红袖阁的一间小包厢里，聚集了体内住着长孙的刘新彦、同为吏部员外郎的李东以及名为周密的大理寺寺正。
三人如今都处在既不年轻也无法“倚老卖老”的尴尬年纪。
当然这一说法是对于刘新彦和李东两位权利边缘的员外郎来说。
对于周密，在外人看来如此年纪的大理寺寺正正是当打之年。
刘新彦和李东身为吏部员外郎，主要职责是科举考试的主考官，官从六品。
周密乃是大理寺寺正，专门负责审理各类案件，官从五品。
这三人能够坐到一起吃饭，纯粹是年轻时积攒下的纯友情。毕竟刘新彦和李东身上烙印的可是尚书令魏平的名字，而周密背后则是大理寺、门下省、中书省的影子。
如今唐皇朝朝堂之上大致分为三方党派，分别是以尚书令魏平为首的魏党；一方是大理寺以及部分门下省、中书省官员联合起的苏党，其领头人正是大理寺卿苏元博；最后一方则是负责监察百官的御史台，其领头人乃是御史大夫赵寒，被人们称为赵党。
三方党派，其中以魏党一家势大，往往是魏党压着其余两党打，但却基本维持着三足鼎立的态势。
刘新彦、李东以及周密三人能成为至交好友，一方面是从势弱时三人便交情莫逆，另一方面则是刘新彦和李东是魏党的边缘人物，甚至称不上是魏党的人，这才能让三人到了今时今日的地位还能坐在一张饭桌上开怀畅饮。
周密皮肤略黑，眉头的川字纹给他平添了几分威严，原本平平无奇的容貌因为一双洞察人心的双眸而显得出众。
周密皱着眉头，开口道：“都说了不要来红袖阁小聚，这毕竟是南域的红袖阁，朝廷虽然没有明令禁止官员进出红袖阁，但这也基本是不成文的规定了。你俩也算是朝廷命官，这点警觉都没有……”
不等周密说完，李东便打断道：“周密你行了啊，今天刘新彦做东，人家就爱来红袖阁，你不乐意来你别来啊。”
“李东！我这是为了你俩仕途考虑才好心提醒，我们大理寺已经收到多起案件表明红袖阁乃是南域的情报机构……”
周密有些生气的说道，只是依旧是没等他说完，李东便打断。
“仕途？你可别说笑了，就我和刘新彦，无权无势，能混到现在这六品员外郎已经是祖坟上冒青烟了，再进一步，想都不想喽。”
“至于你说的红袖阁打探情报，嘿，我这种小鱼小虾估计都不值得他们费力气，榨干了也套不出什么情报。”
李东满不在乎的说道。
周密对李东无可奈何，摇摇头不再争辩。
而藏在刘新彦体内的长孙则适时开口。
“这红袖阁虽为南域的情报机构，但往往只是暗中打探，算是比较克制了，毕竟情报这种东西只要是有人聚集的地方就能产生，只要被别有用心人注意到稍一分析就能得到一些东西，防是防不住的。”
周密点点头，长孙分析的这些他作为大理寺寺正当然清楚，也正是这个原因他才敢来与他们聚会。
“选这里还有个原因，朝廷的重要官员不敢来红袖阁，咱们在这聚会，谈论的东西就不容易被有些人听了去，在我看来，防自己人可比防南域那帮蛮子难多了。”
长孙的这番话得到了另外两人一致的赞成。
另一边李东早就忍不住了，冲着周密问道：“说正事说正事，今天朝会上那诡异的气氛是怎么回事，你们大理寺真的这般无用？宗亲被害案三天了毫无进展？”
有李东这个喜好八卦的小伙伴在旁边，长孙便继续充当那个对朝堂“无聊事”不感兴趣的刘新彦。
但李东说话不中听，周密懒得搭理他，随口回了句。
“没进展。”
“周密，少打马虎眼，怎么可能没进展呢，今天这朝会上大理寺卿绝对有隐瞒，就连刘新彦这个迟钝的家伙都看出来了，你糊弄谁呢！”
周密有些意外的看了一眼长孙，看来刘新彦平时是真的对这种事情感官迟钝，以至于两名同伴都感到新奇。
“想知道啊？叫声爸爸。”
“周密，你个无耻之徒，枉读圣贤书……爸爸……”
长孙以手扶额，对于两人一把年纪了还这般不正经有些无语。
周密心满意足，一脸严肃的说道：“宗亲被害案至今没有进展，主要原因我想李东你肯定也猜到了，是因为大人物们都不愿出力。”
这时感官比较迟钝的“刘新彦”开口问道：“不愿出力？为何？”
周密端起酒杯不说话，看了看李东，示意问他喽。
李东自然愿意知无不言，“还能为何，因为被害的宗亲是淮王的子嗣，还是一名庶子。”
