冬日的早晨, 屋檐上结着一层白霜。

    “你在这里站了一宿么？”

    魏瑄蓦地回头，就见身后一名坐在轮椅上的青年，目光和煦温暖, 语气里带着关切。

    魏瑄记得他，这青年叫方澈, 前番刚到江州时, 魏瑄与他有过一面之缘。

    魏瑄正想为自己刚才的行为找个措辞, 毕竟在庭院里站大半夜怎么看都不像是正常人能干的事情。

    “我其实……”他想说他也是刚来，

    方澈却微笑着伸手指了指他的肩膀，“结霜了。”

    魏瑄颇为不好意思地抬手拍打。

    方澈凝目看着他, “风露立中宵, 你和西陵哥一样，都是沉默坚决的人。”

    魏瑄听出了他话中有话：“皇叔他也整夜的……”

    方澈道：“两年前有一阵子，他书房的灯就彻夜彻夜地亮着。”

    魏瑄心中一沉，两年前？“莫非是京城流血夜？”

    方澈点头：“那几天，府中江南江北往来的消息不断。我猜想他暗中调动了所有可以动用的力量。”

    被他这一说, 魏瑄猛然想起, 那时候京城虽乱，但四方的诸侯却并没有动作。而且从京城流血夜后萧暥发病，到秦羽率军赶回, 这最危机四伏的七天里，雍州居然没有受到任何诸侯的兵压。

    魏瑄微微一怔，莫非他动兵了，动兵不是出兵，就像张满的弦, 永远比真的放出箭更具有威慑力。

    方澈道：“我记得当年, 伯父军中的旧部跟他闹得很厉害。最后西陵哥以贤国公的遗训, 公侯府要做江山稳定的基石，才把这些老将稳住。 ”

    军中魏瑄并不清楚，但他此来江州任事之际，感觉到了江州各大家族盘根错节，势力不小。如果不是公侯府掌握着江州绝大部分兵权，魏西陵又能慑住他们，江州恐怕也不会那么太平。

    又听方澈道：“江州有很多人对暥哥哥误解颇深，想找他报仇，所以他和西陵哥住在一起最安全。他们小时候就一起住的。”

    魏瑄心中了然，其实方澈不用解释，他早就在三生石中看到过多年前的情景，也曾在下雨的冬夜，目送魏西陵将坐在街头的萧暥抱回府中。

    原来这些年，皇叔也和他现在一样，默默替萧暥清扫路上丛生的荆棘，一个念头猝不及防闪过，那么他会不会对萧暥也有同样的情愫？

    想到这里，魏瑄心中禁不住微微一颤。

    ***

    今年因为出了方宁和魏燮的事情，方胤和魏燮的父亲魏焕相见都心怀芥蒂。毕竟是方宁害了魏燮，但方宁也已经咎由自取了，还能如何？

    魏西陵便顺势把今年的除夕家宴取消了。

    除夕夜，魏西陵让吴岱安排了一个小宴，只有五个人，这对萧暥来说已经很热闹了。又设了一方圆桌，众人同席而坐。

    “嘉宁，你这穿的是什么？”席间太夫人奇道。

    “孔雀啊！”嘉宁兴致盎然，

    萧暥猛掐太阳穴。

    嘉宁在华灯下兴奋地转了个圈，绚丽的裙摆如金羽洒开，

    “这几天赶制出来的，好看吗？”

    魏西陵对这种事情向来不发表意见。

    太夫人眉开眼笑：“好看，穿着就像个姑娘了。”

    方澈道：“太奶奶，但我听说这衣袍原本就不是姑娘穿的，是男子的袍服。”

    “这我知道，”他话没说完，嘉宁便抢道：“这件袍服是此番潜龙局上，容绪先生为他的彩胜美人设计的。传闻那美人姿容绝世，八千身价直逼帝王剑，引得王孙公子不爱江山爱美人，争相角逐，北宫世子与虞贰将军还为此大打出手。”

    萧暥搁下筷子，脑阔疼。能不能换个话题。

    “怎么还打起来了？”太夫人显然当做听说书了。

    嘉宁见老夫人感兴趣，话也多了：“不但如此，那虞贰将军还暗中埋伏，上演了一出水贼劫船夺美。”

    “还抢人？”太夫人听得紧张。

    嘉宁说的煞有介事：“但是虞贰将军没料到高严太守早有准备，布下天罗地网，来了一出黄雀在后。”

    萧暥听得狗血淋头。

    嘉宁喝了口水，颇有说书先生的腔调了。“水贼被平息后，彩胜美人和满船的珍宝都不翼而飞了，原来那个彩胜美人，早就和容绪先生的主簿暗结连理，容绪先生的主簿沈先生为人风流倜傥，才华横溢，只是迫于容绪先生的权势，两人不能在一起。水贼劫船的混乱中，他还不惜为了美人挨了一剑。”

