大年初一, 清早，朦胧的曦光透过窗户。

    魏西陵披衣靠在榻前看书，榻边的桌案上依旧搁着那块晶莹剔透的石头。

    经过两个晚上连续的梦, 魏西陵已经约莫弄明白了是怎么回事。

    第一夜，他梦到因为他要联姻, 萧暥离家出走, 他将他捉回来, 萧暥为了脱逃，各种作怪，泼了他一身的水。

    魏西陵向来眠浅，尤其是萧暥在身边, 他睡得更是警醒，毕竟当年的真相澄清前，萧暥在江州并不安全。

    所以梦中所见断断续续, 甚是模糊不清。粼粼水波在篷顶荡漾, 小船在风浪中颠簸, 萧暥眼尾飞红醉态撩人, 事后他冷静地推测, 当时两人初经此事, 都不甚了解, 醉酒后也许在船上行了云雨之事。萧暥醒来还认为是挨了揍。

    第二夜，他梦到当晚他就向父亲坦诚了一切，和以往一样, 受罚是免不了的，但同时皇帝的圣旨也到了。让他即日入京游学, 不得耽搁。

    魏西陵清楚, 父亲坐镇东南手握兵权, 已引得皇帝忌惮，此行名为游学，实为人质。皇帝只有将公侯府的少将军攥在京城，才能心中安稳。父亲认为既然他和萧暥木已成舟，干脆让萧暥和他一起进京，朝堂波诡云谲，也好有个照应。

    梦中的场景模糊、断续、支离破碎。魏西陵凝思许久，可从中推断出一些片段。

    进京之后，萧暥锋芒毕露，不久就被各方面势力盯上了，尤其是日渐在朝中把持权柄的王氏。

    看来即使是在太平盛世里，也免不了朝堂上暗潮汹涌，盛世之中的险恶风浪，丝毫不亚于乱世。

    梦境戛然而止，再也没有延伸，这一枚三生石所记录的也到此为止。

    在溯回地之后，魏西陵曾听谢映之说及起三千世界之事。当时不甚明了，现在想来，忽觉恍然。

    他静静垂眸看向身边熟睡的人。

    他生不可知，前世不可溯，唯有眼前人，尽此一生，护他一世安好。为他肩起风雨，为他披荆斩棘。

    稳定江州，扩军备战，准备北伐，以全家国之义。

    至于私情，魏西陵不是一个情感外露的人。

    前天方胤走后，太夫人曾意味深长地问道：“西陵，你知道漳侯此来是何意吗？”

    魏西陵道：“他有让方姣和魏氏联姻之意。”

    方胤有三子，嫡子为方宁，方炀和方姣都是庶子，方炀送入魏西陵军中成为一名武将，而方姣则是跟随方胤习儒学和政务。如今方宁出了这样的事情，将来成为方家族长已经不可能，方姣虽是庶出，虽其人机敏善辩，处事练达，但碍于其母为侍妾，所以想成为方家的族长比较难。

    如果方胤的三个儿子都不适合成为未来方家的族长，就只能从方家的其他支脉里选择了，这对方胤来说，肯定不愿意看到这样的情况。

    所以他想借和魏家联姻，提升方姣在方家的地位，以加大他成为未来方家族长的筹码。

    “你知我为何不答应吗？”太夫人道：“因为他漳侯对他的孩子们所教有偏颇，聪明有余，立身失正。方宁心术不正，导致害人害己。方宁身上的毛病，我怕那方姣也免不了。如今我还在，方家闹不起来，如果将来我走了，他当了方家的族长，魏方两家就不会太平。”

    魏西陵心中一沉，“太奶奶是为江州的安定。”

    太夫人又道：“若要江州安定，魏家和方家这一代必须要有联姻，这你应该知道。”

    “太奶奶，恕我不能。”魏西陵道，唯有这个要求，他做不到。

    太夫人叹了口气：“我原本属意于澈儿的姐姐方娴，娴儿端庄淑惠，聪敏识大体，顾全大局，与你匹配。但是漳侯他不愿意，他想让你娶他的女儿绮儿，这绮儿从小骄纵，比方宁有过之而无不及，所以此事一度陷入僵局，是让你联姻也不行，不让你联姻也不行，后来你在家宴上表明了天下平定前不娶妻的态度，倒是暂时解了这僵局。而且，娴儿从小就和曦儿性格相投，我也不忍心因为联姻，拆了他们。”

