春夕夜, 华灯高照，丝竹之声不绝于耳。

    此番家宴魏西陵交给魏曦主持，考虑到方氏族中多喜好辞章书画, 精通音律的文人学士, 魏曦将今晚的家宴设在临水的潜采堂。

    花月婆娑, 水光灯影间, 向来庄肃的公侯府, 竟也别有一番风雅趣味。

    方胤似是对今晚的安排甚为满意, 赞不绝口夸道：“曦儿既能带兵, 又通音律，知雅趣, 实乃儒将风范。”

    太夫人笑道：“此番联姻之事定下来, 我也了却一桩心事。”

    “曦儿仪表堂堂, 文武双全，娴儿知书达理，秀外慧中，真是一对璧人。”方氏的长辈们也对这门亲事也颇为满意, 对魏曦交口称赞。

    华灯烛照下, 魏曦一身松花色织锦镂金袍, 腰间束着卷云纹锦带，更显得身形修长英拔, 神采奕奕。

    而他身后一袭月白锦袍的魏西陵更引人注目。

    烛光萦照下，丝制的衣袍如雪莹莹辉映, 袖缘衣摆上淡淡绣着暗银色云纹。他静坐如渊, 俊秀雅正, 宛若不染尘烟的世家贵公子。而眼底眸间的凛冽兵气, 仿佛又将冰霜凝于眉宇之间, 神容气度，让人肃然退避，不敢亵想。

    “你皇叔就是个背景板。”萧暥毫不客气地指出。只不过魏西陵牌的背景板光华炫目，当背景板也能当出主角的气场来。

    永安城中，花市灯如昼，但是才逛了没几步，某老弱病残就老腰酸了，胸闷气喘，走不动了得歇歇，钻进一个热气腾腾的路边摊。

    两碗米粉上了桌，萧暥把小狐狸面具拨到额头上，以免影响他吃东西的效率。

    春夕夜辞旧迎新，永安城的街市上到处都是这些五花八门的面具，他小时候就喜欢戴着凶神恶煞的面具，拿着魏西陵给他削的木头剑，在大街小巷里奔来窜去。

    现在他自己成了世人眼里的凶神恶煞，就对那些面目狰狞青面獠牙的面具没了兴趣。

    于是挑来捡去，想起自己被称作九尾狐，颇为自嘲地挑了个狐狸面具。那狐狸眉开眼笑的，看着喜气。而且九条尾巴，是不是就有九条命？也不错。

    然后他又顺手给魏瑄挑了个雪原狼的面具，因为那狼头画得憨态可掬，看着像哈士奇。

    魏瑄明白萧暥为什么挑着春夕夜出来逛街，永安城的春夕夜流行戴着这种面具，这样即使街上观灯逛街的人多，戴着面具也不会被人认出来。在一切没有澄清前，萧暥在江州还是一只过街的老鼠。

    他喜欢这世间的烟火味，忍不住跑出来玩，但又不得不小心翼翼地把自己包裹起来。

    萧暥舔了舔嘴角，这路边摊上的米粉，可比公侯府的家宴好吃多了。

    萧暥一边吃着米粉，一边还不忘损魏西陵，“我敢打赌，家宴上他说的话不会超过十句。”

    魏瑄失笑，一边把自己碗里的肉糜挑出来喂给他，“不是说五句吗？”

    “你这孩子比我还损，背后这么说你皇叔。”萧暥坏心眼地笑了笑。

    自从魏瑄不会成为武帝之后，萧暥在他面前倒是越来越放松，真把自己当个叔了。

    以前无论怎样，萧暥心底总悬着一根弦，魏瑄是未来的武帝，别不把皇帝当领导，以后要找他秋后算账的。

    后来，他逐渐看出来了，魏瑄的心思根本不在王位上。

    一开始萧暥觉得魏瑄的理想是当个厨子，他就琢磨着要不要让尚元城给晋王开一家饭馆，魏瑄就义无反顾地要跟他出征，于是，他又觉得魏瑄的理想是从军立功，成为像他皇叔那样的战神名将。结果西征归来，魏瑄倒是立下赫赫战功了，随即表示无意于军旅，连京城都不想回了。