    魏西陵沉声道：“你从哪里听来的。”

    “梦栖山辞话。”嘉宁脱口道。

    萧暥：果然……

    太夫人道：“西陵，让她说，后来那美人才子怎么样了？”

    萧暥掐了掐眉心，听老太太的口吻，颇为担心何琰笔下的这一对苦命鸳鸯。

    “坊间诸多猜测，莫衷一是，有说沈先生最终成功与美人私奔，也有人说，容绪先生赢得了宝船上所有的珍宝，还在在朱璧居置金屋养孔雀，但是为掩人耳目，把一切都推卸到主簿身上，想要知道结果如何，要听何琰先生下一回的分解。”

    萧暥太阳穴直跳：特么的还是连载？

    一直默默听着的魏瑄问道：“阿姐，我有个不明白的地方。”

    萧暥头都甩出水来，能不能好好吃顿饭……

    魏瑄凝眉道：“既然最后这美人失踪了，那你这袍服上的绣样又从何而来？”

    魏瑄注意到，嘉宁身穿的裙子和萧暥当天天穿的袍服，除了式样稍有不同，孔雀的纹样和排布却极为相似。“莫非容绪先生做了两件一模一样绣纹的衣袍？”

    嘉宁不假思索道：“当时朱琦先生带了名画工，为美人画了一张像，那画工手艺极好，精细得连这衣袍绣花都完完整整画了下来。”

    魏瑄骤然想起他在潜龙局中给萧暥画了一张像。

    他眼中掠过一丝异色：“那画现在何处？”

    嘉宁道：“那副画工笔极佳，惟妙惟肖，加上天下人都想一睹那美人的真容，所以这画拍出了五千金的高价，最后被一位贵人买走了。”

    魏瑄立即问：“哪位贵人买走的？可有名姓？”

    嘉宁道：“这就不知道了。那贵人没有亲自出面。”

    魏瑄心中涌起一股不安。以往画过很多萧暥的画像，画了又烧了，唯有这一张，因为当时潜龙局上事发突然，没有来得及烧毁，不想却流传了出去。

    高价买画的那个神秘的贵人到底是出于什么目的？他拿着这一张画像又想做什么？

    ***

    大梁城，

    虽然是除夕夜，朱璧居里却是清静得很，丝竹声中，容绪靠在胡桌前自斟自饮。

    他做了那么多年盛京商会的会首，却是为了享受着除夕不用赶回盛京的特权。毕竟新春佳节正是各家店铺生意的旺季，除此以外，年后还是打点关系，走动人脉的好时机。所以，以往几乎每年的除夕，容绪都不回家过年。

    相比萧暥是从小没有家，直到魏西陵带他回公侯府，他才有了家。容绪却相反，虽然有家，但却不想回家。盛京的那个家让他感到禁锢和压抑，甚至厌烦。

    他是青楼女子所生的庶子，少年时就厌倦了在家宴中逢迎长辈以获得一点点可能的出路和机会。成年后，每每回家，还要和家中那些个自以为是的兄弟们虚与委蛇。

    他观人观心，清楚他的这些养尊处优的兄弟族人看重他，是因为他手中的钱财和路数，至今，他们只不过将他当做盛京商会的大掌柜，需要他出钱出面，疏通关系，打点人脉。

    而转过身去，他在他们眼中不过是风评败坏的纨绔浪子，耻于提及的同族兄弟。他何必回家和这些人团聚，搞得彼此都不自在。

    所以这除夕之夜，容绪还不如在风花雪月歌台舞榭中逍遥快活。

    王戎拨开垂珠帘负手进来，黑着一张脸，把房内所有的歌姬都打发出去了。

    容绪正喝得微醺，“今夜除夕，兄长从盛京赶来是来陪我喝一杯？”

    “你倒还有兴致喝酒，你知道现在外头都怎么说的？”

    容绪无奈道：“兄长，这些年我若在乎别人的唇舌，早就羞愤而死了。”

    王戎脸色铁青，他知道这庶弟玩世不恭的秉性，但是这一回，他居然玩到了潜龙局上，惹出了那么一票乱子。

    “你的那个主簿？他在哪里？让他立即出来！”