长孙皱了皱眉，感觉这个说法不合理，虽然在刘新彦的脑海中淮王一直是几位王爷中最没用的，也最不受皇帝待见，而被害的宗亲唐怀安还是季子并无爵位，但也不应被如此轻视。
毕竟人命关天，更何况是皇室宗亲。
“当然，这不是主要原因，主要是淮王是镇南王的人。”
“镇南王……”
李东所说的镇南王正是唐王爷唐耀邦。
“对，如今朝堂之上文武百官大致分为三党，而这镇南王则是宗室勋贵推出的领头人，这几年在朝堂之上隐隐有发展为第四大党派的势头。你想作为敌对党派，其余三党岂会为他们卖力干活？”
李东接着解释道。
只是李东的这个解释依旧让长孙难以信服，在刘新彦的脑海里，虽然如今朝堂之上党派纷争不断，但党争作为控制朝堂的一个手段，当今的皇帝用得还算合理，并没有令大家将全部精力都投入到党争之中。
这宗亲被害案即使是对立党派的，但却是大理寺分内之事，苏党不会这般糊涂的为了党争而“不务正业”啊。
周密接过话，开口道：“你说的还是片面了，我们大理寺还没蠢到为了党争自掘坟墓。”
李东有些不服，争论道：“那你说还能是什么原因让苏党和魏党几乎公然与宗室勋贵们对着干，嗯，赵党虽然没落井下石，但也差不多。”
这时一直默默聆听的长孙，忽然开口分析道：“能让几乎朝堂上所有的大人物态度如此一致，除非是龙椅上那个人的授意……”
说到这里，就连长孙都惊得不敢再往下说。
而听闻长孙此言，李东也大梦初醒般，喃喃道：“对啊，各党派何时这般步调一致过，除非是他的授意……”
李东也赶忙闭口不言，过了片刻才平复心中的震惊，而后再次发现新大陆般看向长孙。
“刘新彦你今天真的很奇怪啊，感官竟这般灵敏！”
长孙干笑一声，而一旁的周密则是看了长孙一眼，帮长孙开口解围道：“刘新彦本就比你聪明，只不过是平时不愿意把脑子花在这些乱七八糟的事情上。”
李东也不恼，似是承认了刘新彦比自己聪明的事实。
周密不仅官职比二人高，并且比起二人员外郎的“闲职”来说，算是官居要职，所以知道的也比二人要多。
“也算不上是授意，只能说是在这个案件上态度消极吧。官场的这些大人物都是老狐狸，最爱猜度那位的心思，这些年下来也算是摸清楚了七七八八。从结果上来看，你也可以理解为是那位默许了大理寺消极怠工。”
二人都知道周密说的“那位”就是当今皇帝。
长孙还是有些不解，宗亲遇害这可不能算是小事，往小了说这是他的侄子遇害，往大了说这可关乎着皇室的颜面，这般消极的态度又是为何？
周密没能解答这个问题，而是耸了耸肩说道：“我刚也说了那些个老狐狸也只能将那位的心思摸清七七八八，而咱们那位……城府可是极深，并且还有一位计谋无双，诡秘莫测的国师辅佐……没有人知道他是怎么想的。”
“国师……”
想到这两个字，长孙从刘新彦脑海中首先的得到的信息是可怕，其次才是神秘。
今日朝堂上长孙其实也有见到，就是那位一直站在皇帝左侧的黑袍男子。
从形态上来看身材挺拔，应该是名正处于黄金年龄的中年男子，但刘新彦曾听到过国师开口，声音沉稳得有些老成。
并且在刘新彦的印象中，国师有着远超他年龄的城府与智谋。
这一点从一件事就能看出，国师乃是凭借一己之力压得当朝三党抬不起头，到如今甚至已经没有人再想撼动国师的地位。
长孙总结道：“也就是说这宗亲案没有表面上看那么简单。但你刚才说案件没有进展主要原因是大人物们不愿出全力，难道还有别的原因？”
周密此时也有些纳闷，刘新彦今天心思缜密的有些反常。
“嗯，还有一部分原因是这个案件确实很难调查，至今还没有头绪。”
“什么！连你都没有头绪？”李东惊讶的看向周密。
周密是好面子之人，在自己擅长的领域岂容李东这般质疑。
“额，那个，主要原因还是掣肘太多，没办法全力展开调查……”
周密说这话有些心虚，但大家都知根知底，二人知道周密好面子，所以也不说破。
长孙思忖着说道：“那就是说这个案件确实很难侦破，那王尚书还举荐一名初出茅庐的状元。”
提到对立的党派，周密毫不客气的嗤笑道：“这还不明显，你们这位王尚书摆明了想要整死这个状元。”
