已近饭时，刘钦正坐于席榻之上，便见案桌之上釜炙一扫而空，空留油污遍地，剩肴残羹，便问樊娴都道：“夫人，餔食呢？”餔食乃傍晚之餐，樊娴都一听甚是莫名，便折身趋来，见釜内猪肉残余少许，案桌地上皆狼藉一片。
汉家皆一日两食，此乃一家七口之佐餐，料想儿子贪吃，便上殿堂询问刘秀道：“文叔，你食过餔肉么？”刘秀一脸懵懂地回道：“阿母，文叔无有。”樊娴都一听遂蹲下身来，将刘秀正对自已，苦口婆心道：“食则食耳，应承便可，阿母再做便是。我儿文叔切勿诳言，孔子曰：人而无信，不知其可也。”
母亲循循善诱，寄望儿子自已承认，孰料刘秀甩开母亲，一脸正经地兀自骑上竹几，不耐烦回上一句：“文叔无有，阿母好生啰嗦！”樊娴都见儿子性情倔强，便唉叹一声回后房忙活去了。
刘钦见夫人教子无果，便走上前殿，佯装板起面孔，喝叱刘秀道：“此间仅有你与阿母，非此即彼，难道为阿母所食吗？须知孺子可教，勿谓童子何知，此吾往日姑息之过也。”说罢将刘秀拎至跟前，照臀部轻轻拍打几下，虽说不痛，然侮辱性极强，小刘秀又冤又屈，索性倒地翻滚撒泼，边滚边喊“救命”！气得刘钦嗤鼻跺脚，夺门疾走。
小刘秀兀自闹腾一番，环目四顾，见无人理睬，好生无聊，便折身爬起，瘫坐于竹几之上，心中甚是郁闷：仅为几块肉食，让我背上盗窃之罪名，又莫名挨了顿打，想想真是憋屈。说也奇怪，自己未吃，家中尚无旁人，又无豢养猫犬，便只有硕鼠可疑。硕鼠可恶，尔做坏事，我担罪名，本公子定要拿你问罪。为昭雪翻案，便四处查找老鼠洞口，寻觅半晌，方于殿后石灯下寻得一洞。
小刘秀扒在洞口前，扯嗓吼了半天，亦未见硕鼠露头，挠头思忖一番，便偷偷于厨间团些米团作为诱饵，置于洞口，仍未见露头。无奈之下，又寻得一根细棍，插洞口来同搅动，仍无动静，刘秀一时气急，便手足无措，哇哇叫骂起来。
昼漏未尽，夕阳西下，刘縯兄妹四人放学归来，见刘秀张牙舞爪气急败坏，便一个个啼笑不止。待刘縯上前探过缘由，方知事情来龙去脉。
刘縯年方十四，长得人高马大，又见多识广，便训斥刘秀道：“硕鼠洞口非是一个，外另有逃生通道。内里洞连洞，洞套洞，洞洞不同。有寝间，有茅房，亦有仓储。”说罢便嘱刘仲刘黄找逃生通道，觅得逃生洞口，又差刘元刘秀抱些柴薪划火点燃，刘元刘秀往里吹风，直呛得大咳不止。逃生洞口，有刘縯刘仲两兄弟持瓦片坚守，须臾功夫，硕鼠被浓烟熏出洞口，二兄弟瓦片齐下，硕鼠倒地哀求不止。
刘縯用竹笼将硕鼠关了进去，又用铁锸一点点凿开洞穴，最终寻得硕鼠仓库，便见大豆稻谷充塞满满，餔肉均匀垒于其上。刘秀一见，忙将鋪肉一块块轻轻捏出，作为呈堂物证，置于硕鼠笼旁。
小刘秀欲伸冤自辩，少不得昏官近前观摩，便疾步进殿将父亲刘钦生拖死拽地拉将过来。“惊堂木”一拍，父亲刘钦猛地一震，刘秀叱喝道：“刘黄刘元！”刘黄刘元应喏进前，“将嫌犯硕鼠拘押到案！”刘元听罢忙将硕鼠笼子扔将过来，不偏不倚，正砸在父亲之翘头履上。众兄妹见父亲佯痛踢开，皆开怀大笑起来。
