神关悠悠，矗立在群山之间。

    峰峦如聚，波涛如怒，高耸的关卡宛若天门，遥望山穹，俯瞰苍生。

    终古高云簇此城，秋风吹散马蹄声。

    神关雄踞禹州之西，是神都的东面屏障，山岭交错，自成天险，有天下雄关之称。

    这一日，夕阳西下，晚霞似火。

    高大巍峨的谯楼处，中枢兵部尚书、礼部侍郎、吏部侍郎等六部之中的诸多大人齐聚。

    谯楼暗亮分明，边沿折光，栏杆空处，红霞道道如束。

    北风吹得战旗猎猎作响。

    许久之后，人群中有人惊呼出声。

    “来了！”

    众人抬头眺望远方，只见地平面上，骤然出现了一道黑线。

    长戟如林，刀枪森严，数万大军头上仿佛笼罩着一团散不开的煞气，从东面缓缓驶来。

    “果然是百战之师，何其雄伟！”

    时任兵部尚书的郭胜雄，在谯楼处开口赞叹。

    兵部尚书乃是朝廷正二品的大官，职掌全国军卫、武官选授、简练之政令，与四大将军相比，兵部尚书没有实际兵权，却有“选授”之权，军队之中将官的升迁调令，都要经过兵部文书认定。

    这也是乾元王朝中枢权力分型的一种方式。

    而像大将军、骠骑将军等，虽无“选授”之权，却有“举荐”之能，同时相比于兵部，多了一个“统兵靖边”，在一定时期有一定的实际兵权。

    此番右将军率军班师回朝，按照武职官员的除授、封荫之典的要求，除了兵部尚书之外，同行的还有礼部和吏部的侍郎。

    再加上代表天子身份的黄门侍郎，共同在神关迎接大军。

    郭胜雄是当场职位最高的官员，他一开口，身旁的三位侍郎，全都跟着附和了几声。

    人群中，忽然有人道：“右将军秦虎天姿聪亮，钦明神武，策无失谟，征无遗虑，此番率军击破叛军，圣上愈发倚重，当为武官翘楚。”

    这一声评论颇为突兀，尤其是前面几句，老气横生，非得高望重之辈不敢评。

    众人侧目一看，一个白发苍苍的老夫子走到谯楼处，站在了郭胜雄的边上。

    郭胜雄露出笑意：“许大夫说的极是。”

    郭胜雄只是顺口一说而已，这个正议大夫许晋乃是此次礼部专门请来的儒家老学究，在儒林文林中有着举足轻重的地位。

    按照礼制，将来进行封荫之典，还需要许大夫署名作一篇文章。

    他年事虽高，但写作之事，本就越老越香，属于是德高望重之辈。

    所以众人听他开口评论秦虎，自然觉得也并无不妥。

    众人再在城上聊了一会儿，随后远方大军的样貌已经越来越清晰，滚滚烟尘之中，一票人马靠近了神关。

    曹肃骑在黑风战马上。

    他抬头望向远方，只见群山之中，一道雄关矗立。

    此关高约十数丈，地势险要，建筑雄伟，像是锁住了咽喉一样，牢牢隔断了禹州西进线路。

    光看这高度和险度，纵然有十万雄师，也绝难飞渡。

    再往远方看时，但见神关南北面的山岭峰峦起伏，苍翠清新，峰峦中游云片片，若飘若定，似嵌似浮，来之突然，去之无踪，恰逢夕阳西下，锦幛晚霞，五光十色，山如画卷，融为一体。