    “魏曦？他和方娴？”魏西陵微微一诧，立即反应过来，“太奶奶有让澈儿成为将来方家的族长之意。”

    太夫人道：“澈儿通达事理，是好孩子。而且，方家也只有他，最懂你和阿暥的苦心了。明年澈儿也要加冠了，之后就让他帮着你处理些庶务，也历练历练罢。”

    魏西陵眉心微蹙：“澈儿才十七岁，他肩上的担子太重了。”

    太夫人心疼道：“西陵，那么多年，你肩上的担子就不重么？”

    “我不一样。”他道，

    他从小是公侯府的少将军，如今是安定江州七十二郡的君候，早就习惯了肩上担着责任，江山再重，他扛得起。

    太夫人慈和道：“对我来说，你们都一样，都是我的孩子。阿暥也是。”

    她说着扶着椅子站起来，魏西陵赶紧上前搀扶，

    太夫人搀着他的手，边走边道，“那么多年，他一个人在外面，吃得苦最多，你们不能再欺负他。”

    魏西陵道：“太奶奶，我会护他周全。”

    太夫人说着让丫鬟打开一个梨花木橱柜，从中取出一个雕花檀木匣。

    “西陵，我知道你从小肩上杠着责任，事事都没得选。如今你是坐镇一方的君候，相偕白首之人，太奶奶想让你自己选。”太夫人将木匣交到他手中，合上手掌，“相思树上连理枝，千年化做金玉，我请巧匠雕琢而成，留给将来孙媳妇，你收好了。”

    ……

    魏西陵打开匣子。里面是一枚红绳穿过的手珠，千纫丝编制的红绳，刀剑都斩不断，红绳穿过一枚纹理斑斓的古玉，晨光下温润沉蕴的古玉，折射出细细的暗金色。

    就在这时，房门轻轻地叩响了。

    魏西陵将手珠搁下，“何人？”

    听声音他就知道不是吴岱。吴岱的脚步声没有那么轻盈。

    “皇叔，吴伯今天有事，我就替他来送朝食。”清早，魏瑄的声音温润明朗。

    为了萧暥的安全，这几天仆从都不让进入公侯府内庭，一应事情都是吴岱处理的，包括送早点。

    魏西陵向来早起，但萧暥身体有恙，正好赖床，每天都要睡到日上三竿。

    而且萧暥睡觉卷被子，想要不被他卷走被子，就只有抱着他睡。

    所以清早魏西陵起身，为了不吵醒身边的人，他都是合衣靠在榻边静静看书或者处理事务，等到卯时，由吴岱把早餐送进来。

    萧暥还没睡醒，就糊里糊涂地被喂着吃了，吃完了在他身上蹭蹭，继续睡。

    魏瑄端着漆盘进来，晨光熹微，照着榻前帐幔深垂，隐隐绰绰可见依稀淡影。

    他微微一顿，轻声道：“今天是初一，吴伯让厨下做了如意糕。”

    一只修长清劲的手接过了漆盘，“阿季，辛苦了。”

    魏西陵其实知道，这几天的早点都是魏瑄做的。因为无论是公侯府的厨房，还是永安城的小吃，都没有这样的手艺，他才来江南一个多月，江南的小吃倒是都学会了。这孩子既聪明乖巧，且很有心。

    一念及此，两人都默契地不再说话，无声却胜有声。

    片刻后，魏瑄听到帐中传来极轻微的厮磨声，不自然地偏开头去，正好看到案头檀木盒上的金玉手珠。

    他目光微微出神地停留了片刻，又落到不远处晶莹剔透的三生石上。心中随即隐隐一震。

    这不就是一个月前他扔到公侯府庭院池水中的三生石吗？

    ***

    今日是初一，公侯府里往来拜会的人不少。因为几天前和太夫人的一席话，魏西陵今年顺势就把这些一干事务都交给了魏曦。

    魏曦从小在公侯府长大，不仅处事公正，而且为人温和善于辞令，不似他寡言少语，有时就会显得不近人情。

    他清楚太夫人所虑，如今魏燮已损，又因为方宁暗害魏燮，以及他拒绝和方氏联姻两件事，使得魏方两家的关系已有裂痕，魏曦和方娴联姻不仅是对魏方两家联盟之巩固，也是为了将来，魏曦和方澈在治理江州的庶务和政务方面，能成为他的助力，而他可以将注意力更多地转向军务。

