除夕晌午，天色新晴，安平镇里爆竹声时起，烟雾沉浮现幢幢屋影，四处飘散着香火味道，各家各院正准备祭祀祖先，祈福掷筊。

    别家院落里吵嚷热闹，而平澜堂正厅则安宁如常。红漆雕花小佛堂上红烛金纸映光，鱼尾样式的大红色筊子正被少女握在肥白小手上，只见这祖先牌堂前执筊的少女荷色短袄别歪襟，湖色裙裾掩翘尖。她此时与身旁阿母叨声念词，无非是“今日将这金银钱财数万寄予汝，祈求佑护我们一家——好人近前，歹人靠边……”之类。少女自己又暗暗多加了几句“祖公嫲保佑金仓绣铺生意兴隆、财源广进……”。念完之后掷筊而下，却见是一正一反的“笑杯”。

    少女怔怔地不知如何，阿母卓氏笑笑说道：“哈哈哈祖公嫲笑汝了！没关系，许是你不诚心，你阿父也懈怠，祖先不高兴给你们一个提醒。”

    正说道，供厅外等了好一会儿的丫鬟递上门房传过来的拜帖，说林家二姑提了年货来了，此时正在正厅等着呢。卓氏回了一句：“也是会挑时候，不会是赶来分我们祖先福恩的吧。”林父小声喝了回去：“你说这个干吗？祖先在前呢！”却自己转身吩咐丫鬟：“让她等等便是。”

    一家三口复又在祖先牌位前站定，这回由林父双手执筊，口中念念，筊杯落地，总算看到两只筊子都是红漆在上的“圣杯”。卓氏赶忙拜谢，供桌上香烛引了火，点着了几叠金银铜钱纸，让丫鬟接手去烧剩下的。之后就和女儿一起去正厅上见林家二姑。

    林家二姑已在丫鬟伺候下喝过两盖碗茶了，倒是也没见她怨怼不满。林父招呼后落座，接过热水茶盏开始续换新茶叶，说新茶还没到，但是这包老枞水仙也还不错，可以一试。他们兄妹倒也没那么多热络的话好说，卓氏接着寒暄：

    “二妹好久不走动，这时候来，是有什么要事吗？”

    林家二姑指了指着屋外下人提着的几网兜海产，看着无非是鱼虾蟹蛤之类，说道：“祖耀几个结拜兄弟一早下海捞来的海味，想着趁新鲜给二兄送来。”

    卓氏道谢，喝了口茶笑问：“是只给你二兄送吗？我可得问好了，林家虽然是分了家平常各自过，祖先也各自暂拜着，但是生意还是一起做，面上也得见，拜年时要是聊起来，我也省得说漏嘴啊，哈哈……”

    林家二姑倒是应得果断：

    “那是不能只做你家人情啊，我自是伯兄那边过来的，季弟那较远，唤了祖耀去送，正好他们姑表兄弟还可聊下开年后生意的事情”，说完后往少女这看了一眼，正开口说道：“那仙桃……”，林父就给添满热茶，二姑只得慌忙手关节轻叩茶几以示敬谢，刚要开口的话也咽了回去。而仙桃在进门招呼后，迫于礼数也不好旋即回返闺房，但和二姑倒也无甚好讲，顾自地陪林父添水、洗茶、浇茶宠。

    卓氏见话被接得利落，而人似乎还没起身回去的意思，只好把这家常接着聊下去：

    “时间好快，去年这时大家还赶着订流水席菜单忙着找帮手呢，一转眼，祖耀媳妇也过门一年了。”

    “是啊，秀云这媳妇也是娶对了，日常干活麻利，五更天不用人喊，自是会起来到那古井旁提水烧火做饭的，白日里就上布绣庄帮忙，这边……”

    许是新妇实在无可挑剔，二姑开口便说个没完。卓氏没等上句话说完就接过来：“那自然是，当初官媒说也说了，八字配婚时候也说是良配，你们不也看上她技艺好，手又勤。”

    二姑低头啜饮一口茶，发出了慢慢吸气的呲呲声。林父斜眼一觑，随手又将白瓷杯里的茶填满到八分。热气氤氲中随口符附和道：“是……是是……是这样。”

    二姑接着说：“秀云啊，就是吧，炒个菜油盐落雨一样的下啊，二嫂你说，干贝做汤底，鲜香有余了吧，她还非得大把撒盐，不是我心疼这官盐……”

    卓氏应和地撇嘴，作出和自家小姑一道嫌弃新妇的神态。

    “不过啊，秀玉这人好在性情乖憨，我们公婆好生说道，她也不愠，更不会记恨你就是。”

    说完停了下来，看向仙桃，仙桃对二姑笑笑，心里盼着这二姑什么时候饮完茶归家，自己待会儿还得随卓氏准备除夕岁宴以及拜天公贡品。

    二姑见仙桃不接话，也不好追着说，转而问卓氏：

    “仙桃金仓绣庄生意挺好啊？”

    卓氏点头回应：“还行，出海的生意是少了，少就少了罢，日常的佛服、凉伞、大纛之类足够忙了，休养几年也好。”

    二姑：“那自然是，眼下要是订了婚事，那也是要多照顾夫家的……那进来官媒说道的人家里，可有相中的？”

    许是怕姑娘害羞，最后那句话说得窃窃，但还是被仙桃听见了。仙桃白珠子一翻，提上水壶，抬脚要出去：“这沏茶的水不热了，我使唤丫鬟再烧一壶来。”旁边的丫鬟慌忙伸手要去接，姑娘也不让，只得跟着仙桃后脚迈出正厅。仙桃倒是个大脚，不像其他有点钱的人家小姐，一路走得是飞快，丫鬟好一阵追赶。

