仙桃问：“那你说陈挽——”，此时陈挽正好回座，见仙桃直呼其名，半是认真半是戏谑地说：“你难道不改口叫我师兄？”仙桃听了低了头，正好弱弱地唤一声“师兄”，陈挽自己像是等不及似的，接过了春生的话来：“我也算是……家中男丁，本也是要被族长召唤了去械斗的，偏偏那时候和长辈在占城学做生意，没赶上趟。但是在那边安定了之后，接了家里的书信，知道一旦械斗起来，那妇孺都是不管的，所以我一面嘱咐家中多照应，一面想着与春生好久不见，不知道是否愿意出外方便的话，帮忙留个心眼。你们毕竟是外姓的人，什么事情都比较好周旋。”

    陈淑此时正银筷子挑了食盒里的炙肉放予春生面前的盘子中，而春生便也不避嫌地吃下，俩人确实好似相熟了好几十年。陈淑回头看仙桃正看着，笑了笑解释，“不知是凑巧，还是真被陈挽说中了，三日后械斗虽平，但是不知怎地，我出外老感觉有人在盯，也因为这个，所以后面慢慢地便也不敢随意外出。但是托小厮买货总有不便，有一次实在是店铺老板送的料子抢手，我怕丫鬟办不妥当，必须得自己出门，就感觉又有歹人沿路跟盯。那时候也是碰巧遇上了你兄长，是他好心送了回去，还与我约定说受人所托，之后若是要出门，他便与我相约帮我背后多留个眼儿。”

    “那日听阿弟要回来，着急去南北铺，也忘了先和他相约了，果真歹人闹事，抢了我的货物反咬说是我抢了他的，欲辩无言，因为对面一下子围上了好几个人。我从小和你们北良山混迹了几个暑日，这个场面也是不怕的，但是若真要交手，还真是不行。”说到这，陈淑自己低头笑了下，惹得春生也莫名跟着咧嘴，陈淑真是温柔如绢，那般说话的语气以及眉眼顾盼的神情，好似风带羽一般，轻忽自然又似乎自有主张。

    “幸好我来了不是？”春生忽然迸出一句话，俏皮又甜腻，让仙桃觉得怎么之前老气规矩的兄长好似变化了个人。

    “我问领头的那人，如果要钱，那我先给了，如果要人，那必须得打了。那几日功课不多，接到陈挽来信后，我不时算着时间，上这几条街道上看看转转，幸好如此，没来得及通知也撞上了这帮匪徒。这乌石张氏一伙人，就是每日要来惹事的，好让你们犁头陈氏怕了，田埂水利的事就算了。”

    陈挽听了嘴角抽动冷笑着，“也是怕的，也是怕的，不然我们犁头陈氏能一个接一个地和我爹一起走船，如今大家大业亏得有他们！”

    听了这话，仙桃想笑又不敢笑，陈淑则不管，拿起面前的扇子往陈挽头上敲了去，嗔怒道，“你别让人听了去转告了阿爷，回家定让你跪宗祠！”

    仙桃和小七这才掩嘴笑了出来，小七嘴快，赶忙回到：“阿姊放心，今后咱们就是一伙儿了的，没人告密。”

    陈淑看了一眼也没上心，回过头来和大家说话：“对方非得要说是咱们这害的人，说就得有报应，大白天我料他们也是不至于劫了人，应该就是吓唬吓唬我。”

    陈挽则凑了上来，问春生：“诶，那你那天拳脚怎么样？师父讲的，那几日还练着？”

    春生一下子来了兴致，边说带比划开来：“围上来估计有五六个人，我故意往人多地方引，你也知道那九里街是七镇通途，日日人车马牛不绝的，所以那几人要围我，但是不时都被人潮冲散。这气势也起了，对方再想要钱也说不过，便有一两个手痒的来推搡试探我，估计也预料我应当有些拳脚。试探了几下都没得手，其中有那么几个要缠住我双脚来让另外两个绑我，前面应该还留一人要挥拳……”

    陈挽大笑：“这不是小时候你和你们佃户家小五他们几个打群架的招式，怎么，小五改姓张了啊！”

    陈淑白了他一眼，陈挽没再说下去，听着春生往下讲。

    “然后呢？”

    “你也知道我小时候练武时，师父说我拙劲有余而灵动不足。”

    “可不，师父还让你我阴阳协调呢，调和调和你那股子愚劲。”

    “这种三脚猫群架场面可是还得有这股子愚劲哪，我下盘扎实，马步立如山，那俩人哪里撼动得了我，非但没能撼动得了，我那寸劲一推，俩人便弹摔了出去，我这边才使得上两手把另外俩人也撞摔往第三人，然后拉着身边人跑了，那日兴许还是赶集日，反正没几步远，一回头便只见九里街人潮了。”

    仙桃和小七听得满手心是汗，才想起，难怪那几日每过晌午，家塾里便不见人，打听了，书童丫鬟也支支吾吾不回应，原来救美去了呢。

    正想开口问，却被陈挽抢去了话，“要我说啊，这局我会这么破，你知道我下盘不如你稳，但是我速度和灵活性比你强，也没你那耐性来较劲摔人，那我必定先下手并且借力打力啊……”