“证据确凿，本官判你断足之刑！尔可心服？”小刘秀话音甫落，长兄刘縯便聒噪道：“本官腹中空虚，切勿废话，当判集口问斩之刑！”说罢便上前欲踩死硕鼠，小刘秀赶忙气咻咻阻拦道：“硕鼠盗窃，罪不及死！既前足已断，可发配边关，生死由命，富贵在天！退堂！”说罢便将硕鼠沿犬洞送出逃生。
刘秀回至大殿，父母皆上前赔礼道歉，小刘秀置若罔闻，双手一背，学父亲审案之作派，慢条斯理道：“人命关天，冤假错案害人非浅，然，人非圣贤，孰能无过？”说罢曳斜父亲一眼，二话不说，便摇头晃脑地朝后殿走去，留下父亲双手一摊，满脸尴尬，惹得母亲及兄姊们哄堂大笑。
三月三，生轩辕，正值上巳佳节，济阳官民集聚黄蔡河上祓禊踏青。时暖阳不燥，微风轻飘，修岸逶迤，柳亸莺娇，绿水澹澹粼粼乱人耳目，红女束胸洗濯嬉戏其间。
刘钦同县丞、县尉等身着公服立于堤畔，见河上濯足沐浴者、男女弄水互撩打闹，岸畔荡秋千者有之，拔河者有之，放纸鸢者有之，踏青弄诗者有之，热闹非凡，便抚髭畅笑道：“昔日仆初坐济阳，上巳祓楔踏青者寥寥，今日蝗灾已去，民康物阜百姓安居，可谓盛况空前！”县丞李信俯下身去，掠一酢浆草花摇曳道：“上巳本为求偶节，令长初来，匪霸横行，但遇上巳，抢婚逼婚者泛泛。今日复观，河清海晏，万人空巷，愿明年强健，百姓欢娱，还胜今朝。”
樊娴都携同孩子们放罢纸鸢荡秋千，时骄日微曛，便一股脑拥至林荫深处，铺一席毯，或坐或卧，或饮或食，倒也惬意快活。远处土塬青石堆上孤坐一舞勺少年，头上绾扎蓝带随风飘逸，身着宽松蓝袍，内透红白二色三重衣。少年正兀自垂目，把玩手中一柄素绢纨扇，扇面留墨曰：益友尚武。笔锋犀利，力透纸背。
竹影晃处，有两女自堤岸竹林拾阶而上，一女身穿素绿相间碎花交领襦裙，一女穿短褐素衣，正值金钗之年，稚嫩脸颊及脖颈处，尚留有露珠莹莹，自是于河中濯水而来。说笑间见塬头石面上坐一年少公子，身形干净利落风流倜傥，二人皆相视掩面啼笑，欲趋还羞，便杵于原地扭捏不前。
短褐女子斜窥公子一眼，遂双手合拢闭目祈祷道：“列位神袛，素有好生之德……”另一女子立马轻声打断道：“烂舌奴，但存点骨气也不致如此下贱，蓄些矜持，岂拿猪头飨不龛前？”“话是轻巧，小娘乃充家千金，媒婆自是踢破门槛；奴婢坷垃粪草，自是性急了点。小娘勿怪，且让小草探个究竟，若称英郎当配小娘，丑郎归我，可否？”
小娘乃县寺功曹充兰之女，名曰充曦，阿母早亡，老家南彰亭，后迁居县城，勿敢言富却也无忧。见婢女小青口无遮拦，便睥睨一眼不再多言。小青蹦蹦跳跳上得台阶，见一头扎双髻的垂髫顽童正往塬上蹑走，便上前一跨拦住去路，手指塬上之人阴笑道：“小童可知那公子名讳？”
小童见一姊姊拦路逼问，心中犯疑，便反问道：“姊姊，我大名刘秀，小名文叔，为何询我长兄名讳？”小青一时无语，正抓耳挠腮，便见小娘佯装四顾赏景，若无其事地踱上台来。充曦见刘秀便撩裙半蹲，冁然一笑道：“文叔可愿同姊姊猜个哑谜？”刘秀翻眼吮着手指，品鉴其人并无恶意，方随意回道：“嗯哪。”
充曦将一小棍置刘秀眼前晃上一晃，便背手于后，变出双拳蔑笑道：“此一手有柴一手无柴，你猜中有柴，姊姊悉听尊便，若猜无柴，便听姊姊使换！”小刘秀闻听颇感蹊跷，便上前摸摸这个拳头又摸摸那个拳头，姊姊不让瞧都闪了回去。按常理，皆是骗小童之把戏，猜哪个皆是空，输定了。索性反其道而行之，便试问道：“若两个皆是空阄，算姊姊输，可好？”