“嗯？”
对于长孙的纳闷，二人倒也不奇怪，朝堂的这些事刘新彦本就了解不深。
既然打开了话匣，二人也乐得替长孙解惑。
“说起来，这里面还有你一份功劳呢。”李东意味不明的笑着说道。
“我的功劳？”长孙有些纳闷。
这里说的功劳当然与长孙无关，而是与刘新彦有关。
原来，刘新彦作为科举的主考官，在科举之前是接到过自己的顶头上司，也就是王尚书授意，对某位举人照顾一二。
但刘新彦这样无权无势，同时又对朝堂之事不敏锐之人，之所以能走到六品员外郎的位置，就是因为他的“刚正不阿”。
所以刘新彦并未明白王尚书的授意。不过这倒也无所谓，毕竟王尚书这样的人物但凡发挥能量，不会只是辐射刘新彦这一面，必然还在其他方面下了功夫。
然而阴差阳错之下，刘新彦竟将云学知科举的文章直接捅到了翰林院，翰林院的大学士又将此文章上禀给陛下。
谁知，陛下看完后直呼人才，这才成就了云学知的状元之名。
王尚书为此大发雷霆，但面对刘新彦这个出了名油盐不进的臭石头，王尚书也是毫无办法。
由于此时长孙进入刘新彦体内，所处的状态有点像是进了主人家的客人。所以那些刘新彦印象极深之事长孙都能了解到，但那些在刘新彦脑海里也不算什么重要的事，类似于云学知状元的这件事，长孙便只能在李东提醒之后才通过刘新彦了解到。
在李东的一番解释下，长孙才明白刘新彦的功劳在哪里。
敢情是王尚书想保一名举人中状元，但被刘新彦破坏了。
王尚书没办法，便打算借宗亲案除掉云学知这个“半路杀出来的程咬金。”
长孙再次有一丝不解，于是问了出来。
“王尚书究竟要保谁中状元？即使冒着举荐不利被圣上怪罪的风险，也要这般行事？”
这便是长孙不解的地方，王尚书这样的老狐狸在朝堂行事一般就求一个“稳”字。为了保一个举人中状元，这样做可以称得上是兵行险招了，不符合王尚书的行事风格。
明知包厢内只有自己三人，但李东还是不自觉的打量四周，而后才悄悄的说道：“那是因为王尚书要保的这个人大有来历！”
“大有来历？什么来历？”
李东说的这个秘事算是魏党的核心情报了，作为对立党派的周密也无法提前探知，因此也来了兴趣，凑过来一脸期待。
谁知李东反而老神在在的喝起酒来，而后慢悠悠的看着周密说道：“呦，周寺正也有兴趣？”
周密隐约有不好的预感，但好奇心作祟让他忍不住点点头。
李东又喝了一杯酒，才悠闲的说道：“叫爸爸。”
“李东，你！”
周密怒发冲冠。
“爸……”
“哎，好听。”
长孙再次以手扶额。
“好了，李东，快说。”长孙催促道。
李东心满意足，又恢复了小心翼翼的模样说道：“听说王尚书要保的这名举人是尚书令大人的私生子！”
“不可能！”
周密义正严词的否定道。
长孙也有些怀疑。
李东无所谓的摊摊手，说道：“官场上没有不透风的墙，你们要不信的话就再等几日，估计要不了多久这个消息就能在文武百官中传开了。”
周密闻言这才将信将疑，但随即想到自己用一声“爸爸”换来了一个用不了几天就能知道的消息，顿时感觉自己吃了大亏。
而另一边的长孙则依旧有些不信。
尚书令的私生子想要中状元用得着这样大费周章？
周密解释道：“刘新彦你不懂，咱们这位圣上虽然明白‘举贤不必避亲’的道理，但魏平在朝堂已经手握权柄，圣上是不会允许他再如此明目张胆的发展自己势力。毕竟现在三足鼎立是圣上最愿意看到的局面，任何一家发展壮大都不被允许的。”
“当然以圣上的手段，想必早就知道那位举人是尚书令的私生子了，只不过大家都在装傻罢了。我猜测这名举人即使接下来成了状元今后也不会被圣上重用吧，而尚书令估计这样也就满足了，算是给了自己这个私生子一个交代吧。”李东补充道。
长孙点点头，这朝堂之上的明争暗斗可真是激烈，仅仅一天的朝会竟然包含了这么多信息，最可怕的是有些人可能到死都不会知道自己是怎么死的，比如七天后的云学知。
“对了，刘新彦，云学知的那篇文章写的什么？竟然让你捅到了翰林院去？”李东好奇的问道。
李东这么一说，立马也勾起了周密的兴趣。
