阿迦罗明白了赫连因在盘算什么, 这姑娘追赶猎物已经和她的队伍脱离了。他们有十几个人，尽皆挽弓带甲，分散在雪地里埋伏, 等到这姑娘进了包围圈一举拿下，作为人质, 来胁迫跟随她的猎队就范。

    眼看林间的女子一马当先已经将其他人甩在身后。

    赫连因急切道：“大单于！快下令罢！抓住她, 找她部落要粮要马。”

    阿迦罗微微眯起眼睛。看着姑娘额上的金铛首饰, 应该身份不低，说不定是某个首领的女儿。他们早就已经断粮了，部众饥寒交迫，疲惫不堪。用她可以换取粮食和御寒物资。但这不是他的做派。

    “大单于, 不抓住她，她就该发现我们了！”赫连因紧张道。

    阿迦罗断然道：“撤！”

    赫连因震愕，以为他听错了。

    林中风雪簌簌。

    “以女人要挟，不是草原上的做法。”他说罢看向身后疲惫饥寒的骑兵，“撤！”

    十多人的队伍默契地在林间迅速散开，没入茫茫的雪原中。

    赫连因一咬牙，不甘心地最后看了一眼林间越来越近的女子，一抽马鞭飞驰而去。

    片刻后,

    高坡上，十多人的骑队再次汇拢。

    阿迦罗愕然道：“赫连因呢？”

    ***

    寂静的林间，长风吹落树上的细雪纷纷扬扬落下。

    一头芷羚快速地穿过积雪覆盖的树丛。

    果然有野兽出没，虽然不是雪原狼, 但也聊胜于无。

    朝戈紧追不舍。她的骑术极好，一边纵马在林间疾驰, 一边在马背上挽弓搭箭。

    嗖的一支羽箭穿过茂密的雪林, 射中了芷羚的后腿, 那芷羚翻倒在地痛苦地挣扎，她正要上前再补一箭。

    忽然林间卷起一阵疾风，飞鸟惊起。一根套马索当空落下，朝戈瞳孔一缩猎刀出鞘，凌空劈出一道锋利的寒芒，当场将那绳索断成几段。

    与此同时，赫连因从藏身之处腾空跃出，战马的前蹄重重踏落在雪原之际，弯刀趁势凌空挥出带着巨大的惯性狠狠斩落。

    朝戈毫不变色，手中猎刀横贯而去，激烈的金铁声中，刀刃相碾割裂了空气发出刺耳的尖啸。

    赫连因竟被震得手腕一麻。这力道哪里是一个姑娘能挥出的！

    只见朝戈眼中迸出灼灼杀机，衬着脸上狰狞的兽纹宛如凶神恶煞。她刀风疾劲，招式凶悍，手中的猎刀闪电般连续斩出，震耳欲聋的金铁碰撞声中，赫连因被逼地不得不也全力应战，稚气未脱的脸上也显出了一丝狞厉的杀机。

    他太小看她了，原本以为不过是个姑娘，捉回去做个人质，跟她的父亲交换粮食马匹，没想到这个姑娘竟如此悍野善战。

    他此番本来就是孤注一掷，阿迦罗不允许他的计划，他才不带任何士卒，孤身涉险，成了，族人们就有了食物和马匹，但万一不成……

    想到这里，他眸中陡然腾起了杀机，锋利的弯刀向朝戈迎面斜劈而去，就在这时，林间嗖的一声锐利的疾风，就在赫连因挥出弯刀的同时，一支羽箭穿透了他的右臂。

    赫连因豁然回首，就见身后的丛林中有五六骑飞奔而来，领头的骑兵在马背上挽弓搭箭，又一支锋利的箭簇向他疾射而。

    赫连因忍痛挥刀格开，就在片刻间，他已被彪悍的猎骑重重包围。

    “拿下他！”朝戈下令道。

    她话音刚落，刀光亮起。

    那是一场昏天黑地的厮杀。混乱的刀光中鲜血激溅，赫连因虽然只有十几岁，但武艺卓绝，刀法狠辣。

    片刻后他砍伤了三名骑卫，自己也浑身血迹斑斑，就在这时，身后又是一阵寒风掠起，赫连因猛回头间，朝戈手起刀落，锃亮的猎刀劈开一道炫目的寒茫向他后颈斩下，赫连因心脏骤然一缩，已经来不及了。

    电光火石间，耳畔陡然响起一阵疾烈的破风声，紧接着，当的一声，猎刀竟剧烈地震荡了一下脱手而出，哚地钉入了近旁的树干上。

    朝戈骇然望去：“什么人？”