    萧暥翻来覆去想不明白魏瑄到底想要什么。

    俗话说女人心，海底针，小魏瑄的心怎么跟回形针一样？

    那么多弯弯绕绕，千回百转的，让他个大老粗兵油子怎么猜？

    现在，他看着魏瑄仔细地把碗里的肉糜全都挑给他吃，方才恍然大悟，魏瑄一心想要的是出家啊！

    万丈红尘，烟火世间，如此繁盛热闹，他不明白魏瑄为什么就向往夜雨青灯古卷？为什么年纪轻轻就想不开呢？

    看着魏瑄一脸四大皆空无欲无求的样子，萧暥觉得他要给孩子开开窍。

    他老不正经地凑到魏瑄耳边：“叔带你去个好地方。”

    ***

    宴会上，觥筹交错间，众人相谈甚欢。

    太夫人笑道：“我琢磨着，成婚之后，曦儿就不要带兵了。让西陵将他从江陵调回来，也以免新婚夫妇聚少离多，就留在永安干点政务。”

    方胤拿起酒盏的手在空中顿了顿，又放下了：“这也好，永安府令一职正需要文武双全的人，现任的府令孟将军毕竟是个武人，不通文墨。”

    永安府令是州郡的长官，相当于京城的京兆尹一职，负责永安城的卫戍，需要绝对忠诚的人，孟秩是魏淙的旧部，忠心用不着说了。

    但同时永安府令还负责永安城内政令的推行，以及要和永安城内那些个大家族打交道，孟秩是个武将，为人做事很生硬，时常得罪人。

    如果是魏曦去做永安府令，不仅绝对可靠，同时还是魏氏宗族，永安城里的各大家族都没话说。

    方胤这举荐可以说是天衣无缝。

    但太夫人却道：“孟秩干得好好的，何必要换，换了他，也寒了军中老人的心，而且永安府令责任重大，曦儿才二十二岁，资历太浅，担不起。我听说仓曹史一职空缺着，让曦儿就从仓曹史开始罢。”

    方胤心中咯噔一下。

    仓曹史主管财政，官不大却很重要，而且上升空间大。方胤原本是想交给方宁的。但是方宁眼高于天，嫌官小，干了折面子，他是要做大事的。现在倒好，成了空缺，让魏曦接手了。

    现在太夫人发话了，方胤只有道：“这后辈的提拔历练，原本是我应该多上心的，现在却有劳姑母费心了。”

    太夫人随即道：“曦儿，以后要多听漳侯的指点。”

    魏曦立即拱手：“请叔伯多加指教。”

    方胤口不由心地笑着：“好，好。”

    太夫人又道：“还有澈儿，年纪也不小了，年后也该任事了。”

    方胤心中又是一沉。

    之前，他为方姣联姻魏家之事问过太夫人，太夫人没有应允，回头就传来了魏曦和方娴联姻的消息。今天家宴上，魏曦拿下了原本他给方宁留着的仓曹史之职，而方娴的弟弟方澈未及加冠就要出仕。

    这一桩桩一件件都传达出了一个信号，太夫人有借着这次家宴，在族内拉扶方澈这一支的意图，同时也是在敲打他。

    他试探道：“澈儿双腿有疾，出仕之事是不是再考虑考虑？”

    太夫人道：“ 少史又不是跑腿的，澈儿怎么就不能当？”

    方胤赔笑道：“姑母说的是，不过澈儿只有十七岁，可以先学习历练，冠礼后再任事也不迟。”

    “是需历练。”魏西陵静静搁下酒盏，他向来不喝酒，家宴上也只是浅饮。

    “年后江北有来使到永安。”

