夜里，刘宠将扶乐守将周颐派人送来的书信反复阅读，举棋不定。

    周颐书信内容不多：“张飞骑不足三千，大王可于明日黎明发动逆袭，将其拖住。

    末将率军出城列阵，竖矛如林，大王再徐徐自矛阵间隙退入末将军后。

    以末将堂堂之阵，击张飞疲惫之骑，必能破之，此计比之末将与大王弃城同走更佳。唯大王明择！”

    刘宠原命令周颐直接出城进攻张飞，掩护自己，然后大家矛弩混编，一起向南撤退。

    周颐之计却是击败或打疼张飞，省得南下途中被他不停袭扰，难以从容行军。

    周颐之计似是有可取之处。

    当然也不排除周颐是有些自保的小心思，不愿意独军攻张飞，免得被刘宠丢下断后。

    若是如此，刘宠也非苛察之君，可以接受。

    刘宠将书信示以左右。

    刘宠帐下富有经验的大将都没在梁陈边境之战中，左右不过是些曲军侯之类的军官，都没有什么主意，唯刘宠决断是听。

    刘宠从未想到周颐会反，便复信同意依计行事。

    翌日黎明，刘宠列方阵，弓弩上弦，指向张飞。

    张飞骑兵也列阵。

    随着与刘宠几次交锋，张飞也总结出一些经验。

    跟向步卒冲锋不同，面对刘宠连绵不绝的弩箭，不能排布密集阵型，必须将骑与骑之间距离在拉宽一些。

    散兵线突击，才能降低冲到弩阵之前被弩箭杀伤的损失。

    当然，骑兵分散，其杀伤力也会下降。

    但只要冲到近前，即使单挑，骑矛也足以击溃弩兵仓促拿起的腰刀。

    刘宠军不动。

    张飞率领骑兵小心接近，宛如将要对猎物发起攻击的狼群。

    东方既白，双方紧张对峙，大战一触即发。

    忽然刘宠后方不远处扶乐城中一阵骚动。

    城门打开，一队人马冲了进来。约莫有数十人，向刘宠军狂奔。

    为首一人一边狂奔，一边向着刘宠高声呼喊。可惜距离过远，在斥候提醒下留神望去的刘宠听不清声音。

    那队人后面紧跟着大队追兵，不时放射着散乱的箭矢。

    由于行进间仓促放箭，效果不佳，偶尔射倒一两人。

    为首一人速度极快，刘宠依稀看出乃是校尉陈众。

    陈众丝毫不顾身边被射倒的同伴，边跑边喊，向刘宠拼命挥舞，希望引起注意。

    刘宠眯起眼睛，努力辨认。后面追击之人看身形乃是周颐、赵陵等。

    这是何故？

    有人欲叛，因此发生内乱么？

    周颐一家忠贞，陈众刚直可靠，他们都不会叛孤，莫非是会误会？

    赵陵为人阴沉，是否他在挑拨？

    在刘宠惊疑不定的思考中，城中有十几骑追出。

    最先一骑带了双马，将一匹战马交给周颐。

    周颐翻身上马，打马疾追陈众。

    陈众距离刘宠更近了，似乎在狂呼“”速走”。

    刘宠忙派一队弩兵出阵接应。

    不等弩兵奔近，周颐骑着战马已追在陈众身后。

    在刘宠震惊的目光中，周颐挥矛刺入陈众后心，矛尖从胸前透出。

    长矛拔出，陈众颓然倒地，仍旧朝着刘宠的方向，右手无力地前伸，死不瞑目。

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    陈众论身手不弱于周颐，但狂奔之下，气喘吁吁，又一心示警，无暇顾忌身后，所以才被骑着快马的周颐一击得手。

    周颐打马回转，与城中追兵一起，将跟随陈众的三十余人全部斩杀。

    周颐大呼道：“大王，陈众叛乱，夺城不成，又来刺杀大王，业已为末将诛杀。请大王依前计行事。若大王还有困惑，末将愿为大王解惑。”

    喊毕，带着数百矛兵快速向刘宠而来。

    刘宠心中狐疑，命提高警惕，一部分强弩指向周颐。

    周颐靠近些发现刘宠成战斗队形，剑拔弩张，大呼道：“大王疑我乎？何不撤弩？”

    刘宠命人喊话：“周将军可自来！”