充曦见小刘秀瞬间识破伎俩，又羞又急，便用纤指于其鼻梁刮上一把，笑格格疾奔塬上去了。
刘縯玩罢纨扇，稍觉乏困，便斜卧枕扇而眠。畅畅惠风，澄澄绿水，堤上桃花含苞绽放。濯足于清凉之流晶中，指隙间泛起熠熠之金粉色光华。格格笑间有清水挥洒溅来，刘縯忙折身回撩，但见几姝妤美女酥胸微颤，抹裳渐湿，便嗔怪着碎步逐来……
充曦上得土塬，见公子斜卧而眠，玉树临风又憨掬可爱，心中顿生倾慕之意，便小心趋步上前细细端详，怎料小青及小童接踵而至，忙背过身去，掩袖遮羞。
小青见公子眉清目秀，宛若枕边思慕中人，便惊愕地张大嘴巴，垂涎欲滴。充曦见状忙将小青扯至一边，小青双眸往上一翻，撇嘴调侃道：“此男奇丑，小娘快走，莫沾了晦气！”充曦长袖一甩，嗔怪道：“小青毋再弄人，踏青赏景，暂作小憩，与他人何干？”小青掩口啼笑道：“俗语曰：女大不中留，留来留去皆是仇。”充曦闻听忙撵过去施小拳扑打。
小刘秀隆土撒尿，一激灵，便挽袖以两手起劲搅和尿泥，听得远处二姐刘元召唤，忙起身欲走，猛念起兄长尚在歇息，便又折返而归，用污手轻轻拍打刘縯脸面。刘縯于梦呓中赫然惊醒，忙懵懂起身，见近前果然追来二位金钗之女。刘縯赶忙立身站起，向二位深揖一礼道：“小生失礼，二位姑子敬请上坐！”说罢用袖袍轻轻拂了拂石面，做了个请的姿势。充曦见公子起身让坐，双颊顿时泛起红晕，忙与小青一同还礼道：“公子言重，我等冒昧，冀望公子雅量！”
小青见公子满脸泥渍，便掩面啼笑不止。刘縯体察不适便伸手一摸，顿时恍然。小刘秀见势不妙，不及多想，便赶忙溜下坡去。刘縯恼羞成怒，正欲追赶，小青机灵，忙将充曦手帕夺下，丢于地面疾喊道：“公子莫慌，尔的手帕！”充曦见状心有所悟，直羞得满脸火烧火燎，忙扭过身去掬起小脸，心口似有万只小鹿般噗噗乱撞。
刘縯折身接过手帕，百思不得其解，便诧异道：“姑子莫惊，此非仆之手帕呀－－”小青忙接过话茬，掩口笑道：“公子愚钝，此乃我小娘贴身之物，适才与郎君一见倾心，一心传情，还望公子因应！”说罢曳了曳刘縯衣袖，灵眸轻眨示意。
刘縯流目见小娘生得皓齿蛾眉，又云娇雨怯，自然心动不已。小娘有心将香帕倾情馈赠，也有心将纨扇回馈定情，然自小崇尚高祖丰西芒砀斩蛇起义，凌霄壮志，焉有轻废之理？念于此，便面带愧色颔首揖礼道：“祖上遗训，立业置家，縯一日未曾敢忘，今日有缘相聚，来生定结草衔环，以报小娘错负之大恩。”
充曦惊愕地背过脸去，见日光穿透杈芽疏影，时清风有染，树影婆娑，或明或暗，辨不清，厘不透；群鸟啁啾声声碎，一帘幽梦念空空，几许惆怅，掉落粉尘中……充曦眸中凝几粒曜曜珠泪，终是没挂住，噗塌塌滚落下来。
“公子便是榆木疙瘩，亦早开了窍，我家小娘好歹乃功曹之女，名门闺秀，尔一介书生穷酸龌龊，恣弄清高，竟欺得弱女子落泪至此，枉穷经孔孟之道，尔问心何安？”小青龇牙叉腰冲至刘縯跟前，喷其一脸的唾沫星子。刘縯见充曦啜泣落泪，不觉心中好一阵痉挛，忙不迭疾步上前，朝充曦深深一揖道：“小姑天生丽质只应天人，如若不弃，縯自当牵马坠蹬，奉若上仙！”