    林间一时陷入了寂静，只有连绵不断的马的响鼻声，伴随着马蹄踏破积雪声。

    “只是争夺猎物，姑娘不需要这样吧？”寒冷的空气中，那声音低沉浑厚。

    朝戈赫然循声望去，就见雪地里出现了一队骑兵，为首的那人身材伟岸雄壮，微卷的棕发随意地披开在肩头，就像狮子的鬃毛，琥珀色的眼睛里映着四周的冰雪，无形中却透出隐隐的威压。

    朝戈一挑眉，“在这漠北森林里，还没有谁敢在我手上争夺猎物。”

    阿迦罗道：“我们初来，不懂这里的规矩，兄弟们饿了，刚好看到这头芷羚。”

    朝戈脸色紧绷，当她是傻子吗？当时她一箭射中芷羚的后腿，随即那根套索就从天而降，所以这猎物到底是这头芷羚，还是她？

    “只是射芷羚？”她怒目而视，

    接着就看到阿迦罗身后，一个骑兵驱马上前，将那头芷羚扔在了雪地里。

    朝戈心中隐隐一震。

    芷羚身上插着两支箭，一支箭是她射出的，在后腿上 ，而另一支箭精准得穿透了芷羚的脖颈。

    “我们虽然也射中了，但是姑娘的箭在先，这只芷羚归姑娘，”阿迦罗说着，从容不迫地环顾林中，朝戈的猎队已经到齐了，十七八名身着皮甲的骑卫。

    “姑娘没有别的事，我们就走了。”说罢一扬手。他身后的七八骑顿时席卷而去。

    阿迦罗最后从容地退出林间。

    雪地上空留下杂乱的马蹄印。

    “就这样让他们走了？”一名骑卫道。

    朝戈道：“这里的草原和森林都是我日逐部的牧场，他们能去哪里？回报阿大，林中发现敌情。”

    ***

    回到山后的营地里，阿迦罗一脚将赫连因踹翻在雪地里，“没有我的命令你自作主张！”

    赫连因抖了抖身上的雪爬起来，硬着脖子单膝跪地。

    他刚爬起来，又被一脚踹翻，冻得通红的脸上埋在雪地里，全是雪沫。

    “以女人相要挟。”阿迦罗厉声道，“你就这点能耐！”

    他接过马鞭，一鞭带着疾风狠狠抽到赫连因背上。

    “赫连因你给我记住，你是草原上的男人，别学那些中原人的龌龊手段！”

    赫连因抹了把脸上的雪泥：“大单于可以杀了我，但是我还是要说，在我们拥有强大实力的时候，我也不屑于用这些龌龊的手段，但现在我们没有！”

    他豁然抬起头看向周围衣衫褴褛、疲痹交加、面有饥色的部众们，“大单于，我们现在要活下去，不择手段地活下去！我们千里迢迢翻越戈壁，不是为了饿死在这里，也不是为了给那个女娃子和她的部众们当猎物。”

    阿迦罗一把揪住赫连因，面目近乎狰狞：“小子，你给我听好了，草原上的勇士是不会因为他的处境，而改变他的底线！”

    他说罢一把将赫连因耸在雪地里，扔了鞭子，“即便到了穷途末路，狼仍旧是狼，不会跟秃鹫野狗争食。”

    “你知道我为何要鞭打你，今天你可以为粮食和马匹利用一个女人，明天你就为酒肉和地位出卖你的兄弟！”

    “赫连因，我原本指望你成为高峡上的雄鹰，成为草原上的奔狼，你竟这么狭隘！”他说道这里，气得胸脯起伏着。

    赫连因只有十五岁，年少骁勇，阿迦罗对他寄望很高，但是今天的事，让他极度的失望。

    赫连因埋头咬着唇，嘴角阵阵抽搐着，脖颈上青筋梗起。

    余先生阴测测的走上前来，道，“赫连将军糊涂啊，你可知道你今天惹的是什么人？那是日逐部金皋首领的女儿。”

    阿迦罗闻言眉头一簇。

    日逐部他有点印象，以前虽然在漠南王庭，离漠北远隔茫茫戈壁，但是阿迦罗一心想要统一十八部落，所以对漠北各部的情况也有留意。

    这日逐部的首领金皋是个很有野心的人，他杀了他的兄长，夺了日逐部的首领之位，这几年日逐部在漠北草原上吞并了不少部落。

    余先生道：“现今日逐部有部众三万，带甲八千，赫连将军贸然惹了日逐部，曝露了我们的行踪，已经惹下了大祸。日逐部本来就贪得无厌，专门侵略蚕食周边部落，岂可放过我们这群送上门去的牛羊？更何况今天赫连将军还欲绑他的女儿，金皋岂会善罢甘休？我猜的不错的话，朝戈一回去，不出两日，日逐部的铁骑就会淹没此间的草场和森林。”

