三月初五，莽达任命莽白为主帅，率领五万缅军沿伊洛瓦底江逆流而上，进军蛮莫。

    三月十八，缅军抵达蛮莫下游四十里的梅勒，派遣使者劝降明军。

    许明在来信上写了“尔要战，便战”五个大字，让使者带回，然后开始战前的最后准备。

    五天前，明军彻底清空了城内的土著和行商，他们或前往上游的猛拱，或回到附近的村寨。

    许明一向重视居民和商人带来的繁荣，但大战在即，他可不想这些人中藏着思线留下来的内应。

    城墙也进行了最后一批物资补充，虽只有不到两丈高，但对弓箭和火枪来说，却弥足珍贵，不但让他们射得更远，还让他们有相对稳定的装填、射击环境。

    码头一带所有货物被清理干净，昂贵的柚木被插入江边滩涂，作为阻止大船靠岸的梅花桩。做出这个决定时，许明的心又狠狠地流了一次血。

    如果这些木材在战斗中被损毁，可是要赔的。他算过，如果全部损毁的话，他要为这帮木材商人免除五年的商税。

    天威营的三百火枪兵，三百刀盾兵则被布置在土城侧后的营盘中，他们的任务是威胁从侧方攻城的缅军。

    营盘没有城墙保护，只能由最精锐的部队驻守。

    明军的几个高层将领，把整个蛮莫又仔仔细细地检查了一遍，然后等待缅军到来。

    坚守十天！

    这是李定国信中的要求，对于晋王的计划，他们深信不疑，打算彻底实施。

    三月十九，缅军出现在蛮莫城外。

    缅军主力在一里外列阵，同时派出大量辅兵砍伐竹木，准备在江边滩涂修建一个简易码头。

    他们随行战船里有大量辎重补给，还有几门大口径火炮，如果没有码头，是很难卸下来的。

    码头还要一两天才能修好，莽白决定对土城先来一次试探性进攻。如果明军一战即溃的话，就不用把大炮搬来搬去了，怪累的。

    五千缅兵提着盾牌，扛着攻城梯，在火枪兵的掩护下，向下游这一侧的城墙缓缓靠近。

    临敌的这一侧，许明布置了由五百名俘虏构成的火枪手队伍。

    张仙保就是其中的一员。

    十多年前，他曾经是闯营的一个娃娃兵，后来在陕西被俘，凭着对火器使用方面的天赋，神奇地成了吴三桂标营的火枪手。

    短短三十年的生命中，他先是一个反贼，然后又成了一个汉奸，现在则是一个即将被赦免的罪犯。

    十多天前，他被告知参与此战，将被视为在国难之际挺身而出的英雄，战后他将被赦免所有的罪过。

    如果愿意继续打仗，可以直接升为战兵；不愿继续打仗，则可以在永昌或蛮莫购买一块土地，从此做个农夫。

    打了十五年的仗，他已经厌倦了，每次看到敌人在枪下跪倒，他都有点想吐。

    他想在永昌买一块地来种，那里的冬天不太冷，很适合生活。

    “准备……”

    他举起了手里的枪，瞄准了一个敌人。

    “开火！”

