楼兰古城位于大漠之中。

    春秋战国时，各国纷争，刀兵不休，战云四飞，硝烟弥漫夏宇，却很少有打扰到这大漠深处。

    这座古城的名字在八百年来，也几经变革，但是，似乎冥冥之中真有神佑，城中人口始终未曾遭逢太大的天灾地难，维持在一个并不过剩，也不显得稀缺的程度。

    因为服饰风格不同，口音不同。

    盖聂以及墨家的统领吕大师、班大师、大铁锤，在抵达这座古城之后，初时难以与当地人进行交流，也引起了城中众人的关注。

    还好，在他们依照建筑风格的华丽程度，走向这座城市中枢地带的时候，终于遇到了一个见多识广，能够与他们正常交流的人物。

    在说明来意，等待两天之后，他们也见到了这座城池的管理者。

    楼兰古城之中并没有国王城主一类的职务，最高的统治者，被称作大祭司，而且历代的大祭司，一般都是女性来担当。

    这位大祭司，看起来还不到三十岁，头部有一些金色饰品，五官精致，白色的绢布，巧妙的在她周身缠绕，形成一套有足够暴露面积，清凉透气而又纯洁神圣的衣服。

    她手握权杖，在一座空旷高大的大殿之中，接待了吕大师等人。

    “三百年前的约定，就算是楼兰的祭司一脉，也已经没有什么人会注意到了，没有想到，居然还会有人千里迢迢深入荒漠，来送还这件古物。”

    大祭司对吕大师显得十分欣赏的样子，说道，“你们的学派，就像是古册之中记载的一样，果然是最为恪守信义的一群人。”

    吕大师笑着回应道：“有诺必践，是人立身之本，天经地义，份所当为。”

    他早就将那件宝物从腰带机关之中取出，换了一个小小的锦盒安置，此时便将锦盒递出，说道，“这就是墨家祖师三百年前，从楼兰借走的龙魂，请大祭司验收。”

    大祭司接过锦盒，打开一看，所谓的龙魂，看起来只是一个牛眼珠大小的珠子。

    不过这个浑圆的珠子里面，却有精美的龙纹图案，如果是仔细观看的话，甚至会觉得其中那一条小小的金龙，像是要脱离珠子，飞腾出来。

    实在是栩栩如生，疑真亦幻。

    大祭司拿起了这颗珠子，仰头对着天窗中落下来的光芒观察，道：“果然如同传说中一样美丽。”

    日光透过龙魂宝珠落在大祭司的脸上，有一条小小的龙影，因此映照在她秀丽面貌间，随着她转动宝珠，光影变化，而从脸上移开。

    她以这种纯粹欣赏的姿态看过之后，就将龙魂放回锦盒之中，说道：“看起来应该是真品，况且，几位能为了数百年前一诺远道而来，也没有必要再弄一个假的来蒙骗我们。”

    吕大师听着这大方信任的话语，心里却是微觉错愕，暗想：什么叫看起来像是真品，龙魂又不是用来观赏的东西，随便找个机关试一下，不就知道它有没有动力了？

    他跟旁边的班大师对视一眼，一同察觉到少许古怪的地方，便试探着问道：“大祭司，恕老夫冒昧了。”

    “在祖师的手册之中，曾经记载过，古城中的人们，掌握着许多神奇的技术，对于墨家的非攻机关术也有一定启迪的作用，龙魂蕴涵着几无穷尽的神妙力量，大祭司何不取一具新造机关出来，将之安入其中，试验一番？”

    “这件事啊。”大祭司不以为怪，说道，“大约在一百年前，那一代的大祭司带领城中的能工巧匠，试验一种新型的机关，结果接连出了许多事故，甚至引起一场大爆炸，使得全城惊悚。”

    “经过城中各户共商，大家决定，从此停止关于机关术的研究，而且当初那一批巧匠死伤惨重，机关术和通灵术法的相关记录，也基本都被烧掉，百年下来，城中已经没有什么机关造物还能正常运行了。”