    “兄长，我没有什么主簿。”容绪叹息道。

    他心里明白，潜龙局这一笔买卖真是陪到天边了。正应了他去潜龙局之前答应萧暥的，此去潜龙局，输了算他的，赢了都是萧暥的。

    其实这些日子，容绪也渐渐回过味来了，事情从一开始莫名其妙失踪的屏风，就不对了。

    原本他准备的这几百玉子的屏风也就够萧暥小赌一把，输赢不会太大。可偏偏那屏风失踪了，于是为了登船，那位沈先生就将萧暥卖做彩胜。

    毕竟沈先生是萧暥的主簿，他担这风险，做这决定，容绪也不能置喙。

    直到萧暥以八千玉子的身价，尽赢取局中珍宝，赚得盆满钵满。容绪方才知道，这沈先生的胃口有多大。他根本不是来赌局小玩一把，他就是来洗劫全局的！

    而最终这次潜龙局，入局的诸侯大夫不仅输得血本无归，还虚惊一场，差点命都没了。

    而众人都知道，沈先生是他容绪的主簿，美人也是他容绪的彩胜，穿着他容绪亲自制作的衣裳，所以这钱当然也是流入了容绪先生的袋子，容绪先生的胃口实在是太大了！

    更为可疑的是，在宝船出事前，容绪的主簿先生还格外贴心地安排他偷偷地先乘船离开。最后那场楚江上的滔天巨浪里，北宫浔、虞珩、海安伯等诸侯士族们都过了惊心动魄的一夜，不少人受伤，唯独他容绪似乎早就料到一般，不仅全身而退，还赚的盆满钵满。

    那些诸侯贵人们心底哪个不恼火。乃至于还迁怒于盛京王氏，之后容绪还得打点不少珍宝银钱去笼络安抚。

    这件事上容绪不想跟王戎再提，算是吃了一记闷亏。

    不过他此番也不是招招都错，他想到这里，抬手又斟了一杯酒，“这是陛下亲赐的紫红华英，兄长不尝尝？”

    王戎眉头一皱，这才发现容绪所用的是金樽，“陛下不是一直看你不顺眼吗？为什么给你赐酒？”

    容绪别有深意地笑了笑，“陛下失后两年了，我将我的义女送入宫中。陛下如今心甚喜之，对她百般宠爱，对我这老丈人自然也不会慢待了。”

    “荒诞，”王戎道，“你哪来什么义女，不会是哪个舞榭歌楼中猎来的美色，陛下若把一歌女立为妃嫔，岂不成了我朝笑话。”

    容绪一摊手，“我们这位陛下做的荒诞事还少吗？又哪一回不是你我为他匆忙善后，如今，有这软玉温香，枕边吹风，可比你这张老脸在他面前动辄暴跳如□□用得多。”

    “你闭嘴！”王戎被他气得一噎，直眉瞪眼道，“就你不老吗？都到知天命之年的人了，你以为你还年轻？我暴跳如雷…我哪次…”

    容绪扬起脸，一双眼睛依旧如年轻时温柔多情，“嗯？”

    王戎顿时意识到了，气得花白的胡子都根根竖起，在原地转了几圈方才让自己冷静下来，“说罢，你是想用女人控制皇帝？”

    ***

    广原岭。

    到了腊月，大雪封山，山匪一般都窝在山寨里过冬。

    又逢除夕，寨子里张灯结彩，大碗喝酒大口吃肉。伏虎的伤也好得差不多了，正跟一群山匪头目们吹嘘着这次北狄的惊险经历。

    “我跟你们说，那个蛮人好像还是个世子，一身的腱子肉，身段极其雄壮，”他指着其中一个小个子山匪比划道，“他个头有你两个叠起来那么高，站在那里跟坐小山似的，我都要抬头才能看到他眼睛，他的眼睛是像野兽一样的金色。”

    听得一众山匪连喝酒都忘了，张口结舌地等着他继续说，“那头领你就不怕？”

    “我怕什么，我还骂他来着，可惜蛮子听不懂，”伏虎灌了口酒颇为快意，指了指自己的胸膛，“他那支箭从我胸口透过去，当场就把脊背都穿透了。差一点我就回不来了。”

    阿迦罗那支箭偏开心脏仅不到半寸。伏虎现在想起来都觉得心惊肉跳。

    伏虎道：“定是我的英雄气概震慑住了蛮子，吓得他射偏了！”

    狍子笑道，“你算了吧，咋不是你人歪心也长得偏，蛮子哪里能想到，你那颗贼心是长在右边的。”

    “哈哈哈哈哈！”众人闻言大笑起来。

    伏虎折了面子，直跺脚道，“胡扯！我的心怎么会在右边？”

    他急于证明，掀开衣裳，抓起狍子的手，“你摸，你摸摸！”

    狍子赶紧甩脱他，头皮发麻道：“我不摸，你那么平，我摸你做什么！”

    众人顿时又笑闹成一团。

    就在这时，一名守山的兄弟进门来报，“诸位首领，山门前有一位先生来访。”

    伏虎嘶了口气，“夜里来山匪窝，不像正经人啊？他什么模样？”

    “戴着幕篱看不见容貌，但身段极为修雅。”

    狍子放肆笑道，“晚上来我们这山匪窝，也不怕把他劫上山了？我们萧大首领几房了？”

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