    方胤心中猛地一震。他之前推荐了好几个亲信，魏西陵都没有允。最后竟让方澈一个瘸子接洽江北来使。

    显然这是在告诉所有人，方澈的腿虽然不便，但不会影响担当要务。今后也不要再拿他腿脚不便说事。

    方胤心中凛然，魏西陵要么不说，要说就一手都把事情都办实了。

    看来年后江州的政军格局都要大变了。

    ***

    永安城的街头华灯如昼，车如流水马如龙。今年因为西征北狄大胜，又逢潜龙局刚过，目前最流行的面具是孔雀和北狄蛮奴的面具，孔雀面具绚烂华丽，蛮子面具狰狞凶顽，他们一只狐狸一只哈士奇夹杂其间，也算是一股清流了。

    萧暥特意挑的半面具，只遮着眉眼，就是为了不影响他一路逛一路撸串儿。

    萧暥轻车熟路，带着魏瑄沿着河边走着。满目烟柳画桥，风帘翠幕，时不时有宝马香车驰过，卷起的风中都漫散着脂粉的香尘。

    魏瑄忽然站住，扯了扯萧暥的袖子，“我不能去花间乐坊，我还没加冠。”

    “怕什么，你皇叔第一次来这里，跟你一样大。”萧暥大咧咧道，

    魏瑄怔了一下，皇叔也来过花间？

    “当然，”萧暥叼着酸酸甜甜的山楂，不过脑子道，“你皇叔可比你出息，他跟一个京城来的贵人抢花魁来着。”

    魏瑄脚下一个趔趄。

    萧暥一把搀住他，“别掉湖里。”

    此处三面临水。回旋的游廊浮在湖面，参差错落着的雅间用屏风和纱幔虚隔开，湖面上飘来悠悠琵琶声。

    这个地方叫做白蘋洲，和桃花渡一水之隔。

    萧暥本来想去桃花渡，走到半路上发现这么个新开的场子。就来尝鲜了。

    并且本着为魏瑄省钱的考虑，毕竟桃花渡消费挺贵的，清邈姐姐又不在，现在刷脸也不成了。别说刷脸，他连脸都不敢露。

    萧暥看中这里的另一个原因就是相比桃花渡华灯如昼，此间光线幽暗，终于可以把面具摘下来了。

    柚木地板擦拭地光亮如洗可以照人，碧空如洗，水色波光浮动在四周。

    萧暥半边容颜沉浸在烛火边缘的黑暗中更显幽柔，一双眼睛却目光盈动，四处乱瞟。

    魏瑄看得心乱目眩，赶紧低下头，以免又要情不自禁地浮思漫想开去。

    歌台上正在唱着醉东风。

    湖面清风徐来，水晶帘动，游廊上时不时可见身姿曼妙的姑娘，风度翩翩的公子走过，人们脸上都还戴着春夕夜五花八门的面具，烛火绰绰间，像一个光顾陆离的梦。

    暗香疏影间，江南依旧。只是他已不复当初明媚飞扬的少年。

    多年征战，一身伤病。

    某老兵油子病怏怏地窝在一堆锦垫里，几杯寒酒落肚，像一小团火焰，隐隐灼烧五内。阔别多年的思绪又浮现眼前，化作掩袖一阵轻咳。

    随即手中的酒杯就被人取下了。

    魏瑄不假思索，将杯中余下的酒一饮而尽。

    萧暥手中空空，咂了咂嘴。这孩子没大没小的，要管他喝酒了？莫非付不起酒钱？

    他又探手去捞酒壶，又被魏瑄截下，“喝酒得行酒令。”

    萧暥一个大老粗，怎么会这些花花绕绕的。

    “讲故事也行。”魏瑄徐徐斟满一杯酒，搁在案上，“一个故事一杯酒。故事得有趣。”