    除了北伐扩军备战之外，还要平豫州，定巴蜀，一统天下，最后远征漠北，在赫连因还未成气候之前，一举平定北狄。

    这些事情，趁着这新年后，就要开始部署了。

    午后，魏西陵辞别太夫人，前往江汉大营巡视。乱世之中，即便是新年，也不过是戎马倥偬间的片刻相聚。

    从永安城出发，快马加鞭，一日可达江陵渡口。因为萧暥身体还没养好，魏西陵改乘坐车驾，时间要慢上一日多。于次日傍晚抵达江陵渡口。

    江汉大营建在江边，依山傍水，分为水师营寨和轻骑营。

    稍事休息后，萧暥就去营地巡视，今天已经是初二，谢映之跟他约好初十之前要回大梁。撇去路上的五日，他这趟江汉大营之行后，就要匆匆启程北上。此番回家说是过年，其实在家里也就蜻蜓点水般待上三天而已。

    东北的北宫达虎视眈眈，豫州虞策，巴蜀赵崇都不是善茬，更何况还有远在漠北的赫连因。天下纷扰，烽烟四起，还远远没到他可以放松懈怠的时候。

    城墙沿江而起，登上城墙，浩瀚的江风扑面而来，此处江面开阔，为楚江与长江汇流之处，夕阳余晖下，江水浩浩荡荡奔流东去，蔚为壮观。

    登上城楼，可以清晰地看到沿江列阵的近百艨艟斗舰，阵中楼船林立，左右两舷密布连弩，突冒走舸轻快地在其间穿梭，训练有素，阵势森然。再远处的山麓是轻骑营，远远望去尘土飞扬。

    魏西陵道：“此番招募十万新军，在此训练。半年后即可参战。”

    萧暥心中凛然，魏西陵果然够靠谱，西征之后还不到两个月，新军竟已经颇具规模，这效率绝对是实干派。

    但是，多年来江州一直远离中原战场，士族百姓过惯了安稳的日子。且魏西陵精通战术，用兵少而精，所以每年江州的财政只有极少一部分军费支出，大部分用于农桑手工民生，这也是江州富足的原因。

    如今扩军备战，不仅招募新军，还意味着激增的军费支出。光是江汉大营就扩军十万。魏西陵也一定顶住了很大的压力。

    魏西陵见他似乎有所顾虑：“怎么了？”

    萧暥蹙眉道：“西陵，江州士族百姓承平已久，耳不闻兵戈之声，如今却因为我要北伐，受鞍马之劳，悬胜负之忧。”

    他心中不安。为了打赢这场仗统一中原，防御北狄。他将魏西陵，太奶奶，澈儿，嘉宁，还有所有他在乎的人，以及江州七十二郡的士族百姓都卷入了战争之中。

    魏西陵看出了他所虑，道：“天下虽安，忘战必危，江州士族百姓虽承平已久，但并不惧战。”

    萧暥心中不可遏制地一颤，“西陵……”

    魏西陵眸色深沉：“此乃家国大防，即使不为你，我也会扩军备战未雨绸缪，你不用介怀。”

    萧暥心中慨然，以前魏西陵也总是说不是为他，却不声不响把一切全部做好。

    就在这时，他隐约看到雾茫茫江面上，每隔一段就有一座望楼沿江而起，望楼上配有远射的强弓劲弩，望楼下，江涛打着森然的铁索。那铁索极为粗重，黑黢黢地犹如拦江的巨蛟。

    “那是什么？”萧暥疑惑道，

    魏西陵道：“横江铁索。”