    枪声响起，十五丈外的一个敌人手中的盾牌被子弹击穿，脑袋被打出一个大洞。

    张仙保迅速后退，熟练地清理枪膛，重新装入火药和弹丸，用通条压实，等待下一次射击。

    许明等人在城楼上，注视着缅军的进攻。这股缅军比上一次的强多了，在远程压制下，并没有特别慌张，保持着推进的速度。

    毕竟是正规军，绝不可以轻视，所有明军将领都做出了这样的判断。

    城墙上的火枪部队也表现得很勇敢，他们不但没有乱开枪，而且还在开枪很好地完成了下一步准备工作，开出了第二枪，第三枪……

    许明注意到，有几个士兵表现得特别好，射击时很稳，而且每次都是最先完成下一次射击准备。

    缅军损失了两百多名缅兵后，终于摸到了城墙，还没等架起梯子，就被石头砸得头破血流。

    缅军一千火枪兵也加入了战场，他们在十五丈外向城墙上齐射，打得城上碎石乱飞。

    靳统武挥了挥手，一直躲着的精锐弓箭手从墙后冒出，将箭矢射向城下火枪手。

    十五丈距离很短，弓箭手不费什么力就能瞄准并射出箭矢。对方火枪手轮换的间隙，弓箭手都能射出两到三箭，然后再躲到墙后，等待下一轮枪响。

    在弓箭手的帮助下，城上的远程火力渐渐占了上风，敌人的三段射击也开始名存实亡。他们发现在弓箭手的干扰下，很难保持齐射的节奏，只好开始自由射击。

    不过攻城梯还是立了起来，长长的梯子非常沉重，一旦搭上，铁钩便牢牢挂住城头，推都推不动。

    明军对破解这种古老战法很有心得，推不动就不推，十几个长枪兵守在梯口，上一个扎一个，可以造成极大杀伤。

    城墙争夺战打了小半个时辰，缅军都没能取得一个缺口，爬梯也开始磨磨蹭蹭。

    看见附蚁攻城没什么效果，莽白果断地结束了这种毫无意义的试探，鸣金收兵，将精力转向修建码头和营寨上。

    城上明军初战告捷，很多士兵忍不住欢呼起来。有几个步队因表现出色，得到了皇帝的夸奖。

    对于口头鼓励，张仙保并不太在乎，倒是送上城墙的饭菜，让他很满意。

    一碗白米饭，一条咸鱼，还有一些咸菜，这是他十几年来享受过最好的伙食。

    无论明军还是清军，操作火器的士兵都被视为辅兵，待遇比战兵差得多。许明在战前把所有火枪手通通升为战兵，这极大提升了他们的士气。

    为了多吃几天白米饭，也要把城守好。张仙保暗暗下定了决心。

    天色慢慢暗了下去！

    “思线……你不是说明军战斗力很差，用诡计才将你打败的吗？”莽白在帐内向思线吼道。

    思线吓得跪了来，叫屈道：“大王，我说的都是实情啊，不信你问赵将军。”

    说着，他抬头看了一眼赵良栋、王进宝和孙崇雅。

    这三人以莽白客卿的身份，随军前来蛮莫。

    孙崇雅本来就觉得明廷要亡，犯下大罪后，更没有什么前途可言，甚至连保命都很成问题。所以被赵良栋俘虏后，他马上就选择了投降。

    到了阿瓦后，这三个人很快结交了莽白，进而见到了缅王莽达。

    赵良栋以大清特使的身份，邀请缅国与大清会猎滇西。在他的描述中，明军已是奄奄一息，更没什么战斗力可言，只不过倚靠山区地形负隅顽抗罢了。

    孙崇雅也以明降将的身份赞同了赵良栋的观点。

    他的意见很有说服力，毕竟他的部队被赵良栋一击即溃，这是很多缅兵都看到的，做不了假。

    他还将明军中各将领的矛盾描述得栩栩如生，什么李定国和冯双礼翻脸，沐天波和马吉翔不和等等。

    永历皇帝更被他贬得一文不值，是一个懦弱无谋，色厉内荏的昏君。

    至于磨盘山手刃敌酋的事迹，只不过是明军的宣传战罢了，根本就是无稽之谈。

    他们的说法很合莽白的胃口，莽白也极力促成了这次出征。

    “大王明鉴，现在守城的，大多是蛮莫降兵。只要我们多围攻几日，城内必然生乱，到时就我军就可以轻松下城了，”孙崇雅断然道。

    见莽白将信将疑，王进宝提出了一个作战计划。

    莽白听后，对他称赞不已。

    “大清的将军果然智勇双全，妙，妙啊！”