是真的要谋逆？不过是皇帝觉得是！甚至明知不是，只要有可能也得杀！”

    “老哥不必绕弯子了，你且说到底怎么办吧！”

    众人有些不耐烦，姓贾的修仙修傻了吗？最烦这等绕弯子的！你当你是你爹呢！

    贾敬接着说道：“永隆心之所系，平灭东虏为第一！只因粮饷不足，只能勉强维持局面。今破格任用此子，是想搅动僵局，以求破局！既然如此，我等不妨给他添上一把火！”

    众人忙问：“怎么说？”

    贾敬信心十足道：“派人弹劾柳家小子因循守旧！尸位素餐！今既设筹饷司，怎能只收税捐、当税、烟草税？这才几个钱！理该加征商税！必可国用充足！税卒营既然成军，便该派上用场！届时税卒四出，收天下之财以充粮饷！你们说永隆会不会动心？”

    “这，这不是搬起石头砸自己的脚吗？咱们也会受损呀！”众人不解。

    “哼！”贾敬鄙视的看着这些人，到底是不是家主，眼皮子太浅！

    忍着不耐，他又解释道：“商税岂是好收的？满朝文武，谁家没有多多少少的产业？便是如今极低的商税，也被地方截留使用。

    等到朝廷加征商税，地方定然阴奉阳违，收效甚微！到时候，必然要派税卒营亲自执行！

    如此一来，税卒营化整为零，又群龙无首，岂不是比据营防守要容易对付的多？

    甚至根本不需我等出手，各地权贵商贾必煽动民变，截杀税卒！地方官吏也会纵容，不会阻拦。

    那时候，可不单单是收不收的上税的事儿，而是天下动荡，民怨沸腾！

    惹下滔天大祸，永隆就是想保此人，想保税卒营，也得先掂量掂量能不能承受后果！”

    众人一想，愈发觉得此计可行，喜动颜色，拍手大赞：“妙呀！不愧是敬老兄！区区柳家小子，也算有幸，能做回当朝“晁错”！”

    于是众人又商议如何执行此计。

    ……

    三日后，大明宫，早朝。

    待到议事环节，户科给事中张珂一马当先，突然出列，宣称有本上奏。

    众同僚略感意外，此前并无风声，这是要搞突然袭击？是要对谁发难？

    张珂面容平静，内心却十分苦涩，手也微微抖着。

    年近三旬的七品给事中，已经颇为难得，虽然官位低微，但权力不小，便是阁臣都可弹劾。可欲壑难填，此前他违逆皇帝心意，当廷驳斥烟草征税，原是想给众位大佬留下好印象，早日高升。不料却被区区小儿辩倒！

    当然，在他看来，并不是他说的无理，而是皇帝是非不明！

    随后恶果开始显现，他明显感到众同僚开始疏远他，自忖不日就要倒霉，心下惶然。

    怎料“祸不单行”，皇帝还未来得及发难，反倒是武勋找上门来，抓住他的一些“小毛病”作威胁。

    这等“小事”，大家平时都一样，有什么可指摘的？若是寻常时节，他也不惧。可如今众同僚正与他撇清关系，谁会相助？不得已，只好屈服，便有了如今的一幕。

    只听他奏道：“启禀陛下，自筹饷司设立，陛下对柳湘莲信之任之，推心置腹，无过于此！

    然据臣所见，柳湘莲毫无担当，尸位素餐，实负皇恩！徒然以戏捐、当税、烟草税等诸多名目糊弄陛下，看似硕果累累，实则所获微薄！

    任职月余，试问筹饷几何？数番大言不惭，动辄声称增收百万，若刨除广和楼与皇商薛家之捐献，实际所获税金不足五千两！

    所得有限，所耗费又几何？筹饷司吏员十余人，税卒队百人，税卒营更有千人之多，所费何止五千两？入少出多，筹饷乎？靡费乎？

    依微臣鄙见，倘若此子尚存忠义之心，则应早日加征商税！非此无以致国用充足！非筹饷司无以担此重任！”

    什么！“加征商税”四字一出，满朝官员无不大惊，愕然而视——姓张的疯了吗！