    萧暥心中隐隐一沉，他似乎有印象。

    他不记得是以前在《庄武史录》看到过，还是在铁血书友群的讨论贴中看到过，横江铁索是长江大防的最后一道防线。

    他以前还看到过一段关于长江防线的论述。

    北方的军队要横跨长江，攻入江州。选择从江陵渡口打并不明智。虽然江陵渡口离永安城最近，快马一日可到永安城下，攻克江陵，即可兵围永安城。

    但是正因为如此，江陵极难拿下。

    一来，此处江面开阔，军队沿江铺开，实际上却分散了兵力。二来，江陵渡口自古有横江铁索，和望楼配合，极为坚固，不易攻取。也是守住江州的后方大防。

    所以，他们配合史料得出的结论：要攻下江州的捷径，是绕道先拿下蜀中，从青帝城出发，顺江而下，攻占梅花坞。

    青帝城。想到这里，萧暥心中竟没由来地狠狠一颤，脸色也跟着苍白了几分。

    紧接着，无数的画面涌入脑海。

    他倒吸了一口冷气，心想，莫非是以前在书上看到的历史场景，现在全都想起来了？一幕幕鲜活地在眼前浮现。

    大雍后元五年，也就是中原沦陷，衣冠南渡后的第六年，赫连因已荡平北方七州之地，九州只余下两州——蜀中和江州。

    对于巴蜀的崇山峻岭，赫连因不感兴趣，他觊觎的是江州的三秋桂子，十里荷花。

    而且自中原百万衣冠南渡，江州成了他们最后的避难之处，只有渡江征服江州，就没有真正征服九州。

    他在江陵渡口集结大军，任用俘虏来的中原将领给他们训练水师。日夜操练。号称百万之众。

    但是结果赫连因陈兵长江沿岸长达五年，前后共集结了二十万草原铁蹄，三十万降兵，大大小小打了数十战，损兵折将，屡战屡败，无一胜绩。他望着滔滔江水慨然心叹，魏西陵无愧于战神之名，即使帝国崩塌，他依旧是东南之屏障，赫连因的五十万大军，竟然无法战胜魏西陵麾下的十几万军队，长江几乎成为他不可逾越的天堑鸿沟，彪悍的草原狼群竟止步于大江之前。

    赫连因不甘心踏平九州，饮马长江的宏图就到此为止，于是他出重金，广招贤才。果然就得到了一位神秘高人的指点。

    那人毫不留情的指出：想要在正面战场上打败魏西陵是不可能的。虽然赫连单于是统一草原和中原的大单于，但是在战场上，你连当他的副将都不够格。想要取得江州，只有迂回取之。

    次年，赫连因表面陈兵长江不动，暗中忽然调转兵锋，集结大军偷袭入蜀。

    程牧率领余下的一万名驻扎蜀中的锐士拼死一战。

    当年萧暥将他们留在这里驻守蜀中，防的就是青帝城渡口。

    但是，近四十年过去，程牧老了，军中锐士皆白发。

    当年中原可战的军队已经尽数覆灭，他们在受到突袭，外无支援，内无粮草的绝境里，用尽了最后一支箭矢。

    四月，赫连因以迅雷不及掩耳之势拿下青帝城。

    不知道赫连因出于什么心态，将前敌指挥所设在了江边的草庐里。

    岁月荏苒，三十多年前云越种下的海棠已经开出一片烂漫。

    落英缤纷，又是春深时节，已是物是人非。

    江边依旧是那片青青梅林，江涛拍岸，赫连因下令将兵败后被俘却死不屈服的程牧以及他属下最后的两百名锐士押到江边草庐前，欲逼他们投降。

    程牧遥望草庐，白发苍苍的老将眼中忽含浊泪，他单膝落地，行了军中大礼：“程牧及麾下一万锐士，未能守住蜀中，愧对主公！”

    然后他起身看向一旁虎视眈眈的赫连因：“能死在此处，程牧已死得其所。”

    “我知道你在想什么，江州尚在，你们的战神尚在，你觉得我攻不下江州。”赫连因阴森森道，“这么辛苦把你们抓住，我不会让你们死，我要让你们亲眼看看。”

    “传令，将程牧及麾下最后的数百锐士被我擒住的消息放出去。就说我日夜折磨鞭挞他们。”

    “混账！你要做什么？”程牧目龇欲裂。

    赫连因慢条斯理道：“我们来赌一赌，魏将军会不会发兵来救你们？”