    大祭司话一说完，吕大师和班大师皆感无言。

    制造机关的时候遇到事故，这种事情在墨家机关城那边也是屡见不鲜的，只不过他们单独圈出了一块地方，专用于匠人之间的创新研究。

    只因为几场事故就全都废止这方面的学问，岂不是因噎废食。

    况且，把收藏技术图书跟试验新型机关的地方靠那么近，一出点事就全烧光，这得是什么样的心态才能做出来的选择。

    这座古城看起来实在是安宁了太久，城中的人已经不懂得什么叫做居安思危了。

    大祭司看出他们脸上的忧虑，竟然还反过来劝说：“几位贵客也不必觉得太过可惜，其实治理一座城池，机关术并不是最重要的。作为管理者，有没有法术，同样不是关键。”

    “百年以来，机关造物逐渐荒废，但我们城中百姓依然能够丰衣足食，就算有时候遇到外来的商队，误入此地的难民，我们都有能力将其接纳。”

    “没了机关术，大家过得比百年前还要开心，至少都不必那么提心吊胆了。”

    望着这个大祭司脸上的真心笑容，吕大师一时间都不知该说些什么。

    大铁锤下意识的觉得这古城里人们的选择很奇怪，有点想骂人，但考虑到礼貌的事情，摸了摸自己的头皮，还是闭口不言。

    这一路走来，沉默寡言的盖聂，却在此时开口：“世事如同洪流，滚滚向前，终有一天，会蔓延四野，无可逃避。为一时安宁，不再前行，甚至倒退，一旦大敌侵入，只怕要痛心追悔。”

    大祭司奇怪的看他一眼，说道：“楼兰身处荒漠，有谁会兴师动众来打我们这一座小城？”

    “实不相瞒。”吕大师乘势说道，“大祭司，我们这一次送还龙魂之前，曾经探听到，大秦帝国认为楼兰存有兵魔神，已经准备派人前来搜寻强夺。”

    “什么？”

    楼兰大祭司啪的一声，将龙魂宝盒关上，面色微惊，说道，“这，兵魔神不过是个传说，即使真有这么一件古老兵器，这么多年下来也早该腐朽了。须知楼兰机关造物，寿命超过百年的都没有几个。”

    这人紧张了一会儿，又很快镇定下来，思索了片刻，“就算是这样，也不要紧，相隔这么远，他们能派过来的人力毕竟有限，我们楼兰也不是全无抵抗能力的。”

    她自说自话，几句下来，就恢复了信心，道，“没错，几位不必担忧。我们虽然废止了机关术，但仍保留着训练军队的古制，冶炼工坊也都没有关闭。”

    提起权杖，大祭司缓步走向宫殿之外，身边侍女护卫随行。

    吕大师等人也跟上。

    这座宫殿并非是整个楼兰古城最中央的那座大殿，但已经算是中枢的宫殿群落之一，地基建得很高。

    他们走出大殿，站在台阶上，就能俯瞰前方大片民居。

    那些屋舍之间除了寻常百姓之外，一条条石砖平铺的大道上，也有兵甲巡逻。

    大祭司伸手一指，自信笑道：“你们看，我们楼兰的护卫队，气象如何？”

    从这里看去，那些士兵，一个个身着金银二色为主的华丽盔甲，手中长戈仿佛都是精钢打造，在日光之下，寒光闪闪，行走时腰板笔直，抬头挺胸。

    吕大师他们进城的时候，就曾经见过这些护卫队，真切的评价道：“装备精良，体质健硕，堪称精兵。”

    在冷兵器的战场上，装备质量的高低，很大程度上就决定了彼此的胜败之势，除非是士气人数相差大到一定程度，否则的话，装备精良的一方胜出，可以说是毫无悬念的事情。

    楼兰这些人机关术是废了，铸造手段却还真是不俗。

    班大师却转头看向盖聂，征询着问道：“盖聂先生跟大秦精兵接触的比较多，在你看来若是人数相差不大，这些人跟大秦精锐相比，胜算几何？”