    此时，距离曹肃离开灵州相城已经十数天了。

    十天前，曹肃离开印城，赶往相城。

    在相城里，曹肃找到了曹父曹母和刘鸾，但却不见孟瑶身影。

    鹿山大战开启后，他和孟瑶就断了联系。

    这年头的通讯实在不发达，如果没有强大的情报机构支撑，根本无法轻易在茫茫世间中找到一个人。

    曹肃也不去管孟瑶的事情，这个女人意志坚定，又有不错的剑道天赋，只是接触武道的时间太短，暂时无法帮到他什么，如果将来能有个突破，或许还能为他做些什么。

    他直接告诉父母，要去神都做官了。

    曹父曹母和刘鸾，见到曹肃当然是极为欢喜。

    听到曹肃邀约前往神都，不假思索的答应下来。

    只是刘鸾听闻曹肃也不知曹兴行踪，颇为失望。

    曹肃征得父母同意后，便让吴明和武芸二人，一路护送，将二老和大嫂送往神都安置，在神都，曹肃已经找了杨平去物色合适入住的宅子。

    曹肃一切处理妥当后，方才返回军中。

    正好赶上大军抵达神关。

    朝廷这数万大军行军缓慢，有萧瑟肃穆之意。

    靠近了神关，神关却并无开关之意。

    这让曹肃多少有些意外。

    随后没过多久，秦虎下令大军原地驻扎，就停在神关之外。

    大军一声令下后，迅速安营扎寨。

    夜幕垂落，神关方才派遣出一名小官，前来告知秦虎。

    “今日天色已晚，不宜开关，明日神关正典，为大军接风洗尘，届时诸多大人将开正门迎接。”

    秦虎听了小官的话，脸色平静。

    只是底下的一些将领，火冒三丈。

    “大人，太气人了，我等在前线搏杀，救了这些只会动嘴皮子的人，然后他们居然还要让我们在神关外等候一夜？”

    秦虎麾下大将史仁，露出愤懑之色。

    小官连忙解释道：“诸位将领有所不知，按照礼部正典要求，大军需先焚香沐浴，去除身上煞气，再祭祀祷告‘无上天元神尊’，身披朝光入关。”

    史仁一听，更是火大：“放屁，以前怎么没有这个规矩？”

    小官面露难色：“今时不同往日，这是天子钦定的正典........”

    “好了！”

    秦虎听到这里，垂下目光，冷厉的瞪了史仁一眼：“天子钦定正典是大事，严谨繁复一些也是正常的，所有人都回去营中待命，等明日办好正典后再行入关。”

    史仁见秦虎发话，撇了撇嘴，终是不再多说。

    一众高级将领在秦虎的要求下，全都返回营中。

    曹肃也回到营中休息。

    营地之中，有他的本部三千精锐人马守护。

    赵西掀开营帐的帘子，给曹肃端来茶水。

    “军中哪来的茶水？”

    曹肃很奇怪，军中条件恶劣，怎么几日不来，都有茶水了？

    赵西笑道：“是右将军专门遣人送来的。”

    中低层的军官享受不到的，未必高级军官也享受不到。

    秦虎已经算是不错的了，虽然做不到古之名将的“同衣食，卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦”，但起码没搞什么太过夸张的特殊待遇，军中不藏美色，不搞夜宴，相对还是比较清苦的。

    赵西放下茶水后就退了出去。

    曹肃双腿盘膝坐着，拿起一本书籍，抿了口茶水，慢慢看着。

    等茶水喝完后，曹肃便把书放下。

    随后拿出了一枚黑漆漆的印章和一张青铜面具。

    这印章和青铜面具，都是那日从陈震身上拿到的物品。

    曹肃找欧阳璇玑看过，两件物品都很安全。

    她施加了手段后，抹掉了上面原本的气息，避免被人追踪。

    青铜面具是一件法器，戴上之后，可以改变武者一定的气息，像曹肃戴上以后，原本狂暴的气息变得阴柔许多，整个人的气息也不像小太阳那般明显了。

    曹肃如果自己再稍稍敛息，整个人的气息都变得晦涩隐默起来。

    而印章也是法器，名曰“破界印”，是天机阁外门弟子的身份象征，最大的作用便是可以在界域薄弱的地方，直接穿过屏障。

    天机阁无孔不入，弟子们身份诡异难寻的缘由显而易见。

    曹肃对这两个法器都很满意，随身带在了身上。

    仔细研究以后，发现使用方法也很简单，比如这青铜面具，只要戴上去就会使得气息发生变化，而这破界印，攥在手心里后，就能真切的感受到身旁无处不在，缓缓流淌的界域之力。

    一些界域的变化了然于胸，他试着拿住破界印，整个人便可以轻松穿过营帐。

    但也仅限于营帐，再宽厚一点的地方就不行了，比如一些路边的古树，他都穿不过去，握着破界印脑袋一撞，直接撞的整棵树都要断了。

    总体而言，就是喜提低配版“敛息术”和“穿墙术”。

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