充曦听闻哭声嘎止，扯袖面轻沾泪痕，方羞赫着轻盈折身，垂眉回揖道：“公子勿怪，小女泪眼清浅，经不得风尘，有劳公子不弃，充曦视死如饴。”
小青见刘縯不识风尘，便上前拉其一把，且伸手点点纨扇。刘縯会意，便将手帕藏于长袖之内，偷窥充曦一眼，方将纨扇双手奉上，嗫嚅道：“小姑若不嫌弃，拙扇一柄，不成敬意！”小青忙接过话茬，嘻笑道：“死生契阔，与子成说。执子之手，与子偕老。”惹得二人面红耳赤，无地自容。
闻听小青聒噪，充曦终是折过身来，见刘縯神情紧绷，不觉失笑。接过纨扇，竟与郎君面面相觑，唇鼻相依，剪水秋瞳，顾盼盈盈。刘縯心跳加剧，若眼前的黄蔡河水，一浪一浪，汹涌澎湃般一涌而上。
小青于一旁看得真切，见时间凝滞，便嬉笑着搡小娘一把，充曦一个趔趄，正扑于刘縯怀里。刘縯赶忙双手搂定，待充曦立稳便抽身欲走，孰知充曦紧紧偎于胸前纹丝不动，馨香髻发敷了其一嘴一脸。刘縯轻嗅小娘秀发，一时心旌激荡，顺滑至小娘温馨之腮边，有艳润燥香之气阵阵袭来。小娘轻吟一声，潮湿之双眸似要拧出水来，通身一阵阵燥热，睫毛自然轻阖，一时眩晕，便将绛唇颤巍巍凑了上去，轻啄那软糯之膏唇，一波又一波，反复索取着每一个角落……
一声轻唤，若炸雷般惊蛰了所有梦呓中人。刘縯、充曦听闻叫嚷忙躲至一旁，掩袖蒙羞。小青也连忙趋至小娘身边，四顾探视。
樊娴都于刘秀口中得知内情，方上得塬来，眼前一幕，令樊氏目瞪口哆不知所措。刘縯虽舞勺之年，修文偃武，然男大当婚，女大当嫁，正值蜂狂蝶乱之年龄，逢啮臂之好桑中之约，也不尽染糗事。樊娴都见二人羞怯分开，方上得塬来，和言悦色道：“况是青春正晏昼，桃花乱落红如雨。今上巳喜鹊啁啾，贺我儿喜逢连理。乃母观小娘韶颜稚齿，我儿切莫朝三暮四，玷污闺女婉仪名节！”
小青忙上前轻施一礼，腼腆笑道：“尊慈勿忧，今上巳佳节，小娘带我祓禊踏青，至塬上与公子一见倾心，遂互置信物定情，誓盟桑中之约耳！”允曦听闻来者乃未来姑嫜，不由切齿蹙眉须臾，便抛却羞赫，上前来垂眉莺莺道：“尊慈在上，受小女一拜！”说罢欲行肃拜大礼，樊氏赶忙上前托起，见儿媳乖巧可爱我见犹怜，不由得称心意喜极而泣。
樊娴都轻握其纤纤玉指，见小娘青发轻绾，斜插紫色苜蓿小花，清素自然，百看不厌，遂莺声燕语道：“恕姎无状，闺女姓甚名谁，家居何方？”充曦睫毛一搧，抿嘴羞赧道：“尊慈容禀，小女姓充名曦，家居南彰，只因阿翁居官县廷，方迁至县城东叶隅居。”
樊娴都闻听其父居官县廷，心中滤了个遍，自是有了些底气，便试问道：“闺女，你可识得功曹充兰？”充曦蓦地撑圆双眸，一脸讶异地嗫嚅道：“尊慈怎识得阿翁名讳？”樊娴都见充曦一脸错愕，更趁得娇羞，便哑然失笑道：“怎生不知，你二人阿翁同廷为官，又情同羊左，常常提及先室及尊爱。”樊氏说罢，见三人皆如释重负相顾一笑，遂叮嘱道：“他日充、刘姻亲一家，二位当常来县寺叙话，俟吉日燕侣双俦，鸾凤和鸣，自当了却一桩心事！”充曦及小青忙羞赫应喏，相视抿笑。
樊娴都见充曦发髻之上并无饰物，便兀自取下髻上青翠垂珠玉步摇，温润斜插于充曦那绾髻的青丝之上，远远观来，更趁得娇羞动人。