    他话音未落，程牧忽然拼尽全力挣开押住他的蛮人士兵撞向近旁的一株老槐。只是他年事已高，手臂又被缚着使不上力，还未来得及撞上树干，已经被两名蛮人士兵踹翻按倒在地，满面泥尘。

    赫连因用马鞭抬起他的头，“老将军，别白费劲了，就算你死了，我也可以说你没死，你活着亲眼看着，不是更好么？”

    他话音未落，梅林间忽起了一阵阴寒的风，乌云飘过，遮蔽了四月的艳阳天。

    林中，一道低沉阴郁的声音传来，“青帝城要塞，魏将军必然会来夺回。而且，那草庐对他意义非比寻常，他有可能会亲自来。”

    “先生来了，”赫连因立即正色道，然后又面有忧色，“先生，陆上作战，我怕也赢不了他。”

    那黑袍人点头：“大单于所说及是，魏将军不仅善于水战，更擅长轻骑作战，我们依旧没有多少胜算，所以，我特意为魏将军准备了一份厚礼。”

    说话间，风中隐隐飘来一股怪异的腐朽味，夹带着浓郁的血腥味。

    赫连因赫然看去，就见葱郁的梅树林里不知道什么时候无声无息地站着黑压压的一支军队，这些人穿着清一色的玄甲，脸色死灰，面目狞厉，状如恶鬼。

    “这些都是中原的降兵，我给他们种下了蛊毒，从此他们会丧失理智，嗜血疯狂般撕咬敌军，且不知伤痛，不惧死亡，”说到这里，他阴恻恻地一笑，“我特意让他们穿上了锐士营的铠甲……”

    程牧顿时寒透骨髓，这招太歹毒了！

    那黑袍人慨叹道：“自古美人如名将，不许人间见白头，哪怕他是战神。”

    永安城。

    自从中原陷落后，又过了五年。这五年里，半壁山河已成焦土，江南聚集着惶惶不安的南渡的士族和百姓。

    魏西陵一面要安顿中原的流民，一面要整军迎战，坚守长江防线，支撑起着起这破碎的半壁江山。

    战报送到永安城，青帝城已失陷，蛮人顺江而下，长江防线危险。

    魏冲，魏遥等后辈将领群情愤然，“叔父，我愿带兵前往！”“我去！必能夺回青帝城。”

    魏曦道：“魏冲，魏遥都太年轻，缺乏作战经验，西陵哥，还是我去。”

    魏西陵静静道：“元熙，你善于守城，你在，江陵防线必固。此战，我亲自去。”

    碍于长江防线，胡马不能渡江，但是越过长江，中原已经全线沦陷，北上作战就是孤军深入重重包围之中，有去无回。

    只有他亲自去，还有胜算。其他人去，就是送死。

    蜀中不收回，对江州是巨大的隐患，而且他不会容忍赫连因长期盘踞江边草庐。

    程牧是那人的旧部，他也绝不会见死不救。

    他看向魏曦：“我走之后，江州的一切布防照旧。”

    魏曦重重点头，“遵令。”

    “魏冲，魏遥，战术阵法勤加演练。”

    “是。”

    最后他看向已然满头白发的刘武，“刘武，这次无需再跟我出战。”

    “主公，这不行！我跟着你打了一辈子仗！”刘武急了，直着嗓门道。

    全江州只有刘武一个人敢当面顶撞他。

    魏西陵不容置喙：“执行军令。”

    大军出发的那天，暮春细雨霏霏。

    魏西陵站于江陵渡口，凝目望着浩荡东流的江水。

    茫茫雨色中，将军鬓染寒霜。

    此去万里，再无归期。

    他默然抬手取出了萧暥最后留给他的那封信，多年来他一直贴身收藏。

    纸上只有一行字，三十多年过去，字迹已经黯淡不清。

    江风浩荡中，尽染沧桑的手微微松开，脆弱的信纸便如同一片飘零的落叶，顷刻间没入了涛涛的江流中，浮沉远去。

    他决然上马道：“传令三军，启程。”

    ……

    画面戛然而止，萧暥心中狠狠地抽搐了一下。一股熟悉的甜腥味涌上喉头。凛冽的寒风中，他清寒的身形紧跟着晃了晃，被魏西陵一把扶住。

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