而得益于二人的提醒才让刘新彦又开始回忆此事，长孙也借此机会看到了云学知高中状元的文章。
只是这一看震惊了长孙。
“哦，云学知的这篇文章论点新颖，难能可贵的是逻辑还清晰。”
“是关于恶念的，他提出恶念有没有可能也是灵气的一种，针对这个论点他例举了多条依据。嗯，称得上是有理有据。由此他还引申出恶念是否能像灵气那般建立一个修炼体系，甚至之后这部分武者应如何发展，如何管理他都做出了预测。想法很大胆，落到细节处又很细腻。”
刘新彦给出自己的评价。
而一旁的两人则已经满脸震惊的看着刘新彦。
“疯子，你两都是疯子！”
“他怎么敢写，你又怎么敢举荐！”
长孙与二人的不同，他震惊的是云学知对于恶念竟然和自己有同样的猜测。
长孙在从冥海修行之后便有猜测恶念能够和灵气和平共处，是不是意味着恶念同样是一种“灵气”，至于它所表现出的毁灭、暴虐只是它与生俱来的一种特性。
并且云学知所说的针对恶念修行，长孙也用身体力行证明这个是可以的，至于如何发展为一个完善的修炼体系，长孙还没有思考过。
不过这代表了这方面是可行的，并且当今世上也不止长孙一人可以修炼恶念，抛去遗族那种被恶念控制的不算，至少长孙还知道离王便是一个成功的案例。
而长孙接着得出的思考是，云学知在这时便已经有这样的思考，那意味着他对恶念的研究早就开始了，并且会持续到以后。
也就是说，或许自己身负恶灵的秘密早就已经被云学知窥探到了。
“难怪在展示灵物空间时，云院长对自己表现出极大的怀疑，看来他俩知道的远比表现的要多。”
长孙在心中暗暗思量，同时也因为这一想法惊出一身冷汗，恶灵算得上是他身上排在第二位的秘密了，排在第一位当然要属他是“异乡来客”这件事了。
如今看来，云院长或许早就知道自己体内的恶灵，不，也有可能是怀疑长孙身负恶念。
在长孙暗自思量的这段时间里，周密二人也将刘新彦疯子的举动消化了。
恶念在大陆仍然是一个让人讳莫如深的话题，毕竟一提到恶念大家首先想到的便是遗族，这个恶贯满盈、令人谈之色变的群体。
而云学知竟然敢在科举这样的场合做这样一篇文章不是疯子是什么？
刘新彦身为主考官，竟然向翰林院举荐这样一篇文章，不是疯子是什么？
周密二人平复了情绪，不再谈论这个话题，而是看向刘新彦说道：“你这次得罪了王尚书，甚至是尚书令，今后的路不好走了。”
刘新彦也叹息道：“本来也没甚前途。”
李东在一旁说道：“刘新彦啊，你说让我说你什么好。我前面就跟你打了招呼，这次司封郎中致仕便是你更进一步的机会，你偏在这个时候得罪王尚书。”
周密跟着说道：“司封郎中之位空缺，最有利的竞争者便是你和另一位员外郎王泽。”
“王泽这人虽然无你的才华，但他却是个趋炎附势的好手，早早就巴结上了王尚书，再加上你这次得罪了王尚书，怕是争不到这司封郎中的位置了。”
两位同伴都为刘新彦可惜，偏偏刘新彦一副无所谓的态度。
李东见状气不打一处来，开口直言道：“刘新彦你糊涂啊，我知你和我一样对这仕途早已断了念想，但你和我又不一样，你有在意的人啊。这红袖阁的云玲姑娘是你相好，你当王泽不知？”
听到此言，刘新彦端着酒杯的手轻轻的颤了一下，但也仅是颤了一下，神态依旧没有太多在意。
“他原本是打算在你和他竞争司封郎中时，以这点攻讦你，现在看来应该是不需要了。但你想过没有，以王泽风流成性，锱铢必报的性格，待他成了司封郎中会放过你，会放过云玲姑娘？”
听到这里刘新彦终于神色大变，长孙作为旁观者，能够清晰的感受到刘新彦对于这位云玲姑娘的在意。
并且通过刘新彦的回忆得知二人都出生贫苦，年幼时便相识，算得上是青梅竹马。
只不过在这个封建落后的世界，同样是出身低微，男人却是可以通过科举逆天改命，而女人则永无翻身之日。
不过云玲能进入红袖阁，在这个世界已经算是命好的了。
刘新彦有些慌了。
没错，正如李东所说，他并不在乎自己的仕途，但他在意云玲。
李东见刘新彦此番神态，便知道自己说中了。
“新彦啊，在这个世界，要想保护自己在意的东西，只能是让自己爬得更高，或者变得更强。”
李东言尽于此。