    卓氏见仙桃走过天井那头的门廊，转身回了二姑一嘴：“相看着，正相看着呢，最近说上门的是屋脊上插旗的，李进士家。”

    二姑“喔”了一声以示赞叹，低头又喝了一口茶。

    林父此时搭话了：“要紧的还是仙桃自己得中意。”

    “……我妹丈好久不赌了吧？”林父拐弯一问。

    二姑低了头回应：“二兄说得是。那……外子好一段时间不找那帮赌局的人了，就是债还在慢慢还。”

    见伊指尖轻轻挑了茶末到茶几上，拨弄一阵，又说道：“昨日是有张坑村的几个来家里，恶狠狠地说年关了，那些银两，不让拖了。”

    “不知二兄二嫂能不能先帮我垫些银两？”

    林父和卓氏对看了下，还未开口说话，林家二姑便又接着往下说：

    “周家生意上不理不通，自是就这么散了去，几间铺子年前也卖了，抵了一些……”

    这些事情林二兄怎么会没听说，不过一直没找到合适的机会询问，此时也不好表明什么，只有和卓氏一起看看这个妹妹自己有什么说法。

    林二姑手捻了捻袍子上的缝线，眼睛也不抬。

    “可怜祖耀啊，也不知是不是生时怎么就遇到了歹八字，赶上了破冬月，读书读不成，生意也做了好几样做不长久，好容易给成了家，总算看着也像是要转运出头的意思了，那几亩田地也不能不顾子孙后代卖了去啊。”

    林二兄照旧不说话，卓氏自己斟了茶，吹着上面的茶末，回复道：

    “那这可怎么办？”

    二姑以为她问的自己，抬头看着卓氏。

    卓氏往下说：“本来实在是该你二兄这先拿点过去的，就是吧，腊月的时候，族里那个敬贤，你也知道，家里母亲刚过身，孤身一人，我们帮衬了些；而那金仓绣铺也新进了一批绸料，多开了些银两给绣娘们好过年，怕是我们自己刚能应付得开呢。”

    二姑脸色顿时沉了下来，不看卓氏，而是对着自己二兄说：“过年过节的，我自然也是不好直接开口和二兄要钱欠债的，就是三更天时自己心里想着也堵心肝啊，我也不瞒着你们。人说外甥像母舅，祖耀从小也是和你这个二舅最亲，他如今想跟和他三舅母娘家那做些码头生意，也是见好了，你这二舅账房掌柜做恁久，垫付些都不算什么，救急却都救急不上，诶！只能怪祖耀自己歹命！”

    卓氏见自己夫婿也不说话，自己便仍是语气缓缓：“那说的不是一回事，说的不是妹丈赌债的事嘛，我们要……”

    此时仙桃带了丫鬟拎了水壶刚迈过门槛，正厅三人顿时噤声，只听仙桃开口道:

    “‘外甥像母舅’，还说‘侄女像姑’呢，我倒没觉得。”

    二姑回得倒挺快：“汝要能像二姑我倒是挺好，当年周家南北生意做得好，家事日胜一日之时我过的门，要不是运道如此，我也不用……”

    上句话她也不说完，转头看着仙桃又说：“汝也及笄几年了，莫要想着那无用之事无用之人，及早想看好人家出阁，莫要害得高堂烦忧！”

    这话别人听来也不过是寻常长辈教诲，顶多思虑下是不是林二姑借钱不成迁怒小辈而已。仙桃听来却极为不快，衣袂扫过茶几之时，不巧带下一块白瓷杯，落到了二姑袍子上，白瓷杯倒是完好，就是热茶撒了一袍子。

    仙桃看到慌忙道歉：

    “哎，二姑对不住对不住啊，我这一直莽撞笨拙您也说过的，还好这冬天袍子厚，没烫伤吧？”

    卓氏和林父自然是一起嗔怪到自家女儿：“怎么这么不小心！”

    二姑扫了扫靛蓝袍子上的水渍，立了身。

    “有人说家里长姐厉害，也没有儿子敢托生到那家的，二兄倒也莫怪祖宗不恩荫，而是让别家得了丁财，看管好自己最是要紧。”

    卓氏要追出去回嘴，被林父一把拦住了。

    而仙桃则顾自回了闺房。

    暮色低垂，烛灯未上。只见房中绣架上落有金光随着天窗落下的天光流传，那是给宫庙做的龙蟒桌裙，绣了一半，还披挂着一半。正月不开工，怕一年劳苦，仙桃摸索着绸料，倒是也没拿绣针。从旁边匣子里抽出了一把折扇，打开后对着落下的光线照看，扇面上画着渔樵桃林下耕读，旁边则是遮阳船驶过万重溪。旁边的题诗是《瑞鹤仙·劝酒》：“...。又何辞、醉玉颓山，是处有人扶著。追念抟风微利，画饼浮名，久成离索。输忠素约。没材具，漫担阁。怅良辰美景，花前月下，空把欢游蹉却。到如今、对酒当歌，怎休领略。”

    “醉玉颓山”，他倒是“醉玉颓山”。还记得他身材颀长白皙，兄长站在他的身边都矮了一些。但是和兄长吃了些酒，踏出酒楼外石阶上无心踩空了一阶，兄长随手去扶他，而他下意思推开，力道反过来把自己一个趔趄差点没摔在仙桃肩上……

    而如今如何，全如唱词里说的那般：鱼沉雁杳，音信绝断。误阮只处冥思日想，思思想想，我君恁是风流人物。几番掠只金钱来买卜，算君恁一去，有只十年久长。盏灯半熄又半光，照见阮只销金帐内，那是孤枕独床。绣枕排成双，阮锦被都冷成霜。

    出海的人，也有海上就死了的。官府也通报过那样的。或者也许不是在这头死的，是到了那头？

    仙桃不敢再想下去。