    陈淑听了无奈摇头看向仙桃：“诶，我这弟弟啊，出外了一两年去学做生意，本想可以见了世面改了脾性，没想，还是老样子。”

    仙桃低头笑笑。

    陈淑接着说，“妹妹最近还刺绣？我每每去买针脚布头，都听那儿姐妹说你金苍绣绣得好呢。”

    仙桃摆手：“不足道，不过有件事可是实在有趣，我前几日旧书铺上得了一本书讲‘蹙金绣’阿姊可有听说？”

    陈淑迷惑摇头。

    仙桃凑近了往下说：“这蹙金绣看着可实在华丽，不过具体技艺却是失传了。平常姑娘喜欢绣花绣鸟是没错，但是每每落于平实呆板，我这几日正琢磨着这个，想着该加入些什么工艺让绣面活起来。”

    此时这头仙桃和陈淑温婉说起了绣工，那头春生和陈挽激动论起了武艺，独独放小七在中间任那头都加不进，正着急呢，陈挽家小厮来了，说入城的道上，草丛里似乎有动静，隐隐看到锄头榔头器械，别是乌石乡民来埋伏吧。

    陈淑似是早有所料但是仍不免瑟瑟，下意识往春生身后避去。而仙桃和小七日常只听闻并无眼实，没想出游一遭就碰上了，一时间都不知道如何是好。

    这时候，陈挽和春生抢着开口了。春生说道：“这事儿好办，乌石的人居于上游山腰处，对万重溪这下游水域还是不熟，不知道我们这会儿落脚的州坝其实水路更方便，陈挽带着其他人往前走上几里便有平头船，渡船到了你们陈家码头不就行了。”

    陈挽不依：“说你愚钝几时冤枉过你，既是可以顺流而下那自然是连你一道捎走了，前段时日你也是打了架露了脸想必也留下了点名声的，你还想出去招惹那帮苍蝇老鼠不成？”

    仙桃听兄长这么说，站到了兄长旁边，“若兄长要留下来，那我自也是不走水路，要留着陪兄长的。”

    陈挽急了，一边欲拉过旁边自家阿姊一边说春生：“你看看你，自己愚钝也就算了，反正你要出事了，想必你们林姓百千堂几十上百号男丁也是要出马拼了命的，那你把妹妹教蠢了可不行啊。”

    仙桃听了这话可得回嘴：“说谁蠢呢，那你说说看你有更好的办法不成？好歹我也算是学过鹤拳的，也是……传人，能挡上一挡，他们总不至于我妇孺小儿也打？”

    陈挽气得眉毛都要飞太阳穴上了，“你听听这话，你也知道你自己‘妇孺小儿’，再说，你每日家塾里读书归家里绣案，你几时温习过鹤拳？”

    “你怎知我没有？”

    “你兄长信里说的！”

    “我兄长信里告诉你这些做什么？”仙桃回头看春生，春生楞楞地点头看向陈挽，看来还真是他说的这些鸡毛蒜皮。

    陈挽歇了一口气，看向春生：“那你又怎知到时候那帮畜生不会在码头那埋伏我，你捉鸡不得两头堵啊！他们竟然大胆到知道我回了乡，但仍然胆子大到来埋伏我们，总不至于没准备个后手吧，毕竟才试过了你，而我江湖武艺明明是在你之上的。”

    春生听了想唾他，但是又不是不知道他这德性，敌人近前，也只有他还顾得上耍嘴皮子了。

    春生过去搭着陈挽肩膀说话，但是陈挽比春生高，所以着实还是比较费劲，“如果乌石的人明明得了情报，但是守了半天不见人出来，那必定抬脚就上码头那准备了。所以这个口必定要出个人，而这人必定是我，哪怕打过照面，但是我毕竟不是你，想必够他们愣上一阵子。”

    “再来，我只要不被打死，那我就可以让下人传了信，找几个脚程快的后生也去码头那应和你，如何，这个计划说来还算周全？”

    陈挽甩开春生搭在肩头的手，“我岂是不知，那我自是不能做这个坏人，这话得有你说出来，我也不和你见外，就是女眷都得跟我走。”陈挽说完后特意看了眼仙桃，仙桃鼓着腮帮似乎还生气。

    ……

    杂什收拾了一下该扔的扔该回的回，陈挽还琢磨着给找些武器，但是荒郊野地里除了树枝便是碎石，顶不上大用，干脆作罢。放春生出去之前，陈挽拉过春生低头嘀嘀咕咕地也不知道说些什么，之后便带了仙桃她们从河堤旁的矮树上穿过，没一会儿春生便只能听见窸窣声了。

    春生一时间确实有些紧张。之前宗族之间的群架也不是没有听说过，但是毕竟那时都小，被关在大宅里护得跟放铁皮桶里一样，这会儿该自己上了。

    按照小厮所说的，春生一走到个大致的关头，便把怀里的碎石子往大道上扔，确也有蠢人真往那冲，消减了一些活力。接着春生便按照陈挽所说的，一个箭步冲过几个人，也顺手拉到几个人，再趁着后面人反应过来之时，一转身就上了旁边的树。

    “你拙力有余灵动不足，你浮华多变却轻巧不实，你俩异姓兄弟，得阴阳互补”，师父颜九娘曾经说过。

    “你得要快，要快！”陈挽说道。