明军休息一晚，天刚亮即押着几千俘虏浩浩荡荡地推进到蛮莫城外。

    没等他们攻城，守城士兵即打开城门，献城投降。

    众将还以为是什么圈套，谨慎地控制住三座城门，才进城受降。

    降兵告诉众将，今天一大早，思线一家就带着金银细软和几百亲兵，登上五艘大船，顺着伊洛瓦底江向下游逃窜了。

    “割肉割得这么痛快，思线也是个人杰啊！”许明赞道。

    “这老狐狸，肯定搬救兵去了。”吴三省骂道。

    之前，许明也以为蛮莫是穷乡僻壤，但巡视了几圈后，他发现自己错得厉害。

    蛮莫城临伊洛瓦底江而建，上游的独龙江水量充沛，在密支那冲出群山后，到蛮莫这一段已经非常适合船舶航行。

    从蛮莫港出发，七八天就能到达缅都阿瓦。然后伊洛瓦底江继续向南流淌一千多里，最终流入安达曼海。

    蛮莫是伊洛瓦底江航道的最北端。商人通过船只将商品运到蛮莫，销售给山民。同时收购山货、宝石、木材等，销往沿海。

    由于思线一家跑得太快，大部分商人都没来得及转移货物，只好留了下来。看到明军没有抢劫的意思，很快开门继续做起生意来。

    对商家收税，可比种田赚多了。

    “怪不得思线这么多火枪兵，原来是真土豪啊！”

    在江边，许明看到一大堆泡在水里的木材，吃了一大惊。

    “这些柚木，你们就这样扔到江里，一直漂到大海？”

    “回大人的话，也不是真的扔下去不管，有掌舵人跟着，丢不了。”一个木材商人谦卑地回答道。

    许明点点后，好不容易才忍住搬一根回去做家具的冲动。

    “奢侈，太奢侈了。”

    在后世，柚木是制造高档家具、地板的上好材料。普通人一辈子攒到的钱，可能都买不起一套柚木家具。

    在这个时代，柚木有另外一个重要用途——造船。

    十七世纪，葡萄牙、荷兰已经在东南亚深耕了近百年，他们带来印度棉布，采购丝绸、瓷器、香料，运回欧洲。

    海贸的繁荣，让造船业迅速发展。比如缅甸西南沿海的阿拉干国，舰队规模就很庞大，甚至超过了葡萄牙人。

    缅北柚木通过伊洛瓦底江漂到阿瓦城的造船厂，能有两三倍的利润。如果卖到下游沿海的沙廉、勃生一带，赚个五六倍都不出奇。

    赶走思线一家后，当地的百姓也表现得很配合。

    明军在俘虏们的带路下，对附近村寨的招降行动进行得很顺利。这些村寨被抽走了大量青壮，连头领也都跑了，都没什么抵抗意志，每天都有五六个寨子投降。

    有些寨子甚至主动派出老者，来蛮莫向明军询问今年的地租和赋税问题。在他们看来，明军赶走了他们曾经的主人，自然就成了新主人。

    根据永昌卖地的经验，许明把各个寨子属于思家的地都卖了个精光。当然也还是分期付款。

    这些农奴们对忽然可以拥有自己的土地感到很吃惊。和汉民不同，他们世世代代都没拥有过自己的土地。

    在他们的认知中，一切土地都归蛮莫总督所有，不是钱可以购买的。只有那些特别受赏识的部下，才可以分到一小块作为忠心办事的赏赐。

    对他们而言，不要说代价仅是连缴八年，就算连缴三十年也没什么不可以接受的。

    国事方面，许明等人经过谨慎考虑，派人向缅王送去了一份国书。

    信中，他表明了此次出兵蛮莫的目的，要求缅王莽达立即交出战犯，送还明国皇子。

    同时，他找到了赖洪勐，让他利用同族的优势，派人到下游开展侦查工作，监视阿瓦的动向。

    十几天后，许明收到了缅王的回复。

    缅王的态度非常强硬，声称境内没有什么战犯，更没有什么皇子。还威胁称，如果明军不立即退出蛮莫，则两国开战的责任由明国承担。

    基于这个回应，明军立即开始对蛮莫城进行防御改造。

    除了加高加固城墙外，俘虏们还在蛮莫附近修筑一个新的营盘，用土墙、木栅和壕沟拱卫、外围铺设梅花桩，拒马，陷阱等障碍物。

    营盘距离城墙大概五六百米，形成犄角之势。两者既可以独立防守，也方便互相支援。

    三月中旬，下游的探子传回消息，缅王莽达召集了五万大军，准备逆流而上，对蛮莫发起进攻。

    “这么快，他们都疯了，不种地了吗？”吴三省对缅方出兵时间充满了疑问。

    许明告诉他，缅甸南部比云南要热得多，不需要等到三月才开始种地。再说缅甸满地都是稻田，粮食多得吃不完，就算耽误一两季也无伤大雅。

    又过了几天，吴子圣带着两千援军抵达蛮莫。

    吴子圣告诉许明，近日大理、临安两个方向的清军忽然变得非常活跃，晋王已分别派兵增援。现在永昌基本上没什么精锐了。

    这两千援军大多是之前磨盘山之战抓到的俘虏，不得已才放下锄头赶来增援。

    “吴三桂也疯了？都不过日子了吗？”

    众人对吴三桂的反常行为都感到难以理解。清军不在昆明种地舔伤口，下半年怎么过？

    按道理来说，他不可能这么快知道明缅要开战，除非……吴三桂和莽达早有盟约。

    总而言之，明军只能靠这一万兵力坚守蛮莫。

    除最初带来的两千精锐外，清降兵，土司兵，蛮莫俘虏，战斗力都很可疑，甚至都不能保证他们不会临阵倒戈。

    众将都感到有些压抑，吴子圣拿出密信，开始讲述晋王的作战计划。

    这天夜里，许明面对江水想了很久。

    明军本来就困难重重，为了救一个孩子，挑战另一个强大势力，是否明智？即使他是未来的储君。

    “过几天，将会有很多人牺牲。为了救一个人，死那么多士兵，值得吗？”许明向身边的赵小乙问道。

    “陛下，”

    赵小乙想了很久，才开始道：“小的是广东新会乡下人，鞑子来后，让大家剃头，全村人都剃了，那时我们都觉得为了头发丢了性命，不值得。后来，鞑子开始抢我们的口粮、烧我们的房子，还有村里的姑娘……”

    说到这里，赵小乙停了一下，脸上露出了痛苦的神色，好一会才继续道：“那时我们也没有反抗，再怎么说，丢了性命，总是不值得的。

    再后来，村里大部分人都被抓到新会守城，听说后来都被鞑子吃了。小的不知道他们觉得值不值，反正从此我就跟了晋王，再也没想过值不值。”