    周颐见刘宠终不释疑，自己偷袭刘宠的计划失败，便装作没听到刘宠喊话，不予回答。

    士兵陆续出城，在周颐等人身后列队。

    刘宠赫然发现周颐排成的是攻击阵型——锥形阵，才恍然大悟：“是周颐这贼子反了！”

    那么，陈众定是忠贞之士了。

    周颐出城士兵约千余人。

    陈众被拿下后，其麾下数十死忠分子冲击周颐军，将陈众救出。

    周颐担心陈众余下士兵不稳，派亲信留兵监视看管；对另外一些士兵，也有些不放心，担心他们面对刘宠会犹豫不进，也留在城中；带出城的是周颐、赵陵等信得过的士兵，合计一千两百人。

    刘宠心中恨不得将周颐千刀万剐，但再不趁着周颐列队未成，势必落入周颐和张飞夹击之中。

    他当机立断，命令斜斜向西南撤退。

    周颐忙擂鼓追击。

    刘宠咬牙切齿，下令：“射！”

    弩下如雨，当即射杀数十名周颐士兵。阵型凹陷了一块。

    周颐、赵陵等皆骇然。

    当强弩握在自己同伴手中时，虽知其利，但没太大感觉，如今自己当面，才发现强弩之威，实在可怖。

    张飞见周颐计策失败，兵不血刃地解决刘宠已不可能，命令吹响号角，立即冲锋。

    刘宠边逃边射，张飞骑兵接二连三地落马，但无人退缩，打马更急。

    搁在以往几日，张飞追得急时，刘宠会突然止步，列阵还击，张飞就只得后退，拉开距离。

    如今刘宠只是逃命，再也组织不起成建制的弩兵齐射，张飞军看似凶险，其实损伤在可以承受的范围之内。

    不停有弩兵掉队，被张飞骑兵斩杀。

    刘宠奔到水之畔时，身边只数十人。

    时值冬日，水虽浅，水冷刺骨，又有追兵不放，刘宠已无路可走。

    左右悲声道：“大王可与二三子泅渡，我等为大王断后！”

    刘宠摇摇头。

    左右还待再劝，忽听到水南岸人喊马嘶，不高的堤岸上转出一彪人马，高举一面大旗：“颍川·徐”，齐声呼喊：“颍川太守、讨贼校尉徐邈在此，尔等不降何待！”

    正是颍川郡丞匡镕带着颍川郡兵挡住刘宠去路。

    张飞、周颐呈半圆形，将刘宠紧紧围在水北岸。

    刘宠暂不理会作势渡河的匡镕，向周颐喊话：“养元，孤待汝不薄，不意汝却叛孤！”

    周颐凛然道：“左将军雄姿杰出，深孚人望，天下归心。而大王非但不主动投效，却觊觎尊位，冀图割据，倒行逆施，令人扼腕。某非叛大王，乃大王叛陈国士民也。”

    刘宠错愕。

    他与周颐相交二十多年，只知其忠厚可靠，实未料到此人无耻，以至于斯。

    周颐又喊话道：“大王强弩虽利，箭矢还有几何？不如速降！左将军宽宏，大王或可保全性命。”

    刘宠不语，其左右皆大骂周颐厚颜无耻之尤。

    周颐士兵看到追随多年的大王独立风中，神情落寞，不由得想起往日恩德，面有惭色。

    赵陵等人皆不敢跟刘宠对视。

    只有周颐面色如常，面对咒骂若无所觉。

    张飞见刘宠终无投降之意，下令进攻。

    刘宠命左右将弓弩集中给自己，将弩箭指向张飞，意图杀之。

    张飞面对利器，并无惧色，左手盾，右手槊，纵马冲击。

    周颐也咬牙上前。

    在付出百余人伤亡后，张飞、周颐将刘宠士兵杀得干干净净，只留下重伤的刘宠扶着强弩，立在河边。

    周颐欲生擒之，或取斩首之功，被张飞制止。

    宗室相残，总不是什么好名声。

    以往张飞可能会忽视这些，现在却越发心细。

    刘宠兵败自杀，跟被刘备军击杀，还是有所区别的。

    果然，刘宠将弩掷于地上，拔出腰间环首刀，横在颈间。

    望着静静看着他的敌人，凄然一笑，刀锋在颈上用力一划，鲜血迸溅，死尸倒地。

    生死泡影皆是空，王霸雄图成一梦！