    萧暥傻眼了，他那点老底，能吹牛的早就翻来覆去吹过好几遍了，其他都是些倒霉事儿，不提也罢。

    魏瑄当过倾颜阁的画师，混迹于三教九流之中，听到的故事就多了。

    水光灯影中，魏瑄修长的手指把玩着酒杯，娓娓道来。他还处于变声期，嗓音清朗中已带着一缕低沉的韵致。

    萧暥这才发现西征之后，经历了战场的血与火的磨砺，他改变了很多。

    晕黄的烛光落在他眉间，从眉眼到鼻梁的线条犹如刀笔镌刻般，硬朗中透着俊美。但他的气质却并没有因为战火磨砺而显得凌厉逼人。反而优雅温润，一双眼睛明静如渊，仿佛将惊涛骇浪蕴于眼底。

    萧暥忽然觉得他根本不用劝，这孩子比谁都清楚自己要做什么。

    无论是西征、还是远去江南、入玄门，他走的每一步都明明白白，在乱世洪流中，他并没有被裹挟，相反他从来都是主动地在抉择。

    譬如今晚，魏瑄不知不觉间就将主动权拿下了。

    萧暥想听故事，就要放弃喝酒。

    这原本带他来喝花酒，结果变成了故事会？

    萧暥听着故事，吃着松瓤鹅油卷，喝着魏瑄特地给他点的木樨清露，有种在吃儿童套餐的错觉。

    中天月色如洗，湖面上漂浮着婷婷的莲灯，水波漾起一片光华烂漫。

    明天破晓后，他就要渡江北上，魏瑄也要去玄门。

    一场离别的酒却喝得绘声绘色。

    魏瑄讲了十个故事，喝了大半壶酒，脸颊上霞色云氤，他初尝酒的滋味，只觉得馥郁清润，淡淡的兰芷清香弥漫在唇齿间，说的故事也变得信马由缰随意起来。

    当他说到青年将军为了保护心仪之人，被迫远走他乡时。

    萧暥打断道：“那小子怕是傻，既然喜欢那姑娘，为什么要跑，这不是怂吗？”

    他可不好忽悠。

    魏瑄酒意正上头，被萧暥当着面说怂，玉琢般的脸染上了酡红，正要争辩。

    “那愣小子显然是菜鸟，我当年八岁就开始追姑娘了。”萧暥颇为不屑。

    他这还真不是瞎说。

    那会儿有一阵，魏西陵发现那小豆丁在偷偷打磨亮晶晶的小石头，一问才知道，他要磨个玉璧，表白乐坊弹琴的漂亮姐姐。

    那石头又硬又滑，可费工夫，小手磨得红扑扑的。

    几天后公侯府宴会请来了乐坊班子，萧暥成功追到漂亮姐姐，乖巧地坐在她怀里吃桂花糖糕。

    ……

    萧暥道：“当年我在永安城，收到的香袋手绢数都数不过来。”

    那是他最飞扬恣意的几年，射猎、击剑、跑马、击鞠。

    魏西陵那时候已经从军，于是马球赛上都是萧暥带的队，场场第一，所向披靡。

    获胜回来，春风得意，鲜衣怒马踏过玉带桥，永安城的街市上，满楼红袖招。

    ……

    魏瑄静静听着，几乎可以想象到那人意气风发入永安城的情景。胸中隐隐攒动着一团野火，生生不息。

    三生石中的景象又徐徐浮现眼前。之前克制下的各种妄念，借着那一丝酒意的放纵开来。

    一恨没有怀抱他于童懵之时，没有机会携护他于年幼，二恨没有认识他于年少风华之际，没有机会遇见当年永安城中那如骄阳般的少年。

    这两点，就足够他羡慕魏西陵一生了。

    酒越喝越浓，像红尘迷乱了眼。

    酒气氤氲中，他忽然问，“当年皇叔争的花魁是你罢？”

    萧暥正吹牛得风生水起，差点咬到舌头。瞎说什么大实话？！

    “你为什么八年前忽然从军？”他幽幽问，醉得还挺清醒，“当年王戎主政，贵人是王家的人，你才要到军营里去躲避麻烦。”

    萧暥老脸搁不住了，忽然发现他还没叫叔，于是干脆耍赖，倚老卖老起来。

    “我可是长辈。别喝了几杯酒就不把我当叔了，嗯？”

