时间转眼就到了五月中旬，气温逐渐上升，田里时常能见到光着膀子的农夫了，一些贩夫走卒也都会在正午太阳高照的时候停下找个阴凉处歇息。北京大名府留守司上马管军，下马管民，在大名府权势熏天。那留守唤作梁世杰，他是东京当朝太师蔡京的女婿，原在京城中书省做个中书舍人，整日价干些“等因奉此”的文牍勾当，他自负颇有些才能，平日总是感慨不得志。他的妻子蔡夫人这才多次央求蔡京，蔡京也想要在地方上有个实权的自己人，因此一番周旋下将他派到大名府做这留守知府。宋制朝廷中书省、枢密院、宣徽使这三个部门的属官带职到地方做府官，不称知府，而称判府事。梁世杰以中书侍郎或中书舍人的身份判大名府事，故人称梁中书。梁中书感念蔡京的提拔之恩，因此每年在蔡京的寿辰和过年前都会送去价值不菲的礼物。今年梁中书提前便搜刮了十万贯金银财宝，就等着到了蔡京寿辰之时送去做个贺礼。虽说他只得了十万贯金银珠宝，但是从百姓身上搜刮而去的何止十倍？

    一日，梁中书正在思量运送这生辰纲的合适人选，兵马督监李成前来汇报军务。这李成弓马娴熟，武艺高强，号称有万夫不当之勇，外号李天王。梁中书便向其询问道：“李督监，我这里有一份重要差事，只是不知让何人来当。你来给我参谋参谋。”

    李成心中一动，连忙说道：“为大人分忧乃是我们的分内之事，不知是何差竟让大人犹豫不决？”

    梁中书从案后站起身来，踱步到了李成身边说道：“你应知道我岳父老泰山是当朝蔡太师。我能有如今的地位，少不得我岳父的提携。如今我岳父生辰已近，我公务繁忙不得脱身，因此准备一些寿礼要送到京城。可是大名府距离京城山高路远，一路运送这寿礼非精明能干之人不可为。不知督监可有推荐的人选？”

    李成听了之后，心想这差事虽然有些风险，只要一路上有几十名军卒看护，谁人敢在太岁头上动土。不说完成使命后在梁中书这里能立下一功，到了京城太师府，能在蔡京面前露个脸也是天大的机会。他想到前些时日副牌军周瑾给他送了不少财物，请他平时多加提携。于是李成思量片刻后便向梁中书说道：“相公，我心中有两个人选，我将他们都说与相公，还请相公定夺。”

    梁中书说道：“督监尽管说来，都是自家人，我还能怪罪你不成？”

    李成忙说道：“这第一个人选便是号称’急先锋’的索超，他是咱们大名府留守司正牌军，武艺高强，手中一把长斧，有万夫不当之勇。第二人便是这索超的徒弟，名叫周瑾，在留守司做个副牌军，他也深的索超真传，武艺不凡。上次前去博州聊城县平息暴民反叛的便是此人。”

    梁中书听后，走了几步后说道：“索超乃是我大名府的大将，不可轻动。河北最近有暴民流窜，听说已成气候，我正要派遣他前去平乱。运送一个寿礼，让这周瑾去足矣。你前去通知周瑾，让他前来听用。”

    李成便得令退下，他找到周瑾，将此事告知于他。周瑾顿时喜笑颜开，这等美差做成了，回来做个正牌军就更有希望了。于是他着落大名府差十辆太平车子，帐前拨十个厢禁军监押着车，每辆上各插一把黄旗，上书“献贺太师生辰纲”，每辆车子再使两个军健跟着，两日内便要出发。

    临行之前索超前来送别，他叮嘱道：“徒儿，此去东京，途中盗贼不少，又无水路，都是旱路。经过的是紫金山、二龙山、桃花山、伞盖山、黄泥冈、白沙坞、野云渡、赤松林，这几处都是强人出没的去处。单身客人不敢独自经过，若他们知道是金银宝物，必来抢劫。你可要多加小心才是。”

    索超此人脾气暴躁，但是向来对自己这徒弟周瑾很是关照。周瑾对自己师傅的武艺佩服的是五体投地，但是索超不懂得讨好上司，因此即使是武艺高超，如今也还是一个留守司正牌军。周瑾心中虽然对索超的话不以为然，但是仍旧回道：“多谢师傅叮嘱，徒儿定会再三小心。”索超又交代了几句，周瑾这才带着生辰纲浩浩荡荡的出发了。

    刚开始周瑾还有几分谨慎，但是行路几日后，什么都没发生，他便大意起来。他心想：我带着这几十兵卒，黄旗上写明了是太师的生辰纲，寻常盗匪哪里敢出来打劫，真有不怕死的怕是也要白送我功劳。又行走了几日，除了有几个流民想要靠近，被军卒给哄散了，再也无其他事情发生。

    这一日周瑾他们到了紫金山脚下，正直当午，军卒们饥渴难耐，都想要歇息片刻，吃些东西，躲躲这毒辣的太阳。周瑾在马上也有些饥渴，他一挥鞭子，大声喊道：“大家歇息片刻吧，吃点东西，喝点水。”军卒们听到周瑾的话，一个个的都热的除去了外衣铠甲，扔到路边，躲在树荫下开始喝水，吃些干粮。出发了这些日子，他们带的食物也消耗不少，剩下的都是些硬干粮，只能临时充饥，真吃起来也是难以下咽。周瑾放下硬干粮，喊来一个军卒，说道：“你去前面探查一下，看看有没有酒茶饭店，没有的话，若是有挑着醪糟贩卖的也将他喊来。”军卒领命而去。

    不多时，那军卒兴奋的跑了回来，他向周瑾汇报道：“启禀牌军大人，小的奉命前去查探，往前两里多，路边便有一个酒店。小人进去查看一番，店面虽然不大，但是里面的酒食确是不错，小人怕有意外，因此先尝了些酒菜，并无异常。”

    周瑾一拍那兵卒的脑袋，笑骂道：“你小子就是想先贪个嘴，却在这里说的正义凛然。不过，你独自一人去吃了他家的东西，半天也没反应，想来应该无碍。”他朝躺在路边休息的兵卒喊道：“大家伙快收拾一下，前方不远就有酒店，咱们赶过去，好吃好喝一顿，今日就住在那里，不赶路了。”众人听了，欣喜不已，纷纷都收拾得当，赶着大车朝前面而去。

    有那小卒引路，果然不多时便看到了一家打着酒旗的饭店开在路边，众人欢喜的赶着车朝着饭店跑去。到了酒店门口，从里面走出一个伙计，看到外面突然来了十辆大车，还跟着几十个军汉，他连忙招呼生意。周瑾将马匹和大车都安排到路旁，并安排了军卒轮流看护，他进了店，朝那店小二问道：“小二，准备几桌你们最好的酒菜，别怕军爷们不给钱，这锭银子是定金，你先拿着。”

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