    盖聂对大秦铁骑的经验，可不只是他亲手砍过的那些人，关键是，他从年少的时候，就跟在嬴政身边，后来更是始皇帝座前的剑术教习，能接触到许多寻常百姓无从求阅的信息。

    他看了看那些衣着华丽趾高气扬的卫兵，中肯的评说道：“若不是影密卫，黄金火骑兵，百战穿甲兵，其余重甲精锐，在人数相当的情况下，应该很难攻下古城。”

    说着，盖聂摇头道，“但只要他们真来了这里，楼兰必将蒙受不浅的损失。”

    他其实完全不看好楼兰这边，甚至隐去了大秦派出高手实行斩首战术的可能，只是希望能从百姓角度出发，提醒这位大祭司重视起来，做一些必要的准备。

    楼兰大祭司却只觉得这群人中，就这个剑客说话最不动听，神情就沉下些许，不满地反驳道：“你们还没有见过楼兰卫队真正操练起来的样子吧。”

    “他们一旦投入作战的话，会比平时的状态更勇猛十倍，每一个人都拥有猛兽一样的力量。”

    大祭司冷哼一声，“我相信，就算你们口中的那个帝国真的派兵过来，只要几次受挫，他们就会明白，为了一个传说大费周章，是绝对，会得不偿……”

    轰隆！

    这位大祭司话未说完，城墙方向，忽然传来一声巨响。

    墨家众人神情陡然转为凝重。

    大祭司则愣了一下，向旁边护卫下令：“你们去看看是怎么回事？”

    护卫尚未远去，就有原本守城的卫兵飞马来到，滚落了马背，冲上台阶，喊道：“不好了，大祭司有好多人，还有怪物，啊，是是，好像是机关兽，他们打破了城门，冲进来了。”

    “什么？！”

    大祭司惊慌之下，第一反应就看向吕大师等人，语气狠硬，“机关兽？！”

    “绝不是我们。”

    吕大师连忙否认，苦笑道，“我们墨家机关城都已经覆灭了，他们所说的巨大机关兽，恐怕是墨家宿敌，公输家族的霸道机关术造物。他们早就投靠了秦皇，一定也是为了兵魔神而来。”

    “这……”有生之年，首次真正遭遇外敌入侵，大祭司不免心乱如麻，急切问道，“护卫队呢？”

    那个跑来报信的卫兵，脸上有擦伤，浑身都是尘埃，说道：“我走的时候沿路呼喊，城门附近的都已经赶过去帮忙了，只不过，他们太可怕了，我们挡不住啊。”

    好好一条八尺大汉，说到最后，声音里面竟然隐有哭腔。

    连片巨响传来。

    大祭司等人抬头看去，只见一条赤红巨蟒昂首向天，超过周边房屋的高度，头上承载着一个相貌丑陋的干瘦老者，朝这边眺望过来。

    班大师叫道：“是公输仇。”

    “这个死老头居然又带人追到这里来了。”

    大铁锤怒骂一声，声如雷震，震得大祭司身边的几个侍女双耳嗡嗡作响。

    大祭司这才发现，虽然身高相差不多，但这个壮汉的实力却要比她身边的护卫高的多了。

    联想到之前她对楼兰护卫队信心满满的样子，大祭司心中五味陈杂，可再次看到一个卫兵从那巨蟒旁边被砸的飞出屋顶时，她也不得不承认双方的实力差距。

    那巨大的机关兽，看起来比楼兰百年前的水平也不逊分毫，楼兰人一直没有考虑到，外界也有人能把机关术达到这种造诣。

    在看那些在街道之间作战的重甲兵，每一个的攻击都比楼兰卫队更加勇悍，一个重甲兵合身即可撞倒柱子，几支青铜色的长戈联手，就能轻易捅死楼兰卫队的披甲骏马。

    没有事前想象中的僵持不下，甚至是楼兰的胜出，只有楼兰一方摧枯拉朽的败退。

    “当真是我……”