    魏瑄心中被他这句长辈心中又生生隔阂开来，不依不饶道：“你不想当叔，那想当什么？婶？”

    水面上琵琶声倏然掠起一个长音，萧暥一时没听清：“什么？”

    魏瑄猝然惊觉失言，脸颊灼烫，慌忙起身道：“我去一下西阁。”

    临走还不忘补了句‘叔’。

    萧暥看着他似乎失魂落魄的背影，心道：魏家的男人酒量都不行，遗传？

    魏瑄赶走出几步，游廊上江风徐来，脸上灼烤般的热意，才在冷风中渐渐消退些。

    他靠着廊柱，手指狠狠掐了把太阳穴。刚才酒意上头都胡思乱想了些什么？想想也就算了，他还说出来了！

    他不安地回头朝萧暥的方向望去，也不知道刚才他有没有听清。

    灯光从远处照来，将来往的人影拉得狭长，

    水边灯笼晃动，纱幕飘忽不定中，几条黑影若隐若现地穿梭在游人里，灯火明灭中，袖角露出锋利的尖刃。

    一股森寒幽冷的湿意顿时攀上了魏瑄的背脊，酒顿时完全醒了。

    人多混杂，他来不及折回去，指间的黑雾就如同灵蛇一般穿过人群，勒住那几人的脖颈，继而缚住他们的手脚。

    魏瑄修长的手指犹如弹琴般几个起落，那几名刺客就如同提线木偶般走穿过人群。

    “是谁主使？”他松开一人的喉咙

    “漳、漳侯……三、三公子。”仿佛琴弦拉扯出低哑的破音

    方宁？

    魏瑄眯起眼睛，一点都不意外，“在哪里？”

    “桥、桥上。”

    魏瑄目光幽深，朝廊桥走去。

    他身后，几名刺客手脚僵直地穿过熙熙攘攘的人流。

    月光照着僻静的河道转弯处斑驳的墙壁。

    扑通——扑通——黑暗中传来连续落水的声音。

    水波漾动，几盏河灯跌宕开去。

    明天河里就会浮起几具观灯落水的尸体。

    廊桥上灯火绰绰，方宁凭栏而望，面具后透出怨毒的目光。

    因为脸面被毁，他不仅失去了继任方家族长的机会，连家宴都不能参加。他把马车停在公侯府外墙后，听着府内传来的丝竹声，如同穿心的利箭，让他独自饮恨。

    就在这时，他看到了萧暥和魏瑄悄悄出府。

    他立即驱车跟了上去。

    但是魏瑄身怀邪术，方宁没有把握偷袭成功，所以还是等到他走开后，才向萧暥下手。

    他如今颜面尽毁，前程断送，还有什么好顾忌的？他只想让他们付出代价。

    就在这时，他听到身后传来明晰的脚步声，他问，“办妥了吗？”