    “赫连因愿率金皋部和日逐部决一死战！”赫连因抖着嗓子道。

    “闭嘴！”阿迦罗喝斥道。

    阿迦罗的目光掠过那些疲惫不堪的部众，此番翻越戈壁大漠，除去死于途中者，只剩下两千多人了，且饥寒交迫，疲惫不堪，还有多少战力？

    阿迦罗道：“这些人跟随我跨越戈壁大漠，千里迢迢来到这里，不是为了送死的。”

    余先生满面阴霾：“大单于，我担心的是，如今我们连退，都没地方退啊。”

    阿迦罗明白他的意思，他们能退到哪里去？退回戈壁沙漠的雪原上么？等待他们的，只有冻死或者饿死。

    唯一的生路就是夺取牧场和草原，建立新的栖息地。但他们运气不好，刚刚跨越戈壁雪原就撞在了日逐部这头贪婪的野兽嘴里。

    今天赫连因欲绑架朝戈未遂，又曝露他们的行踪，余先生估计的不错，日逐部一定会举大军来兴师问罪。

    事到如今，连栾祺也道：“大单于，为今之计只有把最后余下的粮食都分给大伙儿吃了，好生休息一天养足精神，再与日逐部一战。中原人有句话叫置之死地而后生，生死攸关，我们未必会输。”

    “北小王说的对，我们愿意追随大单于决一死战！”

    “牧场和水源本来就是抢来的！我们趁夜里奇袭，未必会输！”

    “跟随大单于！”“夺取牧场水源！”“决一死战！”一时间众人纷纷震声应和道。

    阿迦罗凝眉道，“我们还剩下多少战马？”

    这话一说，众人脸色顿时黯然。

    这一路杀马充饥，现在他们余下的战马只剩下不到一千匹。没有战马的骑兵何以拒敌？

    “大单于，这……”栾祺蹙眉道。

    阿迦罗抬手让他不必再说，余先生幽深的眼瞳静静地盯着他，他知道，阿迦罗已经下了决心。

    阿迦罗一字一句道：“献上单于铁鞭，奉金皋为大单于，我们举族归顺。”

    “什么！”众人尽皆愕然。

    “大单于不可！我们死也不投降！”栾祺眼眶泛红道，“洛兰部愿追随大单于血战到底！”

    赫连因也急道：“大单于，都是我的错，你鞭挞我，杀了我都可以，但是单于铁鞭不能交出！”

    “大单于，不能交出铁鞭啊！”

    “那金皋算什么！他一个杀兄篡位，贪得无厌的屠夫，有什么资格成为单于！”

    阿迦罗静静道：“正因为金皋有野心，他才会接受我的条件，他得到了单于铁鞭，必定不会再追究今天早上的袭击，也会安顿好我们的部众。”

    余先生默不作声地看向他，发现以前自己真的小看了这个蛮人。他居然还懂得以退为进。

    漠北草原上弱肉强食，他们从漠南王庭迁徙至此，即使没有今天和日逐部的冲突，以他们这两千疲敝之众，无论遇上哪一个漠北部落，对他们来说都是凶险无比。

    如今阿迦罗将计就计，选择强盛的日逐部献上单于铁鞭，野心勃勃的金皋必然大喜过望，而他们这两千人就成了千里迢迢从王庭赶来，尊奉金皋为大单于的功臣。他们不单会没事，还绝对不会受亏待。

    从此他们就可以在日逐部的庇护之下，修养生息，逐渐壮大。

    阿迦罗目光森然，“铁鞭在金皋手中不过做几年大单于的梦罢了，但是我保住了你们，保住了我们的部落，这才是我们今后重回王庭的希望。今后，你们也不许再叫我大单于。”

    众人散去之后。

    阿迦罗走到了河边，凿开了一个冰洞，将所有和他曾经身份相关的物件，全部投入了其下涛涛的河水中。

    从此以后，他只是一个普通的北狄士兵，草原再没有大单于。

    最后他的手心里只剩下那枚戒指。

    正午的天光照射下，戒面上镶嵌的深邃的海蓝色宝石犹如银河遥落，散落千点星光。

    曾是他的星辰和月亮。

    在两个月前的那场王庭的浩劫中，他大帐内的所有的珍宝——那些他为萧暥订制的珠玉珍宝，都被萧暥手下的匪军洗劫一空，连镶嵌在华丽衣裙上的美玉宝石都未能幸免，被粗暴地撬下。

    这些东西本来就是送给他的，萧暥却偏偏要用这种方式来夺取。

    余下残破的锦袍衣裙阿迦罗全都烧了。

    只有这枚戒指，这枚在月神庙的灰烬中发现的戒指，因为没有在大帐中，逃过了一劫。

    那如星辰闪烁的宝戒，在他宽大厚实的手掌中还是显得过于小巧了。

    这是他从战火夷平的漠南王庭带出来的唯一念想，那一缕遥不可及的思念和痛恨，神明为证，将来，他必会杀回王庭。

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