    大祭司语气艰涩，通知身边护卫，向四面通报，将所有护卫队集结起来迎战。

    残酷的事实让大祭司脑中混乱无比，下意识的收紧双手，却觉得掌心硌痛。

    低头一看，正是刚才装着龙魂宝珠的那只盒子。

    那一刹那，楼兰大祭司浑浑噩噩的脑中，像是劈过一道亮光。

    如同溺水的人抓住最后一根浮木，再顾不得半点古老的教诲。

    她看向墨家众人，神情中有一种明显的决绝，像是在刚才的转念之间，已经下了生死攸关的决定，说道：“几位，能否求你们帮帮楼兰？”

    大祭司似乎要向他们拜下，吕大师连忙上前扶住，道：“不必如此，秦皇这些手下，尤其是那公输仇，本也不会放过我们，此时情况紧迫，无分彼此，有什么可以帮到楼兰的，请你直说。”

    大祭司连声道谢，匆忙转身：“请随我来。”

    楼兰古城之中最高的两座建筑物，一个是立在宫殿群中央的神女雕像，另一个，则是位于宫殿群外侧，处于整座古城东南荒僻一角的铁塔。

    两座最高建筑，隔着数百丈，遥遥对望。

    大祭司带着众人赶向铁塔，一路上解释着。

    那座铁塔下，四面各有一座阁楼，本来是古城的工匠用来储存机关术和法术相关记录的地方，有重兵把守。

    不过后来，因为机关事故，这些记录基本都被烧了个精光，那几座环绕铁塔的阁楼半毁，也已经荒废。

    但那座铁塔本身并没有受到半点损害，其实，那到底是不是钢铁所铸的塔身，也不一定，因为那座塔的历史甚至与这座古城一样漫长，早在这座古城还不叫楼兰的时候，古塔就已经矗立在此。

    塔分十数层，但除了第一层之外，其上每一层，都无门无窗，是绝对的禁地。

    大祭司带着众人，进入铁塔北面的阁楼，穿过残破的建筑，来到阁楼后面的院落。

    这座院落的围墙，直接连接着铁塔的第一层，站在院中，就能看到第一层的门户。

    那是一座布满了青铜色花纹的深色金属大门，与周边墙壁的区分，只有一圈纹路，实际看起来，这门与古塔的墙壁毫无缝隙。

    “其实楼兰曾经有一些关于兵魔神的记载，如果兵魔神真的还存在的话，那一定就在这铁塔之中。”

    大祭司站在满地及腰的荒草之间，看着那座大门，沉静了一下，才在城门方向传来的战斗声中回过神来，坚毅道，“如果兵魔神真的存在的话，那就让兵魔神来击溃这些人的野心吧。”

    “但驾驭兵魔神，应该需要精通机关术，而开门，也需要机关术，通灵法术，与龙魂宝珠的结合。”

    笃！

    大祭司的权杖用力拄地，悔恨道，“可是通灵法术已经失传，只有请两位大师，用机关术和这龙魂宝珠，来试一试了。”

    她又将龙魂宝珠递给吕大师。

    吕大师伸手去接。

    陡然，一把木剑出现在吕大师的手指和龙魂宝珠之间。

    众人皆是一惊，但惊讶过后才发现，那木剑，斩落了一缕黄沙。

    盖聂收剑，看向后方。

    一名高冠古雅的中年男子与一个仪容秀美的女人，从残破阁楼之间走来。

    整座阁楼的梁柱乌瓦微微颤动，沉重的蟒蛇身躯，从老朽的屋顶上游动过去，几乎有半个成年人身体那么大的蛇头，在屋檐边上垂下。

    公输仇坐在蛇头上，嘶哑笑着，说道：“何必要他们帮忙呢，通灵法术、机关大师，我们这里都有。”

    “小丫头，你把龙魂交过来，我们让你看一看兵魔神，好不好呀？”