    夜里的空气中飘起一丝铁锈般的肃杀之气。

    他愕然回头，还未见人，一道黑雾已紧锁死了他的喉咙。

    魏瑄脸上还带着哈士奇的面具，陆离的灯光下显得滑稽又阴森，他的手指仿佛在空中优雅地弹奏起诡异的节律。

    “救、救命……”方宁的声音刚出口就被切割地支离破碎。

    黑雾绞紧了他的脖颈，缚住他的关节，骨骼间发出可怕的咯咯错开声，冷汗迅速湿透衣衫，脖颈上青筋暴起，喉咙里弥漫起浓重的血腥味。

    就在魏瑄打算如法炮制让他溺水而亡时，忽然廊桥上刮起了一阵阴风，长檐下的灯笼纷乱地晃动起来。

    接着魏瑄错愕地发现，向来如臂使指般的黑雾忽然挣脱了他的控制，它像一条被打散了关节的蛇般松脱开来，方宁终于得了苟延残喘的机会。

    魏瑄一惊，竟还有人也能操纵这黑雾？

    廊下的风灯晃动得更加厉害，四周火光浮动，照着过往的行人脸上的面具，虚虚实实，影影重重。

    魏瑄嗅到了一股久违的、如附骨之疽般森寒腐朽的气息。

    他心中骤然一沉，是那个黑袍人？他竟然到了江南？

    那黑雾在两方持续的角力中，如同一根蓄势盘绕的长鞭，眼看就要脱出他的控制，魏瑄赶紧手中暗暗加力，紧绷的指节微微突起，在月光下泛着淡青色。

    黑雾再次急速收紧，方宁的脖颈又跟着猛地一抽搐。

    他就像一个提线木偶站在熙攘的人群里，四肢扭动着，随着双方的角力相互牵扯。

    魏瑄不明白若是那个黑袍人，为什么要救方宁这废物？

    紧接着一个念头闪入脑海。

    若以那黑袍人的做派，根本不会在乎方宁的死活。莫非是想以此拖住他？

    萧暥此刻还在临水的雅间……

    调虎离山！

    他的瞳孔猛一紧缩，当即扔下方宁，扭头就走。

    ***

    公侯府，家宴已近尾声。

    刘武风风火火地跨进门：“主公，孟秩将军有紧急军情来报！”

    孟秩负责今夜永安城的治安，早在几天前，斥候就已经察觉到永安城内有一股潜流。

    魏西陵掠了眼各怀心思的诸公，不动声色道：“去书房。”

    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

    本章剧情番外意中人

    公侯府历来尚武，族中的孩子十三岁就要去军营历练，魏西陵是少将军，十岁就开始每天午后去军营了。所以每天回来都已日色西沉。

    以往每天晚上，萧暥都会把一天去哪儿玩了，遇到什么有趣的事情，一桩桩件件告诉他。这对魏西陵来说，也许是一天中最放松的时光了。

    但是今晚回来，就见那小豆丁趴在案头，吭哧吭哧地打磨着什么，神情专注。因为他个子太小，够上桌案都很费劲，一双小手磨得红扑扑的。

    魏西陵奇道：“阿暥，这是做什么？”

    萧暥蓦地抬一双乌盈盈的大眼睛，苦恼道：“西陵，我大概是喜欢上乐坊的姐姐了。”

    魏西陵一愣，这么个小豆丁要追姑娘了？

    萧暥见他这反应毫不意外，反而纠结着小眉头，语重心长道：“西陵，你到我这岁数，你就会明白了。”

    随即摆出一副‘你还小，大哥的烦恼你不懂，和你说了也不明白，’的样子，又埋头打磨起小石头来。

    魏西陵看着这只站起来都勉强到自己胸口的小狐狸，一时无语。

    几天后的公侯府宴会，乐坊被请到了府上演奏。

    方宁看了一眼坐在漂亮姐姐怀里，心满意足地吃着桂花糖糕的萧暥，大约就知道怎么回事了。

    他冷哼了声，道：“府里有乐师，为什么请这些草台班子？”

    魏燮憨直道：“我觉得怪好听的。”

    方宁白了他一眼：“你上过礼乐课吗？”

    魏燮挠了挠头，他确实最怕乐课，宁可挨揍也不去上课。

    方宁低声抱怨道：“堂堂公侯府听这些乡厘俗乐，太折了颜面。”

    魏曦听不过去了：“也不能那么说，这家乐坊在永安城里颇有名气，而且我们每次都听府里的乐师演奏，技艺再纯熟，也难免会听腻，偶尔换换也不错。”

    方宁才悻悻闭了嘴。

    第二天午后，魏曦来公侯府，罕见地发现萧暥没有出去玩，一门心思地在打磨着一块晶莹的小石头。

    他好奇问：“阿暥，在忙什么？”

    萧暥抬起粉嫩的小脸，愁眉苦脸道：“我大概喜欢上西陵了。”

    魏曦扶额：“阿暥，你这样可不好，昨天才刚追到漂亮姐姐，今天就要追西陵哥了？”

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